Глава 580

Чёртова Реинкарнация (Новелла)
— Я не могу убить Вермута, и Вермут не может убить меня, — провозгласил голос.
Вслед за этим послышался звук удаляющихся шагов.
— Поэтому единственное, что мы могли сделать, - это уничтожить разум друг друга с помощью сильной боли.
В воздухе послышался лязг цепей.
— Но для меня боль уже давно стала до тошноты привычной, настолько, что теперь она кажется совершенно несущественной. Боль не может измотать меня, потому что во мне почти не осталось разума, который можно было бы измотать.
— Вермут - это совсем другое дело, или я так думал. В отличие от сущности Вермута, он выглядел почти по-человечески, как будто опьянен своим существованием, — продолжал голос.
Юджин стоял неподвижно, прислушиваясь к каждому звуку. Король Демонов Заточения поднимался по лестнице, сопровождаемый этими звуками. Юджин, Сиенна и Святые следили за каждым его движением.
— Вермут много раз оступался и едва не падал. Но он упрямо поднимался снова и снова, чтобы прийти ко мне, — сказал Король Демонов Заточения.
Это место было самым сердцем и вершиной Вавилона. Это был тронный зал.
— И это было не напрасно. Как сказал сам Вермут, он... разрывал мои цепи. Меня нельзя было убить, и его нельзя было убить. Он был неустрашим, и конец его не наступал. Значит, другого выхода не было, — сказал Король Демонов Заточения.
На лестнице он обернулся. Заточение окинул взглядом всех, кто добрался до этого места, и его лицо расплылось в слабой улыбке.
— Мы дали клятву, — признался он.
Многочисленные цепи, перекинутые через его спину, образовали трон. Король Демонов Заточения восседал на созданном им троне из цепей.
— Я вернул душу Хамела Динаса. Я не убивал ни Молона Рура, ни Сиенну Мердейн, ни Анис Слайвуд. Я остановил войну. Я сделал время, которое Вермут мог выдержать, благодатным для этого мира, — продолжал он рассказывать.
Юджин ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на Короля Демонов Заточения. Однако остальные не молчали.
Одна из Святых заговорила: Зачем ты дал такую клятву? Что ты хотел получить от нее?
Это спросила Кристина. Она родилась в эту эпоху. Она была тем, кто не существовал бы без Клятвы, данной три века назад.
— Надежду, — усмехнувшись, ответил Король Демонов Заточения.
Его ответ не звучал так, как будто он исходил от Великого Короля Демонов, правившего вечно.
— То, что я получил от Клятвы, - это надежда. Если этот мир не закончится, то нет необходимости жить дальше. Исчезновение Короля Демонов Разрушения стало бы для меня радостным событием, — объяснил Король Демонов.
— Но ведь это ты... начал войны!.. — обвинила Кристина.
— Это была необходимость. И так было всегда, — ответил Король Демонов, на мгновение закрыв глаза. — Даже если мир не сможет преодолеть разрушение и угаснет, как предыдущие миры, я все равно кое-что приобрету благодаря Клятве. Это возможность и память. Эта эпоха была особенной. Если я буду жить дальше, я смогу осмыслить предыдущую эпоху и направить новое течение.
— Ты, — начал Юджин, — знал Вермута.
Пожевав губу, Юджин уставился на Короля Демонов Заточения: Нет, конечно, ты знал. Но... ты вел себя так, будто знал Вермута с самого начала...
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — прервал его Король Демонов, открывая глаза. Его тусклый взгляд, казалось, пронзил Юджина с трона. — Клятва, которую я дал триста лет назад здесь, в тронном зале Вавилона, была второй клятвой.
Юджин ожидал такого ответа, но услышать правду все равно было шокирующе. Юджин прикусил губу с такой силой, что коренные зубы треснули, а из десен хлынула кровь. Кровь капала и из его сжатых кулаков.
— Первая Клятва была дана в холмах Хазарда. Именно там Вермут впервые разорвал свою природу, пытаясь подражать человечеству. Там я встретил Вермута, — поведал Король Демонов.
В то время ни один Король Демонов еще не был побежден. От северных ледяных полей и до этого места, прихода Алькарта, границы земель демонов, были владениями Короля Демонов Резни. Будучи самым низким по рангу среди Королей Демонов, он использовался как острие копья при вторжениях. Он был первым, кто столкнулся с возмездием континента, и первым из Королей Демонов, кто погиб.
Холмы Хазарда были владением Короля Демонов Резни, расположенным неподалеку от демонической цитадели. Короля Демонов Заточения не беспокоило вторжение во владения другого Короля Демонов. Остальные Короли Демонов - Резня, Безумие и Жестокость - знали, что не все Короли Демонов равны.
— Он был... загадочным существом. Не Король Демонов, не демон, не человек. Существо, которое не было ничем. И вот существо, пожелавшее стать человеком, — продолжал Король Демонов Заточения.
Он никогда не сможет забыть волнения этого момента. Во всех вечностях, которые он прожил, повторяя миры снова и снова, никогда не было никого, похожего на Вермута. Он был важной переменной, возможностью, уникальной для этой эпохи.
Мир содрогнулся. Цепи, влитые в пространство, зашевелились. Первая Клятва, хранившаяся в беспамятстве, была раскрыта.
Декорации тронного зала изменились. Воздух стал мутным, вид тусклым, напоминающим глубокое подземелье.
Король Демонов Заточения знал это место. Он проходил через него в предыдущую, разрушенную эпоху. Здесь находился алтарь, воздвигнутый теми, кто поклонялся Королю Демонов Разрушения. Эпоха была разрушена, затоплена морями, всплыла на поверхность и погребена под землей. Мир хранил множество подобных вещей.
Но в этом алтаре не было ни смысла, ни тайны. Сколько бы ему ни поклонялись, связь с Королем Демонов Разрушения была невозможна. Теперь этот алтарь был всего лишь древней реликвией. Никакие жертвоприношения и молитвы не могли привести к таким событиям и таким существам.
— Кто ты? — таким образом, Король Демонов Заточения должен был спросить напрямую.
Это существо стоило допросить. Нет, все недавние явления стоило подвергнуть сомнению. Происходило слишком много событий, которые никогда не существовали в веках, прожитых Королем Демонов Заточения.
Король Демонов Разрушения был слишком активен.
До сих пор такого не было. Не то чтобы не было беспорядков, но эта эпоха была особенно склонна к частым волнениям. Однако эти волнения не были постоянными. Король Демонов Разрушения внезапно разбушевался и пронесся по всей округе, после чего исчез.
И дело было не только в беспорядках. В эту эпоху Король Демонов Разрушения заключал контракты.
Изначально Король Демонов Разрушения не держал вассалов - возможно, в далеком прошлом, но не теперь. Сейчас у этого существа не было ни желания, ни необходимости держать вассалов. Однако, как ни странно, в эту эпоху, а точнее, в последнее время, он заключал договоры почти в избытке.
— Я, — произнесло существо. То, что только что было зловещим скоплением тумана, теперь преобразилось, когда оно произнесло слово: Вермут.
Пепельно-седые волосы и золотистые глаза.
— Вермут... Лайонхарт.
Король Демонов Заточения знал это имя. Это имя он знал давно и думал, что больше никогда его не услышит. Именно поэтому при необычном повороте событий Король Демонов Заточения проявил взрыв эмоций.
Лязг!
Цепи вырвались из пространства, сковывая конечности мальчика, объявившего себя Вермутом.
— Это имя, — пробормотал Король Демонов Заточения, выражение его лица представляло собой смесь различных эмоций. — Как ты?.. Ты хоть знаешь, что означает это имя?..
Заикаясь, он остановился.
Оказавшись лицом к лицу с закованным существом, он почувствовал его естество. Нет, скорее, он знал об этом еще до того, как оказался в этом месте. С того самого момента, когда его появление здесь стало неизбежным, Король Демонов Заточения догадывался, что это за существо. Однако он не ожидал, что у него будет что-то вроде личности и что оно будет произносить это имя.
Спустя некоторое время Король Демонов Заточения глубоко вздохнул и сказал: Неужели?
Затем он снял цепи и снова посмотрел на мальчика.
На вид ему было около тринадцати лет. Мистическая аура, исходящая от пепельно-седых волос и золотистых глаз, заставила Короля Демонов Заточения вспомнить о далеком прошлом. Конечно, тот, кого помнил Король Демонов Заточения, не был в форме мальчика, но если бы он был молодым, то выглядел бы именно так.
— Почему... Мне стало интересно, почему Король Демонов Разрушения ведет себя не так, как раньше. Это потому, что ты отделился от него. — В самом деле, такого события не было бы даже в тех вечностях, которые он пережил.
«Должно ли то, что отделилось, заполниться снова?» — размышлял Король Демонов.
Мальчик, назвавшийся Вермутом Лайонхартом, закусил губу. Король Демонов вновь вздохнул, глядя на Вермута.
— Чего ты желаешь? — спросил он.
— Конца Разрушения, — ответил мальчик.
— Противоречие. Ваше разделение только ускорит разрушение. То, что раньше появлялось спорадически, как явление, теперь бушует, чтобы утолить свой голод. Вероятно, скоро наступит разрушение, — ответил Король Демонов Заточения.
— Если бы на его месте был ты, ты мог бы остановить его, — возразил мальчик.
Вермут твердо стоял лицом к лицу с Королем Демонов Заточения.
— Связать бушующее Разрушение цепями и подавить его - это ведь не невозможно для тебя? — спросил он дальше.
— Почему я должен это делать? — возразил Король Демонов Заточения. — Тебе, как фрагменту, виднее. У меня нет намерения противостоять Королю Демонов Разрушения. Я хочу...
— Сохранить статус-кво. — Ответ прозвучал прежде, чем он закончил говорить. Однако Король Демонов Заточения не выказал недовольства. Наоборот, этот ответ еще больше заинтересовал его.
— Как и прежде, переход к тому, что наступит после разрушения. Ты хотел бы этого, но это не идеал, не так ли? — сказал Вермут.
— Ты говоришь так, будто можешь воплотить мой идеал, — спросил Король Демонов.
— Я знаю способ покончить с Разрушением, — сказал Вермут, поднимая руку. — Но я не могу применить этот способ немедленно. Мне нужно время.
— Всем нужно время, — пробормотал Король Демонов Заточения. — Твоя история, как и твое существование, весьма увлекательны. Однако просить время для тебя очень хлопотно. Почему я должен давать тебе время? То время, о котором ты говоришь...
Король Демонов остановился на полуслове. Немного подумав, он горько улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Как ты используешь это время, что ты... будешь делать, я спрашивать не буду. Нужно наблюдать в неведении, — сказал он.
— Если будет время, я смогу покончить с Разрушением, — сказал Вермут.
Он повторял одну и ту же фразу, словно попугай. У него не было выбора. Вермут был полон решимости покончить с Разрушением.
Король Демонов Заточения снова замолчал. Конец Разрушения. Эта фраза показалась ему невероятно сладкой. Став свидетелем бесчисленных повторений, он не мог не полюбить такую переменную.
— Сколько времени тебе нужно? — поинтересовался Король Демонов Заточения. Он никогда не мог отказаться от разговора на эту тему. Даже если бы все это было бессмысленно, сам опыт способствовал бы вечности Короля Демонов Заточения.
— Достаточно времени, чтобы покончить с Резней, Жестокостью и Безумием, и пока я не найду тебя, — ответил Вермут.
— Ха... С твоей врожденной природой и силой ты мог бы сделать это немедленно, — сказал Король Демонов.
— Я отбрасываю это, — твердо сказал Вермут.
Его рука приблизилась к груди. Король Демонов не мог догадаться, что собирается сделать Вермут. Затем рука Вермута погрузилась в его грудь.
— Я не... хочу оставить ее себе, — признался он.
Это было отрицание собственной сущности. Но в нем не было фальши. С неподдельным отвращением Вермут извлек разрушение, обитавшее в его теле.
Извлеченное им разрушение приняло форму грубого меча - обычного меча, который можно было найти на любом поле боя и который мог использовать каждый. Однако, несмотря на его простой вид, сила, исходящая от меча, была зловещей и разрушительной.
— Я сделаю это.
Положив извлеченное разрушение на алтарь, Вермут, задыхаясь, уставился на Короля Демонов Заточения.
— Как человек, я... убью Королей Демонов и найду тебя, — заявил он. — Это клятва. Если я... найду тебя, Король Демонов Заточения. Ты должен...
— Ты просишь меня помочь тебе покончить с Разрушением? — Король Демонов Заточения прервался с мягкой усмешкой и покачал головой. — Ты просишь у меня, Короля Демонов, слишком много милости. Разве недостаточно того, чтобы я сковал Разрушение цепями и дал тебе время, которого ты желаешь?
— Ты не всегда был Королем Демонов, — сказал Вермут.
— Ты говоришь о ностальгической и мимолетной истории. Да, я не всегда был Королем Демонов. Но сейчас я стою здесь как Король Демонов Заточения.
Король Демонов отступил на шаг и прошептал: Я дам тебе время, которое ты пожелаешь. Но безоговорочного сотрудничества я не дам. Я даю только время. Следующие переговоры... Ха. Вермут Лайонхарт. После того, как ты победишь Резню, Жестокость и Безумие, давай договоримся, когда ты достигнешь Вавилона.
— После этого.
Их голоса наложились друг на друга.
Затем холмы Хазарда с пещерой под землей исчезли, и они вернулись в тронный зал Вавилона. Сидя на троне из цепей на вершине лестницы, Король Демонов Заточения продолжал говорить: Вермут Лайонхарт направился к северным ледяным полям. Что он там делал, ты наверняка знаешь.
В земли демонов везли рабов.
— Юноша, убивающий демонов, черных магов и освобождающий рабов. Мир всегда жаждал таких героических историй, — негромко сказал Король Демонов Заточения.
В те времена ледяные поля использовались как основной торговый путь для перевозки награбленных товаров, в том числе рабов. Племена, в том числе и байар, противостояли демонам, как могли, но племена ледяных полей действовали самостоятельно и без единства. Они оказались не в силах противостоять демонам.
Тогда-то и появился Вермут. Он освободил рабов и вступил в сговор с племенем Байар и Молоном.
За то короткое время, что требуется мальчику, чтобы стать юношей, Вермут объединил силы Байар и других племен и освободил рабов севера. Затем он стал кандидатом на звание Героя и был приглашен в Юрас.
— Ты хочешь сказать, что Вермут задумал все это? — спросил Юджин.
— А ты этого не ожидал? — возразил Король Демонов Заточения. — Он желал многого. Убить трех Королей Демонов и добраться до меня было непростой задачей. Это требовало тщательной подготовки. Ему нужно было спланировать, как стать центром мира, кого взять в союзники...
Юджин и остальные молча слушали.
— Должно быть, он все спланировал еще до того, как откололся от Разрушения. Изнутри Разрушения он наблюдал за миром... видел, у кого есть потенциал, кого взять в союзники...
— Ты сказал, что он был фрагментом Разрушения, — вмешалась Сиенна. Она присутствовала здесь триста лет назад и пережила поражение и отчаяние. Когда-то она обиделась на Вермута за то, что он действовал по своему усмотрению, не раскрывая правды, и едва не погибла из-за него.
— Как он мог так поступить? — Сиенна нахмурилась и пристально посмотрела на Король Демонов Заточения.
Сиенна давно подозревала, что между Вермутом и Королем Демонов Разрушения есть какая-то связь. Однако она не могла понять, как именно Вермут отделился от Короля Демонов Разрушения.
Разлука Вермута с Королем Демонов Разрушения стала бы фатальным недостатком для Короля Демонов Разрушения. Король Демонов Заточения, должно быть, дал клятву, потому что тоже видел возможность того, что Вермут может положить конец Разрушению.
— Это рана, — сказал Король Демонов.
При этих словах все посмотрели на Юджина.
Сиенна наконец поняла. Кристина прикрыла рот рукой, а Анис вздохнула. Только тогда она поняла, почему Юджин так упорно избегал предположений о существовании Вермута.
— Рана, нанесенная Агаротом Королю Демонов Разрушения. Из этой раны родился Вермут Лайонхарт, — продолжил Король Демонов Заточения.
~
— Мне не следовало рождаться в этом мире.
~
Юджин сжал окровавленный кулак.

Комментарии

Загрузка...