Спустя примерно четверть часа Ли Чанъань закончил осмотр добычи.
«Ну и жирный же боров попался», – втайне подумал он.
Общая стоимость ценностей в браслете составляла не меньше трех тысяч духовных камней.
Прибавьте к этому две тысячи с лишним камней наличными.
Итого – больше пяти тысяч!
Поистине баснословная сумма. Даже мелкие кланы Закалки Ци не всегда могли собрать столько средств разом.
Ли Чанъань спрятал браслет и посмотрел на Чжэн Цзиньбао.
— У меня есть к тебе пара вопросов. Если ответы меня удовлетворят, я могу тебя отпустить.
— Правда? — Чжэн Цзиньбао вздрогнул, в его душе забрезжила надежда.
Он уже приготовился к смерти, но вдруг забрезжил свет в конце туннеля.
Шанс на спасение!
— Не сомневайся, я человек слова и никогда не лгу, — с серьезным лицом и твердым голосом произнес Ли Чанъань.
— Хорошо... спрашивай, — Чжэн Цзиньбао сглотнул.
Пусть он и понимал, что надежда призрачна, но в глубине души все же верил в чудо. А вдруг Ли Чанъань и правда его отпустит?
— Как на самом деле обстоят дела у вашего патриарха Чжэн Юаньдао? Сколько ему еще осталось?
Ли Чанъань внимательно наблюдал за выражением лица Чжэн Цзиньбао, подмечая малейшие перемены.
Тот на миг опешил.
Лицо его исказилось от горечи, и он покачал головой:
— Это великая тайна семьи, разве у меня может быть доступ к таким секретам?
— Ты ведь важный человек в клане, неужели совсем ничего не знаешь?
— Во всей семье Чжэн это известно лишь единицам, — Чжэн Цзиньбао поспешно начал объяснять. — Глава семьи опасался, что в клане есть лазутчики, поэтому состояние патриарха никогда не обсуждалось открыто.
Он немного подумал и добавил:
— Но вот молодая госпожа наверняка знает правду.
По его словам, Чжэн Цинцин была главной надеждой семьи на новое Заложение Основ и пользовалась безграничным доверием обоих патриархов.
Она была прямой наследницей одного из них, да и сама обладала недюжинной силой, давно достигнув поздней стадии Закалки Ци.
Семья Чжэн отправила её на рынок вовсе не в ссылку – это было испытание для закалки её характера.
«Эта девица и впрямь непроста», – размышлял Ли Чанъань.
Если не случится ничего непредвиденного, именно Чжэн Цинцин станет следующим патриархом Заложения Основ в своем роду.
— У семьи Чжэн еще остались Пилюли Возведения Основания? — Спросил он.
Об этом Чжэн Цзиньбао кое-что слышал.
Он снова покачал головой и ответил:
— Скорее всего, нет.
— Вот как? — Ли Чанъань вскинул бровь. — Неужели кто-то провалил попытку и израсходовал запасы?
— Именно так.
Такие новости тоже были тайной за семью печатями, и Чжэн Цзиньбао не должен был о них знать. Но...
Во время прорыва на стадию Заложения Основ окружающая энергия неба и земли начинает вести себя аномально.
Как бы семья Чжэн ни старалась это скрыть, полностью утаить такое невозможно.
За последние десятилетия в поместье Чжэн четырежды замечали всплески духовной энергии, но ни один новый мастер Заложения Основ так и не явился миру.
Пилюля Возведения Основания повышала шансы лишь на две десятых части. Конечный успех все равно зависел от самого человека.
— Позже я случайно услышал, как глава семьи сокрушался... Мол, таланта у тех людей хватало, а вот дух был слаб, не хватило им суровых испытаний, потому и пали в шаге от цели.
Четыре неудачи подряд – это был тяжелый удар даже для такого клана, как Чжэн.
Ведь в подобных семьях к каждому прорыву готовились с невероятным размахом.
Нужно было не только достать Пилюлю Возведения Основания, но и подготовить драгоценное «зелье Земляного Дракона», а также множество других вспомогательных артефактов.
Затраты духовных камней при этом исчислялись горами.
— Последний раз всплеск энергии был тринадцать лет назад. С тех пор – тишина. Хотя в семье есть несколько человек, которые давно готовы к попытке.
Потому-то Чжэн Цзиньбао и полагал, что свободных пилюль больше не осталось.
— Возможно, патриархи сейчас ищут ингредиенты, чтобы сварить новые. Они возлагают большие надежды на молодую госпожу, так что для неё пилюлю обязательно подготовят.
— Понятно, — Ли Чанъань погрузился в раздумья.
Семье Чжэн определенно не везло. Четыре провала кряду!
С другой стороны, это еще раз подтверждало: достичь Заложения Основ – задача неимоверной трудности.
Затем Ли Чанъань задал еще несколько вопросов.
Чжэн Цзиньбао послушно отвечал на всё. Под конец он с тревогой взглянул на Ли Чанъаня и осторожно спросил:
— Чанъань, ты ведь обещал... Отпустишь меня? Мы ведь столько лет знакомы, считай, старые друзья.
— Угу, — бросил Ли Чанъань и покосился на Дахуана.
Пес мгновенно всё понял. В его глазах вспыхнула лютая злоба, он рванулся вперед и полоснул когтями!
— Хрясь!
Чжэн Цзиньбао застыл в ужасе, не успев даже дернуться.
Его шея была распорота бритвенно-острыми когтями почти напополам.
Кровь фонтаном хлынула на одежду.
— Ты... ты...
Чжэн Цзиньбао не сводил глаз с Ли Чанъаня. Он чувствовал, как жизнь уходит.
В этот миг в его голове пронеслось всё: и жгучая ненависть, и обида, и горькое раскаяние...
Тогда, в прошлом...
Он ведь взял у Ли Чанъаня духовные камни.
Должен был просто вычеркнуть его имя из списка горнорабочих.
Но он тогда и за человека-то не считал этого нищего бродячего практика. Всё равно отправил его на рудники.
А ведь всем известно: те, кого посылают в шахты, редко возвращаются живыми.
— В те годы ты и не думал меня отпускать, — голос Ли Чанъаня был ровным и пугающе холодным.
Чжэн Цзиньбао вздрогнул в последний раз.
Он больше ничего не сказал. Голова его бессильно опустилась, дыхание прервалось.
Что посеял тогда, то и пожал сегодня.
Всё в мире предначертано.
Вспыхнуло ярое пламя, поглотив тело и в считанные мгновения превратив его в пепел.
После этого Ли Чанъань велел Дахуану завалить подземную пещеру.
Человек и пес, используя технику побега, скрылись во тьме подземелий, подыскивая новое место для укрытия.
...
Тем временем битва двух патриархов всё еще продолжалась.
На рынке вовсю бушевал хаос.
Ли Чанъань, управляя защитой дома через марионетку, уничтожил уже больше десятка грабителей, пытавшихся ворваться внутрь.
Среди нападавших он узнал нескольких знакомых лиц.
— Надо же, даже люди с горы Хэйфэншань здесь.
Это были те самые разбойники, что когда-то гнались за Чжэн Юньтином.
Раз они здесь, значит, банда с Черного Ветра решила приложить руку к сегодняшним событиям.
«Не удивлюсь, если именно они втайне раздули пожар этого бунта», – подумал Ли Чанъань.
«Впрочем, их цель – семья Чжэн, меня это не касается».
Пока что дела шли неплохо.
Он ничего не потерял, а напротив – знатно поживился.
Но далеко не всем везло так же, как ему.
...
В это время его сосед Ло Кунь уже был на грани отчаяния.
— Да откуда ж вас столько лезет?! — Ло Кунь был бледен как полотно и едва переводил дух.
Как только начались беспорядки, он хотел было сбежать с рынка.
Но он привык жить на широкую ногу, был слишком заметен и знаменит.
Едва он переступил порог, как на него набросилась целая свора грабителей.
С боем ему пришлось отступать обратно в дом.
— Эх, и зачем я только выставлял всё напоказ? Надо было брать пример с этого мальчишки Ли Чанъаня!
Ло Кунь готов был кусать локти от досады.
Раньше он считал Ли Чанъаня нелюдимым и скучным малым, не умеющим жить в обществе.
А теперь понял: в таком «неумении» есть свои плюсы – по крайней мере, тебя не каждая собака знает.
Но локти кусать было поздно!
В мгновение ока новая банда грабителей окружила дом.
Среди них было несколько человек, ничуть не уступавших ему в силе.
— Хе-хе-хе! Старик Ло, выкладывай всё ценное, что у тебя есть!
Едва разбойник договорил, как обрушил на него удар тяжелого тесака.
Лицо Ло Куня исказилось, он выставил свой артефакт для защиты, но не выдержал натиска.
— Кха! — Он захлебнулся кровью, лицо его стало мертвенно-бледным.
Удар отбросил его назад. С грохотом проломив забор, он рухнул прямо во дворе у Ли Чанъаня.
«Этот парень еще не сбежал?», – Ло Кунь заметил фигуру Ли Чанъаня и невольно вздохнул.
Теперь бежать было некуда.
— Прости, парень... Кажется, я тебя подставил.

Комментарии

Загрузка...