— Ви, как продвигаются дела?
— Я уже нашёл уличного пацана, который гоняет грузы для Шестой улицы, но ящик оказался пустой. Дай мне ещё два дня.
...
Сознание возвращалось медленно.
Сперва — запах дезинфектора вперемешку с металлической гарью, затем — голоса где-то на периферии, и напоследок — раскалывающаяся от боли правая височная доля.
Линн резко открыл глаза.
В поле зрения бросился потрескавшийся потолок и висящий рядом штатив для капельниц, с которого по трубке в его руку медленно капала жидкость бледно-жёлтого цвета.
Он попытался через силу приподняться, но обнаружил, что тело ломит, а любое движение отдаётся пронзительной болью.
— Не дёргайся, парень, твой ручной кибернетический имплант ещё не до конца починен, — донёсся мягкий, слегка хрипловатый мужской голос.
Линн повернул голову и увидел дородного мужчину средних лет. Тот носил потёртые защитные очки техника, его руки были сплошь покрыты татуировками, но взгляд излучал неожиданное добродушие.
Он умело управлялся с медицинским оборудованием, проводя починку левой руки Линна.
Клиника оказалась небольшой: стены пестрели схемами строения различных имплантов и инструментами, а на соседней полке выделялось несколько кубков по боксу.
Стоявший неподалёку телевизор на полную громкость изрыгал наглую рекламу:
— Съешь синтетическую сосиску, и вся семья будет счастлива! Фирменный синтетический мясок от Всееда — отведай скорей!
Переведя взгляд за спину мастера, Линн заметил главную виновницу своей потери сознания.
Женщину в чёрном плаще.
Она стояла неподалёку спиной к нему и вела голографический разговор.
А у её ног валялся открытым тот самый серебряный кейс, который он защищал ценой собственной жизни. Внутри было абсолютно пусто.
Сердце Линна рухнуло в пропасть.
Женщина, похоже, уловила его взгляд. Она скосила глаза на Линна, бросила собеседнику на том конце связи:
— Пока всё.
И отключилась.
Она развернулась и неторопливой походкой на каблуках приблизилась к операционному столу. Возвышаясь над ним, она вперила в Линна ледяной взор.
— Где содержимое кейса? — перешла она сразу к делу, и в её голосе не было ни капли эмоций.
— Содержимое? Там... ничего не было? — Линн опешил. Он с трудом приподнялся на локтях, уставившись на пустую створку чемодана, и душу ожгло дурное предчувствие. Он ведь от начала и до конца даже не открывал его — с чего бы ему знать?
Красивые брови женщины чуть сошлись на переносице, в глазах мелькнула опасная искра.
— Старик Ви, прервись на минуту, — бросила она добродушному мастеру, возившемуся с ранами Линна.
Мужчина по прозвищу Ви отложил инструмент, пожал плечами и отошёл в сторону, выражая видом: «Вы тут сами болтайте, а я всего лишь врач».
Взгляд женщины вновь уткнулся в лицо Линна:
— Повторяю вопрос: где товар? Моё терпение на исходе. Если не хочешь, чтобы этот риппер выпотрошил только что починенные железки обратно, лучше хорошенько подумай перед ответом.
Ледяная угроза мгновенно прочистила Линну мозги.
Он заглянул в её глаза, лишённые фальши, вновь покосился на пустое днище кейса, и в голове со скоростью молнии все обрывки головоломки сошлись воедино.
Утренний срочный заказ, неадекватно высокая плата, предупреждение Дюрока: «Смотри не запори», а также не поддающаяся здравому смыслу погоня от Валентинов и Когтей...
— Я понял, — он поднял голову, прямо встретив взгляд собеседницы, и чеканя каждое слово произнёс: — Этот чемодан с самого начала был пуст. Я — простая пешка для отвода глаз!
Его продали.
Дюрок, вернее, банда Шестой улицы, вручила ему пустую коробку вместе с тысячей евродолларов, чтобы использовать как расходный материал.
Настоящий «товар» либо прибрал к рукам сам Дюрок, либо переправили по другим каналам.
Женщина молча наблюдала за ним, вероятно, оценивая правдивость его слов.
В этот момент её киберимплант глаза снова вспыхнул — входящий вызов.
Она переключилась на приватный режим, и были видны лишь беззвучно шевелящиеся губы. Спустя мгновение она сбросила вызов, и в её взгляде на Линна промелькнула тень сомнения.
Результаты расследования уже поступили: Линн, бывший американский пехотинец, после окончания войны примкнувший к Шестой улице в надежде навести собственные порядки на улицах.
Она сделала паузу, продолжая изучать Линна:
— Твоя догадка заслуживает внимания. Продолжай.
— А что тут ещё говорить? — в голосе Линна сквозила ярость. — Меня надул ублюдок Дюрок. Всучил фальшивку, а сам слил инфу и Валентинам, и Когтям разом, чтобы те были уверены: ценность у меня. Раз я труп, все концы в воду — свалят всё на них, мол, те отжали посылку при перехвате, а если никто ничего не видел, значит, одна из банд просто врёт.
Железная логика.
Всё, чего ему сейчас хотелось — это вернуться и свернуть Дюроку шею.
— Похоже, умом ты не обделён, — женщина, похоже, приняла его версию. Она придвинула стул и присела рядом с койкой. — Но для тебя это нифига не хорошие новости.
— В смысле?
— В смысле, что ты, конечно, невиновен, но украденный товар — моя головная боль. Мне плевать, подставили тебя или нет; я знаю одно: из-за тебя моя миссия провалилась.
Она подалась чуть вперед, и на Линна навалилось незримое давление:
— И мне нужен кто-то, кто ответит за это.
Линн замолчал.
Он понимал: в Найт-Сити, где правят мегакорпорации, жизнь какого-то уличного бедолаги стоит не больше блохастой шавки с обочины. Арасака правит этим городом полновластно, а её воля — закон. И стоящая перед ним женщина — самая настоящая цепная сучка этой корпорации.
— Короче, у тебя два пути, — женщина подняла два пальца.
— Первый: я пришибаю тебя прямо здесь, забираю твою башку в качестве отчёта наверх и докладываю, что ты профукал груз. Это отчёт перед нанимателем. Просто и прямо.
Сердце Линна пропустило удар.
— Второй, — сменила тон она. — Ты работаешь на меня. Раз Шестая улица списала тебя со счетов, ты для них больше не ценность. А вот для меня — возможно. Ты знаешь Шестую улицу, знаешь замашки Дюрока, а главное... наверняка горишь жаждой мести, верно?
Кнут и пряник.
Права отказаться у него не оставалось. К тому же он и вправду жаждал заставить тех ублюдков, что водили его за нос, заплатить по счетам.
— Что от меня требуется? — сипло, но твёрдо выдавил Линн.
Края губ женщины тронула едва заметная усмешка.
— Выбор умного человека, — она поднялась на ноги. — Во-первых, выживи. Старик Ви тебя подлатает, счёт оплачу я. Во-вторых, отыщи настоящий товар. Докажи свою полезность, балласт мне не нужен.
Она бросила на тумбочку возле Линна чёрный чип.
— Я — Ви. Выживи, разгреби это дело, и я сама с тобой свяжусь.
Затем она бросила взгляд на риппера:
— Бывай, Ви, запиши всё на мой счёт.
Отвернувшись, она не стала задерживаться, толкнула дверь, и её чёрный плащ растворился за порогом клиники, словно её здесь никогда и не было.
В кабинете снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь неутомимыми рекламными призывами из телевизора.
Линн горько усмехнулся про себя.
Вот же сукины дети, корпораты умеют жить на широкую ногу — десятка косарей евродолларов для них пустяк.
Ви подошёл ближе и будничным тоном бросил:
— Ложись обратно, сынок, я должен перепроверить, не осталось ли у тебя каких внутренних проблем.
Линн сжал в ладони холодную пластинку чипа, ощущая пронизывающую всё тело боль, и послушно улёгся на койку, но мысли в его голове неслись вскачь.
Когти — это карманные безумные псы корпораций. Если Арасаке так нужен был груз, почему бы им просто не задействовать их? К чему этот цирк с Ви? И где вообще этот мудак Дюрок откопал посылку?
И самое последнее, но главное: чёрт побери, я теперь ручная собачонка Ви!

Комментарии

Загрузка...