Вечером друзья разошлись. Посовещавшись, Сюй Фугуй и Сунь Юйлань решили повременить. Если в тайном царстве не окажется смертельной угрозы, они попробуют войти позже.
— Самая большая опасность в таких местах – это не само царство, а практики, которые идут рядом с вами, — наставлял их Ли Чанъань. Золото туманит разум. Ради сокровищ даже братья могут стать врагами, а уж в тайном царстве убийства ради наживы станут обычным делом.
— Возможно, и для меня в этом тайном царстве найдется удача, — размышлял Ли Чанъань, проводив гостей. Сам он заходить внутрь не собирался, но ведь кто-то обязательно вынесет сокровища наружу.
И действительно, вскоре в торговой зоне рынка появился отдельный сектор, где продавали находки из тайного царства. Свободные практики толпами стекались туда, выставляя на продажу всё подряд: обломки магических инструментов, пилюли с непонятным действием, причудливые материалы... Глаза разбегались, цены скакали, но толку от большинства вещей было мало – красивые снаружи, внутри они давно истлели от времени.
— Каким бы великим ни было сокровище, время неумолимо стирает его блеск, — философски заметил Ли Чанъань, прогулявшись среди лавок.
В полночь того же дня явилось новое предсказание.
[Гексаграмма обновлена]
[Сегодняшняя гексаграмма: Нейтрально]
[Ты отправился в торговую зону в надежде найти что-то ценное, но вернулся ни с чем.]
Ли Чанъань усмехнулся, прочитав это:
— Тайное царство только открылось, шанс на удачную покупку еще представится.
Впрочем, повезет ему или нет – это не портило ему настроения. Найти что-то стоящее было бы приятно, а на нет и суда нет.
... ...
Дни летели незаметно, пролетело три месяца. Интерес практиков к тайному царству не угасал, а лишь разгорался, ведь за это время кое-кому и впрямь крупно повезло.
— Слышали? Кто-то нашел целое наследие ремесла, а кто-то – древние пилюли, которые почти не утратили силы! — По рынку гуляли самые невероятные слухи.
И вот однажды ночью Ли Чанъань, сидя в медитации, дождался обновления гексаграммы.
[Гексаграмма обновлена]
[Сегодняшняя гексаграмма: Благоприятно]
[Ты выходишь за новостями и узнаешь, что мастер зверей Ван Ху попал в беду в тайном царстве. Он поражен ядом холода и отчаянно ищет камень земного пламени для исцеления. Ты совершаешь обмен и получаешь духовного зверя среднего качества первого ранга.]
— Духовный зверь! — Глаза Ли Чанъаня азартно блеснули. Наконец-то выпала удача, да еще и такая нужная! Сейчас уровень развития был его самым слабым местом. — Зверь среднего качества первого ранга по силе равен человеку на средних стадиях Закалки Ци!
К тому же, звери скованы духовным контрактом, так что о верности можно не беспокоиться. Получить такого – всё равно что обрести преданного охранника-практика.
— Кто бы мог подумать, что камень земного пламени сослужит мне такую службу, — он достал камень и задумчиво повертел его в руках. Прежде он хотел выменять на него что-то древесное, но духовный зверь был куда заманчивее. Будь у У Юня такой защитник, он бы не погиб так бесславно. Ли Чанъань не удержался от смешка:
— Эх, собрат У и впрямь был душевным человеком.
Сперва подарил камни, пилюли и артефакты, а теперь еще и духовного зверя подсобил достать. Если бы тот мог воскреснуть, Ли Чанъань обязательно бы его поблагодарил. Настроение было превосходным.
... ...
На следующее утро, позавтракав, Ли Чанъань отправился в торговую зону. Там и раньше было не протолкнуться, а с открытием тайного царства стало шумно, как на самом обычном людском базаре.
— Древние травы! Древние пилюли!
— Яйцо орла синей луны! Вырастет – будет ровней средним стадиям Закалки Ци! Дешево отдам!
— Мясо медведя черного золота, для здоровья полезно!
Крики зазывал сливались в единый гул. Многие, как и Ли Чанъань, бродили просто так, надеясь на случайную находку или собирая сплетни.
— Слыхали? Еще двое старших на поздних стадиях Закалки Ци сгинули в тайном царстве.
— Гиблое место!
— Даже у семьи Чжэн погиб старейшина на девятом уровне...
Ли Чанъань со спокойным лицом миновал толчею. Дом почтенного Ван Ху находился сразу за торговыми рядами. По пути Ли удалось подтвердить слухи:
— Старейшина Ван Ху ранен! Его тело сковал яд холода, он ищет огненные сокровища.
Правда, почти все такие вещи на рынке уже скупила семья Чжэн – они были алхимиками, и огонь им требовался постоянно: для печей, для поддержания пламени, для варки снадобий. Почему Ван Ху не обратился к ним, а искал среди бродячих практиков, оставалось загадкой. Ли Чанъань подошел к нужному дому и постучал в ворота.
Через некоторое время дверь открыл бледный старик. Это и был Ван Ху, мастер зверей на средних стадиях Закалки Ци.
— По какому делу пришел, юноша?
— Старший, у меня есть камень земного пламени, — без обиняков ответил Ли Чанъань.
Ван Ху заметно вздрогнул:
— Заходи, скорее заходи!
Оказавшись во дворе, Ли Чанъань просто протянул ему камень. В глазах старика вспыхнул восторг, но он не спешил забирать сокровище, а лишь внимательно посмотрел на гостя.
— Как же ты, малец, доверяешь старику! — Не удержался он от вздоха. В мире практиков предательство было делом обыденным, а в сделках с вещами такого уровня осторожность никогда не была лишней. А тут Ли Чанъань просто отдал камень в руки. — Впредь будь осмотрительнее в таких делах.
Ван Ху решил, что перед ним простодушный юноша, который грезит бессмертием и еще не познал людской злобы. Он проникся к нему симпатией – таких чистых душой людей нынче редко встретишь. Он и не подозревал, что уверенность Ли Чанъаня зиждилась на гексаграмме.
— Старший, так мы будем меняться? — С некоторым сомнением спросил Ли Чанъань.
Ван Ху добродушно усмехнулся:
— Конечно будем. Идем за мной.
Он привел его в загон, где содержал зверей. Там было больше десяти существ, в основном низшего качества, и лишь трое достигли среднего.
— Я готов отдать тебе этого пса желтых песков за твой камень. Что скажешь? — Ван Ху указал на самого сильного зверя из трех. Тот был на пике среднего качества, не уступая практику шестого уровня Закалки Ци.
Ли Чанъань опешил:
— Старший, но это ведь невыгодно для тебя!
Он рассчитывал максимум на зверя в самом начале среднего ранга, а этот пес стоил куда дороже камня. Ван Ху лишь покачал головой:
— Ты парень добрый, а сил у тебя пока маловато. Тебе нужен надежный защитник, иначе в нашем мире не выжить.
Сперва он и впрямь хотел отдать самого слабого, но внезапная симпатия заставила его передумать.

Комментарии

Загрузка...