— Эти солдафоны из Юньчжоу осмелились взбунтоваться?
Брови того серебряного гонга тут же взлетели вверх. Он крикнул:
— Что сейчас происходит за городом?
Солдат, прискакавший во весь опор, задыхался. Его губы потрескались и посинели от холодного ветра. Он открыл рот, но издал лишь хриплый звук:
— Южные ворота уже закрыты...
— Не спеши, отдышись!
Сюй Циань, услышав шум, спустился вниз и налил солдату стакан холодной воды.
Солдат поспешно взял его, выпил залпом и почувствовал, как горло стало легче. Он с благодарностью посмотрел на Сюй Цианя и быстро заговорил:
— Гарнизон собрал три тысячи солдат прямо за южными воротами. Командующий гарнизоном Сюй Хучэнь заявил, что если через полчаса господин инспектор не освободит командующего войсками и не даст им объяснений, они войдут в город!
'Военный мятеж!'
У Сюй Цианя, хорошо знавшего историю, в голове тут же всплыло это слово. Так называемый военный мятеж — это использование военной силы для убеждения монарха или вышестоящего лица подчиниться.
Проще говоря, это — заставить подчиниться силой.
Разница между военным мятежом и государственным переворотом — в цели, но действия — одинаковы. Два самых запомнившихся Сюй Цианю военных мятежа — это смерть Ян Юйхуань на склоне Мавэй и то, как молодой маршал достал пистолет и выстрелил в старого Цзяна.
Оба этих мятежа были успешными. Один изменил будущее династии Тан, другой — будущее Китая.
Но военный мятеж — это крайняя мера, и никто не прибегал к ней без крайней необходимости.
— Совсем обнаглели!
Несколько серебряных гонгов, подошедших узнать, что случилось, были в ярости.
В столице такого никогда не случалось. Услышав эту новость, они не могли выразить своего удивления и гнева.
— Господин инспектор уехал в ведомство командующего войсками. Он не сможет добраться до южных ворот за полчаса, — один из серебряных гонгов, схватившись за рукоять меча, низким голосом сказал:
— Сколько солдат в городском гарнизоне на юге?
— Меньше тысячи, — ответил солдат.
'Боюсь, не удержат...'
— Так, мы с несколькими людьми поведём солдат к южным воротам. Если эти солдафоны осмелятся взбунтоваться, мы их порубим. Думаю, сможем продержаться до прибытия господина инспектора и подкрепления, — предложил один из серебряных гонгов.
Несколько воинственных стражников Ночной Стражи тут же загорелись желанием.
Солдаты и так были закалёнными в боях воинами. Вдобавок к стражникам Ночной Стражи, которые были как минимум в сфере Взращивания Ци, и городскому гарнизону, если не гарантировать победу, то продержаться некоторое время было несложно.
— А что с Ян Чуаньнанем? Он — важный преступник. Мы не можем его бросить, — Сюй Циань напомнил этим горячим головам.
— Возьмём его с собой, — сказал один из медных гонгов.
— Ты веришь, что солдаты гарнизона тут же бросятся на нас насмерть? — Сюй Циань вскинул брови.
— Они же для этого и пришли к городу, — холодно хмыкнул тот медный гонг:
— Думают, что силой могут заставить господина инспектора и нас подчиниться? Как раз покажем этим деревенщинам из Юньчжоу, что такое стражники Ночной Стражи.
Это больше всего бесило стражников Ночной Стражи.
Они всегда надзирали за чиновниками, наказывали коррупционеров. Когда это кто-то осмеливался угрожать им у самого порога? Ещё и заявлять, что инспектор должен выйти к ним через полчаса, иначе они ворвутся в город.
Это было полное неуважение к стражникам Ночной Стражи, они топтали их честь.
'Учёный может стерпеть, но воин — нет'.
'Маг может стерпеть, но воин — всё равно нет'.
'Чёрт бы их побрал'.
Сюй Циань, увидев, что ситуация выходит из-под контроля, поспешно постучал по столу и низким голосом сказал:
— Господа, успокойтесь. Силой проблему не решить.
Тот серебряный гонг, который первым встретил солдата, был самым вспыльчивым. Он посмотрел на Сюй Цианя и выругался:
— Мне всё равно. Золотого гонга Цзяна нет, здесь решают серебряные гонги. Братья, за мной, берём Ян Чуаньнаня.
Ли Мяочжэнь стояла в стороне и холодно наблюдала.
Бах!
С громким стуком по столу Сюй Циань встал.
Стражники Ночной Стражи, собиравшиеся уходить, с удивлением обернулись.
Сюй Циань, ткнув пальцем в нос того серебряного гонга, выругался:
— Мне плевать, серебряный ты гонг или нет. Не надо на меня давить своим положением. Ты думаешь, сможешь? Спроси у того, по фамилии Чжу, сможет ли он!
— Ты усугубляешь конфликт. Что должен делать господин инспектор? Убить три тысячи солдат гарнизона? А если ты не сможешь удержать оборону, и война перекинется на мирных жителей, ты будешь за это отвечать? Ты сможешь за это ответить?
Тот серебряный гонг, выпятив шею, нахмурился:
— Сюй Циань, ты что, думаешь, что ты сможешь ответить?
— По крайней мере, мои плечи крепче твоих! — крикнул Сюй Циань.
На мгновение никто не возразил.
Высказывание какого-то медного гонга заставило замолчать всю комнату, полную стражников Ночной Стражи... женщина-призрак Сусу с удивлением смотрела на эту сцену. Она не могла этого понять.
— Вы все остаётесь здесь и охраняете Ян Чуаньнаня. Он — важный государственный преступник, с ним ничего не должно случиться. Гарнизон за городом я возьму на себя, — Сюй Циань, видя, что никто больше не спорит, изложил свой план.
— Ты?
Все посмотрели на него с сомнением.
Сюй Циань потёр лоб и ясно объяснил:
— Армия гарнизона подошла к городу не для того, чтобы его штурмовать, а чтобы потребовать от господина инспектора освободить Ян Чуаньнаня. Это даёт нам пространство для манёвра.
— Если вы сейчас же броситесь туда, да ещё и с Ян Чуаньнанем, это будет равносильно провокации. Это только усугубит конфликт и не оставит обеим сторонам пути к отступлению.
— Конечно, я сам не смогу убедить солдат гарнизона, но генерал Ли сможет.
Сюй Циань выдвинул вперёд Ли Мяочжэнь и улыбнулся:
— Я уверен, генерал Ли тоже не хочет, чтобы всё зашло так далеко, и у Ян Чуаньнаня не осталось выхода.
Что касается того, чтобы послать самого Ян Чуаньнаня, он об этом не думал. Во-первых, тот, по фамилии Ян, мог и не согласиться. Во-вторых, а что если его сразу же спасут?
Ли Мяочжэнь, казалось, только этого и ждала. Она медленно выдохнула, перестала холодно наблюдать и кивнула:
— Я сделаю всё возможное, чтобы продержаться до прибытия господина инспектора.
Ли Мяочжэнь и Сюй Циань взяли двух быстрых лошадей и поскакали к южным воротам. Бумажная фигурка Сусу, обняв Ли Мяочжэнь за талию, сидела сзади.
— А ты, маленький медный гонг, довольно способный! — Сусу, повернув голову, рассматривала ехавшего рядом Сюй Цианя.
— Не то чтобы я способный, просто... — Сюй Циань кашлянул и, как будто делясь секретом, сказал: — На самом деле, я и инспектор Чжан — сводные братья.
Сусу тут же ухватилась за главное:
— Ах, ты — брат инспектора Чжана?
— А иначе почему у меня такое большое влияние?
— Вот оно что... — Сусу с пониманием кивнула, чувствуя, что узнала большой секрет.
Уголок рта Ли Мяочжэнь дёрнулся. Ей очень хотелось напомнить своей служанке, что словам этого Сюй Цианя нельзя верить ни на йоту.
У него такое большое влияние потому, что он пользуется доверием и уважением Вэй Юаня, и его положение в ведомстве — необычное.
Но эта информация была из Общества Неба и Земли. Какое отношение информация, известная Второй, имела к Ли Мяочжэнь?
Прибыв к южным воротам и показав свои жетоны, они поднялись на стену. Их встретил лично тысячник городского гарнизона.
— Господин инспектор, почему он ещё не пришёл?
Крепкий тысячник с квадратным лицом и треугольными глазами, держа в руке меч, смотрел на пустую улицу. В его глазах читалось разочарование.
— Господин инспектор расследует дело в ведомстве командующего войсками и пока не может приехать. Мы с генералом-разведчиком пришли, чтобы выиграть время, — объяснил Сюй Циань.
Он стоял на стене и смотрел вниз. За стеной было два отряда. Большой отряд — это была армия гарнизона. Впереди — кавалерия, сзади — пехота, в центре — артиллерия.
Знамена развевались на ветру. Три тысячи солдат молча смотрели на стену. От них исходила неописуемая свирепость.
Сюй Циань сейчас был на полпути к сфере Очищения Духа, но, глядя на эту закалённую в боях армию, он всё равно чувствовал желание уклониться, не смея вступать в прямой бой.
'Пройти три тысячи ли в боях, одним мечом одолеть миллионную армию... какой воин способен на такой подвиг?'
Он с восхищением подумал.
— Армия Юньчжоу — очень свирепая. Они бунтуют, не боясь смерти, — Ли Мяочжэнь, держа серебряное копьё, стояла рядом с ним и смотрела вниз:
— Я вчера вечером приехала на почтовую станцию, потому что боялась, что господин инспектор поступит слишком резко и доведёт дело до точки невозврата.
Сюй Циань кивнул. В Юньчжоу бандитизм процветал. Неудивительно, что солдаты в Юньчжоу были такими свирепыми. Солдаты, постоянно воюющие, были полны боевого духа и обычно признавали только тех командиров, которые сражались с ними плечом к плечу. Чужим было трудно ими управлять.
Они не так ценили свою жизнь, как солдаты в мирных местах.
— А тот маленький отряд, это — армия какого поста? — спросил Сюй Циань.
К городу подошла армия гарнизона, подчинённого городу Белого Императора, также известного как гарнизон. Следующий уровень — это был пост. Тот маленький отряд, на вид человек четыреста-пятьсот, Сюй Циань предположил, что это — «пост» уездного уровня.
Ли Мяочжэнь тут же смутилась:
— Это — моя армия Летящей Ласточки.
'Ты тоже предательница?' — Сюй Циань посмотрел на неё с недоверием.
Ли Мяочжэнь объяснила:
— Я действительно думала использовать армию для давления. Это — дурная привычка, которую я приобрела в армии Юньчжоу.
Она свалила вину на армию Юньчжоу.
— Тогда что мы сейчас делаем? Выходим из города? — с опаской спросил Сюй Циань.
— Угу, — Ли Мяочжэнь кивнула.
— А я могу не идти?
— Ты представляешь господина инспектора, — Ли Мяочжэнь взглянула на него. — Командующий гарнизоном Сюй Хучэнь — вспыльчивый и упрямый. Если ты хочешь разрешить конфликт, тебе придётся проявить терпение.
— Твоего авторитета не хватит?
Ли Мяочжэнь хмыкнула:
— Если бы я не была с тобой, он бы, наверное, зарубил тебя, медного гонга.
— Хех, солдаты действительно не признают законов.
Ворота со скрипом открылись. Тысячник городского гарнизона проводил их и махнул рукой:
— Берегите себя.
Сюй Циань, сидя на коне, оглянулся:
— Господин тысячник, может, пойдёте с нами?
Тысячник сказал:
— Здесь сильный ветер. Что вы сказали, господин? Я не расслышал... о, вы сказали закрыть ворота? Хорошо, я ни за что их не открою.
Ворота медленно закрылись.
«...» — Сюй Циань подумал: 'Чёрт'.
Ли Мяочжэнь не поскакала прямо к гарнизону, а повернула к своей армии Летящей Ласточки, позвала несколько десятков всадников для поддержки, и только тогда направилась к трём тысячам солдат гарнизона.
— В моей армии Летящей Ласточки самый низкий уровень совершенствования — это сфера Очищения Сущности. Всего четыреста тридцать семь человек. Командиры отделений — на пике сферы Очищения Сущности, командиры десятков — в сфере Взращивания Ци, сотники — в сфере Медной Кожи и Железных Костей.
Голос Ли Мяочжэнь был приятным и звонким. Она с некоторой гордостью представила Сюй Цианю свою армию.
'Четыре человека шестого ранга, сорок — в сфере Взращивания Ци... моя мать, эта женщина — слишком страшная...'
Сюй Циань сглотнул:
— Такой армии, наверное, и в Юньчжоу нет.
Ли Мяочжэнь хмыкнула и сдержанно сказала:
— Все они пошли за мной в Юньчжоу из-за уважения ко мне.
'Насколько же велик твой авторитет?' — Сюй Циань повернулся и, посмотрев на красивую женщину-воина с высоким хвостом, на коне и с серебряным копьём, был вынужден переоценить её силу.
Его первое впечатление о ней было как о святой деве Школы Неба, а уже потом — как о героине Летящей Ласточке. Но теперь, похоже, звание героини Летящей Ласточки должно было стоять на первом месте.
Связи Ли Мяочжэнь в цзянху, возможно, были гораздо глубже, чем он думал.
'В Обществе Неба и Земли все — таланты. Мне, маленькому медному гонгу, нужно поднапрячься... хм, сначала поставлю себе маленькую цель — стать сыном Вэй Юаня...'
— А какой уровень совершенствования у того Сюй Хучэня? — вдруг спросил Сюй Циань.
— Пик сферы Очищения Духа, — ответила Ли Мяочжэнь.
— Уровень не такой уж и высокий, — с удивлением сказал Сюй Циань.
— Вэй Юань — тоже обычный человек, а стал главнокомандующим, — Ли Мяочжэнь покачала головой. — Война — это не просто драка. Высокоранговый воин может сражаться с сотней, с тысячей. Но не обязательно сможет командовать тысячной армией.
— Мой предел — пятьсот человек. А Сюй Хучэнь может командовать армией от трёх до пяти тысяч человек. В открытом бою на поле боя я бы точно проиграла.
'Насилие — это эстетика, война — это искусство. Совершенно разные понятия'.
Ли Мяочжэнь остановилась в пяти чжанах от армии гарнизона и громко сказала:
— Командующий Сюй, подойдите поговорить.
Один из всадников выехал вперёд. Генерал во главе был ростом в восемь чи, конь под ним был выше обычных лошадей, в руке он держал длинное копьё.
Те, кто осмеливался использовать длинное копьё, были все без исключения храбрыми воинами.
Сюй Хучэнь, держа длинное копьё, с острым взглядом, с только что выбритым тёмно-синим подбородком, слегка кивнул Ли Мяочжэнь:
— Генерал Ли тоже пришла спасать командующего войсками?
Ли Мяочжэнь покачала головой:
— С господином Яном всё в порядке. Генерал Сюй, вы слишком импульсивны. Вы знаете, какие могут быть последствия?
— В крайнем случае — смерть.
Сюй Хучэнь был очень прямолинеен. Он усмехнулся:
— Мою жизнь спас командующий войсками. Если двор хочет его наказать, я отдам свою жизнь.
Сюй Циань вдруг спросил:
— Откуда вы узнали эту новость?
Сюй Хучэнь взглянул на Сюй Цианя и холодно усмехнулся:
— А, это — цепной пёс евнуха Вэя.
'Говори обо мне что хочешь, но не трогай моего отца...' — Сюй Циань щёлкнул большим пальцем, и его чёрный золотой меч на поясе наполовину вышел из ножен. Он низким голосом сказал:
— Генерал Сюй, не бросайте вызов авторитету двора. Я пришёл с миром. Если вы не оцените этого, я бы уже сбил вас с коня.
Ли Мяочжэнь так много говорила, но суть была одна: не надо спорить с солдатами.
Спорить — это дело учёных. Солдаты признают только силу. Если у тебя есть сила, у тебя есть и уважение.
Сюй Циань решил сначала продемонстрировать силу, завоевать уважение, напугать этих бесстрашных парней. А потом уже говорить по-хорошему.
Сюй Хучэнь был вежлив с Ли Мяочжэнь, а на него сразу же набросился с насмешками. Это было проявлением неуважения.
Но сразу же рубить его было нельзя, это бы усугубило конфликт.
«Да-да-да...»
Он повернул коня и молча поехал в другую сторону.
Сюй Хучэнь, Ли Мяочжэнь и несколько десятков всадников из армии Летящей Ласточки следили за ним взглядами.
— Хм! Я хочу видеть инспектора. Какой-то медный гонг не достоин со мной разговаривать, — Сюй Хучэнь с презрением усмехнулся. — Сопляк, думает, что здесь — столица, и все боятся стражников Ночной Стражи?
— Генерал Ли, что с командующим войсками?
Ли Мяочжэнь покачала головой, просто глядя на спину Сюй Цианя.
Сюй Хучэнь был нетерпелив. Он и так был вспыльчивым и раздражительным. То, что инспектор не вышел, а послал какого-то медного гонга, его очень разозлило.
Он даже сдерживал желание зарубить этого медного гонга, чтобы показать инспектору свою силу.
Только из-за уважения к генералу-разведчику Ли Мяочжэнь он согласился поговорить.
В этот момент тот медный гонг остановился, повернулся и с холодной усмешкой посмотрел на Сюй Хучэня.
Затем он левой рукой щёлкнул большим пальцем, наполовину вытащив меч, правой рукой схватился за рукоять, на мгновение набрал сил и...
«Цян!»
Резкий звук вытаскиваемого меча разнёсся по воздуху. В глазах Сюй Хучэня и других, в глазах нескольких тысяч солдат, воздух как будто исказился, что-то пронеслось.
В следующий момент с глухим звуком на земле появилась тонкая трещина, которая протянулась от ног Сюй Цианя до самой армии, длиной в десять с лишним чжанов.
Передние ряды кавалерии зашевелились, лошади, казалось, испугались.
Сюй Хучэнь широко раскрыл глаза, не веря. 'Он... он действительно мог сбить меня с коня'.
Этот генерал, который вёл войска в бой, этот свирепый воин, почувствовал лёгкое уважение и признал серьёзность намерений Сюй Цианя.
Ли Мяочжэнь с удивлением уставилась на Сюй Цианя. В её голове появился большой вопросительный знак.
С точки зрения святой девы Школы Неба, этот удар был таким острым, таким быстрым, как молния, что даже воин шестого ранга сферы Медной Кожи и Железных Костей не смог бы его выдержать.
'Может ли воин сферы Взращивания Ци нанести такой удар?'
Она тут же вспомнила слова Первого, что Сюй Циань однажды зарубил серебряного гонга, который был мастером сферы Очищения Духа.
'Тогда он уже мог сражаться с теми, кто был выше его по рангу. А сейчас он — на полпути к сфере Очищения Духа'.
'Если он такой гений, то почему даос Цзинь Лянь не пригласил его в Общество, а выбрал его двоюродного брата? Насколько же страшен тот двоюродный брат'.
— Хо-о-о.
Сзади раздались возгласы восхищения от мастеров армии Летящей Ласточки.
«Да-да-да...»
Маленький медный гонг, вернувшись на коне, с трудом сдерживая усталость, равнодушно сказал:
— Генерал Сюй, я, чиновник Сюй Циань, представляю господина инспектора и пришёл с вами поговорить.
«...» — Сюй Хучэнь низким голосом сказал:
— Господин, пожалуйста, говорите.

Комментарии

Загрузка...