Сухощавый заклинатель убрал руки в рукава и вздохнул: — Какая жалость, что с тем духовным гротом пришлось расстаться.
Куда более странно выглядящий заклинатель, напротив, почувствовал облегчение: — С чего ты взял, старший брат? Эта обитель так близко к храму Линьцин — рано или поздно её бы непременно обнаружили. Если бы Чжан Янь явился снова, как бы мы оба перед ним предстали?
Сухощавый заклинатель с ним полностью согласился; едва унеся ноги от Чжан Яня в прошлый раз, он совсем не горел желанием встречаться с ним вновь.
В этот миг вдалеке показался стремительно летящий чёрный дымок. Лицо заклинателя помрачнело, он протянул руку и резко перехватил сгусток, мгновенно спрессовав дым в шар, который обернулся летящим свитком. Развернув его, он невольно подпрыгнул и выругался во весь голос: — Мерзавец! Чья это светлая мысль?
Странный на вид заклинатель озадаченно спросил: — Старший брат, отчего ты так разгневан?
Рука сухощавого заклинателя слегка задрожала, и он раздражённо бросил: — Весточка из секты: приказывают немедленно отправляться к Драконьей Пустоши и пристально следить за каждым шагом Чжан Яня.
Заклинатель с необычным лицом опешил, но быстро взял себя в руках и мрачно сказал: — Разве там уже не дежурили ученики секты? С чего вдруг посылать именно нас?
Сухощавый заклинатель с раздражением спрятал летящий свиток, вздохнул и сказал: — И гадать нечего, стряслась какая-то неприятность, вот они и вспомнили о нас, старшем и младшем братьях. Но раз есть приказ руководства, ослушаться мы не смеем.
Обсудив всё это, они неспешно направились к болоту Драконьей Пустоши. Хотя летающий челнок двигался быстро, на дорогу до Драконьей Пустоши ушло дня четыре или пять. Из-за глубокого нежелания приближаться они не рискнули подлетать слишком близко и издалека запустили талисманы-письмена, чтобы вызвать подчинённых.
Прождав около часа, они заметили летящий низко над землёй зловещий дымок и тут же применили даосское искусство, чтобы поприветствовать его.
Осторожный гость дважды крутанулся на месте, прежде чем подняться; сквозь клубящиеся облака показался облачённый в чёрные одежды даос, убирающий эликсирный мрак. Приняв свой истинный облик, он поклонился и сказал: — Ученик Ляо Фэнтун приветствует двух дядей-наставников.
Сухощавый заклинатель холодно осведомился: — С какой стати секта так срочно нас вызвала? Знаешь ли ты причину?
Ляо Фэнтун собрался с духом и ответил: — Если говорить на чистоту, вина лежит на ученике. Недавно из Драконьей Пустоши отправили множество учеников возводить алтари Дхармы в радиусе тысячи ли. Похоже, собираются установить пространственные врата, но моих сил не хватает, и я посчитал себя недостойным столь великой задачи, поэтому и отправил весточку в секту...
Сухощавый заклинатель вздрогнул, настороженно огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, немного успокоился. Поразмыслив над услышанным, он сказал: — Раз так, вины твоей здесь нет; возвращайся в секту, а мы возьмём это дело на себя.
Ляо Фэнтун обеими руками протянул нефритовый свиток: — Здесь записано всё, что сделал ученик, возможно, это окажется полезным для уважаемых дядей-наставников.
Собеседник забрал свиток, после чего Ляо Фэнтун отвесил глубокий поклон, спустился с облаков и дальше пошёл пешком.
В мгновение ока минули месяцы, но Чжан Янь так и не дождался ответного удара от секты демонов; напротив, демонические практики с Северо-Востока, заслышав вести о нём, в страхе разбежались.
Однако он не верил, что всё так и останется тихим и мирным — даже если Шесть Великих Сект Демонов будут бездействовать, мелкие секты и группировки вполне могли затеять смуту. Поэтому он разослал во все стороны летающие свитки с приказом расквартированным ученикам проявлять ещё большую бдительность, чем прежде.
Однажды, находясь в медитации внутри заставы, прибыл отрок из Палаты Взмывающих Небес и сообщил, что изысканная хижина полностью готова, велев отправляться во Внутренний Двор Фанчэнь, чтобы забрать её.
Чжан Янь велел Цяо отослать отрока, затем слил своё тело Дхармы с физическим телом, покинул пещерную обитель, оседлал восточный ветер и вскоре предстал перед Внутренним Двором Фанчэнь.
Словно чувствуя его приближение, бесчисленные талисманы взмыли со склонов двух противостоящих пиков внизу, сплетаясь в широкий облачный мост. Он протянулся вперёд и замер прямо у ног гостя. В тот же момент из глубин показался одинокий статный даос в жёлтых одеждах, над головой которого клубилось облако Ган, напоминающее скопление хрустального льда. То был не кто иной, как Юэ Чунян, известный как один из Двух Талантов Минцана. Он поприветствовал гостя: — Истинный Владыка Чжан, прошло немало времени.
Чжан Янь с улыбкой ответил на приветствие: — О, мастер Юэ. На месте ли заместитель главы секты?
Юэ Чунян откликнулся: — Заместитель главы больше десяти лет назад прошёл через перевоплощение воина, и теперь пост заместителя главы занимаю я.
Чжан Янь слегка удивился; он никак не ожидал, что спустя столетие мастер уже скончался.
Во Внутренних Дворах девяти обителей управляющие в основном являлись старейшинами стадии Зарождения Души, у которых почти не оставалось надежды достичь стадии Великого Алхимика. Они занимали свои должности лишь номинально и почти не показывались на глаза, тогда как повседневными делами ведали заместители управляющих, фактически исполнявшие роль настоящих глав.
Однако если человек не входил в число Десяти Великих Учеников или не принадлежал к секте Обители Небесного Грота, путь в Трее Высшие Чертоги был для него заказан. Без нужных возможностей продвижение по пути Дао давалось с огромным трудом.
Этот Юэ Чунян был чуть старше него самого и уже достиг стадии Зарождения Души; среди сверстников его способности казались очень выдающимися, однако зарывать талант на такой должности выглядело несколько прискорбно.
Покрутив в голове эти мысли, Чжан Янь сказал: — Я прибыл сегодня по приказу главы секты, чтобы забрать «Обитель Запечатывания Богов».
Юэ Чунян отступил в сторону: — Глава секты уже издал Указ Дхармы, прошу вас, Истинный Владыка, следуйте за мной.
Чжан Янь улыбнулся и мягко оседлал чистый ветер, поднимаясь вслед за ним по облачной лестнице в горы, и вскоре достиг пика перед Дворцом Великого Алхимика.
Опустившись на просторную площадку перед залом, Юэ Чунян щелчком пальцев отправил талисман, который ударил в каменные стелы по обеим сторонам. Защитный барьер мгновенно активировался, раздался грохот, и внизу открылись пространственные врата, обнажив каменный алтарь с парящей над ним трёхчженной изысканной хижиной.
Юэ Чунян пристально посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень зависти.
Этот артефакт был лично создан лидером секты Минцан. Даже завладей им Истинные Владыки Небесных Гротов, он всё равно представлял бы грозную силу.
Он тихо вздохнул: — Истинный Владыка, осмотрите всё как следует. Я же пока удалюсь.
Чжан Янь слегка кивнул и сказал: — Если мастеру Юэ наскучит сидеть в секте, можешь навестить меня в Драконьей Пустоши.
Юэ Чунян глубоко посмотрел на него, отвесил почтительный поклон и отступил.
Чжан Янь взмахнул рукавом, вошёл в изысканную хижину и окинул взглядом внутреннее убранство. Внутри всё было просто и основательно, без лишней роскоши. В самом центре возвышался устроенный на полфута над полом бассейн, наполненный чистой духовной водой — он предназначался для хранения физического тела, пока тело Дхармы путешествует.
По четырём углам висели медные колокольчики, способные улавливать ци-механизм со всех сторон; любая опасность мгновенно обнаружилась бы.
В верхней части зала паял безупречный полупрозрачный эликсирный нефрит. Этот предмет поднялся из Духовного Ока секты Минцан, и находиться рядом с ним, впитывая его дыхание — всё равно что культивировать прямо внутри Палаты Взмывающих Небес; одной такой вещицы с лихвой хватило бы на полный шестидесятилетний цикл.
На платформе бассейна стояла курильница для благовоний размером с ладонь, источавшая Драгоценный Дым Трёх Ци: одна его доля питала дух, вторая — тело, а третья согревала душу. Это сокровище создано специально для тех, кто постигает стадию Зарождения Души; со временем регулярная подпитка усиливает чувствование божественной ци, позволяя усовершенствовать Истинный Дух, помогая практику управлять изысканной хижиной и направлять барьеры против внешних угроз.
Чжан Янь подошёл ближе, склонился над бассейном и погрузился в него. В тот же миг духовные нефритовые воды сверху и снизу устремились в его акупунктурные точки, пропитывая каждую клеточку тела. Как только его божественная мысль двинулась, изысканная хижина мгновенно превратилась в яркий свет, рассекая пустоту и устремляясь вдаль.
Когда хижина стабилизировалась, он сосредоточился и бросил взгляд вниз, с неожиданным удивлением обнаружив, что всего за один вдох преодолел путь от Внутреннего Двора Фанчэнь до небес над Драконьей Пустошью.
Он невольно легко улыбнулся; теперь, с этим артефактом, все дела как внутри, так и снаружи будут улажены. Останется лишь доложить главе секты — и можно смело отправляться в Префектуру Цянь в самые ближайшие дни.
...

Комментарии

Загрузка...