Тот грабитель, что пал первым от скрытого удара, был Седьмым господином горы Хэйфэншань.
«Оба были на седьмом уровне Закалки Ци. А на семью Чжэн они ополчились, потому что их нанял клан Цао, где есть мастера Заложения Основ».
После допроса Ли Чанъань получил все ответы. То, что почтенный клан Цао якшался с отпетыми бандитами Хэйфэншань, могло бы вызвать грандиозный скандал, выплыви оно наружу. Но Ли Чанъань ничуть не удивился. В конце концов, даже Чжэн Цзиньбао был в сговоре с Вэй Сэнем, третьим господином той же шайки.
— Среди семей культиваторов чистеньких не бывает, — покачал он головой.
Хэйфэншань процветала прямо под носом у трех великих кланов, и их главарь, судя по слухам, и впрямь стоял на пороге Заложения Основ. Ему лишь не хватало редких ресурсов для прорыва, отчего он и медлил.
«Если их главарь достигнет Заложения Основ, это сулит немалые беды». — Ли Чанъань задумался, но тут же отмахнулся:
— Впрочем, не моя забота. Пусть у семьи Чжэн голова об этом болит.
Закончив расспросы, Ли Чанъань одним ударом ладони оборвал жизнь пленника. По привычке он сжег тело талисманом, после чего заглянул в его сумку для хранения. Лицо его озарила улыбка.
— Отлично, еще больше двух тысяч камней.
Сегодняшняя вылазка оказалась на редкость удачной!
...
Тем временем к месту недавней схватки один за другим прибывали члены семьи Чжэн. Среди них показалась и Чжэн Цинцин.
«Сама старшая госпожа пожаловала». — Ли Чанъань бросил взгляд в ту сторону и внутренне вздрогнул. Далеко позади Чжэн Цинцин он уловил едва заметное, но пугающе мощное присутствие. Неужели сам патриарх?
— Старейшина Сунхэ, как ваши раны? — Участливо спросила Чжэн Цинцин, подойдя ближе. Рядом с ней стояла всё еще не пришедшая в себя Чжэн Линъэр.
— Эх, сегодня я едва не сложил здесь кости. Спасибо этому уважаемому другу, выручил, — со вздохом ответил Чжэн Сунхэ и в подробностях изложил всё случившееся.
Выслушав его, люди Чжэн посмотрели на Ли Чанъаня с явным дружелюбием. Впрочем, не обошлось и без подозрений. Слишком уж всё удачно сложилось. Кто этот мастер на поздней стадии Закалки Ци? Нет ли у него своих целей? А вдруг он сам из Хэйфэншань?
Тут Чжэн Цинцин взяла слово:
— Не беспокойтесь, этому человеку можно доверять.
— Госпожа, вы знакомы с ним?
— Да.
Чжэн Цинцин с улыбкой повернулась к Ли Чанъаню и передала ему ментальное сообщение, в котором слышалось явное изумление:
— Господин Ли, а вы, оказывается, мастер скрытности. Не знала, что у вас есть такая мощная марионетка.
Ли Чанъань опешил. Он ответил ей тем же способом:
— Госпожа, как вы догадались?
Он и не собирался особо таиться от неё, ведь понимал: семья Чжэн не пустит в свою библиотеку человека в маске без роду и племени. Но такая проницательность его всё же поразила.
Чжэн Цинцин поджала губы и пояснила:
— В тайном царстве я раздобыла древний артефакт, способный различать ауры.
— Вот оно что, — Ли Чанъань понял. В тех руинах и впрямь находили немало диковин из прошлого. Видимо, удача не обошла Чжэн Цинцин стороной.
«Эта госпожа тоже явно себе на уме», – подумал он. Сама же Чжэн Цинцин размышляла о том же самом. Ли Чанъань становился для неё всё более загадочным: при каждой встрече он выкидывал что-то эдакое.
«Неужели марионетка – его главный козырь? Или он припрятал что-то еще?», – Чжэн Цинцин погрузилась в думы.
Вскоре все вернулись на рынок. Чжэн Цинцин не стала раскрывать личность Ли Чанъаня остальным – лишние уши ни к чему, мало ли кто из своих может донести в Хэйфэншань. Она не хотела, чтобы он стал мишенью для бандитов.
— Прошу вас, следуйте за мной, — мягко сказала она и отвела его в свой дом.
— Господин Ли, так вы еще и мастер марионеток? — Спросила она, когда они остались одни.
Ли Чанъань лишь покачал качнул головой:
— Нет, госпожа. Это та самая марионетка, что я купил на аукционе. Я нашел человека, который её починил.
— О? Вот как.
Чжэн Цинцин не стала допытываться. Та кукла и впрямь была первого ранга высшего качества. Если не жалеть камней на хорошего мастера, её вполне можно было восстановить. Правда, стоило это столько, что большинство практиков и связываться бы не стали.
— Госпожа, вот голова того разбойника. — Ли Чанъань достал трофей из сумки.
Чжэн Цинцин взглянула на него:
— Это Седьмой господин Хэйфэншань, он убил многих наших соплеменников. Вы оказали нам неоценимую услугу.
— У меня есть одна просьба.
— Слушаю вас.
Она этого и ждала. Зная осторожность Ли Чанъаня, она понимала: он бы не полез на рожон против двух сильных врагов без веской причины.
— Я хотел бы войти в библиотеку вашей семьи и выбрать достойную технику развития, — прямо сказал Ли Чанъань.
— Так я и думала. — Чжэн Цинцин улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. — Но есть одна тонкость. Любой чужак, желающий попасть в наше книгохранилище, должен предстать пред очами нашего патриарха. Вы готовы рискнуть?
— Это... — Ли Чанъань замялся. Он никак не ожидал таких суровых правил и меньше всего на свете хотел встречаться с мастером Заложения Основ. А ну как тот почует его тайны и решит не выпускать? Риск был невелик, но проверять его он не желал.
Тут Чжэн Цинцин рассмеялась:
— Не волнуйтесь, к патриарху идти не придется. У меня скопилось достаточно очков вклада, я могу сама выменять для вас технику стихии Дерева.
— Это было бы чудесно. Благодарю вас, госпожа! — Ли Чанъань выдохнул с облегчением, он уже готов был отступиться.
После недолгого обсуждения они остановились на технике под названием «Искусство лазурного дерева».
— Это одна из лучших техник среднего ранга. Она дает невероятно плотную магическую силу и наделяет её свойством бесконечного возрождения, так что восстанавливаться вы будете очень быстро, — пояснила Чжэн Цинцин.
Для Ли Чанъаня на данном этапе это был идеальный вариант.
...
Вечером того же дня свиток с техникой был у него. Сев в позу лотоса, Ли Чанъань погрузился в чтение и с каждой минутой радовался всё больше.
— Поразительно! — Его прежняя техника «Вечной весны» не шла ни в какое сравнение с новой. Между ними была целая пропасть.
Ли Чанъань немедленно начал перестраивать свою основу, заменяя старое искусство новым «Искусством лазурного дерева». При таком переходе терялись лишь специфические свойства прежней магии, сам уровень развития оставался прежним.
Примерно через час всё было кончено: его магия превратилась в густую энергию лазурного дерева. Он тут же почувствовал, как скорость поглощения мировой энергии возросла в разы.
— Теперь развитие пойдет куда быстрее, — прошептал он.
Внезапно его тело пробрала дрожь, и вокруг разлилась некая таинственная аура. Ли Чанъань просиял:
— Прорыв!
Вот уж точно – удача не приходит одна. Он сосредоточился, полностью отдаваясь процессу перехода на новый уровень.
...
Но этой ночью не только Ли Чанъань преодолевал границы. В отдалении от рынка, в родовых землях клана Цао, из самых глубин поместья раздался громовой, ликующий смех:
— Ха-ха-ха! Спустя столько лет я наконец-то на средней ступени Заложения Основ! Чжэн, старый лис, я иду за тобой!

Комментарии

Загрузка...