Линн быстро нашел новую клинику по адресу, который дал Пальчик.
Заглушив мотор, Линн пошарил в бардачке, достал две осколочные гранаты повышенной мощности и спрятал их во внутренний карман куртки.
Тот факт, что Пальчик внезапно сменил местоположение, сам по себе выглядел подозрительно. В Найт-Сити за любыми странными переменами могли скрываться смертельные ловушки. Ему нужно было подстраховаться на всякий случай.
Линн толкнул ржавую железную дверь и вошел внутрь.
Внутри Пальчик Фингерс был поглощен работой. Увидев Линна, он тут же бросил дела и, сияя от нетерпения, поспешил навстречу.
— Ты... ты достал? — его голос дрожал от возбуждения.
Линн промолчал. Он лишь вытащил из кармана экранирующий пакет, в котором лежал прототип «Эмпатического процессора», и помахал им перед носом у врача.
Глаза Фингерса загорелись, он инстинктивно протянул руку, чтобы схватить добычу. Линн ловко дернул запястьем, пряча чип обратно.
— Где то, что я просил? — взгляд Линна стал ледяным, а в голосе послышалась угроза. — Советую не играть со мной в игры.
— О-о-о, здесь, здесь! — Фингерс словно очнулся, закивал головой и бросился к неприметному сейфу в углу. Повозившись с замком, он вытащил оттуда абсолютно черный металлический кейс.
— Вот оно, протокол защиты ICE военного класса «Страж», в полной сохранности! — он протянул кейс, словно величайшее сокровище. — Ну как? Нужно помочь с установкой? Я как раз заканчиваю с текущим заказом.
— Не нужно, просто отдай мне.
Линн отказал наотрез.
Еще чего! Позволить рипердоку, чьи интересы могут идти вразрез с его собственными, лезть к нему в голову для установки чипа? Если только он не хочет поскорее отправиться на тот свет.
Забрав кейс, Линн окинул взглядом клинику.
Здесь было так же, как и в его старом кабинете в Облаках: тот же беспорядок, тот же запах дешевых имплантов и биогеля. Но что примечательно, на операционном столе снова лежала кукла из Облаков.
— Ты же говорил, что тебя выгнали из Облаков, — с любопытством спросил Линн. — Почему ты все еще работаешь с ними?
Фингерс, принимая от Линна чип-прототип, неловко улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.
— Деньги не пахнут, — ответил он, не отрывая глаз от экранирующего пакета, который лихорадочно вскрывал. — Понятия не имею, какая из этих шлюх разозлила кого-то важного и сдала меня с потрохами за подмену деталей. Руководству Облаков нужно было сохранить лицо перед важным клиентом, вот они и сделали вид, что выгнали меня.
Он бережно держал чип, словно драгоценный камень, и продолжал:
— На самом деле, все эти годы я сэкономил Облакам кучу денег. Управленцы это понимают, да и нижние слои кукол привыкли ко мне. В конце концов, у меня цены вдвое ниже, чем в нормальных клиниках. Так что, по сути, я просто сменил вывеску.
Линн все понял.
В конечном счете, это была обычная эксплуатация. Верхушка Облаков закрывала глаза на деятельность Пальчика, потому что он позволял обслуживать расходный материал с минимальными затратами. А куклы, даже зная, что Пальчик обдирает их, не могли позволить себе ремонт в другом месте. Ведь клиентам были нужны лишь их функциональные органы для обслуживания.
Линн знал, что ничего не изменит, и не хотел лезть в чужие дела.
— Надеюсь, с чипом все в порядке, — бросил Линн напоследок.
— Не волнуйся! Все отлично! — Фингерс уже полностью погрузился в изучение прототипа и махнул рукой, даже не обернувшись.
Получив желаемое, Линн не стал задерживаться.
Выйдя из клиники, он первым делом перевел T-Bug её долю — до последнего кредита. Пока он не прокачал свои навыки интеллекта, ему часто придется иметь дело с нетраннерами, так что хорошие отношения с ней были необходимы.
Затем он сел на мотоцикл, вдавил газ в пол и помчался к Виктору. В Найт-Сити единственным рипердоком, которому он доверял, был Вик.
В итоге каждый получил своё: Пальчик — «произведение искусства», о котором мечтал; Линн — ICE для самосохранения; T-Bug — оплату за свою работу. Все остались довольны.
Единственным, кто остался в проигрыше, был, пожалуй, тот инженер на пенсии.
***
Когда Линн прибыл в подпольную клинику Вика, он с удивлением обнаружил там Джеки.
Тот сидел в кресле с голым торсом, пока Вик осматривал его импланты.
Увидев Линна, Вик поднял глаза и улыбнулся своей привычной мягкой улыбкой.
— Малыш, тебя давно не было. Ну, говори, что на этот раз собрался улучшать?
— Раздобыл ICE, хочу, чтобы ты установил его, — Линн положил черный кейс на операционный стол и поздоровался с Джеки.
Джеки, пока его оперировали, вел себя непривычно тихо, лишь широко ухмыльнулся.
— Эй, брат! Моя рука что-то барахлит, вот пришел к Вику на диагностику. А потом собираюсь к Мисти, пусть посмотрит, что там карты говорят о моей удаче.
— К той, что напротив? — Линн кивнул в сторону выхода и подколол: — Не ожидал от тебя, Джеки. Такой здоровый мужик, а веришь в эту чушь?
Джеки не успел ответить, как Вик рассмеялся. Настраивая оборудование, он проговорил с видом знатока:
— Джеки верит не в гадания, он верит в Мисти. Кстати, парень, если хочешь приударить за девушкой, можешь так и сказать. Я ведь тоже когда-то был молодым.
— Эй, Вик! — впервые на лице толстокожего Джеки промелькнуло смущение, что вызвало дружный смех Линна и Вика.
***
Вик работал споро, и вскоре осмотр был завершен. Джеки вскочил и начал наспех натягивать свою куртку банды Валентинос.
— Я иду туда ради духовного общения! За поиском внутреннего покоя, — многозначительно заявил Джеки.
— Ладно-ладно, мы все поняли, — Линн похлопал его по плечу. — Иди уже, не заставляй девушку ждать.
— Хе-хе!
Джеки довольно хмыкнул и, не став оправдываться, покинул клинику.
В кабинете стало тихо.
— Ну, теперь твоя очередь, — улыбка Вика сменилась профессиональной серьезностью. — Ложись, посмотрим, что за добро ты притащил.
Линн послушно лег на холодное кресло и передал Вику черный кейс.
Вик открыл его, и даже он, легендарный рипердок, привыкший ко всему, не смог сдержать восхищенного вздоха, увидев тончайшую структуру чипа, мерцающего холодным синим светом.
— Новейшее поколение протокола «Страж»... — он поправил окуляры и внимательно осмотрел чип. — Ничего себе. Такого на черном рынке не найдешь. Парень, ты серьезно идешь по лезвию ножа.
Услышав подтверждение Вика, Линн окончательно успокоился.
Значит, Пальчик не стал мухлевать.
— Готов? — Вик начал готовить инструменты. — Это просто установка файрвола, общий наркоз не нужен. Сделаю местную анестезию, может быть немного больно, потерпи.
— Начинай, — кивнул Линн.
Руки Вика, как всегда, были тверды и точны. Он вскрыл разъем на затылке Линна и мастерски подключил военный ICE к его нейропорту.
В момент нейронного соединения Линн почувствовал, будто в мозг вонзился ледяной щуп, и поток тяжелых, холодных данных хлынул внутрь.
— Сейчас может потемнеть в глазах, не волнуйся, скоро пройдет.
Голос Вика прозвучал как успокоительное.
Зрение Линна мгновенно погасло, все чувства притупились, словно он погрузился на дно океана.
Неизвестно, сколько это длилось.
Когда свет вернулся, он услышал довольный голос Вика:
— Все, можешь открывать глаза. Поначалу зрение может плыть или картинка будет дергаться — это нормально. Твоей нервной системе нужно время, чтобы привыкнуть к этому «гостю».
Линн медленно открыл глаза.
Как и говорил Вик, мир был размыт, словно через матовое стекло. Он моргнул, его новые глаза «Кироси» начали автокалибровку, и через несколько секунд все стало четким.
Он пошевелился, но не почувствовал никакой разницы.
ICE — это не силовые импланты или усилители рефлексов, дающие мгновенный эффект. Это пассивная защита, ценность которой проявляется лишь при попытке взлома.
— Как ощущения? — спросил Вик, убирая инструменты.
— Ничего особенного, — честно ответил Линн.
— Так и должно быть, — улыбнулся Вик. — Лучший файрвол — тот, о существовании которого ты даже не догадываешься. Но поверь мне, парень: когда кто-то попытается превратить тебя в пускающего слюни овоща, ты еще скажешь спасибо за эту штуковину.
Линн кивнул. Он понимал, что эффективность этой защиты на глаз не проверить.
Похоже, придется снова побеспокоить T-Bug, чтобы она профессионально протестировала крепость его новой брони.
Он встал со стола, размялся и, убедившись, что все в порядке, собрался уходить.
— Спасибо, Вик. Сколько с меня?
— Ну ты даешь... — Вик бросил на него взгляд и махнул рукой. — Сегодня бесплатно, работа плевая.
— Так не пойдет, — Линн покачал головой и со своего терминала перевел сумму, соответствующую рыночной стоимости услуги. — Дружба дружбой, а счет — счетом.
Вик посмотрел на перевод, замер, а затем беспомощно улыбнулся.
Спорить он не стал и принял деньги.
Попрощавшись, Линн вышел из клиники.

Комментарии

Загрузка...