Третьего октября наступил день, назначенный для поединка между Сектой Горы Э и Сектой Хань-Юань.
В долине Сусин всего за месяц выросли десятки высоких павильонов и просторных зданий. Повсюду виднелись башни, беседки, горные террасы и извилистые мостики. Больше сотни слуг и служанок в ярких, изящных нарядах сновали туда-сюда между текучими галереями и радужными переходами. Из зданий доносились звуки музыки и танцев, переливы цитр и флейт.
На пруду в несколько акров, наполовину укрытом листьями лотоса, посреди цветка, сотканного из зелёного дыма, стояла юная девушка в зелёном одеянии. Руки её были подобны лотосовым корневищам, кожа — белому снегу, а губы отливали лёгким румянцем. Яшмовыми пальчиками она едва касалась кончиков лотосовых лепестков, кружась в изящном танце; её хрупкая фигура, прекрасная и утончённая, отражалась в прозрачных зелёных волнах, и оттого во всём этом было неземное очарование.
Однако главы сект, что сидели сейчас в павильоне, были не в настроении наслаждаться музыкой и танцами — вместо этого они собрались, чтобы обсудить предстоящий поединок.
Кто-то заговорил: — Как думаете, кто одержит победу в сегодняшней схватке?
Старейшина из знатного рода покрутил бороду и сказал: — Этот Чжан Янь — чужак без глубоких корней. Разве сможет он закрепиться на горе Бэйшэнь? Я ставлю на Мастера Юна.
Раздался другой голос: — Как знать. Секта Хань-Юань тоже стоит на нашей горе Бэйшэнь вот уже триста лет. В своё время, пока здесь был Мастер Шэнь, он однажды держал в своих руках Бессмертный Город. Если предшественник сумел, откуда нам знать, что этому Истинному Мастеру Чжану такое не по силам?
Прежний старейшина вдруг рассмеялся и сказал: — Собрат, ты шутишь. Будь он и вправду фигурой уровня Мастера Шэня, Мастер Юн с первого взгляда уступил бы ему Бессмертный Город — зачем тогда вообще затевать поединок?
Глава секты Сюйи, Сунь Тун, поднялся, развёл руками и сказал: — Друзья, друзья, послушайте меня. Старейшина Жэнь совсем прав. Даосское совершенствование Мастера Юна глубоко, а мана его безгранична. Он всегда действует расчётливо, всё тщательно обдумав наперёд. Не будь у него уверенности в победе, зачем устраивать такое пышное действо? Поэтому я убеждён: в этом поединке победа Мастера Юна уже предрешена.
Поначалу Сунь Тун говорил с воодушевлением, но, закончив речь, немного подождал и не услышал в ответ ни единого отклика. Он неловко посмеялся пару раз и, смущённый, сел на место, мысленно ругаясь: «Уж как я старался вас развлечь, а вы даже такой малости мне не уступите! Вот ведь гадство!»
Секта Сюйи была лишь мелкой группировкой из чуть более десятка человек, а сам Сунь Тун, в прошлом горный дровосек, не пользовался ничьим уважением — потому его слова и не имели никакого веса. К тому же его речь смахивала на откровенную лесть, и всякий, кто бы её поддержал, унизил бы себя, так что все предпочли промолчать.
Пока все переговаривались, в небе вдруг зазвучала небесная музыка. Подняв головы, все увидели, как в воздухе плывёт гряда благовестных облаков, несущая на себе величественную ладью в форме феникса. Впереди, ступая по дыму и туману, прокладывали путь четверо культиваторов стадии Хуадань в абрикосово-жёлтых даосских одеяниях. За великой ладьёй следовали более тридцати культиваторов уровня Сюаньгуан в безупречных нарядах, а за ними — три сотни учеников Секты Горы Э.
Юн Фу, Великий Старейшина Секты Горы Э, восседал на вершине беседки рядом со старым даосом, чьи волосы и борода закрывали почти всё лицо. Они беседовали и смеялись; вокруг прислуживали десяток мальчишек с магическими артефактами в руках и служанки, обмахивающие веерами и звонящие в колокольчики. Пока они приближались, не смолкал приятный слуху бессмертный напев.
Увидев Юн Фу, все главы сект застыли от неожиданности — никто не ожидал, что на этот раз от Секты Горы Э явятся сразу двое Истинных Мастеров Зарождающейся Души.
Когда культиваторы достигают высоких ступеней, они, как правило, водят дружбу лишь с равными себе по силе. Хотя Юн Фу был один, все на горе Бэйшэнь знали о его широких связях. Стоило ему быть готовым заплатить цену — и он мог найти немало единомышленников, готовых прийти на помощь, а это служило серьёзным сдерживающим фактором для сект во всём Горном Крае.
С другой стороны, после прибытия Чжан Яня, хотя у некоторых и возникало искушение примкнуть к нему, мысль о том, что он культиватор из-за внешнего моря, заставляла их колебаться — они боялись, что однажды он уйдёт точно так же, как в своё время Шэнь Байшуан, и потому отказывались от этой затеи.
Главы всех фракций вышли вперёд, чтобы встретить Юн Фу. Обменявшись любезностями, свита Секты Горы Э заняла главные места на северной стороне.
Едва они расселись, кто-то сказал: — Секта Хань-Юань тоже прибыла.
Все обернулись и увидели облачный плот, летящий с северо-запада. В центре восседал Чжан Янь в таинственном одеянии. По обе стороны от него стояли сёстры Ван, чуть позади слева — Чжан Боюань, а следом — трое культиваторов стадии Хуадань: Чу Муран, даос Вэнь и Чжао Гэ. За ними шли два ученика уровня Сюаньгуан и ещё семь-восемь культиваторов секты — на этот раз были собраны почти все основные силы секты.
Кто-то воскликнул: — Это же тот самый даос, Истинный Мастер Чжан? А даос рядом с ним, похоже, тоже Истинный Мастер Зарождающейся Души!
Увидев, что прибыли ещё двое культиваторов Зарождающейся Души, все присутствующие ахнули. Гора Бэйшэнь, прежде считавшаяся глухой окраиной на севере Континента Восточной Победы, теперь разом обзавелась четырьмя Истинными Мастерами Зарождающейся Души — как тут было не изумиться?

Комментарии

Загрузка...