Глава 52

Инь Сюэ хотела было разразиться очередной колкостью, но слова застряли у нее в горле. Прямо перед ней, из густой травы, стремительно скользнуло длинное, чешуйчатое тело. Сюй Юэ, не моргнув глазом, молниеносно выбросил руку, перехватил ядовито-зеленую змею прямо под капюшоном и небрежным, почти ленивым движением швырнул пресмыкающееся далеко в кусты.— Это... это была змея?! — Инь Сюэ побледнела, отшатнувшись назад. Сердце бешено колотилось о ребра. — Их здесь много? В этих лесах?— Не то чтобы кишат, но с приходом тепла частенько выползают погреться на солнышке. Обычное дело для горной местности, везде так, — Сюй Юэ спокойно отряхнул ладони. — Боишься ползучих гадов?— Есть немного... неприятно, — Инь Сюэ зябко передернула плечами, настороженно оглядываясь по сторонам. — А кто еще тут бродит? Какие-нибудь дикие звери покрупнее водятся?— Бывает, дикие кабаны спускаются с вершин в поисках пропитания. Злые твари, если разозлить, — Сюй Юэ задумчиво посмотрел в чащу. — Что касается серьезных хищников — волков, рысей, леопардов — они прячутся глубоко в первозданных лесах. Сюда, поближе к людям, почти никогда не заходят.— Надеюсь, в твои планы не входит устроить рукопашный бой с разъяренным медведем ради развлечения гостей? — Инь Сюэ, немного придя в себя, решила вернуть разговор в шутливое русло.— А хочешь, я поколочу медведя, а ты посмотришь? — Сюй Юэ рассмеялся, обнажив зубы.— Поверь, я скорее сама тебя поколочу, если ты продолжишь в том же духе, — буркнула Инь Сюэ, хотя в ее глазах уже не было страха.— Верю! Охотно верю! — Сюй Юэ поднял руки в примирительном жесте. — Но знаешь, меня гложет любопытство. С твоим-то взрывным темпераментом и боевой подготовкой... почему ты не пошла служить в армию? Из тебя бы вышел великолепный офицер спецназа. А вместо этого ты выбрала скучную жизнь в кабинетах госаппарата.Для Сюй Юэ это действительно оставалось загадкой. Стальной характер Инь Сюэ, ее принципиальность и физическая подготовка идеально вписывались в армейские реалии. Политика казалась слишком грязным и вязким болотом для такой прямой натуры.— А у меня встречный вопрос, раз уж мы перешли на откровенности. Что ты будешь делать со своей первой красавицей Чжан? — Инь Сюэ не стала отвечать на его вопрос, изящно переведя стрелки и нанеся удар в самое больное место. На ее губах заиграла хищная улыбка. — Я видела обновления в ее ленте новостей. Судя по фото, она недавно навещала тебя в этой глуши. Вот только... надеяться на то, что амбициозная звезда столицы бросит все и приедет к тебе сажать морковку, — это верх наивности. Шансы равны статистической погрешности.— А что мне делать? — лицо Сюй Юэ мгновенно утратило расслабленное выражение, голос стал жестким, словно натянутая струна. — И что мне прикажешь делать, если я останусь прозябать в душном Яньцзине?Инь Сюэ осеклась, пораженная его резким тоном. Повисла тяжелая, густая тишина.Неужели слухи оказались правдой, и между ними действительно вспыхнул серьезный роман?Сюй Юэ тоже умолк. Слова Инь Сюэ, словно острый нож, вскрыли старые раны, взбаламутив в душе бурю противоречивых чувств, которые он так старательно пытался похоронить под толщей тяжелого физического труда.Свита чиновников, бредущая следом, переглянулась. Они не слышали слов, но ощутили внезапно повисшее в воздухе напряжение, теряясь в догадках о причинах такой резкой смены настроения.Остаток пути они проделали в молчании. Долина Древовидных Папоротников встретила их прохладой и первозданной красотой.— Потрясающе... Здесь царит совершенно иная атмосфера! — Инь Сюэ бродила среди гигантских реликтовых растений, словно попав в Парк Юрского периода.Как и Чжан Жоси до нее, мэр в итоге замерла как вкопанная перед живописной поляной, усыпанной редкими дикими цветами, в центре которой серебристыми нитями струился небольшой водопад. Зрелище было поистине кинематографичным.— Только не говори мне, что твой чиновничий мозг уже просчитывает смету на строительство канатной дороги и продажу билетов в Долину и на Пруд? — Сюй Юэ скрестил руки на груди, наблюдая за ее оценивающим взглядом.— Это титанически сложная задача, — Инь Сюэ тяжело вздохнула, ее лицо стало серьезным и деловым. — Но если нам удастся привлечь инвестиции и запустить этот туристический кластер, экономика всех близлежащих деревень взлетит до небес. Люди перестанут считать гроши.Это был амбициозный проект, граничащий с фантастикой. Требовались колоссальные вливания капитала. Однако, если чудо произойдет, Деревня Таоюань сорвет джекпот. Как минимум, асфальтированная магистраль вместо той грунтовой кишки, по которой они сюда добирались, им обеспечена. А хорошая дорога — это артерия, несущая жизнь в любое поселение.— Есть ли в этих краях еще какие-нибудь скрытые жемчужины, которые стоит осмотреть? — деловито поинтересовалась Инь Сюэ, доставая блокнот.— Увы, мой кругозор исчерпан, — Сюй Юэ пожал плечами, пнув мелкий камешек. — Знаешь, как бывает в раскрученных турзонах? Найдут какой-нибудь замшелый, потрескавшийся валун, придумают слезливую легенду о трагичной любви дракона и принцессы, поставят табличку — и всё, толпы туристов готовы платить деньги. Таких «достопримечательностей» можно наклепать тысячу в любой горе. Но ты обращаешься не по адресу. Я прожил здесь столько лет, что для меня даже самый райский пейзаж — это просто деревья, вода и камни. Ничего особенного.

Инь Сюэ хотела было разразиться очередной колкостью, но слова застряли у нее в горле. Прямо перед ней, из густой травы, стремительно скользнуло длинное, чешуйчатое тело. Сюй Юэ, не моргнув глазом, молниеносно выбросил руку, перехватил ядовито-зеленую змею прямо под капюшоном и небрежным, почти ленивым движением швырнул пресмыкающееся далеко в кусты.

— Это... это была змея?! — Инь Сюэ побледнела, отшатнувшись назад. Сердце бешено колотилось о ребра. — Их здесь много? В этих лесах?

— Не то чтобы кишат, но с приходом тепла частенько выползают погреться на солнышке. Обычное дело для горной местности, везде так, — Сюй Юэ спокойно отряхнул ладони. — Боишься ползучих гадов?

— Есть немного... неприятно, — Инь Сюэ зябко передернула плечами, настороженно оглядываясь по сторонам. — А кто еще тут бродит? Какие-нибудь дикие звери покрупнее водятся?

— Бывает, дикие кабаны спускаются с вершин в поисках пропитания. Злые твари, если разозлить, — Сюй Юэ задумчиво посмотрел в чащу. — Что касается серьезных хищников — волков, рысей, леопардов — они прячутся глубоко в первозданных лесах. Сюда, поближе к людям, почти никогда не заходят.

— Надеюсь, в твои планы не входит устроить рукопашный бой с разъяренным медведем ради развлечения гостей? — Инь Сюэ, немного придя в себя, решила вернуть разговор в шутливое русло.

— А хочешь, я поколочу медведя, а ты посмотришь? — Сюй Юэ рассмеялся, обнажив зубы.

— Поверь, я скорее сама тебя поколочу, если ты продолжишь в том же духе, — буркнула Инь Сюэ, хотя в ее глазах уже не было страха.

— Верю! Охотно верю! — Сюй Юэ поднял руки в примирительном жесте. — Но знаешь, меня гложет любопытство. С твоим-то взрывным темпераментом и боевой подготовкой... почему ты не пошла служить в армию? Из тебя бы вышел великолепный офицер спецназа. А вместо этого ты выбрала скучную жизнь в кабинетах госаппарата.

Для Сюй Юэ это действительно оставалось загадкой. Стальной характер Инь Сюэ, ее принципиальность и физическая подготовка идеально вписывались в армейские реалии. Политика казалась слишком грязным и вязким болотом для такой прямой натуры.

— А у меня встречный вопрос, раз уж мы перешли на откровенности. Что ты будешь делать со своей первой красавицей Чжан? — Инь Сюэ не стала отвечать на его вопрос, изящно переведя стрелки и нанеся удар в самое больное место. На ее губах заиграла хищная улыбка. — Я видела обновления в ее ленте новостей. Судя по фото, она недавно навещала тебя в этой глуши. Вот только... надеяться на то, что амбициозная звезда столицы бросит все и приедет к тебе сажать морковку, — это верх наивности. Шансы равны статистической погрешности.

— А что мне делать? — лицо Сюй Юэ мгновенно утратило расслабленное выражение, голос стал жестким, словно натянутая струна. — И что мне прикажешь делать, если я останусь прозябать в душном Яньцзине?

Инь Сюэ осеклась, пораженная его резким тоном. Повисла тяжелая, густая тишина.

Неужели слухи оказались правдой, и между ними действительно вспыхнул серьезный роман?

Сюй Юэ тоже умолк. Слова Инь Сюэ, словно острый нож, вскрыли старые раны, взбаламутив в душе бурю противоречивых чувств, которые он так старательно пытался похоронить под толщей тяжелого физического труда.

Свита чиновников, бредущая следом, переглянулась. Они не слышали слов, но ощутили внезапно повисшее в воздухе напряжение, теряясь в догадках о причинах такой резкой смены настроения.

Остаток пути они проделали в молчании. Долина Древовидных Папоротников встретила их прохладой и первозданной красотой.

— Потрясающе... Здесь царит совершенно иная атмосфера! — Инь Сюэ бродила среди гигантских реликтовых растений, словно попав в Парк Юрского периода.

Как и Чжан Жоси до нее, мэр в итоге замерла как вкопанная перед живописной поляной, усыпанной редкими дикими цветами, в центре которой серебристыми нитями струился небольшой водопад. Зрелище было поистине кинематографичным.

— Только не говори мне, что твой чиновничий мозг уже просчитывает смету на строительство канатной дороги и продажу билетов в Долину и на Пруд? — Сюй Юэ скрестил руки на груди, наблюдая за ее оценивающим взглядом.

— Это титанически сложная задача, — Инь Сюэ тяжело вздохнула, ее лицо стало серьезным и деловым. — Но если нам удастся привлечь инвестиции и запустить этот туристический кластер, экономика всех близлежащих деревень взлетит до небес. Люди перестанут считать гроши.

Это был амбициозный проект, граничащий с фантастикой. Требовались колоссальные вливания капитала. Однако, если чудо произойдет, Деревня Таоюань сорвет джекпот. Как минимум, асфальтированная магистраль вместо той грунтовой кишки, по которой они сюда добирались, им обеспечена. А хорошая дорога — это артерия, несущая жизнь в любое поселение.

— Есть ли в этих краях еще какие-нибудь скрытые жемчужины, которые стоит осмотреть? — деловито поинтересовалась Инь Сюэ, доставая блокнот.

— Увы, мой кругозор исчерпан, — Сюй Юэ пожал плечами, пнув мелкий камешек. — Знаешь, как бывает в раскрученных турзонах? Найдут какой-нибудь замшелый, потрескавшийся валун, придумают слезливую легенду о трагичной любви дракона и принцессы, поставят табличку — и всё, толпы туристов готовы платить деньги. Таких «достопримечательностей» можно наклепать тысячу в любой горе. Но ты обращаешься не по адресу. Я прожил здесь столько лет, что для меня даже самый райский пейзаж — это просто деревья, вода и камни. Ничего особенного.