Неудивительно, что у него возникли такие мысли: и Чжэн Вэйсин, и Хэ Ли, будучи Истинными Мастерами Пещеры-Небес, обладали трехтысяролетней продолжительностью жизни и уже дошли до точки выгорания. Однако более двадцати лет назад, сразу после Церемонии Драконьего Столба, когда Истинный Мастер Пещеры-Небес из его секты проводил Наблюдение Ци, они увидели, что Ци-механизм со стороны Чжунтай изначально слабел, но затем вновь стал сильным. Судя по этому знаку, жизненной силы оставалось еще на несколько сотен лет, тогда как направление Хэ Ли походило на заходящее солнце, и за несколько лет оно полностью исчезло.
Перед тем как отправиться на этот пикник, он думал, что объединить усилия с Фэнсян и Цинсюань — тремя сектами, которые вместе окажут давление на Чжунтай, — не составит труда. Даже если они не смогут помешать забрать Даосские Книги из Преисподней, они по крайней мере смогут разделить некоторую выгоду. Но прибыв сюда, он обнаружил, что с Чжунтай справляться гораздо труднее, чем предполагалось ранее.
Особенно с Чэнь Юанем, чьи планы неясны. Если три секты не могут объединиться, как Кусинь и Цинсюань в одиночку смогут заставить эту секту покориться?
Пока он размышлял, у его уха прозвучал голос Мао Увэя: «Цяо Хуанцзюань, если бы он мог убедить Чэнь Юаня, зачем ему понадобилось устанавливать этот массив? На этот раз он намеренно относится к нам небрежно и оказывает почести Чэнь Юаню исключительно для того, чтобы посеять рознь между тремя сектами и тайком разжечь раздор. Такие средства банальны; брату-даосу просто следует проигнорировать его».
Хэ Ичжу тихонько усмехнулся. В этих словах была доля правды, однако у каждой из трех сект была собственная повестка, и единого фронта у них никогда не было. Чэнь Юань наверняка понимает мотив Цяо Хуанцзюаня, но не только не уходит, а идет добровольно. На то может быть какая-то причина, скрытая от него.
Продвинувшись на мгновение вперед, старейшина Бай объявил: «Мы прибыли». Он достал нефритовый жетон и взмахнул им, заставив лежащее внизу Триумфальное Знамя раскрыться в круговой проход, достаточно широкий для того, чтобы люди могли пройти. Затем он обернулся, снова окликнул их и повел за собой внутрь.
Культиваторы из двух сект последовали за ним, спускаясь во внутренние покои, и первое, что их встретило, — это нефритово-зеленое озеро, окруженное тремя возвышающимися горами, напоминающими китайский иероглиф «пинь» ().
На самой северной горе стояла Золотая Нефритовая Платформа высотой в сто футов, ослепительно сиявшая, почти напоминая воссоздание здесь Платформы Золотого Колокола.
Старейшина Бай указал на одну из гор и сказал: «Посмотрите сюда, это та самая гора, которую Истинный Мастер Чжан перенес во время сражения с помощью Великой Запредельной Силы».
Услышав это, Хэ и Мао оба неосознанно вгляделись туда пристальнее.
Они давно вынашивали способы выяснить подробности Битвы у Драконьего Столба. И хотя услышанное не могло сравниться с увиденным, теперь, столкнувшись с этой горой, стоящей прямо перед ними, их сердца наполнились трепетом. Насколько же мощной должна быть эта мана, чтобы силой сдвинуть ее с места?
Наблюдая за их выражениями лиц, старейшина Бай про себя усмехнулся, понимая, что добился своей цели, и добавил: «Главы сект, старший брат-глава секты ждет вас на Платформе Сокровищ; пожалуйста, пройдите туда».
Оба мужчины инстинктивно кивнули и направились к залам внизу.
Вскоре они прибыли на открытую площадку перед залом, где их вышли поприветствовать ученики. Изнутри выстроились ряды служанок, облаченных в Пернатые Одежды и Радужные Наряды, они кропили водой и цветами, радушно приветствуя гостей, а ученики с жемчужными светильниками расчищали путь. В ушах раздавались звуки музыки тростниковых флейт и барабанов.
Пройдя через два зала, они оказались перед Золотым Залом, на самом возвышении которого сидели два человека. Глава секты Чжунтай Цяо Хуанцзюань восседал во главе, а рядом с ним находился человек в темных одеждах и черной короне, с чрезвычайно суровым выражением лица — глава секты Меча Фэнсян Чэнь Юань. В этот момент они казались старыми друзьями, не видевшимися много лет, и весело смеялись и болтали.
Бросив взгляд еще раз, за другим столом недалеко от них старейшина Янь приветствовал беловолосого даоса преклонного возраста, в котором он признал еще одного главу секты, и указал на него с вопросом: «Кто это?»
Старейшина Бай бросил взгляд: «Это Цзэн Цунлунь. Если назвать его имя, главы сект могут его не узнать, но если я упомяну его старшего брата Лю Гуннаня, вы, вероятно, слышали о нем?»
Мао Увэй внезапно все понял и кивнул: «Книга Наблюдения за Звездами».
Старейшина Бай ответил: «Именно так».
Цзэн Цунлунь почитался как почетный гость благодаря Книге Наблюдения за Звездами. Однако теперь, с поседевшими волосами, он больше не обладал тем лучезарным обликом, что был у него десятилетия назад.
Мао Увэй улыбнулся и сказал: «Я слышал, что эта книга позволяет избежать беды и найти выход даже в самых опасных ситуациях. Это поистине необыкновенное сокровище. Чжунтай способен обратить несчастье в удачу и преодолевать трудности; возможно, это благодаря помощи этого сокровища?»
Старейшина Бай лишь улыбнулся, решив не отвечать, повернулся к залу и сказал: «Глава секты, я встретил глав секты Кусинь и секты Цинсюань».
Глава секты Цяо, казалось, заметил их только в этот момент, выглядя обрадованным, и поднялся со словами: «О, прибыли оба главы сект, прошу вас, присаживайтесь».
Сказав это, он сошел с платформы, тогда как Хэ и Мао неоднократно вежливо отказывались, и после обмена любезностями поднялись, чтобы занять свои места.
Они только устроились, не успев заговорить, как из внешнего зала в спешке вошел ученик: «Глава секты, прибыл глава секты Чжан из секты Хань Юань с Горы Божественного Чертога».
Глава секты Цяо внезапно поднялся со словами: «Позвольте мне лично приветствовать его». Затем он наставил старейшину Бая: «Младший брат, пожалуйста, развлеки трех глав сект за меня».
С этими словами он сложил руки в приветствии, извинился и поспешно вышел из залов.
Хэ Ичжу и Мао Увэй переглянулись. Перед Битвой Драконьей Колонны Чжунтай мог оказывать давление на Сюаньюэ с помощью этого человека. Подобные действия казались нарочно разыгранными перед ними, чтобы продемонстрировать близость между двумя сектами.
Чэнь Юань погладил бороду и сказал: — Не хотите ли вы вдвоем взглянуть на этого даоса Чжана, о чьей репутации я уже давно слышал?
Хэ Ичжу ответил: — С удовольствием.
Мао Увэй согласился: — У меня те же мысли.
Втроем они вышли из залов к главным вотам и ощутили, как духовный прилив вздымается в небесах. Подняв головы, они увидели парящий в небе величественный дворец размером в несколько сотен футов, с золотыми колоннами и нефритовыми ступенями, сверкающими карнизами и трепещущими по четырем углам благоприятными облаками, похожими на крылья, сопровождаемый грохотом грома. Затем врата дворца отворились, и мягкое сияние пролилось вниз, явив около сотни фигур внутри.

Комментарии

Загрузка...