Эти двое практиков-грабителей тоже были братьями. Звали их Ван Да и Ван Эр.
Они промышляли разбоем много лет, и обычно всё шло как по маслу. Никогда ещё им не приходилось так унижаться!
— Не спеши, подождём ещё. Не верю я, что эта Старая Черепаха до конца жизни с рынка не высунется! — Ван Да процедил слова сквозь зубы.
Встреча с такими культиваторами, как Ли Чанъань, – сущая головная боль для любого грабителя. Ему не нужно рисковать головой снаружи, достаточно сидеть дома и ждать появления «Благоприятно», чтобы удача сама пришла в руки.
Такая жизнь могла показаться скучной кому угодно, но только не Ли Чанъаню. Он наслаждался каждым мгновением.
В этот миг он уже добрался до торговых рядов, высматривая тот самый бурый камень.
«Камней тут продают видимо-невидимо, поди пойми, который мой», – думал он, неспешно прогуливаясь сквозь шумную толпу.
Его взгляд внимательно скользил по прилавкам.
Спустя полчаса он начал действовать, скупая все приглянувшиеся камни подряд.
Одни привезли из тайных земель, другие нашли в руинах предшественников, третьи, по заверению торговцев, достали из древних шахт. Цены разнились, но в основном всё стоило копейки.
За всё утро Ли Чанъань набрал больше тридцати бурых камней, потратив меньше семидесяти духовных камней. Если в одном из них окажется жемчужина, это будет колоссальная прибыль!
— Вроде достаточно, — Ли Чанъань вернулся домой с несколькими сумками для хранения, доверху набитыми камнями.
Он активировал талисман безмолвия и принялся за дело, один за другим разбивая камни.
Раздавались глухие удары. Осколки летели во все стороны.
Когда шестой камень разлетелся на части, из него выпал кристалл – полупрозрачный, чистый, как горная слеза.
— О? — Ли Чанъань удивился и на миг замер. — Это же кусок руды духовного камня?
Он взял кристалл в руки. От него исходила густая духовная энергия. Улыбка сама собой расцвела на лице практика. Кто бы мог подумать, что простая проверка обернётся таким сюрпризом.
— Хотел найти жемчужину, а нашёл целый самородок.
По самым скромным подсчётам, если этот кусок разделить, выйдет не меньше пятидесяти духовных камней. Он вспомнил слова торговца: камень привезли из глубокой шахты.
«Говорят, в некоторых краях популярны ставки на камни. Владельцы рудников открывают игорные дома, куда стекаются любители испытать судьбу... Похоже, и я невольно поучаствовал в такой забаве».
Ли Чанъань убрал руду, пребывая в отличном расположении духа. Он продолжил вскрывать камни. Некоторое время ничего интересного не попадалось.
Но вот двадцать третий камень рассыпался прахом, и из него выкатилась идеально круглая Жемчужина Земного Истока.
— Наконец-то! — Уголки его губ поползли вверх, и он мгновенно схватил добычу.
Сила внутри была именно такой, как описывали книги: тяжёлой и одновременно ласковой, словно в маленьком шарике была заключена мощь всей земли.
Дахуан, сидевший рядом, не сводил глаз с жемчужины. Его хвост так и ходил ходуном, а с клыков закапала слюна.
— Лови, Дахуан! — Ли Чанъань небрежно подбросил находку.
— Вав! — Пёс в восторге подпрыгнул, на лету поймал жемчужину и тут же проглотил.
Очень скоро аура, исходившая от него, начала стремительно расти, становясь всё более грозной. Прорыв был неизбежен.
— Спокойно переходи на новый уровень, я прикрою, — Ли Чанъань наклеил на стены несколько талисманов, чтобы скрыть колебания духовной энергии от посторонних глаз.
Затем он достал добытую ранее руду и сокрушил её одним ударом ладони!
В мгновение ока комната наполнилась концентрированной энергией.
«С жемчужиной прорыв должен пройти гладко», – рассудил Ли Чанъань.
Всё-таки это был переход лишь на позднюю стадию первого ранга, а не качественный скачок на второй. Для псов желтых песков, обладающих родословной среднего качества, достичь конца первой ступени было не так уж сложно.
Вскоре тело Дахуана окутало призрачное бледно-жёлтое сияние. Его старая шерсть осыпалась, а на её месте тут же росла новая. Казалось, пёс полностью перерождался, его сила крепла с каждым мгновением.
Всё шло как по маслу. Меньше чем через четверть часа процесс завершился.
— Гав-гав! — Дахуан захлебывался от радости. Теперь он официально достиг конца первой ступени!
Его сила сравнялась с мощью людей на поздних стадиях Закалки Ци.
— Молодец! — Улыбнулся Ли Чанъань, потрепав пса по голове.
Теперь ситуация изменилась. Он сам был на средней стадии Закалки Ци, а его зверь – на поздней. На всём рынке Цинхэ осталось не так много людей, способных представлять для него реальную угрозу. Хотя для внешнего мира он по-прежнему оставался лишь скромным практиком третьего уровня.
— Хорошо, возвращайся к слежке за теми двоими.
Дахуану теперь вполне хватило бы сил разделаться с парочкой грабителей-середнячков, но Ли Чанъань не спешил.
«Пусть Дахуан сначала освоится с новой силой, закрепит результат, а потом я выберу момент...» – размышлял он. Время действовать ещё не пришло.
...
Пролетели три месяца. Всё это время Ли Чанъань делил досуг между медитациями и марионетками.
Механизмы становились всё сложнее и сложнее.
И вот однажды ночью он завершил работу над человекоподобной фигурой.
— Та первая марионетка-паук едва тянула на первый уровень Закалки Ци. Эта же твёрдо стоит на третьем – как раз под стать моей официальной силе.
Ли Чанъань с довольным видом стоял перед своим творением. Эту марионетку он сделал по образу и подобию собственного тела. С её созданием он достиг вершины мастерства для первого ранга низшего качества.
— Теперь можно браться и за среднее качество, — подумал он.
Но сперва нужно было разобраться с грабителями.
Ван Да и Ван Ер за эти месяцы совсем истомились. Чжэн Цзиньбао тоже потерял терпение и не раз понукал их. Но бандиты панически боялись совершить оплошность в месте, где властвует мастер Заложения Основ, а потому терпели. Каждый день на рынке был для них мукой.
В конце концов они начали дежурить по очереди: один следил за Ли Чанъанем, другой уходил по делам за пределы рынка.
«До чего же осторожные шельмы. Неудивительно, что до сих пор живы. Будь У Юнь хоть наполовину таким же благоразумным, он бы и не подумал лезть ко мне в дом», – Ли Чанъань сидел, скрестив ноги, и в полной тишине ждал наступления часа Крысы.
Как только время пришло, перед его глазами вспыхнул золотистый свет.
[Предсказание обновлено]
[Сегодняшняя гексаграмма: Благоприятно]
[Ты нападёшь на двух грабителей, и всё пройдёт без сучка и задоринки. Ты не только получишь гору ресурсов для практики, но и заберёшь чужую удачу – наследие талисманов первого ранга высшего качества]
— Удача? Высшее качество? — Сердце Ли Чанъаня радостно ёкнуло.
Он как раз сокрушался, что его мастерство замерло на месте. Пытаться самому, без наставника, пробиться от среднего уровня к высшему – задача невероятно сложная. В наследии же собраны опыт и ошибки предшественников. Оно позволит срезать углы и сэкономить годы труда.
— Похоже, их удача имеет виды на меня.
Это наследие он был намерен забрать во что бы то ни стало. Успокоив чувства, Ли Чанъань принялся тщательно выстраивать план. Благоприятная гексаграмма – не повод для беспечности.

Комментарии

Загрузка...