Башня Доблести, седьмой этаж.
В чайной комнате, кроме Вэй Юаня, никого не было. Сюй Циань с прямой спиной вошёл уверенным шагом и поклонился:
— Господин Вэй.
Вэй Юань как раз налил чашку чая, поставил её напротив и жестом пригласил:
— Садись.
Сюй Циань сдержанно сел, символически отпил глоток и посмотрел на Вэй Юаня. У него было предчувствие, что Вэй Юань позвал его из-за дела принцессы Пинян.
— Дело принцессы Пинян закончено, а дело Санбо нужно продолжать. Его Величество отклонил моё предложение, — Вэй Юань, попивая чай, говорил неторопливо, словно просто болтал. Он рассказал Сюй Цианю о том, что произошло в императорском кабинете.
Сюй Циань с мрачным лицом сказал:
— Министр Наказаний Сунь был дружен с заместителем министра Финансов Чжоу Сяньпином. Он с самого начала меня ненавидел...
Вэй Юань махнул рукой и недовольно прервал его:
— Это всё мелочи!
Он с досадой сказал:
— Его Величество тебя не любит. Вот это — серьёзное дело.
Лицо Сюй Цианя тут же помрачнело.
'Какое совпадение, я его тоже не люблю. Когда во время жертвоприношения предкам я увидел императора Юаньцзина в даосском одеянии, у меня в сердце возникло лёгкое отвращение'.
'Тогда я думал, что это из-за того, что он — представитель феодальной власти. Позже, после случая с Линлуном, когда я с ним пообщался, я понял, что моя неприязнь к императору Юаньцзину — чистая, без всяких причин, просто исходит из глубины души'.
'Может, у нас с ним гороскопы несовместимы... Я — Обезьяна Шэнь, а он — Коза Вэй?' — Сюй Циань с горькой улыбкой сказал:
— Ваш покорный слуга не знает, чем вызвал неприязнь Его Величества.
— Может, просто не сошлись характерами, — Вэй Юань потёр переносицу и сказал: — Ты пока жди, не расследуй. К этому времени все улики уже уничтожены. Ты ничего не найдёшь. Когда срок истечёт, если Его Величество всё же захочет тебя казнить, я найду смертника, который тебя заменит.
— Хе, не волнуйся, никто не будет обращать особого внимания на какого-то маленького медного гонга.
'И тогда я, естественно, стану твоим тайным... подчинённым', — Сюй Циань сказал:
— А если удастся поймать Чжоу Чисяна?
Вэй Юань улыбнулся:
— Тогда дело можно будет уладить.
Он снова покачал головой и усмехнулся.
Покинув Башню Доблести, Сюй Циань вернулся в зал Чуньфэн и рассказал обо всём Сун Тинфэну, Чжу Гуансяо и Ли Юйчуню.
Выражения лиц Сун Тинфэна и Чжу Гуансяо тут же застыли. Первый с силой ударил по столу, выругался и начал беспокойно ходить по залу. Второй стал ещё более мрачным, его брови сошлись.
Ли Юйчунь, подумав, сказал:
— Дело принцессы Пинян отняло слишком много времени. Тебе будет трудно раскрыть дело Санбо. Техника «Наблюдение за Ци» Службы Небесного Надзора не может обвинять чиновников четвёртого ранга и выше. Если только ты не сможешь уговорить Цзяня.
'Уговорить Цзяня? Не говоря уже о том, захочет ли Цзянь помочь, даже если и захочет, поверит ли император Юаньцзин?' — подумал Сюй Циань. 'Я не пойду к этому старому хрычу'.
Башня Наблюдения за Звёздами.
— Сестрица Цай Вэй, мне нужно увидеться с Цзянем. Ты можешь как-нибудь провести меня на восьми триграммах? — Сюй Циань, держа в руках пакеты с едой, улыбался, как подхалим из прошлой жизни.
Цай Вэй без всяких церемоний ела угощения, которые принёс Сюй Циань, но сказала:
— Нельзя. Учитель в уединении. Он закрыл проход на восьми триграммах, никто не может туда попасть.
Она была похожа на богиню, которая использует своих поклонников.
— Никак нельзя?
— Никак.
— А когда наш учитель выйдет из уединения?
Цай Вэй взглянула на него, подумав: 'Что значит «наш учитель»?'
Она сказала:
— Долго — несколько месяцев, коротко — полмесяца. Наверное, он на восьми триграммах изучает звёзды.
Сюй Циань чуть не сплюнул кровью. 'Вот она, карма. Всё время получал всё бесплатно, и вот, наконец, кто-то бесплатно воспользовался мной'.
'Нет, так нельзя...' — он положил на стол еду, купленную за два ляна серебра, и сказал:
— У сестры дома месячные, живот болит ужасно. Что делать?
Цай Вэй, услышав это, виляя бёдрами, убежала и через некоторое время вернулась с фарфоровым флаконом:
— Когда болит, съешь одну пилюлю. Поможет сразу.
Эта девушка, хоть и обжора, но очень щедрая. Пилюли, дорогие или нет, она всегда охотно дарила.
Юньчжоу.
В бескрайних горах, на склоне, стоял довольно большой бандитский лагерь. Огни, словно звёзды, украшали тёмную ночь.
Лагерь было легко защищать и трудно атаковать. Он занимал выгодное положение. Когда его только построили, власти ещё посылали войска для его уничтожения, но после нескольких неудач закрыли на это глаза.
В Юньчжоу было много бандитов, грабителей и разбойников. Народ давно страдал, а власти мучились уже несколько десятков лет.
За несколько десятков лет все привыкли. В хаотичных местах свои законы выживания.
Как только наступила ночь, подул сильный горный ветер. Вскоре засверкали молнии, загремел гром, и пошёл проливной дождь.
На сторожевой башне бандит, стоявший на посту, терпел холодные капли дождя, которые залетали внутрь. Он с завистью смотрел в сторону лагеря.
Сегодня в лагере было большое дело. Они ограбили караван: шёлк, чай, фарфор... много ценных вещей.
Всё это благодаря новому, шестому, главарю. Он был очень силён в боевых искусствах, владел техникой совместных атак и хорошо тренировал людей.
Говорят, он был из военных, раньше служил в столице Великой Фэн, но, не выдержав продажности двора, стал бандитом.
Сейчас в лагере шёл пир.
В комнате, где горел уголь, шесть главарей и несколько их помощников ели и пили, говорили пошлые шутки и поднимали большие чаши.
Полуголые женщины прислуживали им, с натянутыми улыбками. Все они были похищены. Некоторые были простыми крестьянками, а некоторые — даже дочерьми богатых людей.
Красивых отобрали, чтобы они прислуживали главарям и их помощникам, а тех, кто попроще, отдали остальным бандитам.
Чжоу Чисян сидел за столом, по привычке выпрямив спину. Его вид не вязался с похотливыми бандитами. Рядом с ним прислуживала симпатичная девушка, но Чжоу Чисян даже не взглянул на неё.
Такие простушки его не интересовали.
Чжоу Чисян приехал в Юньчжоу с семьёй. Его жена и сын были не в лагере, а в самом большом городе Юньчжоу — Байдди.
Это было одно из немногих спокойных мест в Юньчжоу, где не нужно было бояться бандитов и разбойников.
Главный главарь был с густой бородой. Он казался грубым, но на самом деле был очень хитрым мастером на пике сферы Очищения Духа.
— Брат Чжоу, тебе не нравятся здешние женщины?
Не дожидаясь ответа Чжоу Чисяна, главный главарь громко рассмеялся:
— Я слышал, в этом караване была очень красивая девушка. Она всё ещё заперта в сарае?
— Да, главный, та баба очень красивая.
— Главный, по сравнению с ней здешние женщины — это... это как грязь и сахар.
При мысли о несравненной красоте той женщины сердце Чжоу Чисяна тоже загорелось. Он её похитил и лучше всех знал, как она выглядит. Если бы он не был новичком, та женщина уже была бы в его постели.
Главный главарь немного подумал и громко рассмеялся:
— Люди, приведите ту женщину! Сегодня она — в распоряжении шестого главаря. Он её похитил, он и должен первым попробовать.
Остальные главари не возражали. Кому первому пробовать — неважно, всё равно рано или поздно все попробуют.
Через некоторое время привели женщину. Она была одета в белое, многослойное платье. Кожа её была белее снега, глаза — большие и яркие, черты лица — безупречные.
Она была немного напугана, как испуганная лань.
Вокруг стало тихо. Все замерли, очарованные её красотой.
Глоть-глоть... послышались звуки сглатывания.
Женщина, казалось, уже знала свою судьбу. Закусив губу, она робко сказала:
— Кому... кому из господ я должна прислуживать?
Чжоу Чисян сглотнул слюну. Она казалась такой аппетитной. Он подошёл и потащил её к столу.
Чжоу Чисян обнял красивую женщину и, жадно ощупывая и целуя её, вызвал зависть у окружающих бандитов. Им хотелось быть на его месте.
— Ты — Чжоу Чисян? — раздался у его уха нежный женский голос.
'Она знает моё имя...' — сердце Чжоу Чисяна сжалось. Похоть тут же исчезла. В то же время он увидел, как лицо красавицы в его объятиях начало бледнеть, теряя жизнь.
Вскоре она превратилась в бумажного человечка ростом с человека.
Хи-хи-хи...
В комнате раздался пронзительный женский смех, от которого волосы вставали дыбом.
Лязг... Окно распахнулось от сильного ветра, задув свечи в комнате.
В темноте послышались звуки выхватываемых мечей и крик главного главаря:
— Какая нечисть?! Что за фокусы?!
Пронзительный женский смех тут же прекратился, но через несколько секунд все в лагере услышали леденящий душу вопль, который разнёсся по горам, по ночному небу.
— Это мэй, — низким голосом сказал Чжоу Чисян. У него возникло нехорошее предчувствие.
Мэй, или «соблазнительный призрак», почти не имела боевой силы. Она соблазняла мужчин своей красотой и высасывала из них жизненную силу.
Хотя воины и не очень хорошо справлялись с призраками, но, мобилизовав свою кровь и ци, они могли стать неуязвимыми для них. Чжоу Чисяна больше беспокоил хозяин мэй.
Чжоу Чисян смутно чувствовал, что она пришла за ним.
В этот момент по всему лагерю зазвучал барабан, и снаружи послышались крики бандитов:
— Нападение! Нападение!
Главари и их помощники с оружием выбежали из дома. В проливном дожде, в ночной темноте, в лесу ничего не было видно.
В воздухе послышался пронзительный свист. Это были стрелы.
Бандиты один за другим падали, сражённые стрелами. Раздавались крики боли.
Главный главарь отбил стрелу и немного успокоился. Атака снизу вверх, сила стрел была невелика. Если не повезёт и не попадёт в жизненно важный орган, то даже раненый бандит не потеряет боеспособности.
— Готовьте камни, масло...
Лагерь занимал выгодное положение. Эти две вещи были их главным оружием в обороне. В самом начале, когда лагерь только построили, именно этим они отбивались от правительственных войск и пережили самое трудное время.
Не успел главный главарь договорить, как в ночном небе промелькнул серебряный свет. Это был не свет молнии, а свет ци, исходящий от длинного копья.
Грохот!
В этот момент сверкнула молния, и бандиты внизу увидели на серебряном копье фигуру человека.
Она была одета в чешуйчатую броню, за спиной — алый плащ. Без шлема, длинные волосы собраны в хвост до пояса. Она была величественной, как богиня войны.
Женщина-воин сделала мудру и призвала небесный гром. Бум! ударила молния. Она поймала её между пальцами и с силой бросила.
Две сторожевые башни перед лагерем с грохотом рухнули.
'Даосская техника управления громом?'
Сердце Чжоу Чисяна похолодело. Он почувствовал, как его сковал ледяной холод.

Комментарии

Загрузка...