Глава 349

Чёртова Реинкарнация (Новелла)
На просторах Южных морей существовал регион, который можно было назвать самым краем моря. Загадочные и дающие непонятное предчувствие, эти воды не были похожи на другие части Южного моря - они не были тёплыми, а, наоборот, ощущались как вечная зима. На его поверхность не падал снег, и ветер почти не шептал свои секреты путникам. Простое дыхание замерзало при выдохе, а вода покрывалась ледяной коркой при соприкосновении с прохладным воздухом. И всё же, несмотря на холод, льдины и айсберги были редкостью.
Это место носило множество названий, таких как Море Смерти или Непостижимый океан. Но для Айрис оно не было незнакомым.
Такие моря, как Море Смерти или Непостижимый океан, не были редкостью триста лет назад. Каждый океан и каждая земля царства Хельмут были наполнены смертью и недоступностью, это было время, когда необъяснимые и несочетаемые явления были нормой. Современный Хельмут уже не таков, но такова была эпоха за триста лет до этого.
Однако это... чувство отличалось от простого знакомства.
Она впервые посетила этот океан. И всё же он навевал уют и тоску, напоминающие о доме, тепло, сродни колыбели. Даже на фоне ледяного воздуха Айрис ощущала странное тепло.
«Но почему?»
Айрис была тёмным эльфом. До своего падения она была эльфийским рейнджером, родом из густого, зелёного леса. И хотя она не раз видела море, это был её первый опыт жизни на его волнах.
И всё же она по-прежнему тосковала по морю... Закутавшись в тяжёлое пальто, Айрис вышла из своей комнаты. Из-за отсутствия ветра шум волн был едва слышен. Но обострённые чувства Айрис уловили в холодном воздухе запах соли - аромат, который она не нашла бы в лесу. Она не вдыхала этот запах уже больше года, но он казался ей древне-знакомым, ностальгическим ароматом, который находил отклик глубоко внутри неё.
Сделав глубокий вдох, она надела на голову большую шляпу.
У неё было несколько причин, по которым она решилась отправиться в район моря Солгальта. Во-первых, это послужило бы базой для защиты от вражеских набегов. В прошлом Айрис и её пиратская команда использовали необитаемые острова или просто бродили по морю. Однако по мере роста их влияния им требовалась прочная база.
Другой причиной были слухи о том, что в глубинах Солгальтского моря "что-то" затоплено. Существовало множество историй о том, что может лежать в глубинах моря Солгальта, самая популярная из них - логово дракона.
На протяжении веков подобные истории будоражили многих исследователей, особенно пиратов. Бесчисленное множество искателей сокровищ и пиратов отправлялись в эти воды в надежде раздобыть драконий клад. Конечно, большинство из них не только не смогли найти сокровища, но и утонули, погрузившись в глубины моря Солгальта. Никто доподлинно не знал, скрывают ли эти глубины драконье логово и сокровища, но к настоящему времени десятки кораблей нашли там свою могилу.
Сокровища? Конечно, она хотела его получить. Особенно если это был драконий клад, который стоил бы целое состояние. Найдя его, она могла бы обеспечить себе жизнь, свободную от финансовых забот.
Однако истинная причина, по которой Айрис приехала в эти воды, отличалась от таких явных причин. Возможно, поначалу такие причины и привлекли её. ...Или не привлекли? Сама Айрис не могла сказать точно.
Чёткие доказательства ускользали от неё. Она даже не была уверена, что сможет объяснить то, что чувствовала. И всё же в глубине её сердца затаилась одна мысль. Даже если бы это море не было уникальным, лишённым стратегической важности или зарытых сокровищ, она чувствовала, что обязательно пришла бы сюда.
Не имея на то особых причин, она твёрдо верила, что рано или поздно прибудет и останется в этих водах. С того момента, как она впервые услышала его название, до своего путешествия сюда, пейзажей, которые она наблюдала, - всё утверждало Айрис в необъяснимой убеждённости.
— Принцесса. — Тёмный эльф, служивший Айрис сотни лет, подошёл, достал из своих карманов трубку и протянул её Айрис. Заметив остатки слёз на щеках Айрис, тёмный эльф спросил: Вам снова приснился сон?
Почувствовав на себе пристальный взгляд тёмного эльфа, Айрис ещё раз провела по лицу тыльной стороной руки, прежде чем ответить: Да.
— Теперь сны приходят чаще. Разве вам уже не снилось это вчера? — спросил тёмный эльф.
— Я воспринимаю это как знак того, что я на правильном пути, — ответила Айрис.
Взяв из рук подчинённого трубку, она поднесла её к губам. Тёмный эльф инстинктивно достал кремень и высек огонь для неё.
Покусывая трубку, Айрис сказала: Всегда один и тот же сон... о моём отце и братьях. Возможно, остатки Тёмной Силы моего отца направляют меня.
Значение сна оставалось неуловимым.
Айрис сделала долгий вдох из трубки, затем спросила: Как поживает Мудрая Сиенна?
— Ей ещё предстоит оторваться от Лайонхарт и империи Киль, — ответил тёмный эльф.
— Хмм... Ты действительно так думаешь? Эта ужасная волшебница не умерла даже спустя триста лет. Похоже, что и возраст не смягчил её, — презрительно прокомментировала Айрис. Слухи о возвращении Сиенны дошли до её ушей. Разве не говорили, что она пыталась затопить весь королевский дворец Арота? Айрис вспомнила давний облик Сиенны, и её лицо исказилось в презрении. — Тем не менее, она оставалась спокойной вплоть до своего исчезновения, — подумала Айрис.
— Ну, с тех пор времена изменились по-разному, — прямо сказал тёмный эльф.
— Действительно, они существенно изменились, — согласилась Айрис.
Герой Вермут заключил договор с Королём Демонов Заточения триста лет назад. Но нынешний Герой, Юджин Лайонхарт, похоже, не собирался поддерживать или продолжать наследие своей родословной. Даже если бы он пожелал, то не смог бы. Король Демонов Заточения уже предрешил конец их соглашения.
Прошло три столетия, и появился новый Герой. Тем не менее, два героя из эпохи войны остались живы, и среди них Мудрая Сиенна - особенно для Айрис - была тем, кого следовало опасаться.
— Эта женщина даже не эльф, но она обманывает себя, считая себя таковой. Я до сих пор отчётливо помню эти сверкающие глаза и кровавые слёзы. Это до сих пор преследует меня, — тон Айрис передавал всю серьёзность вопроса. Она продолжила: И так не только с Сиенной Бедствия. Каждый монстр той эпохи был безумным и ужасающим.
Это были монстры под предводительством Вермута Отчаяния, в том числе Хамел Уничтожения, Сиенна Бедствия, Молон Террора и Анис Преисподней.
Тёмный эльф, переживший ту эпоху вместе с Айрис, содрогнулся, вспомнив встречи с этими пятью чудовищными существами. Как ни посмотри, выживание тёмного эльфа и Айрис, похоже, было исключительно заслугой удачи.
Тёмный эльф заколебался, затем мягко предложил: Принцесса. Может быть, будет лучше, если вы спрячетесь? Море огромно. Хотя Сиенна Бедствия и вернулась, она не стала бы приходить сюда сразу же. Так почему бы нам пока не залечь на дно и не оценить ситуацию?
— Отказаться от всего, чего мы достигли? — спросила Айрис, словно в раздумье.
— Они всего лишь пираты. С вашим высочеством, возглавляющим армию Безумия, мы обладаем мощью, способной в любой момент перестроиться, — пояснил тёмный эльф.
— Возможно, ты прав. — Айрис не стала отрицать правдивость этого. Даже имея флот из сотен пиратских кораблей, они были всего лишь этим - пиратами. Численно большие, но не представляющие собой грозную силу. Истинная сила здесь принадлежала Айрис, которая владела Демоническими глазами Тьмы, тёмными эльфами, которые за века служения ей выросли в числе, и наёмниками-зверолюдьми, присоединившимися после гибели Ягона.
Их продолжительность жизни была несравнимо больше, чем у людей.
— Я не знаю, когда наступит обещанный конец, о котором говорил Король Демонов Заточения... но с таким предвидением на горизонте маячит новая эра войны. Когда это время наступит, Сиенна Бедствия неизбежно будет привлечена в Хельмут, — сказала Айрис, понимая, что имел в виду тёмный эльф, и одновременно предлагая не высовываться. Если бы Айрис оставалась скрытной, Сиенна не решилась бы войти в эти воды. И так, на протяжении десятилетий, она может оставаться в ожидании...
— Какой бы могущественной ни была Сиенна Бедствия, ей не превзойти Короля Демонов Заточения, — уверенно заявила Айрис.
Даже с присутствием Вермута Отчаяния континент не смог победить Короля Демонов Заточения. Теперь у них был новый Герой в лице Юджина Лайонхарта, но мог ли он действительно сравниться с Вермутом?
«Ни единого шанса», — подумала Айрис, выдыхая дым из трубки. Она уже сталкивалась с Юджином в бою. И хотя она не использовала всю свою силу, она оценила его уровень. Он был не чета Вермуту.
И таким был не только Юджин. Даже Кармен Лайонхарт, считавшаяся самой сильной из клана Лайонхарт, оставила впечатление на Айрис. С ней она могла бы прославиться даже триста лет назад. Но это было именно так - только так. Пятеро чудовищных людей тоже не превзошли Короля Демонов Заточения. Сможет ли герой, уступающий Вермуту, даже если он владеет Святым мечом, действительно добраться до ворот Вавилона?
«Ходят слухи, что он значительно улучшился... но всё равно ему этого не хватит». — С этими мыслями Айрис стала остро осознавать собственное положение. Она, может быть, и смотрела на место Короля Демонов, но пока не была там. Что вообще значит быть Королём Демонов? Накопить достаточно власти, владеть огромными территориями и иметь бесчисленное количество подчинённых?
Не успела она подумать о чём-то ещё, как вдруг пронзительная боль настигла её глаза. Неосознанно Айрис зажмурила веки, отшатываясь от дискомфорта.
— Ваше Высочество? — обеспокоенно позвал тёмный эльф.
— Ничего страшного, — пренебрежительно ответила Айрис.
Это был не первый случай. В последнее время у неё периодически пульсировали глаза. И это была не просто боль. Каждый раз, когда возникала эта внезапная боль, перед Демоническими глазами Тьмы Айрис появлялось место, совершенно отличное от того, где она находилась в данный момент.
Так было и в этот раз. В мимолётный момент боли Айрис мельком увидела в своих глазах морские глубины. Там была тьма, глубокая, как ночь, бурлящая и кипящая среди глубокой океанской бездны.
— Где гномы? — спросила Айрис. Натянув на себя плащ, Айрис начала идти, а обеспокоенный тёмный эльф поплёлся за ней.
— Они находятся на глубине. Скоро они должны всплыть, — тут же ответил тёмный эльф.
— За ними следят как следует? — дальше поинтересовалась Айрис.
— Конечно. Каждый раз, когда они спускаются, их всегда сопровождают мои охранники. Но, похоже, никаких существенных находок не было.
Слушая доклад, Айрис моргнула. Внезапно перед ней возникла кромешная тьма, созданная силой Демонической Тьмы. Она шагнула в неё, за ней последовал тёмный эльф. Тьма, созданная Демоническими глазами, была взаимосвязана, образуя проходы. Когда они вошли, пейзаж мгновенно изменился. Среди бескрайнего моря Солгальта плыл пиратский корабль. При её появлении отдыхающие пираты тут же замерли в ожидании.
— Вы прибыли. — Тёмные эльфы, стоявшие рядом с пиратами, подошли к Айрис. Она слегка кивнула в знак признательности, а затем повернулась, чтобы посмотреть на гномов. — Похоже, они неплохо держатся, — ухмыльнулась Айрис, увидев гномов, сидящих в углу палубы. Гномы задыхались.
Мастера были похищены с острова Молота во время последнего набега на Шимуин. Среди них были самые молодые и сильные гномы. Гномы задрожали, их бороды затряслись, когда они уставились на Айрис. Затем среди них послышалось несколько голосов.
— Не дразните нас... Мы спали всего лишь неполных десять минут.
— Даже у таких выносливых гномов, как мы, есть пределы. В таком темпе наши тела долго не выдержат.
Выслушав жалобы, Айрис насмешливо спросила: Ну что? Заменим вас другими? Призвать ваших хозяев?
— Это... Пожалуйста, не надо. Дайте нам немного отдохнуть... и мы снова нырнём, — со слезами на глазах умоляли юные гномы.
Айрис некоторое время молча наблюдала за ними, а затем усмехнулась: Не волнуйтесь. Я не намерена использовать старших гномов, даже если вам суждено погибнуть.
Гномам на это нечего было сказать.
— Ну что, есть прогресс? — спросила Айрис, переходя к делу.
Гномы медлили с ответом, и это молчание показалось Айрис неприятным. Её глаза сузились, и темнота, скопившаяся вокруг гномов, начала медленно отступать.
— Что вы делаете! — в панике закричали гномы. Отступающая тень соединялась с глубокими морскими глубинами, где их товарищи трудились в громоздких, тяжёлых водолазных костюмах, едва способные двигаться.
— Похоже, вам не хватает чувства срочности из-за моей снисходительности, — прошептала Айрис, её глаза ещё больше сузились. Для гномов это было безумно и невероятно.
Её снисходительность? О чём вообще она говорила? В первую очередь, она похитила их и приказывает им выполнить такое невыполнимое задание. Наконец гном заплакал, слёзы текли по его бородатому лицу: Ч-что... что вы хотите от нас!?
Они изготовили водолазный костюм в соответствии с инструкциями. Он был рассчитан на то, чтобы выдержать сокрушительные глубины, но, по правде говоря, это было творение, недостойное гордого мастерства гномов. При любых других обстоятельствах никакое количество золота не смогло бы убедить их объявить такое творение "законченным".
Однако в этот тяжёлый момент не было времени на гордость мастеров. Единственным преимуществом импровизированного костюма был его уменьшенный вес, но даже в этом случае с ним могли справиться только представители крепкой расы гномов. Человек был бы в нём обездвижен.
Гном не мог больше терпеть и в отчаянии закричал: Мы нашли затонувший корабль, как и было приказано, и даже подготовили его к восстановлению. Но почему вы бросаете нас в этой тёмной бездне? Чего вы ещё хотите?
— Вы действительно верите, хотя бы на мгновение, что под этими волнами скрывается драконий клад? — спросил другой гном, стараясь звучать рационально.
— Такие сказки манят, — усмехнулась Айрис, её взгляд потерялся в наступающей темноте, когда тени раздвинулись вокруг гномов, ослабив свою угрожающую хватку на трубах, по которым кислород поступал к работающим гномам. — По правде говоря, мне трудно поверить в эту историю с драконьим кладом. Драконий клад? Каковы шансы?
— Тогда почему, ради всего святого, вы...
Айрис прервала его прежде, чем гном успел закончить: Будь это драконий клад или нет, здесь внизу что-то есть. Я в этом уверена. — Айрис слегка наклонила голову. — И что же это может быть? Честно говоря, я понятия не имею. Но, если ты не хочешь умереть, тебе придётся это найти.
— Это... это безумие... — в ужасе пробормотали гномы.
Но Айрис была невозмутима.
— О, я прекрасно понимаю, насколько жестоко звучат мои слова. Океан огромен, а вас всего десять человек. И именно поэтому ваши наставники неустанно работают молотком, верно? — злобно усмехнувшись, Айрис погрузила руку во вновь образовавшуюся тьму. Раздался крик, когда она вытащила из тени голову пожилого гнома, после чего продолжила угрожающе тихим голосом: Вам предоставили все необходимые материалы. Неужели это всё, на что способна раса невзрачных гномов, у которых нет ничего, кроме умения работать молотком?
Она ожидала, что водолазный костюм подойдёт любому, а не только гному.
— Неужели это настолько сложно? — Айрис продолжала, разъярённая. — Я даже предложил свою собственную Тёмную Силу в помощь. Просто влей мою Тёмную Силу в металл, а затем сделай из него водолазный костюм. Просто, правда?
— Л-люди невероятно хрупки. Возможно, если бы речь шла о тёмном эльфе... — начал объяснять пожилой гном, но был прерван.
— Ты ожидаешь, что я брошу своих подчинённых в эти бездонные глубины? Почему я должна совершать такое безумие? — спросила Айрис.
— Очень хорошо, я понимаю. Дизайн уже готов, и сейчас изготавливается прототип... — пожилой гном наконец сдался, больше не оправдываясь.
— У тебя есть неделя. За это время изготовь не менее пятидесяти костюмов. Не справишься, и этим молодым парням придётся взвалить на себя работу, предназначенную для пятидесяти. — С этими суровыми словами Айрис толкнула голову пожилого гнома обратно в темноту. Затем, повернувшись к гномам помоложе, она проворчала: Чего вы все таращитесь? Конечно, вы уже достаточно отдохнули. Должна ли я выгнать вас обратно на работу?
Гномы, пошатываясь, поднялись на ноги. Когда они надели отложенные в сторону водолазные костюмы, Айрис хмыкнула, глядя на их робкие действия, и насмешливо заметила: Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы у вас было много эля, как и обещала.
***
На острове Ларупа в Шимуине.
Когда Гондор Железный Молот вошёл в особняк Лайонхарт, его глаза расширились от удивления. Перед ним стояли бочки за бочками, каждая из которых, казалось, была заполнена до краёв. Он на мгновение уставился на них, пытаясь осмыслить увиденное.
— Что это такое? — спросил Гондор, искренне не понимая сложившейся перед ним ситуации.
Он действительно вошёл в особняк Лайонхарт, как и хотел. Хотя он надеялся посетить главный дом клана в империи Киль и, возможно, даже увидеть его хранилище сокровищ, это могло подождать до другого раза.
Нет, но, во-первых, если бы настоящий Юджин Лайонхарт проживал в этом особняке, то не было бы необходимости путешествовать в далёкую империю Киль. В конце концов, сколькими артефактами он обладал?
— Это эль, — ответила Сиенна, с ухмылкой постучав по одной из дубовых бочек. — Немного платы авансом.
— А... что? — спросил Гондор, уверенный, что ослышался.
— "Молчание" - золото. Не достаточно? Если хочешь, я могу предложить ещё эля, — уточнила Сиенна далее.
— Нет... Я не совсем... — замешкался с ответом Гондор.
— Разве Кармен не сообщила тебе заранее? Наше присутствие в этом особняке должно оставаться в тайне, — сказала Сиенна.
Гондор кивнул, сказав: Я ведь подписал соглашение о неразглашении...
— Не только это, будет ещё и магический контракт. Но контракт сам по себе кажется довольно безличным, тебе не кажется? — Сиенна прочистила горло, останавливая себя от произнесения потенциально унизительного высказывания. — Гном. Хотя мы привели тебя сюда из-за твоего искреннего желания, я, Мудрая Сиенна, не настолько бессердечна, чтобы насильно пытаться заткнуть тебе рот. Таким образом, я приготовила это.
Ценой за его молчание был эль, тщательно выбранный Анис, пусть и неохотно.
— Конечно, такое количество эля заставит тебя молчать? — спросила Сиенна.
Гном не знал, как реагировать.
— Почему так тихо? Наверняка тебе этого недостаточно? Такой жадный гном! — Сиенна скрестила руки, глядя на Гондора, который продолжал молчать.
— Леди Сиенна, похоже, ему не нравится эль, — высказал своё беспокойство Юджин, тихо стоявший рядом с ними, опасаясь, что "Мудрая Сиенна" может прослыть среди гномов ярым фанатиком.
— Глупости! На свете нет ни одного гнома, который бы не любил эль. Даже триста лет назад они работали бы за кружку этого напитка, а не за золото, — Сиенна отмахнулась от предложения Юджина, как от самого очевидного. Она бросила взгляд на Юджина, сомневаясь в его знаниях. Однако, по мнению Юджина, восприятие Сиенны было проблематичным. Выросшая среди эльфов, она унаследовала широко распространённое эльфийское предубеждение против гномов. Во времена Хельмута, триста лет назад, золото не ценилось так высоко, как сейчас. Тогда больше ценились такие предметы, как питьевые спиртные напитки, еда и инструменты.
— Что именно вы думаете о гномах? — разгневанный глубокомысленным предвзятым замечанием, Гондор яростно задал вопрос Сиенне.
В давно ушедшую эпоху кто бы стал произносить такие древние слова? Если бы это был другой человек, он, возможно, сразу бы сразил говорящего наповал....
Но Сиенна не могла постичь гнев Гондора. С самого начала она даже не осознавала, что её слова несут на себе груз расовых предрассудков, поэтому заметила далее: Гномы есть гномы, в конце концов...
Когда она была маленькой, её старший брат, Сигнард, часто рассказывал ей древние сказки о роде эльфов. В этих историях гномы чаще всего назывались не по имени, а уничижительными терминами, вроде вонючих, коротконогих карликов.
Однако Сиенна воздерживалась от использования таких названий. Для неё гном был просто гномом. И уже одно это заставляло её считать, что она довольно прогрессивна в плане расового равенства.
— Подумать только, что такие слова прозвучат из уст Мудрой Сиенны! Вы предлагаете мне тонну эля, чтобы сохранить секрет? Вы предлагаете, чтобы пиво, льющееся мне в рот, весило больше, чем контракт, который я лично написал и скрепил печатью? — воскликнул Гондор, не в силах сдержать свой гнев.
— Ой, да ладно, не перевирай мои слова. Я, конечно, доверяю контракту, но я подумала, что добавление эля, который ты любишь, будет приятным штрихом, — ответила Сиенна.
— Ну, тогда... — начал Гондор только для того, чтобы быть прерванным, когда глаза Сиенны сузились: Разве ты не хочешь этого?
Гондор просто уставился на Сиенну, пытаясь контролировать свою ярость.
— Хочешь? — опасно спросила Сиенна.
Под взглядом легендарного архимага Гондор вздрогнул, прежде чем ответить: Это продуманный подарок.
— Хм... — Сиенна продолжала смотреть на Гондора.
Гондор глотнул, затем продолжил: Идеально подходит для вкуса гнома... Я благодарен. Спасибо.
Задача выразить расовое негодование казалась слишком опасной под интенсивным взглядом Сиенны. Кроме того, его желание заполучить артефакты клана Лайонхарт было слишком непреодолимым.
Наконец Гондор выдавил из себя слабую улыбку. В ответ Сиенна сверкнула торжествующей ухмылкой в сторону Юджина.
В этот момент Юджин понял что-то внутри своего сердца.
Эту нетерпеливую женщину называли Мудрой Сиеной только потому, что она сама сочинила это в сказке.
—————————————————————
Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).
Спасибо, что прочли главу!

Комментарии

Загрузка...