Ли Чанъань не отрывал взгляда от текста предсказания. Глаза его лихорадочно блестели, а сердце забилось чаще.
— Подвеска старшей госпожи семьи Чжэн!
Если он найдет эту вещь, у него появится повод просить аудиенции у самой госпожи. Тогда в деле с рудником может наступить поворот!
Ли Чанъань тут же вскочил с постели. Не колеблясь ни секунды, он выбежал из дома.
— Хоть бы предсказание не подвело.
Ночь была в самом разгаре, в небе висела яркая луна. Неподалеку от его жилища протекала полноводная река.
Циньшуй!
Рынок Цинхэ и получил свое название благодаря тому, что был построен вдоль ее берегов.
Берег густо зарос зеленеющими ивами, чьи бесконечные гибкие ветви мерно покачивались под лунным светом в такт ночному ветру.
— Гексаграмма указала на иву, но не уточнила на какую. Придется искать самому, — набравшись терпения, Ли Чанъань начал осмотр, пользуясь лунным светом.
Река текла спокойно, берега поросли густой травой. Он сосредоточенно осматривал землю под каждым деревом.
Прошел почти час, глаза Ли Чанъаня уже начали слезиться от напряжения. Но вдруг под одной из старых ив он заметил слабое мерцание.
— Есть! — Он замер, вглядываясь в траву. Оглядевшись по сторонам, он осторожно присел и раздвинул спутанные стебли.
Перед ним лежала изящная нефритовая подвеска. Камень был теплым на ощупь, прозрачным и покрытым тончайшим узором, а в центре красовался символ «Чжэн».
Ли Чанъань мгновенно схватил находку и спрятал ее за пазуху.
— Фух... — после этого дыхание его участилось. Все-таки это вещь старшей госпожи. Увидь его кто-нибудь другой, проблем было бы не оберешься.
Не теряя времени, он поспешил обратно к себе.
Только оказавшись дома и заперев дверь, он смог перевести дух.
— Обошлось!
Ли Чанъань вытащил подвеску и принялся внимательно ее изучать. Его душила радость – предсказание оказалось точным до мелочей!
С такой помощью его путь к бессмертию станет куда ровнее. Кто знает, может, он и вправду достигнет легендарного Великого Долголетия!
Прошло немало времени, прежде чем он успокоился.
— Сейчас не время. Пойду к госпоже завтра утром.
Отбросив лишние мысли, Ли Чанъань погрузился в медитацию и провел в ней остаток ночи.
Время тянулось медленно. Наконец тьма отступила, и утренний крик петухов возвестил о рассвете.
Ли Чанъань открыл глаза и направился к центру рынка. Старшая госпожа жила именно там; она изредка появлялась на людях, чтобы разрешить внутренние споры поселения.
Вскоре он остановился перед воротами небольшого поместья. Глухо прозвучал стук.
Дверь открыла служанка и с подозрением оглядела гостя:
— Что тебе нужно?
— Добрая девица, я нашел нефритовую подвеску с гербом «Чжэн». Полагаю, она принадлежит вашей семье. Прошу, доложите об этом госпоже.
С этими словами Ли Чанъань протянул нефрит. В глазах служанки промелькнуло удивление, и она тут же пригласила его во двор.
— Подожди здесь, я доложу госпоже.
Она ушла вглубь дома, оставив его ждать.
Вскоре раздался мелодичный, приятный голос:
— Несколько дней назад я охотилась на водного демона и случайно обронила подвеску. Благодарю тебя, даос, за то, что вернул ее.
Голос напоминал пение иволги или журчание чистого ручья – от него на душе становилось спокойно.
Ли Чанъань невольно поднял взгляд.
К нему вышла девушка в платье цвета молодой зелени. Изящная, статная, с ясными, как родниковая вода, глазами.
Это и была Чжэн Цинцин, старшая госпожа клана Чжэн.
Ли Чанъань тут же встал и сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую вас, госпожа.
— Не стоит церемоний, — Чжэн Цинцин мягко улыбнулась. Она вежливо поинтересовалась подробностями:
— Где же ты ее обнаружил?
— На южной стороне рынка, у берега Циньшуй...
Ли Чанъань подробно изложил свою версию событий. Он упомянул, что связан контрактом с семьей Чжэн и в этом году был распределен на рудники. От тревоги он не мог уснуть, пошел прогуляться к реке и там наткнулся на пропажу.
— На рудники? — Чжэн Цинцин была неглупа и сразу уловила подтекст.
Она прикрыла рот рукой, скрывая улыбку:
— Это дело поправимое. Я поговорю с Чжэн Цзиньбао. Тебе больше не о чем беспокоиться, даос Ли.
— Благодарю, госпожа! — Ли Чанъань ликовал. Он не ожидал, что все решится так просто. Старшая госпожа оказалась не только умной, но и на редкость покладистой. Его заготовленная речь даже не пригодилась.
Но Чжэн Цинцин, казалось, решила, что этого мало.
— Вот что: в ближайшие пять лет тебе вообще не нужно будет выполнять поручения. Посвяти это время практике, — она нежно коснулась нефрита и добавила:
— А когда срок выйдет, сам решишь – уходить тебе или остаться.
Ли Чанъань рассыпался в благодарностях.
Когда он покидал поместье, его тревога почти полностью испарилась. Теперь оставалось лишь ждать, сдержит ли госпожа свое обещание.
...
Во дворе служанка, наливая чай своей госпоже, негромко заметила:
— Госпожа, я навела справки. У этого Ли Чанъаня низший корень духа, он ничем не выделялся и особых талантов за ним не числилось.
За то короткое время, пока госпожа беседовала с гостем, служанка успела разузнать о нем всё, подтвердив, что это самый заурядный практик.
Чжэн Цинцин едва заметно кивнула:
— Хорошо, я поняла.
— Нужно ли за ним присматривать?
— Нет нужды. Видимо, ему просто повезло. Вряд ли наши пути еще когда-нибудь пересекутся.
Она велела служанке сходить к Чжэн Цзиньбао и передать распоряжение. На этом дело было закрыто.
...
В домике на окраине рынка Ли Чанъань только закончил завтракать, как в дверь снова постучали. Голос был до боли знакомым:
— Чанъань, ты дома?
На пороге стоял управляющий Чжэн Цзиньбао. Но от его былой небрежности не осталось и следа – лицо так и лучилось радушием.
— Чанъань, по поводу того распределения... Я признаю, сработал грубовато. Ты уж не держи на меня зла.
С этими словами он впихнул Ли Чанъаню в руки мешочек. Внутри оказалось целых сорок духовных камней – в два раза больше, чем он отдавал!
Ли Чанъань изобразил крайнее удивление:
— Управляющий Чжэн, к чему это?
— Да ладно тебе ломать комедию! Раз ты знаком с госпожой, что ж сразу-то не сказал? — Чжэн Цзиньбао хлопнул его по плечу, словно старого друга. — В общем, спи спокойно. Практикуй себе в удовольствие, никаких поручений тебе больше давать не будут.
— Благодарю вас, управляющий.
Ли Чанъань наконец окончательно успокоился. Госпожа сдержала слово. Теперь впереди его ждали годы спокойной работы над собой.
— Управляющий Чжэн, прошу, заберите эти камни обратно, — Ли Чанъань отложил свои двадцать, а остальные протянул собеседнику. Он прекрасно знал, что этот человек жаден до невозможности, и не хотел наживать врага из-за пары десятков камней.
Но Чжэн Цзиньбао был непреклонен:
— Оставь себе! Для практики камни всегда пригодятся!
Он силой заставил Ли Чанъаня принять деньги. Видно было, что он твердо решил загладить вину.

Комментарии

Загрузка...