Днём, после того как Цинь Цюэ покормил Жун-жун обедом, он взял её с собой обратно в детективное агентство.
Неизвестно почему, но малышка неизменно испытывала огромный интерес к здешней обстановке: то карабкалась вверх-вниз по книжным полкам, то строила из диванных подушек маленькую «крепость», забиралась внутрь с головой и предавалась весёлым играм.
Цинь Цюэ ни капли не ругал её за то, что она устроила в комнате полный кавардак, а наоборот — охотно составлял ей компанию во всё новых и новых «приключениях», помогая превратить помещение в настоящий бедлам.
В конце концов, к наступлению вечера водяной человек из бодьи выберется наружу и приведёт комнату в идеальный порядок.
— Папа!
Внезапно вспомнив о чём-то, малышка порылась в школьном рюкзаке и извлекла оттуда бумажный свёрток:
— С Праздником середины осени! Давай есть лунные пряники!
Она преподнесла свёрток Цинь Цюэ так, будто несла величайшее сокровище, а её лицо озаряла сияющая улыбка.
— Хорошо, Жун-жун, давай поедим вместе.
Цинь Цюэ с улыбкой погладил её по голове и разломил крошечный лунный пряник пополам — одна половина ему, другая дочке.
Сам по себе пряник был так себе: начинки из сладкой фасоли мало, да к тому же сухая, но Цинь Цюэ уплетал его с огромным удовольствием, а на его лице застыло донельзя сладкое выражение.
Это же знак внимания от любимой дочери — даже окажись эта штука куском железа, и то бы разжевал.
Из-за комичного выражения отцовского лица сидевшая на диване малышка снова залилась смехом:
— Папа такой смешной!
Тут Цинь Цюэ вспомнил, что незадолго до этого видел рекламу, посвящённую Празднику середины осени, и с улыбкой предложил малышке:
— Вечером папа поведёт тебя на Улицу Тайпин смотреть праздничные фонари, хочешь?
— Хочу!
Хотя Жун-жун ещё никогда не видела фонарей, она тут же радостно согласилась, ведь места, куда её водил папа, всегда были весёлыми и интересными.
— Тогда тебе придётся доделать заданное учительницей домашнее задание, только тогда папа возьмёт тебя с собой.
Услышав это, личико малышки мгновенно скисло:
— А?
Это был протяжный звук, выражающий полное разочарование в жизни — малышка, наконец-то, дожила до этого возраста.
— Хм-м, подумаешь, какая-то арифметика! Папа в твои годы щёлкал такие задачи не глядя, неужели ты не сможешь? Давай я тебя научу.
В противовес унынию, подавленности и нежеланию малышки, сидевший рядом Цинь Цюэ был полон энтузиазма и уже потирал руки.
Он ждал этого дня... целых триста лет!
Что может сравниться по силе просветительского воздействия на ребёнка с проверкой домашнего задания?
В конце концов, уговорами и лестью Цинь Цюэ добился того, чтобы малышка смирно просидела за уроками добрых десять минут.
На самом деле там было всего-то немного примеров на сложение и вычитание в пределах десятка, но когда малышка закончила, вид у неё был такой, будто она наконец обрела долгожданную свободу...
— Папа... я больше не хочу делать уроки!
Малышка бросилась Цинь Цюэ на грудь, в её затуманенных слезами влажных глазах застрял туман, и она снизу вверх посмотрела на него.
Столкнувшись с детскими капризами, Цинь Цюэ всё же сдался, подхватил малышку на руки и ласково утешил:
— Жун-жун, хорошая моя, мы ведь уже всё доделали? Ты же сама чувствуешь, эти задачки совсем не трудные...
— Не хочу, не хочу, я просто не хочу делать уроки!
Малышка надула губки и обвила руками шею Цинь Цюэ, но плакать в итоге так и не стала.
Цинь Цюэ вдруг отчётливо понял: малышка просто искала повод покапризничать...
Эх, женщины.
Однако он не стал разоблачать её хитрость, а лишь крепче и нежнее прижал к себе, позволяя крошечной головке опуститься ему на плечо.
Капризничает — ну и пусть. Если у ребёнка даже нет права покапризничать на папиных ручках, не слишком ли жалко будет такую малышку?
— Жун-жун — послушная девочка, уговор есть уговор: раз уроки сделаны, вечером папа поведёт Жун-жун смотреть фонари и есть лунные пряники.
Цинь Цюэ мягко похлопал её по спине и заговорил вкрадчивым голосом:
— Будем есть лунные пряники с пастой из семян лотоса, с пятью видами орехов, с фасолевой пастой, с фруктами, с ветчиной, сахарные, слоёные...
Перечисляя всё это, он отчётливо услышал, как малышка сглотнув слюну издала отчётливый звук: «Гулл».
Опустив взгляд, он увидел, что Жун-жун смотрит на него затуманенным, невероятно наивным и умилительным взглядом, словно всецело погрузившись в бескрайний океан лунных пряников.
Куда только подевались недавняя досада и обида!
— Ну ты и маленькая обжора, Жун-жун!
Почувствовав на себе взгляд Цинь Цюэ, малышка опомнилась, и её личико тут же залилось румянцем.
— Никакая я не маленькая обжора!
Внутри агентства отец и дочь шумно затеяли возню.
В этот момент раздался стук в дверь:
— Господин Цинь, вы здесь?
Это был незнакомый мужской голос.
«Неужели... появились клиенты?»
Цинь Цюэ поднял голову.
Он управлял этим детективным агентством уже почти неделю, но дела шли донельзя вяло, и до сих пор ему довелось выполнить лишь один заказ...
Поэтому появление нового клиента Цинь Цюэ воспринял с немалой радостью.
— Здравствуйте.
Озарив лицо вежливой улыбкой, он распахнул дверь.
— Вы ведь господин Цинь Цюэ? Я муж Бинъюнь, огромное вам спасибо.
За дверью стоял интеллигентный мужчина в золотой оправе очков, одетый в изысканную льняную рубашку, от которого веяло книжной учёностью, а рядом с ним... Ань Бинъюнь, державшая в руках большую подарочную коробку.
Почему-то Ань Бинъюнь показалось, что, взглянув на неё, Цинь Цюэ слегка разочаровался...
— С Праздником середины осени! Это лунные пряники на заказ из Ресторана Хэмил.
Тем не менее, она с мягкой улыбкой протянула изысканную деревянную подарочную коробку.
— Лунные пряники?!
Услышав ключевое слово, малышка запрыгала вокруг и вихрем подлетела из комнаты, восторженно глядя на Ань Бинъюнь:
— Сестричка Ань! Лунные пряники!
— Некультурно, ну-ка быстро пожелай сестричке и зятю счастливого Праздника середины осени.
Цинь Цюэ невольно усмехнулся и легко потрепал маленькую обжору по голове.
— Счастливого Праздника середины осени, сестричка и зять!
При виде лунных пряников Жун-жун завопила с удвоенным энтузиазмом.
— И тебя с Праздником середины осени, Жун-жун!
Ань Бинъюнь вручила подарок прямо в ручки малышки.
Коробка оказалась слишком большой, удержать её не получалось, так что девочке пришлось обхватить её обеими руками, стоя на месте и глупо улыбаясь.
Её наивный и милый вид рассмешил всех присутствующих. Цинь Цюэ отступил в сторону, приглашая гостей войти внутрь.
Хозяин заварил гостям чай, стороны обменялись дежурными любезностями и перешли к делу.
— Господин Цинь Цюэ, тот божественный лекарь... где он сейчас? Нельзя ли с ним увидеться? Я, Чжао Цинвэнь, хочу лично поблагодарить его за спасение жизни моей жены.
Чжао Цинвэнь слегка сжал изящную ручку Ань Бинъюнь, глядя на собеседника с искренней и неподдельной благодарностью.
Ань Бинъюнь нежно прижалась к мужу, а её улыбка излучала мягкое счастье.
Судя по всему, пережитая ими разлука перед лицом смерти лишь укрепила чувства этой супружеской пары.
Сделав глоток чая, Цинь Цюэ покачал головой:
— Божественный лекарь уже отправился странствовать по свету, куда именно — мне неведомо, да и называть его маршрут было бы неудобно.
В глазах Чжао Цинвэня мелькнуло разочарование, и он с сожалением произнёс:
— Какая жалость.
Затем Чжао Цинвэнь расспросил обо всём, что Цинь Цюэ было известно о том самом лекарце. Цинь Цюэ, не моргнув глазом, с лёгкостью сочинил историю о старом друге своего покойного отца.
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Ань Бинъюнь и Чжао Цинвэнь тысячекратно поблагодарили его и удалились, оставив после себя VIP-карту Ресторана Хэмил.
Убедившись, что у Чжао Цинвэня действительно не было никаких скрытых умыслов и он вовсе не пытался подкупить его деньгами Федерации, Цинь Цюэ принял благодарственный дар.
— Глядя на них, даже немного завидно.
Проводив взглядом удаляющуюся пару любящих супругов, Цинь Цюэ вспомнил свою прошлую возлюбленную и на мгновение погрузился в задумчивость.
— Папа... эта коробка никак не открывается.
Голос малышки вернул его в реальность.
Цинь Цюэ взял коробку и повернул её боком, чтобы показать девочке:
— Эту коробку нужно открывать с помощью бокового замка, смотри... вот так она и открывается.
— Нужно быть внимательнее и больше размышлять, только тогда проблемы решаются.
Раздался отчётливый щелчок, и под радостные возгласы малышки Цинь Цюэ откинул крышку.
— Папа просто мастер!
Деревянная шкатулка состояла из двух ярусов, в каждом из которых лежало по четыре лунных пряника с разными начинками, а на круглых поверхностях выпечки были вырезаны искусные узоры.
Малышку мгновенно привлекли живые и реалистичные человеческие фигурки на пряниках. Подняв один из них, она спросила:
— Папа, а это кто?
Взглянув на пряник в её руках, Цинь Цюэ увидел вырезанную на нём девушку в старинных одеждах с лучезарной улыбкой; её брови и глаза казались исполненными весеннего тепла, а красота была поистине несравненной.
Не отвечая напрямую, он взял ещё несколько пряников и выложил их в ряд, словно кадры комикса, после чего произнёс:
— Это история о том, как Чанъэ улетела на Луну.
Заметив, как сильно у девочки разгорелся интерес к рассказу, Цинь Цюэ начал повествование с самой первой картинки:
— Давным-давно жил один великий герой по имени Хоу И, и звали его жену Чанъэ...
Цинь Цюэ вёл рассказ плавно и неторопливо, а завершилась история на изображении одинокой красавицы в холодном дворце, выглядевшей унылой и осунувшейся:
— Вот так Чанъэ оказалась заперта в лунном дворе, в полном одиночестве и тоске, и компанию ей составлял лишь нефритовый кролик, толкущий лекарственные снадобья.
Малышка слушала историю с замиранием сердца и, не переставая лить слёзы, принялась грызть лунный пряник:
— Сестричка Чанъэ и правда такая несчастная.
— И впрямь несчастная. — Цинь Цюэ бумажной салфеткой аккуратно осушил её слёзы.
Это прекрасно, что в сердце малышки живёт сострадание к другим и её волнует чужая судьба.
В этом мире полно эгоистичных людей, которым плевать на окружающих — они терзают слабых, словно дикие псы, и справляют безумные пиршества на чужих костях, а их поступки вызывают лишь омерзение.
Цинь Цюэ вовсе не желал, чтобы его сокровище обижали такие люди, и тем более не хотел, чтобы она сама стала одной из них.
— Но... папа, а это кто такой?
Внезапый вопрос малышки вновь выдал её недоумение, и она указала пальцем на фигурку человека, вырезанную на очередном лунном прянике.
Там был изображен крупный мужчина, изо всех сил рубящий топором лавровое дерево.
— Это... У Ган.
Колеблясь, произнес Цинь Цюэ.
— Он тоже живёт на Луне.
Малышка: «??»

Комментарии

Загрузка...