Даос Пэн фыркнул, хлопнул по столу и произнес: — Когда брат Ци спас его из Пещеры Демонов, мне тоже довелось с ним встретиться. Тогда он был лишь учеником Сюань Гуан, едва ли заслуживающим внимания, но кто бы мог подумать, что спустя двести с лишним лет у него окажется столь великая судьба.
Старый даос бросил на него взгляд, поднял винный бокал и с улыбкой сказал: — Небесный Механизм непредсказуем, и все предопределено судьбой, к чему даосу брату Пэну тревожиться? Если бы тогда вы отправились на битву мечей вместе с мастером Ци, то, возможно, заняли бы это место давным-давно.
У даоса Пэна сердце сжалось от боли; это было одним из величайших сожалений всей его жизни.
Он приходился сородичем клану Пэн и зятем клану Чен, принадлежал к тому же поколению, что и Ци Юньтянь, и некогда входил в число Десяти Лучших Учеников. Когда в Секте Минцан вспыхнула междоусобица, он как раз навещал друзей на стороне, благодаря чему счастливо избежал бедствия.
Однако, услышав новости, он испугался преследований со стороны злодеев и укрылся в дальних краях, не смея вернуться в горы, пока Ци Юньтянь не вернулся с Конференции Битвы Мечей. Лишь тогда он тайком пробрался обратно в секту. Хотя это делалось ради самосохранения, клан Чен глубоко в нем разочаровался, лишил его прежней должности и вместо него оказал поддержку Хо Сюаню и Фан Чжэню.
Хотя теперь он ступил в Третью Сферу Зарождающейся Души, он мог занимать лишь пост дежурного старейшины в Зале Дневного Неба и, наблюдая за возвышением Чжан Яня, поневоле испытывал зависть.
Старый даос осушил вино, налил себе еще кубок и заметил: — К чему унывать, брат даос? Разве вы не знаете, что когда вспыхнет Демоническая Катакризма, настанет и ваш звездный час?
Даос Пэн насмешливо бросил: — Теперь он один из Десяти Великих Глав, и пусть мой титул старейшины звучит внушительно, на деле я не могу приказывать никому, кроме собственных учеников, так что с того?
Старый даос сердечно рассмеялся: — Брат даос, вы племянник истинного мастера Пэна и зять клана Чен. Много ли найдется равных вам среди нынешних знатных семейств? Когда истинный мастер Ду оставит пост главы, не пройдет и станка лет, как в вашей Секте Минцан воцаритесь вы со своими учениками. Не верю я, что эти истинные мастера и вправду смирятся; просто сейчас никто не в силах потягаться с истинным мастером Чжаном.
Он замолчал, понизив голос и добавив искушающую нотку: — Если брат даос проявит себя сейчас, бросив вызов истинному мастеру Чжану, и совершит несколько громких подвигов, в будущем пост главы Зала Дневного Неба непременно достанется вам.
Даос Пэн презрительно усмехнулся: — Не думай, будто я не разгадал твоих замыслов. Твоя Секта Юань Ян жаждет воспользоваться Демонической Катакризмой ради собственного подъема. Разве смута внутри Секты Минцан, когда мы не сможем навести порядок вовне, не сыграет вам на руку?
Старый даос откровенно ответил: — Прямой человек не лжет. Именно таково мое намерение. Но коль скоро брат даос не заинтересован, что я могу добавить?
Даос Пэн погрузился в раздумья. Хотя он занимался культивацией почти шесть сотен лет, за ним не числилось выдающихся достижений, а клан Чен больше не поддерживал его. Если не случится чуда, казалось невозможным заглянуть за грань Гротовой Обители в этой жизни. Но сумей он совершить нечто выдающееся в годы Демонической Катакризмы, у него еще оставался бы шанс.
Он также осознал, что в данный момент среди учеников знатных семей действительно не было никого, кто мог бы потягаться с Чжан Янем. Воспользовавшись этим и совершив один-два крупных ратных подвига, он вполне мог вернуть расположение клана Чен.
Взвесив все за и против, он поддался искушению, но не мог признаться в этом открыто. С мрачным видом, изображая крайнее недовольство, он вымолвил: — Впредь, соратник даос, не заводи со мной об этом речи. С этими словами он поднялся, взмахнул рукавом и гордо удалился.
Старый даос с ухмылкой проводил его взглядом, налил себе еще вина, медленно выпил и пробормотал под нос: — Ну надо же, какое интересное представление намечается.
Внутри Морского Ока на дне океана бурный водопад внезапно взметнулся и разверзся подобно занавеси, обнажив столб чистого света, протянувшийся сверху донизу. С грохотом он обрушился на каменную платформу внизу, заставив обрушиться множество сталактитов с свода пещеры. Затем посреди крутящегося ясного света оттуда шагнул Чжан Янь, ступая в пещеру.
Он окинул взглядом окрестности, отметив про себя, что прошло уже более двухсот лет с тех пор, как он бывал здесь в последний раз. Местность стала еще светлее и просторнее прежнего. То место, где он стоял, было лишь входом и выходом Морского Ока, но плотность духовной энергии здесь уже не уступала Небесному Пруду Чжао Ю.
Приподняв брови, он не верил, что столь благодатное для Демонической Секты место останется бесхозным. Однако, если Морское Око предстояло открыть, позволяя ученикам спускаться сюда для тренировок, вне зависимости от наличия просочившихся адептов Демонической Секты, требовалось провести тщательное расследование.
Стоило ему задействовать Тайное Искусство, как у его ног взметнулось облако Зеленого Облака, а за спиной затрепетали рукава; развернув Ветер Ган, он устремился вглубь Пещеры Демонов.
Это движение словно взбудоражило бурную волну в округе. Будучи практиком Третьей Сферы Зарождающейся Души, к тому же обладающим неизмеримо более мощной ци, чем его ровесники, он распространил свое духовное чутье на десятки миль вокруг. На его пути множество демонов обращалось в клочья чистой сущности ци, не успевая даже увернуться.
Достигнув глубины в тысячу футов, он остановился, слегка сжав ауру, встал в стороне, закрыл глаза и на миг сотворил заклинание, после чего небрежно протянул руку и схватил что-то из пустоты. Предмет этот походил на сгусток призрачного тумана, его облик беспрестанно менялся — то мужской, то женский, — а сам он был наполовину иллюзорным, наполовину плотским. То был Демон Иллюзии, рожденный из Инь Преисподней.
Именно его он и искал. Пещера Демонов была огромна; если здесь действительно таились адепты Демонической Секты, они наверняка воспользовались тайными техниками сокрытия, затрудняя поиски.
Но даже сумев обмануть его, они не смогли бы одурачить этого демона. Стоило существу почувствовать жизненную энергию, как оно меняло облик, однако как бы оно ни трансформировалось, оно лишь подражало живым тварям и не могло сотворить ничего из ничего. Поскольку порождениям в Пещере Демонов не было конца и края, уничтожение одного вело лишь к появлению другого, что сильно осложняло оборону.
Его Божественная Мысль дрогнула, и внезапно в воздух взмыла Нефритовая Печать, закружившись и испуская ослепительное сияние.
Понаблюдав за происходящим какое-то время, он холодно усмехнулся.
Будучи главой всех учеников, он обладал полномочиями надзирать за ними и инспектировать их. Нефритовая Печать главы позволяла проверить имя, наставника и облик любого ученика — за исключением Десяти Великих Учеников и старейшин, но без исключения касательно Истинных Учеников.
Однако если под светом этой проверки обнаруживался изменчивый облик, который он не мог распознать, значит, в прошлые годы сюда просочились не просто посторонние лица, а, судя по всему, затаившиеся здесь адепты Демонической Секты!
...
...(Продолжение следует. Если вам нравится это произведение, вы можете поддержать его, проголосовав рекомендациями и отдав ежемесячные билеты на сайте Qidian (qidian.com). Ваша поддержка — моя главная мотивация. Пользователи мобильных устройств, пожалуйста, читайте на m.qidian.com).

Комментарии

Загрузка...