Спустя сутки предок Хуэй Сюань распрощался с зеленолицым даосом и вместе с Цюй Чанчжи направился на юг.
По прошествии полумесяца холмистый пейзаж под ними постепенно сменился бескрайними равнинами. Еще через несколько дней перед ними возникла взмывающая ввысь причудливая скала. На ее теневой стороне бушевал низвергающийся водопад, с грохотом разбивавшийся о глубокое ущелье, откуда клубами поднимался туман. Солнечная сторона казалась гладкой и отвесной, будто высеченной ударом топора. На утесе вили гнезда десятки гигантских орлов с размахом крыльев в семь-восемь чжанов, а внизу буйно разрастались деревья и сорняки, среди которых скользили толстые змеи и питоны.
Вдали на краю неба белела тонкая полоса, синяя и чистая, словно только что вымытая. В ушах отчетливо звучал рокот волн, разбивающихся о берег.
Предок Хуэй Сюань остановил пронзающий пространство свет, бросил несколько беглых взглядов, чтобы определить местонахождение, и указал вперед: — Мы на месте. Дальше на юг лежит область Южного Гуанхай.
Цюй Чанчжи сосредоточился, прислушавшись к ауре, и его лицо внезапно изменилось: — Учитель, здесь густая демоническая энергия.
Предок Хуэй Сюань сурово сказал: — Это место называется Потоком Белого Дракона. В глубоком омуте внизу обитает дракон. Когда я только достиг стадии Зарождающегося Юаня, я приходил сюда с несколькими коллегами-даосами, чтобы убить этого демона ради выплавки сокровища дхармы. К сожалению, этот демон оказался слишком хитер, а его мышцы и кости — невероятно прочными. Наши сокровища дхармы и мечи не могли причинить ему вреда, и нам так и не удалось поймать его за несколько попыток. С тех пор прошло несколько сотен лет, и этот старый дракон, скорее всего, еще сильнее усовершенствовал свое дао. Впрочем, пока мы не провоцируем его, он нас не побеспокоит.
Цюй Чанчжи удивленно спросил: — Человек, о котором вы упомянули, Учитель, поселился здесь именно из-за этого дракона?
Предок Хуэй Сюань покачал головой: — Нет. После падения секты Фуян этот человек опасался преследования со стороны наших Пяти Великих Сект и скрылся здесь, намереваясь использовать божественные навыки дракона, чтобы избежать бедствия. Белый Дракон также планировал использовать его для отражения внешних угроз. Этот человек и дракон взаимно помогали друг другу, благодаря чему избежали нескольких напастей. Однако я не видел его уже больше ста лет и не знаю, здесь ли он еще. К счастью, у него есть два ученика из местных, так что даже если он ушел, мы сможем найти зацепки.
Они обогнули водопад и повернули к восточному подножию утеса. Вершина холма здесь выглядела так, будто ее срезали начисто; три глубоких оврага, казалось, были рассечены гигантским мечом и соединялись тремя веревочными мостами. Прямо у отвесной скалы прилепилась аккуратно отреставрированная соломенная хижина.
Увидев эту картину, предок Хуэй Сюань слегка расслабился и сказал: — Человек все еще здесь.
Цюй Чанчжи огляделся по сторонам. Он заметил подвешенные на веревках зеленые тыквы — то ли диковинные плоды, то ли что-то еще, — гладкие на вид, переливающиеся яркими красками и время от времени издающие приятный звук ударяющихся друг о друга камней. Он невольно посмотрел на них с любопытством.
Присмотревшись внимательнее, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. На тыквах проступали человеческие лица: одни радовались, другие грустили, третьи тревожились или маялись от забот, иные злились, пребывали в растерянности или выражали самые разные другие эмоции.
Предок Хуэй Сюань нахмурился, постучал его по спине своим жуи и предупредил: — Ученик, не смотри слишком долго. Это Тыква Девяти Сердец и Шести Желаний. Если будешь всматриваться, она вытянет твою душу. Даже если тебя спасут, разум затуманится и ты станешь похож на ходячего мертвеца.
Услышав предупреждение, Цюй Чанчжи содрогнулся, мысленно ужаснувшись тому, как это было опасно.
В этот короткий миг он уже почувствовал, как его сердце и дух затрепетали. Он поспешно пустил в ход внутреннюю ци, чтобы собрать мысли воедино, и больше не смел бросать взгляды на тыквы.
Предок Хуэй Сюань мысленно вздохнул. Его собственный наставник был свободным практиком, и передаваемые им техники совершенствования не защищали от зловещих и призрачных объектов.
Если бы он постиг истинную дхарму Сюаньмэня, то смог бы неизменно сохранять сердце и дух непоколебимыми, не боясь подобных вещей. В худшем случае мимолетное помрачение рассудка прошло бы без следа.
Изначально своего пути совершенствования он стремился познать Великое Дао. Однако этот путь оказался невероятно трудным. Пройдя долгий путь от алхимического ребенка до нынешнего практика Третьей Ступени Зарождающегося Юаня, он перенес бесчисленные лишения и испытания, чтобы достичь нынешнего уровня. Потратив тысячи лет на тяжелый труд, он не мог позволить всему этому обратиться в прах. Даже призрачный шанс стоил того, чтобы попытаться за него ухватиться.
Убедившись, что с Цюй Чанчжи все в порядке, он сказал: — В этой долине полно мерзких запретных массивов. Твой уровень дао недостаточен, так что тебе незачем идти. Я встречусь с этим человеком один.
Цюй Чанчжи поспешно кивнул.
Предок Хуэй Сюань опустил туннельный фонарь и медленно спустился.
Установленные здесь запреты были очень примитивными. Он легко взмахнул жуи, расчищая путь перед собой. Спустившись вниз, он увидел гротескного гиганта с распахнутой одеждой, который прикрывал лицо веером, раскинув руки и ноги на гладком валуне, и громко храпел.
Предок Хуэй Сюань дважды постучал его по голове жуи, будя спящего, и сказал: — Каменный Раб, твой хозяин на месте?

Комментарии

Загрузка...