Глава 22

Глава 22. Питон и волкиРыночная цена?Именно так — стандартная розничная стоимость, по которой зелень уходила с прилавков местных рынков.На сегодняшний день цены на молодую китайскую капусту в городе Гунъань практически сравнялись со стоимостью салата. Каких-то серьезных скачков или колебаний не наблюдалось. Конечно, ценообразование на овощном рынке — штука тонкая, и в каждом городе есть своя специфика, но отель «Юэлай», будучи местным заведением, совершенно естественно ориентировался именно на расценки Гунъаня.— Старина Юань, живо сообрази-ка мне порцию этой капусты на пробу! — сгорая от нетерпения, выпалил Дин Вэньюань.Менеджер ворвался в шумное, пышущее жаром и ароматами специй царство кухни и прямиком направился к шеф-повару Юань Чэну.— А? — Юань Чэн с профессиональным любопытством взял в руки свежий, хрустящий кочанчик капусты, поднес к носу и глубоко вдохнул её чистый, слегка сладковатый аромат. — Тот самый салат? — многозначительно посмотрел он на Дин Вэньюаня.Менеджер лишь коротко кивнул.Хотя шеф-повар произнес всего пару слов, Дин Вэньюань прекрасно понял скрытый в них смысл. Юань Чэн сразу всё осознал, и на его лице не дрогнул ни один мускул от удивления. В конце концов, если бы он не обладал феноменальным чутьем на качество ингредиентов, то никогда бы не дослужился до должности шеф-повара столь престижного заведения.— Что ж, это действительно стоит немедленно проверить! — уверенно кивнул Юань Чэн.Отложив все остальные дела, он лично взялся за приготовление. Лезвие ножа замелькало в его руках, превращая нежные листья в идеальные порционные кусочки. Зашипело раскаленное масло в воке, и спустя всего пару мгновений...— М-м-м... До чего же потрясающий аромат! — Дин Вэньюань невольно сглотнул набежавшую слюну.Блюдо еще даже не покинуло сковороду, а он уже едва контролировал свой аппетит. Густой, насыщенный и невероятно свежий запах мгновенно заполнил всё пространство кухни, перебивая ароматы жареного мяса и острых соусов. Взгляды всех поваров, су-шефов и подмастерьев словно по команде приковались к скромной порции зелени в руках шефа.— Тсс... тсс... — кто-то из учеников громко втянул воздух.— Осторожнее, не обварись насмерть! — усмехнулся Юань Чэн, перекладывая дымящуюся капусту на белоснежную фарфоровую тарелку.— А сам-то зачем за палочки схватился, а? — хитро прищурился Дин Вэньюань, заметив, как шеф уже вооружился приборами.— Ну я же должен снять пробу со своего творения! — невозмутимо отозвался тот.Не прошло и пары мгновений, как целая тарелка молодой капусты была уничтожена Дин Вэньюанем и Юань Чэном до последнего листочка. Остальным работникам кухни оставалось лишь глотать слюнки и сверлить жадными взглядами оставшуюся, еще сырую партию овощей.— Высший сорт! — вынес окончательный вердикт Юань Чэн, вытирая губы салфеткой. — Абсолютно тот же запредельный уровень, что и у того салата!— Я сейчас же пойду к старине Хэ, чтобы обсудить вопрос ценообразования, — Дин Вэньюань удовлетворенно кивнул, а в его глазах блеснул деловой азарт. — Та банда гурманов, что была покорена нашим салатом, гарантированно падет ниц и перед этой капустой.Закупочная цена на молодую капусту возросла, а значит, и стоимость блюда в меню неизбежно взлетит вверх. Как говорится, шерсть стригут с той же овцы.— Так ты сначала позвони парню, пусть привезет партию, идиот! — не выдержал Юань Чэн, добродушно ругнувшись вслед убегающему менеджеру.— Точно-точно! Забыл!Дин Вэньюань тут же выхватил из кармана телефон и набрал номер Сюй Юэ.Сюй Юэ, разумеется, был совершенно не против смотаться в город еще разок. Площадь, засеянная молодой капустой, превосходила ту, что отводилась под салат, однако по весу она была значительно легче. Поставлять по двести-триста цзиней каждый день было бы проблематично, однако этот заказ всё равно сулил весьма солидную прибавку к его ежедневным доходам.Сделав еще одну ходку в город и вернувшись обратно, Сюй Юэ вновь отправился в горы. Ему по-прежнему отчаянно не хватало вековых диких чайных деревьев для завершения задуманного.В этот раз он ушел так далеко, что даже пропустил домашний обед, вернувшись лишь тогда, когда небо начало стремительно наливаться чернилами сумерек. Впрочем, его усилия не пропали даром — в Долине Древовидных Папоротников ему удалось отыскать целых два подходящих дерева.Последующие несколько дней слились в единый, размеренный ритм: ранним утром он собирал овощи и отвозил их в город, затем отправлялся в горы на поиски деревьев, вечерами читал книги, а иногда перекидывался парой сообщений с Чжан Жоси.И вот, в один из таких дней, доставив очередную партию овощей, Сюй Юэ вновь углубился в лесные дебри. В этот раз он решил зайти еще дальше, в самые неизведанные уголки. До полного комплекта из двадцати четырех вековых диких чайных деревьев ему не хватало всего одной, последней штуки.— Дахуан, а ну назад! — резко окликнул он собаку.Сюй Юэ заметил, что пёс снова принял охотничью стойку, собираясь рвануть за очередной несчастной толстозадой зайчихой.Каким бы изысканным ни был деликатес, если есть его каждый день — он неизбежно встанет поперек горла. За последнее время в их доме крольчатина подавалась во всех мыслимых и немыслимых вариациях: кролик в сухом котелке, кролик в соевом соусе, жареный кролик, острая холодная крольчатина... Сюй Юэ даже не подозревал, что существует столько способов приготовления этого мяса. Его матушка успела прогнать весь свой кулинарный арсенал уже по второму кругу.Всё, предел. Больше никто не мог проглотить ни кусочка. Да что там Сюй Юэ — даже его родители и дедушка начинали чувствовать легкие приступы тошноты при одном лишь виде кроличьей тушки. И вся эта пушистая катастрофа была исключительно заслугой Дахуана, который притаскивал добычу с пугающей регулярностью.— Тебе самому еще не осточертело, а? — Сюй Юэ обреченно вздохнул, глядя на пса.Дахуан лишь высунул язык и жизнерадостно завилял хвостом, глядя на хозяина с искренним непониманием в умных глазах. Разумеется, ответить он не мог. То ли ему действительно так нравился вкус крольчатины, то ли он просто кайфовал от самого процесса погони.— Твою же мать! — внезапно выругался Сюй Юэ.Краем глаза он уловил стремительное движение сверху и инстинктивно дернул головой в сторону. В то место, где секунду назад находилось его лицо, с глухим стуком прилетел дикий плод размером с два сложенных пальца.Чи-чи-чи!Сюй Юэ резко обернулся. На ветке ближайшего дерева, раскачиваясь и мерзко хихикая, сидела макака. Она скалила зубы и издавала звуки, невероятно похожие на издевательский смех.— Проваливай, пока цела! — раздраженно рявкнул на нее Сюй Юэ.Гав-гав! — Дахуан, мгновенно уловив настроение хозяина, угрожающе оскалился на наглую приматку и зашелся свирепым лаем.— Ого, да ты, я погляжу, совсем страх потеряла!Обезьяна, казалось, лишь раззадорилась от лая. Заверещав еще громче, она запустила в Сюй Юэ целым градом недозревших плодов.Парень не стал терпеть подобную наглость. Перехватив один из летящих снарядов прямо в воздухе, он с силой швырнул его обратно. Его скорость, мощь и глазомер находились на совершенно ином уровне. Плод со свистом рассек воздух и с глухим шлепком врезался точно в лоб макаки.Обезьяна от неожиданности едва не сорвалась с ветки. Истошно завизжав от испуга, она кубарем покатилась по кроне и спешно ретировалась в чащу.Сюй Юэ лишь усмехнулся и продолжил свой путь. Если бы он не сдержал силу броска, этот плод пробил бы ей череп не хуже арбалетного болта. Обезьяна, конечно, была той еще занозой, но убивать её было не за что. К тому же, хоть это и была обычная макака, она всё же относилась к охраняемым видам животных. Разумеется, Сюй Юэ сдержался не только из-за законов. В конце концов, кто бы узнал, прикончи он её в этой глухомани? Просто у него не было жажды крови.Гав-гав!Спустя неопределенное время блужданий по лесу, Дахуан внезапно остановился как вкопанный, шерсть на его загривке встала дыбом, и он свирепо залаял в сторону густых зарослей папоротника.Змея?Сюй Юэ поначалу не придал этому особого значения. За последние дни такие стычки случались регулярно.— Твою же... — только и смог выдохнуть он, когда заросли раздвинулись.Это, конечно, была змея. Вот только это был исполинский питон!— Дахуан, уходим. Медленно, — почти одними губами прошептал Сюй Юэ, боясь сделать резкое движение, чтобы не спровоцировать монстра.Голова этой твари была толщиной с хорошее человеческое бедро. Чешуя зловеще поблескивала в полумраке леса. С такой махиной шутки плохи. Если этот чешуйчатый шланг решит тебя придушить — ему за это ничего не будет. А вот если ты прикончишь его в попытке спасти свою жизнь — у тебя могут возникнуть серьезные проблемы с законом. Государственное животное первой категории защиты, как-никак!Конечно, в реальности Сюй Юэ плевать хотел на все эти категории. Если бы эта тварь действительно бросилась на него, он бы убил её без колебаний — чистой воды самооборона и крайняя необходимость. Проблема заключалась в другом: из всего арсенала у него с собой был только старенький серп, и уверенности в том, что он выйдет победителем из рукопашной схватки с многометровым питоном, у него не было никакой. Да и кому в здравом уме придет в голову лезть в драку с гигантским змеем в глухой тайге?— Валим!Заметив, что питон начал подозрительно сжиматься, словно пружина, готовясь к броску, Сюй Юэ мгновенно отбросил всю эту чепуху про «медленно и осторожно». Он резко развернулся и рванул прочь со скоростью выпущенной стрелы.Глубокие горы — место действительно жуткое.Сюй Юэ и Дахуан мчались сквозь бурелом, словно два урагана. Скорость питона, к счастью, оставляла желать лучшего, и они стряхнули его с хвоста буквально в мгновение ока, оставив далеко позади.«Мелочь пузатая. Думал, угонишься за мной с моей-то нынешней скоростью?» — мысленно усмехнулся парень.Да, на суше питоны не отличаются особой прытью. Но, похоже, сегодня фортуна решила повернуться к Сюй Юэ задом. Перед походом в лес явно стоило свериться с лунным календарем.У-у-у...Низкое, утробное рычание Дахуана заставило Сюй Юэ резко затормозить. Он повернул голову и почувствовал, как по спине пробежал холодок: из кустов на него смотрели несколько пар глаз, мерцающих зловещим фосфоресцирующим светом. Волки.Проклятье.От питона он, положим, убежал, но сможет ли он обогнать стаю лесных хищников? Раньше — сто процентов пошел бы на корм. Сейчас? Вопрос открытый. Риск был слишком велик!Бежать? Или принять бой?Физические показатели Сюй Юэ претерпели качественный скачок, и в его душе поневоле начала зарождаться самоуверенность. Да, навыки рукопашного боя, которые он изучал в юности, порядком заржавели, но сейчас его тело было наполнено невероятной силой. Даже тот свирепый тюремный авторитет, с которым в свое время сцепился его третий дядя, сейчас вряд ли продержался бы против него и минуты.Чего бояться какой-то кучки блохастых хищников?В бой!Сюй Юэ почувствовал, как в крови закипает адреналин. Ци Первозданного Хаоса мощным потоком хлынула по меридианам, окутывая его тело невидимой броней. Он слегка согнул колени, принимая боевую стойку. Дахуан, ощетинившись и обнажив клыки, превратился в сгусток чистой ярости, всем своим видом демонстрируя готовность порвать любого, кто сунется к хозяину.Однако то, что произошло дальше, заставило Сюй Юэ озадаченно моргнуть: волки, постояв секунду в нерешительности, вдруг поджали хвосты, развернулись и растворились в лесной чаще!Убежали!Неужели Дахуан оказался настолько пугающим? Или же звери нутром почуяли ту сокрушительную мощь, которая исходила от Сюй Юэ, изготовившегося к бою? А может, они просто решили, что связываться с человеком и свирепым псом себе дороже?Как бы там ни было — скатертью дорога. Сюй Юэ совершенно не расстроился из-за сорвавшейся драки. В конце концов, он пришел сюда за диким чаем, а не за волчьими шкурами.Стоп... а ведь нет худа без добра!Взгляд Сюй Юэ зацепился за нечто удивительное. Прямо перед ним, скрытое раскидистыми ветвями других деревьев, стояло поистине древнее дикое чайное дерево. Судя по толщине узловатого, покрытого мхом ствола, ему было не меньше нескольких сотен лет. Это был самый старый экземпляр из всех, что ему удалось найти! Если поместить это дерево в самый центр Великой Формации Возврата к Истоку Земных Недр в качестве энергетического ядра, результат может превзойти все ожидания.Техника Рыхления Земли!Невидимая энергия устремилась в почву. И всё же, несмотря на то, что земля стала рыхлой, как пепел, Сюй Юэ пришлось изрядно попотеть, чтобы выкорчевать этого исполина, не повредив корневую систему. Когда он взвалил массивный ствол на плечи, то ощутил нешуточную тяжесть — даже с его нынешней силой тащить эту махину было непросто!

Глава 22. Питон и волки

Рыночная цена?

Именно так — стандартная розничная стоимость, по которой зелень уходила с прилавков местных рынков.

На сегодняшний день цены на молодую китайскую капусту в городе Гунъань практически сравнялись со стоимостью салата. Каких-то серьезных скачков или колебаний не наблюдалось. Конечно, ценообразование на овощном рынке — штука тонкая, и в каждом городе есть своя специфика, но отель «Юэлай», будучи местным заведением, совершенно естественно ориентировался именно на расценки Гунъаня.

— Старина Юань, живо сообрази-ка мне порцию этой капусты на пробу! — сгорая от нетерпения, выпалил Дин Вэньюань.

Менеджер ворвался в шумное, пышущее жаром и ароматами специй царство кухни и прямиком направился к шеф-повару Юань Чэну.

— А? — Юань Чэн с профессиональным любопытством взял в руки свежий, хрустящий кочанчик капусты, поднес к носу и глубоко вдохнул её чистый, слегка сладковатый аромат. — Тот самый салат? — многозначительно посмотрел он на Дин Вэньюаня.

Менеджер лишь коротко кивнул.

Хотя шеф-повар произнес всего пару слов, Дин Вэньюань прекрасно понял скрытый в них смысл. Юань Чэн сразу всё осознал, и на его лице не дрогнул ни один мускул от удивления. В конце концов, если бы он не обладал феноменальным чутьем на качество ингредиентов, то никогда бы не дослужился до должности шеф-повара столь престижного заведения.

— Что ж, это действительно стоит немедленно проверить! — уверенно кивнул Юань Чэн.

Отложив все остальные дела, он лично взялся за приготовление. Лезвие ножа замелькало в его руках, превращая нежные листья в идеальные порционные кусочки. Зашипело раскаленное масло в воке, и спустя всего пару мгновений...

— М-м-м... До чего же потрясающий аромат! — Дин Вэньюань невольно сглотнул набежавшую слюну.

Блюдо еще даже не покинуло сковороду, а он уже едва контролировал свой аппетит. Густой, насыщенный и невероятно свежий запах мгновенно заполнил всё пространство кухни, перебивая ароматы жареного мяса и острых соусов. Взгляды всех поваров, су-шефов и подмастерьев словно по команде приковались к скромной порции зелени в руках шефа.

— Тсс... тсс... — кто-то из учеников громко втянул воздух.

— Осторожнее, не обварись насмерть! — усмехнулся Юань Чэн, перекладывая дымящуюся капусту на белоснежную фарфоровую тарелку.

— А сам-то зачем за палочки схватился, а? — хитро прищурился Дин Вэньюань, заметив, как шеф уже вооружился приборами.

— Ну я же должен снять пробу со своего творения! — невозмутимо отозвался тот.

Не прошло и пары мгновений, как целая тарелка молодой капусты была уничтожена Дин Вэньюанем и Юань Чэном до последнего листочка. Остальным работникам кухни оставалось лишь глотать слюнки и сверлить жадными взглядами оставшуюся, еще сырую партию овощей.

— Высший сорт! — вынес окончательный вердикт Юань Чэн, вытирая губы салфеткой. — Абсолютно тот же запредельный уровень, что и у того салата!

— Я сейчас же пойду к старине Хэ, чтобы обсудить вопрос ценообразования, — Дин Вэньюань удовлетворенно кивнул, а в его глазах блеснул деловой азарт. — Та банда гурманов, что была покорена нашим салатом, гарантированно падет ниц и перед этой капустой.

Закупочная цена на молодую капусту возросла, а значит, и стоимость блюда в меню неизбежно взлетит вверх. Как говорится, шерсть стригут с той же овцы.

— Так ты сначала позвони парню, пусть привезет партию, идиот! — не выдержал Юань Чэн, добродушно ругнувшись вслед убегающему менеджеру.

— Точно-точно! Забыл!

Дин Вэньюань тут же выхватил из кармана телефон и набрал номер Сюй Юэ.

Сюй Юэ, разумеется, был совершенно не против смотаться в город еще разок. Площадь, засеянная молодой капустой, превосходила ту, что отводилась под салат, однако по весу она была значительно легче. Поставлять по двести-триста цзиней каждый день было бы проблематично, однако этот заказ всё равно сулил весьма солидную прибавку к его ежедневным доходам.

Сделав еще одну ходку в город и вернувшись обратно, Сюй Юэ вновь отправился в горы. Ему по-прежнему отчаянно не хватало вековых диких чайных деревьев для завершения задуманного.

В этот раз он ушел так далеко, что даже пропустил домашний обед, вернувшись лишь тогда, когда небо начало стремительно наливаться чернилами сумерек. Впрочем, его усилия не пропали даром — в Долине Древовидных Папоротников ему удалось отыскать целых два подходящих дерева.

Последующие несколько дней слились в единый, размеренный ритм: ранним утром он собирал овощи и отвозил их в город, затем отправлялся в горы на поиски деревьев, вечерами читал книги, а иногда перекидывался парой сообщений с Чжан Жоси.

И вот, в один из таких дней, доставив очередную партию овощей, Сюй Юэ вновь углубился в лесные дебри. В этот раз он решил зайти еще дальше, в самые неизведанные уголки. До полного комплекта из двадцати четырех вековых диких чайных деревьев ему не хватало всего одной, последней штуки.

— Дахуан, а ну назад! — резко окликнул он собаку.

Сюй Юэ заметил, что пёс снова принял охотничью стойку, собираясь рвануть за очередной несчастной толстозадой зайчихой.

Каким бы изысканным ни был деликатес, если есть его каждый день — он неизбежно встанет поперек горла. За последнее время в их доме крольчатина подавалась во всех мыслимых и немыслимых вариациях: кролик в сухом котелке, кролик в соевом соусе, жареный кролик, острая холодная крольчатина... Сюй Юэ даже не подозревал, что существует столько способов приготовления этого мяса. Его матушка успела прогнать весь свой кулинарный арсенал уже по второму кругу.

Всё, предел. Больше никто не мог проглотить ни кусочка. Да что там Сюй Юэ — даже его родители и дедушка начинали чувствовать легкие приступы тошноты при одном лишь виде кроличьей тушки. И вся эта пушистая катастрофа была исключительно заслугой Дахуана, который притаскивал добычу с пугающей регулярностью.

— Тебе самому еще не осточертело, а? — Сюй Юэ обреченно вздохнул, глядя на пса.

Дахуан лишь высунул язык и жизнерадостно завилял хвостом, глядя на хозяина с искренним непониманием в умных глазах. Разумеется, ответить он не мог. То ли ему действительно так нравился вкус крольчатины, то ли он просто кайфовал от самого процесса погони.

— Твою же мать! — внезапно выругался Сюй Юэ.

Краем глаза он уловил стремительное движение сверху и инстинктивно дернул головой в сторону. В то место, где секунду назад находилось его лицо, с глухим стуком прилетел дикий плод размером с два сложенных пальца.

Чи-чи-чи!

Сюй Юэ резко обернулся. На ветке ближайшего дерева, раскачиваясь и мерзко хихикая, сидела макака. Она скалила зубы и издавала звуки, невероятно похожие на издевательский смех.

— Проваливай, пока цела! — раздраженно рявкнул на нее Сюй Юэ.

Гав-гав! — Дахуан, мгновенно уловив настроение хозяина, угрожающе оскалился на наглую приматку и зашелся свирепым лаем.

— Ого, да ты, я погляжу, совсем страх потеряла!

Обезьяна, казалось, лишь раззадорилась от лая. Заверещав еще громче, она запустила в Сюй Юэ целым градом недозревших плодов.

Парень не стал терпеть подобную наглость. Перехватив один из летящих снарядов прямо в воздухе, он с силой швырнул его обратно. Его скорость, мощь и глазомер находились на совершенно ином уровне. Плод со свистом рассек воздух и с глухим шлепком врезался точно в лоб макаки.

Обезьяна от неожиданности едва не сорвалась с ветки. Истошно завизжав от испуга, она кубарем покатилась по кроне и спешно ретировалась в чащу.

Сюй Юэ лишь усмехнулся и продолжил свой путь. Если бы он не сдержал силу броска, этот плод пробил бы ей череп не хуже арбалетного болта. Обезьяна, конечно, была той еще занозой, но убивать её было не за что. К тому же, хоть это и была обычная макака, она всё же относилась к охраняемым видам животных. Разумеется, Сюй Юэ сдержался не только из-за законов. В конце концов, кто бы узнал, прикончи он её в этой глухомани? Просто у него не было жажды крови.

Гав-гав!

Спустя неопределенное время блужданий по лесу, Дахуан внезапно остановился как вкопанный, шерсть на его загривке встала дыбом, и он свирепо залаял в сторону густых зарослей папоротника.

Змея?

Сюй Юэ поначалу не придал этому особого значения. За последние дни такие стычки случались регулярно.

— Твою же... — только и смог выдохнуть он, когда заросли раздвинулись.

Это, конечно, была змея. Вот только это был исполинский питон!

— Дахуан, уходим. Медленно, — почти одними губами прошептал Сюй Юэ, боясь сделать резкое движение, чтобы не спровоцировать монстра.

Голова этой твари была толщиной с хорошее человеческое бедро. Чешуя зловеще поблескивала в полумраке леса. С такой махиной шутки плохи. Если этот чешуйчатый шланг решит тебя придушить — ему за это ничего не будет. А вот если ты прикончишь его в попытке спасти свою жизнь — у тебя могут возникнуть серьезные проблемы с законом. Государственное животное первой категории защиты, как-никак!

Конечно, в реальности Сюй Юэ плевать хотел на все эти категории. Если бы эта тварь действительно бросилась на него, он бы убил её без колебаний — чистой воды самооборона и крайняя необходимость. Проблема заключалась в другом: из всего арсенала у него с собой был только старенький серп, и уверенности в том, что он выйдет победителем из рукопашной схватки с многометровым питоном, у него не было никакой. Да и кому в здравом уме придет в голову лезть в драку с гигантским змеем в глухой тайге?

— Валим!

Заметив, что питон начал подозрительно сжиматься, словно пружина, готовясь к броску, Сюй Юэ мгновенно отбросил всю эту чепуху про «медленно и осторожно». Он резко развернулся и рванул прочь со скоростью выпущенной стрелы.

Глубокие горы — место действительно жуткое.

Сюй Юэ и Дахуан мчались сквозь бурелом, словно два урагана. Скорость питона, к счастью, оставляла желать лучшего, и они стряхнули его с хвоста буквально в мгновение ока, оставив далеко позади.

«Мелочь пузатая. Думал, угонишься за мной с моей-то нынешней скоростью?» — мысленно усмехнулся парень.

Да, на суше питоны не отличаются особой прытью. Но, похоже, сегодня фортуна решила повернуться к Сюй Юэ задом. Перед походом в лес явно стоило свериться с лунным календарем.

У-у-у...

Низкое, утробное рычание Дахуана заставило Сюй Юэ резко затормозить. Он повернул голову и почувствовал, как по спине пробежал холодок: из кустов на него смотрели несколько пар глаз, мерцающих зловещим фосфоресцирующим светом. Волки.

Проклятье.

От питона он, положим, убежал, но сможет ли он обогнать стаю лесных хищников? Раньше — сто процентов пошел бы на корм. Сейчас? Вопрос открытый. Риск был слишком велик!

Бежать? Или принять бой?

Физические показатели Сюй Юэ претерпели качественный скачок, и в его душе поневоле начала зарождаться самоуверенность. Да, навыки рукопашного боя, которые он изучал в юности, порядком заржавели, но сейчас его тело было наполнено невероятной силой. Даже тот свирепый тюремный авторитет, с которым в свое время сцепился его третий дядя, сейчас вряд ли продержался бы против него и минуты.

Чего бояться какой-то кучки блохастых хищников?

В бой!

Сюй Юэ почувствовал, как в крови закипает адреналин. Ци Первозданного Хаоса мощным потоком хлынула по меридианам, окутывая его тело невидимой броней. Он слегка согнул колени, принимая боевую стойку. Дахуан, ощетинившись и обнажив клыки, превратился в сгусток чистой ярости, всем своим видом демонстрируя готовность порвать любого, кто сунется к хозяину.

Однако то, что произошло дальше, заставило Сюй Юэ озадаченно моргнуть: волки, постояв секунду в нерешительности, вдруг поджали хвосты, развернулись и растворились в лесной чаще!

Убежали!

Неужели Дахуан оказался настолько пугающим? Или же звери нутром почуяли ту сокрушительную мощь, которая исходила от Сюй Юэ, изготовившегося к бою? А может, они просто решили, что связываться с человеком и свирепым псом себе дороже?

Как бы там ни было — скатертью дорога. Сюй Юэ совершенно не расстроился из-за сорвавшейся драки. В конце концов, он пришел сюда за диким чаем, а не за волчьими шкурами.

Стоп... а ведь нет худа без добра!

Взгляд Сюй Юэ зацепился за нечто удивительное. Прямо перед ним, скрытое раскидистыми ветвями других деревьев, стояло поистине древнее дикое чайное дерево. Судя по толщине узловатого, покрытого мхом ствола, ему было не меньше нескольких сотен лет. Это был самый старый экземпляр из всех, что ему удалось найти! Если поместить это дерево в самый центр Великой Формации Возврата к Истоку Земных Недр в качестве энергетического ядра, результат может превзойти все ожидания.

Техника Рыхления Земли!

Невидимая энергия устремилась в почву. И всё же, несмотря на то, что земля стала рыхлой, как пепел, Сюй Юэ пришлось изрядно попотеть, чтобы выкорчевать этого исполина, не повредив корневую систему. Когда он взвалил массивный ствол на плечи, то ощутил нешуточную тяжесть — даже с его нынешней силой тащить эту махину было непросто!