Сказав это, он поклонился на четыре стороны и сел.
В зале воцарилась тишина. Хотя все присутствующие давно слышали об этом деле, обычно они подсознательно отмахивались от него. Но теперь, услышав слова Хань Цзи, они затрепетали в глубине души.
Первоклассное Формирование Дань, зарождение младенца за сто лет и достижение стадии Зарождающейся Души менее чем за три века — талант такого человека невозможно измерить словами. Он словно яркая луна в небе: желанная, но недостижимая. Некоторые ученики пробормотали: «Неужели среди нас действительно найдется тот, кто превзойдет его?»
Несколько учеников крепко сжали кулаки. Им даже показалось, будто тяжелый камень давит на грудь, мешая дышать.
Даос заметил неладное и вдруг громко рассмеялся. Приковав к себе всеобщее внимание, он указал на нескольких людей и сказал: «Посмотрите на свои унылые лица — позорите учеников Секты Кровавой Сущности! Теперь удача на нашей стороне, подъем нашей Духовной Секты неизбежен, и никто не в силах этому помешать. Каким бы сильным он ни был, он всего лишь один человек, и что с того?»
Услышав это, многие ученики наконец обрели прежний цвет лица.
Воодушевившись, даос продолжил: «Культиваторы нашей Секты Кровавой Сущности не могут погибнуть напрасно. И хотя мы пока не можем сокрушить такую великую секту, как Секта Минцан, маленький храм Линьцин не представляет угрозы. Нам следует отправить старейшин секты на штурм горы Зеленого Быка и сравнять ее с землей, чтобы утешить духи погибших товарищей!»
Внизу тут же раздалось множество согласных голосов, однако Хань Цзи снова встал и громко возразил: «Нет!»
На лице младшего брата промелькнуло недовольство, и он фыркнул: «Почему же нет? Младший Хань, неужели твое сердце все еще принадлежит Секте Минцан?»
В мгновение ока множество недружелюбных взглядов устремилось на Хань Цзи, словно собиравшихся содрать с него шкуру живьем, но он остался невозмутим. Он уже собирался заговорить, как вдруг кто-то воскликнул: «Прибыл Истинный Владыка!»
Все присутствующие ученики немедленно собрались, сели прямо и не смели издать ни звука.
Хань Цзи тоже поспешно прикусил язык и опустился на колени.
Всего через несколько мгновений яркий радужный свет водопадом хлынул вниз. Раздался звонкий звук, и он непрерывным потоком заструился по нефритовой платформе: каждая капля походила на расколотый нефрит, рождающий бесчисленные изысканные мелодии. Брызнули кристальные жемчужины, и лишь спустя время все стихло.
Затем радужный свет собрался воедино, явив молодого даоса, стоявшего на вершине одинокого каменного шпиля. Его кожа была белой и нежной, как прекрасный нефрит, без единого изъяна, глаза — ясными, как у ребенка, а в уголках губ играла легкая улыбка, невероятно приятная глазу. Однако все соблюдали осторожную почтительность и в один голос сказали: «Ученики приветствуют Мастера!» После этого они дружно отвесили глубокий поклон.
Этим человеком был Циньсян, Хозяин Пруда Юаньчи из Секты Кровавой Сущности, один из четырех Истинных Владык Небесной Пещеры в секте. Он мягко улыбнулся и сказал: «Только что я слышал, как вы упоминали его — ведущую фигуру среди нынешнего поколения Секты Минцан. К сожалению, в нашей Секте Кровавой Сущности сейчас не сыскать подобного человека».
В его словах сквозили сожаление и меланхолия. Ученики внизу тут же помрачнели от недовольства, но поскольку перед ними стоял Истинный Владыка Небесной Пещеры, никто не осмелился возразить.
Циньсян с улыбкой посмотрел на Хань Цзи и сказал: «Из-за меня ты не смог договорить. Продолжай, я тоже хочу выслушать твои доводы».
Хань Цзи отдал должное уважение, встал и спокойно ответил: «В моей секте среди тех, кто может войти в число Десяти Великих Глав, большинство прямыми учениками Истинных Владык Небесной Пещеры, но он — исключение. Его корни в секте неглубоки, поэтому он наверняка будет искать битвы повсюду, чтобы укрепить собственное положение. Если мы ответим ударом на удар, это будет именно тем, чего он добивается».
Кто-то недовольно бросил: «И мы просто оставим это без внимания?»
Хань Цзи покачал головой и сказал: «Совсем нет. Для культиваторов успех или неудача не зависят от сиюминутного момента. К чему сейчас суетиться из-за мелких приобретений или потерь? Когда наша практика увенчается успехом, еще не поздно будет вернуть свое. Что же до него, то, судя по его прошлым поступкам, он не склонен действовать безрассудно. Раз он осмелился поступить так, я полагаю, у него заготовлены дальнейшие шаги. Если мы опрометью бросимся вперед, разве мы не сыграем ему на руку?»
Циньсян без колебаний похвалил его: «Прекрасно сказано».
По правде говоря, это дело не столь сложно. Праведный Путь задействовал культиватора стадии Зарождающейся Души, поэтому для противостояния им потребовался бы как минимум боец равного уровня практики. Но те, кто достиг столь высокого царства, питают надежды обрести статус Небесной Пещеры, а такими талантами нельзя разбрасываться.
Он не скрывал своих целей, поэтому Циньсян сразу понял: тот опирается на нынешнюю мощь Праведного Пути, чтобы действовать открыто и проверять, найдется ли смельчак бросить ему вызов.
Тысячелетиями Демоническая Секта подвергалась подавлению, не обладая столь глубоким фундаментом, какой имеют мастера Праведного Пути. Отправлять культиваторов стадии Зарождающейся Души из-за второстепенного дела явно невозможно — ни одна из Шести Великих Сект на такое не пойдет.
Однако подобное отступление влечет за собой один дурной исход. Теперь демонические практикующие, выходящие наружу, неизбежно ощутят страх и станут осторожнее в своих поступках, по крайней мере в краткосрочной перспективе.
Это открытая стратегия: ввязываться в бой или нет — в любом случае проигрывает Демоническая Секта.
И однако, хотя Демоническая Секта пока не идет ни в какое сравнение с Праведным Путем, эти слова нельзя произносить в присутствии союзных сект или низших учеников. Иначе боевой дух, с таким трудом созидавшийся последнее столетие, снова будет растоптан.
Аргументы же Хань Цзи идеально отражают эту мысль, приходясь как нельзя кстати и звуча вполне разумно. Главное — он учеником клана Хань из Минцан, что добавляет весомости его словам и позволяет успокоить остальных. Поэтому он сказал: «Хань Цзи, приходи завтра в полдень в мою Пещерную Обитель».
Среди присутствующих соратников многие выразили зависть, но еще больше было взглядов, в которых смешались ревность и затаенная злоба.
В ста футах над Каменной Платформой парила подвесная Пещерная Обитель. Здесь сидел другой Циньсян — напротив точно такого же двойника, словно два отражения в зеркале, целиком поглощенные игрой в шахматы.
Первый улыбнулся и заметил: «Говорить подобное неизбежно навлечет на Хань Цзи зависть равных по рангу. Покинув эту платформу Древнего Источника, он вполне может лишиться жизни».
Однако тот, что сидел напротив, небрежно бросил: «Именно на это и был расчет — посмотреть, как он справится. Если он действительно сумеет дойти до Пещерной Обители завтра к полудню, нет ничего дурного в том, чтобы дать ему шанс».
...

Комментарии

Загрузка...