Быстро уходите, я задержу его...
Поняв, что те пытаются найти способ спасти Мир Богов, а не сбежать, Аватар и Бессмертный Император с громогласным криком преградили путь, а Ло Цици мгновенно преобразилась, вернувшись в истинный облик Жемчужины Спокойного Пространства.
Пространство вокруг затвердело.
— Уходите!
Увидев, как все безрассудно заслоняют дорогу, не страшась смерти, Чжан Сюань почувствовал, как защипало глаза. Однако он понимал, что сейчас не время для долгих слов, схватил Ло Жоси за руку и резко качнулся вперед. Пространство треснуло, и в следующее мгновение они уже оказались в пределах Цзыцзайтяня.
Сам Цзыцзайтянь давно лишился былой безмятежности: Мир Богов рушился, повсюду царил хаос.
— Тот, о ком ты говорила, где он?
У Чжан Сюаня не было времени наблюдать за жизнью простых обывателей, и он посмотрел на девушку в своих объятиях.
Если человек, о котором она говорила, действительно способен спасти Мир Богов, разве стоит сожалеть о собственной жертве!
— Он мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему, а Бессмертный Император когда-то был его духовным зверем... — Ло Жоси перевела дыхание и пояснила.
— Отец?
Чжан Сюань внезапно всё понял.
Неудивительно, что кровь в кулоне казалась ему знакомой и похожей на кровь Ло Жоси, но в то же время отличалась — оказывается, это была кровь её отца.
Это также объясняло, почему остаточное ментальное воплощение Бессмертного Императора, увидев кулон, тут же признало в нем хозяина.
— Твой отец тоже Император? Или он обладает силой, превосходящей ступень Императора? — не удержавшись, спросил он.
Библиотека Небесного Пути взбунтовалась, и именно кровь из кулона вернула ему рассудок. Неужели не только она была Императором, но и её отец, причем еще сильнее?
Если дело обстоит так, почему же он впал в кому?
И почему для его пробуждения потребовалось Несовершенство Небесного Пути?
— Он не Император, он... Небесный Путь!
Ло Жоси сжала изящные кулачки.
— Небесный Путь? Твой отец... и есть Небесный Путь? — Чжан Сюань содрогнулся, не веря своим ушам.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог сдержать ту гигантскую длань и впал в кому. Небесный Путь раскололся на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Несовершенство Небесного Пути устремились в пространственную бурю, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путем, чтобы поддерживать баланс в Мире Богов. Чтобы вернуть его к жизни, нужно лишь собрать воедино разлетевшиеся части... Вот почему я была так непреклонна и не смела потерпеть неудачу! Вот почему я отправилась на Континент Мастеров, изучала Анналы Весны и Осени и искала способ победить Учителя Куна! То, о чем я просила его во время битвы, касалось того же самого.
произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань всё понял.
Когда они только познакомились на Континууме Мастеров, эта девушка уже рассказывала ему свою историю о том, что ей нужно спасти близкого человека. Тогда он еще ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Это был её отец, да к тому же еще и Небесный Путь Мира Богов!
Разве может Небесный Путь принимать человеческий облик и заводить детей?
— Ты взяла на себя управление Естественным Небесным Путем... В тебе нет осколков Небесного Пути? — внезапно осознав несостыковку в ее словах, Чжан Сюань вопросительно посмотрел на нее.
Взять на себя управление и слиться с ним воедино внутри собственного тела, подобно ему, — это совершенно разные вещи.
— Я лишь управляю им, я не часть Небесного Пути... — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань с облегчением выдохнул.
Если рассуждать так, то ему достаточно просто выделить и извлечь Несовершенство Небесного Пути, и ей вовсе не обязательно погибать.
Хотя подобную судьбу он не желал принимать, он меньше всего хотел, чтобы пострадала девушка, стоявшая перед ним.
— Если я извлеку из себя Несовершенство Небесного Пути, твой отец сможет очнуться и даже уничтожить Хэнь Жэня, верно? — переспросил Чжан Сюань.
— Этого... я и сама не знаю...
Подняв голову и глядя на уже рушащийся Мир Богов, Ло Жоси засомневалась.
Мир Богов — это фундамент её отца. Теперь же, когда основа разрушена, сможет ли он, даже очнувшись, одолеть этого ужасного Хэнь Жэня?
Трудно сказать наверняка!
— Раз ты не уверена, то надейся на себя, а не на других... Нам остается полагаться только на собственные силы! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, мой Аватар, объединившись с Девятью Императорами Девяти Небес, а если еще и привлечь Учителя Куна — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он... — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун ведь погиб, верно? На самом деле он не умер по-настоящему. Если я не ошибаюсь, ты убила его лишь для того, чтобы он смог избавиться от оков Небесного Пути... Без сомнений, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души!
произнес Чжан Сюань.
Встреча с Вэй Чанфэном всё расставила по местам: способность Учителя Куна сохранять осознанность должна была быть точно такой же, как у него — благодаря Врожденному телу эмбриональной души.
Это позволяло сохранить ясность ума еще в чреве матери.
А с учетом заранее заготовленных козырей его воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла, судя по всему, она никак не ожидала такого исхода.
— Сходим и проверим, и если мои догадки верны, он уже восстановился. Иначе его ученики ни за что не стали бы пренебрегать Морем Приливов... — сказал Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, включая Древнего Святого Цзыюаня и остальных, обладали огромной силой. Даже без помощи Императоров у них наверняка нашлся бы способ проникнуть в Море Приливов, но среди сражающихся не было ни единого из них.
Значит, их ждало нечто гораздо более важное — они хотели воспользоваться тем, что все Императоры ушли к Морю Приливов и были заняты там, чтобы провернуть это!
И этим важнейшим делом явно было возвращение Учителя Куна к жизни.
— Вот оно что... — сердце Ло Жоси дрогнуло, и пелена спала с её глаз.
— Пойдем!
Не тратя больше времени на объяснения, Чжан Сюань взмахнул рукой и вернулся к обители Учителя Куна. И действительно, он сразу заметил парящего в воздухе седого старца, который, заметив их появление, легко улыбнулся:
— А вы пришли вовремя!
Кому было еще здесь находиться, если не Учителю Куну!
Этот Учитель мириадов поколений действительно не разочаровал!
В точности как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все перенесли внимание на Море Приливов, тот успешно воскрес.
— Ты... — хрупкое тело Ло Жоси вздрогнуло.
Она знала, что Императоры способны возрождаться — вон и Бессмертный Император вернулся к жизни, — но... она никак не ожидала, что всё произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь, подготовив запасной план заранее. Тот безымянный гигант в Пруду Призрачных Душ — мое творение. В тот день, когда ты убила меня, я воспользовался этим моментом, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново воссоздать плоть. Восстановление завершилось буквально только что!
Учитель Кун слабо улыбнулся.
Он в совершенстве владел искусством управления временем: казалось, в Мире Богов прошло всего день-два, но на самом деле на восстановление сил ушло неизвестно сколько времени.
Минуло не меньше нескольких десятков лет.
— Сила нас троих и впрямь велика, но одолеть Хэнь Жэня всё равно будет непросто... — видя, что Учитель Кун действительно восстановился, Ло Жоси всё же покачала головой.
Она вовсе не пыталась возвеличить врага или принизить их собственные заслуги — такокова была суровая реальность.
Только что столькие бойцы объединили усилия, но всё равно не смогли сдержать его. Что изменится, если к ним добавится еще и Учитель Кун?
Исход по-прежнему останется прежним!
— Поодиночке мы действительно не соперники ему, да и совместными усилиями едва ли одолеем... Но что, если объединить всю нашу силу в ком-то одном?
Учитель Кун с улыбкой посмотрел на них.
— Объединить в ком-то одном?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань — оба были полны недоумения.
— Та длань способна разорвать Мир Богов и расщепить сам Небесный Путь — её мощь неоспорима. Хэнь Жэнь полностью поглотил эту силу и к тому же пожирал духовную энергию Мира Богов на протяжении пятидесяти лет. По чистой силе каждый из нас, десятка с лишним Императоров, уступает ему... — произнес Учитель Кун. — Но если объединиться и сосредоточить всю мощь в одном человеке... всё может измениться!
— И как же их сосредоточить?
Ло Жоси перевела взгляд на него.
Говорить легко, а сделать трудно.
Императоры уже стояли на самой вершине Мира Богов. Если бы чужую силу можно было так легко поглотить, ей самой не пришлось бы топтаться на месте столько лет.
— Очень просто... Мы направим всю нашу силу в тело Чжан Сюаня, и как только он прорвет Оковы Императора, то сможет спасти Мир Богов!
заявил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Императрица Линси культивирует свободу и безмятежность, стремясь выйти за пределы естественного порядка! Но когда есть узы с отцом и Небесным Путем, когда появляются те, о ком тревожится сердце, по-настоящему вырваться на свободу невозможно. Если я не ошибаюсь, сражаясь со мной тогда, ты ведь тоже была готова сдаться и позволить мне убить тебя, верно?
сказал Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
Во время той битвы у нее действительно были подобные мысли, поэтому в самом начале их схватка походила скорее на спарринг, где каждый придерживал козыри, нежели на смертный бой.
— Не умея отрешиться от уз, невозможно высвободить предельную мощь, и сколько бы внутренней энергии ни передавали, прорваться в эту высшую сферу всё равно не удастся. Что же до меня... — Учитель Кун кивнул. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я желаю спасти мир, но не хочу, чтобы ради меня жертвовали другими. Излишнее милосердие — это тоже изъян! Будь я хоть капельку безжалостнее и истреби нынешний Клан Иноземных Духов до последнего, сегодняшнего кошмара бы не случилось...
Если бы тогда удалось уничтожить всех представителей Клана Иноземных Духов подчистую, Хэнь Жэнь никогда бы не возродился, и нынешнего кризиса удалось бы избежать.
— Именно поэтому я тоже не подхожу на эту роль! А вот у Чжан Сюаня техника чиста и следует велению сердца, в ней нет изъянов. Он стремится прожить жизнь истинным собой: даже перед лицом смерти, пока его совесть чиста, его душа остается безмятежной. Такой человек способен вместить больше и обладает огромным потенциалом для роста — только так можно подняться выше и зайти дальше!
продолжал Учитель Кун.
Вновь обрести друг друга в жизни, тосковать друг о друге после смерти!
Раз человек не страшится даже смерти, то как его могут связать какие-то иные мирские узы?
— Это... — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то возразить, как вдруг перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна:
— Хватит отказываться. Даже если рассуждать о том, что времени на подготовку других уже нет, а если бы и было — я сомневаюсь, что кто-то справится лучше тебя! У Императрицы Линси нет в теле осколков Небесного Пути, но она годами управляла им и обладает собственным пониманием его сути; я контролирую Упорядоченный Небесный Путь. Если мы вдвоем вльем в тебя всю нашу энергию, ты обретешь силу совершенного Небесного Пути! А в сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего Аватара ты сможешь упорядочить Девять Небес, взять под контроль саму Вселенную, сразиться с Девятимирьем и истребить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседники уже приняли решение и любые его пояснения будут бесполезны, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Скрестив ноги и усевшись на землю, он в мгновение ока ощутил, как с двух сторон в него хлынули два необъятных, мощнейших потока энергии.
Тело Чжан Сюаня вмиг оцепенело, и ему показалось, будто в единое мгновение он сам превратился в Небесный Путь, парящий над Девятью Небесами.
Его душа, плоть и внутренняя энергия подверглись мгновенному очищению, становясь всё более мощными и неисчерпаемыми.
......
— Тоже хотите остановить меня? Что ж, сначала я убью вас, а потом разберусь с Чжан Сюанем...
Отбросив Ло Цици и Аватара мощным ударом, Хэнь Жэнь холодно улыбнулся.
Сила, которую высвободили совместными усилиями Аватар и многочисленные Императоры, действительно была колоссальной. Тем не менее, по сравнению с ним самим, она всё еще казалась слабее.
Море Приливов почти полностью поглотило духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта мощь питала его самого. Каждое движение его рук несло в себе разрушительную для мира силу. Несмотря на то, что эти Императоры и Божественные Короли представляли абсолютную вершину Мира Богов, они оставались столь же хрупкими, как соломинки.
В этот момент Хэнь Жэнь словно олицетворял собой весь Мир Богов, и ничто не могло противостоять ему.
— Раз Мир Богов обречен на погибель, жить дальше нет никакого смысла. Я, Юньчи, утащу тебя за собой в могилу...
Великий Император Юньчи принял свой истинный облик — исполинского Пятипалого Золотого Дракона — и стремглав бросился на него из воздуха.
— Ты? Не дорос!
Хэнь Жэнь сжал ладонь, и Золотой Дракон оказался намертво зажат в его кулаке, не имея возможности вырваться, как бы ни бился.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал громогласный рев, обратившись Белым Тигром, и с небес ринулся вперед.
Бессмертный Император явил истинный лик Бессмертного Огненного Феникса, залив небеса багровым пламенем.
А истинной формой Великого Императора Сюаньмина была Великая Черепаха, казалось, удерживающая на панцире своды всех миров.
Четыре Божественных Зверя, стражи четырех пределов Мира Богов, одновременно приняли истинные обличья, и даже процесс разрушения Мира Богов на мгновение замедлился.
Сама вселенная словно замерла.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Хэнь Жэнь подавил четырех зверей, а в его глазах вспыхнул свирепый убийственный блеск:
— Раз вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание...
Среди этого рева он уже собирался нанести смертельный удар и уничтожить всех до единого, как вдруг почувствовал, что занесенная рука налилась тяжестью и замерла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, ты спросил моего разрешения?..
Следом, под изумленными взглядами присутствующих, из пространственного разлома медленно вышел силуэт.
Это был Чжан Сюань!
Теперь тело юношеской фигуры переполняла дикая, бушующая энергия, превосходившая его прежнюю мощь раз в десять, если не больше. Он спустился прямо с небес, казалось бы, сам являясь целым миром.
— А ты подрос...
Хэнь Жэнь замер, с мрачным сосредоточением глядя на него.
Очевидно, он никак не мог взять в толк, каким образом всего за несколько минут сила противника могла возрасти столь грандиозным образом.
— Впрочем, что с того, что твоя мощь возросла? Даже Мир Богов в пору своего расцвета не смог меня сдержать, и я не верю, что тебе это по силам...
Хэнь Жэнь холодно фыркнул и снова обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань вскинул длинный меч и бросился навстречу.
Противники сошлись в схватке: пространство трещало по швам, а потоки бешеной энергии бушевали во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань одержать победу?
В обители Учителя Куна в Цзыцзайтяне Ло Жоси с замиранием сердца и тревогой следила за ходом боя.
После того как она и Учитель Кун передали Чжан Сюаню свои силы, их собственные уровни культивации упали до ступени Божественного Короля, померкнув перед былом величием.
Тем не менее, основа их постижения никуда не делась, и стоило накопить достаточно энергии, как со временем они смогли бы восстановить прежние вершины.
— Обладая нынешней силой, одолеть его... крайне трудно! Разве что... он постигнет силу, превосходящую ступень Императора!
помолчав мгновение, произнес Учитель Кун.
Больше десятка Императоров, объединившись, не смогли одолеть Хэнь Жэня, и даже передача всей мощи в одни руки вовсе не гарантировала легкой победы.
Они пошли на это лишь потому... что только сосредоточив всю силу в ком-то одном, можно было приблизиться к самой вершине, по-настоящему превзойти пределы и совершить скачок над самим собой!
— Силу, превосходящую ступень Императора?
В глазах Ло Жоси мелькнуло отрешенное выражение.
Когда ее отец еще был в сознании, он говорил ей ровно то же самое, но... ей это оказалось не по силам. Сможет ли тот, кого она любит всем сердцем, совершить невозможное?
— Сможет... У него несгибаемое сердце! И горделивая решимость перед лицом этого мира.
Заметив сомнения в ее глазах, Учитель Кун улыбнулся.
......
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд у Чжан Сюаня растрескались перепонки между большими и указательными пальцами, а на груди пролегла глубокая, страшная рана, источавшая жуткий вид.
В точности как и предсказывал Учитель Кун: даже слив воедино их силы и сформировав внутри полноценный Небесный Путь, он всё еще уступал врагу.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — Хэнь Жэнь холодно рассмеялся.
— Раз я всё равно тебе не ровня и рано или поздно умру, то пусть лучше я приму смерть от твоего сильнейшего удара... — глубоко вдохнув, Чжан Сюань остановился, прекратив нападение, и перевел взгляд на стоявшего перед ним Хэнь Жэня.
— Что ж, я исполню твое желание и нанесу свой сокрушительный удар...
Услышав это, Хэнь Жэнь на мгновение замер, а затем холодно фыркнул и занес ладонь.
Вух!
На его ладони вспыхнул бирюзовый свет, и он свирепо обрушил ее вниз.
Это и впрямь был сокрушительный удар: весь Мир Богов содрогнулся от грохота, словно не выдерживая натиска, и в его пространстве вновь образовалась гигантская воронка.
С закрытыми глазами Чжан Сюань даже не пытался уклониться.
Бум!
Его голова раскололась, а душа разлетелась на тысячи осколков в разные стороны.
— Чжан Сюань... — увидев эту картину, лица всех присутствующих мгновенно побледнели.
Ло Цици сошла с ума от горя.
Великий Император Юньчи и остальные вытаращили глаза, безостановочно дрожа всем телом.
Учитель Кун и Ло Жоси, став свидетелями произошедшего, тоже замерли в изумлении.
Они рассчитывали, что он прорвет оковы и шагнет в сферу, превосходящую ступень Императора, так почему же он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?
Разве этим он не перечеркнул все их добрые намерения?
— Погодите, это техника бессмертия Бессмертного Императора... —
Пока те пребывали в недоумении, Учитель Кун внезапно подал голос.
Следом все увидели, как у Чжан Сюаня, чья голова раскололась, а душа рассыпалась на фрагменты, внезапно вдребезги разлетелся кулон на груди. Оттуда вырвалась и зависла в воздухе капля крови, которая моментально вспыхнула, образовав клубок жгучего пламени. Из этого огня неспешно шагнул целый и невредимый силуэт.
— Он... воспользовался силой противника и кровью из кулона, чтобы отделить Несовершенство Небесного Пути от собственной души?
Зрачки Ло Жоси сузились до точек.
Переродившись в огне, Чжан Сюань лишился Библиотеки Небесного Пути внутри себя — исчезло всякое вмешательство Небесного Пути, он полностью освободился от него!
— Как ему это удалось?
Учитель Кун отказывался верить собственным глазам.
Небесный Путь и душа были слиты воедино до неразличимости, и чтобы избавиться от этой связи, ему самому некогда пришлось развеять собственную душу в прах и заново собирать ее частицы в Пруду Призрачных Душ.
А этот парень отделался всего одним ударом — и тут же полностью освободился! Каким методом он воспользовался?
— Я поняла... Он применил тот же способ, с помощью которого Хэнь Жэнь разорвал Контракт Души... — сообразила Ло Жоси.
Контракт Души связывал хозяина и слугу: пока хозяин не аннулирует его, слуга вечно оставался в подчинении... Библиотека Небесного Пути работала точно так же, являясь неким усиленным вариантом того же контракта.
Стоило связать души — и от нее уже не избавиться даже после смерти.
Однако Хэнь Жэнь воспользовался той особой силой, чтобы разорвать Контракт Души. Чжан Сюань подробно расспрашивал о деталях того метода, судя по всему, замышляя что-то еще тогда.
Вот почему он намеренно подставился под смертельный удар, вынудив врага применить против него сильнейшую атаку.
Положившись на эту мощь, он переродился в огне, и результат превзошел все ожидания — у него всё получилось!
— Вот оно что, оказывается, именно так и прорывают ступень Императора...
На лице появившегося из пламени Чжан Сюаня заиграла слабая улыбка, словно он постиг некую сокровенную истину. Внезапно он взмахнул рукой, и стоявший рядом Аватар тут же снова превратился в лотос, который порхнул к нему.
В мгновение ока тот идеально слился с его собственным телом.
Мгновение спустя окружающие почувствовали, что стоящий перед ними Чжан Сюань словно сам превратился в Девять Небес, а Девять Небес стали им самим.
Он легко ступил стопой по земле.
Хаос Девяти Небес тут же затих и успокоился.
Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес появился на заре рождения Девяти Небес и обладал способностью стабилизировать их. Теперь же, когда Аватар и истинное «Я» слились воедино без малейшего шва, это означало, что он полностью овладел этой силой.
Мало того, после слияния с культивацией Золотого Лотоса Хаоса Девяти Небес его и без того пиковая ступень зашаталась, являя признаки скорого прорыва.
— Узы слуги и господина, узы братьев, узы учителей и учеников, узы родителей, узы любви... Все они, сливаясь воедино, и есть мириады вещей этого мира, это и есть истинный человек!
С легкой улыбкой пробормотал Чжан Сюань.
В тот самый миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его духа, пелена спала с его глаз.
Это люди созерцают мир, отчего и возникает сам мир, или же сперва появился мир, а уже потом — люди?
Ветер ли движется, или же движется сердце?
Этот вопрос с незапамятных времен терзал бесчисленное множество умов.
Впрочем, сейчас... всё это уже не имело никакого значения!
Если нет ни жизни, ни чувств, то какой смысл в существовании целого мира?
Вот почему ступенью выше любви выступают чувства ко всему живому! Чувства, пронизывающие все уголки поднебесной.
Всё сущее в мире обладает чувствами: лишь при наличии чувств существует сам мир, и лишь благодаря им продолжается жизнь.
Любовь — это чувство.
Ненависть — это чувство.
Радость — это чувство.
Боль — это чувство.
Разлука — это чувство.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...