— Вы кто...
Цинь Цюэ немного растерялся, ведь он совершенно не помнил, чтобы в Голубой Зирке был знаком с женщиной столь утонченной и горделивой внешности.
Заметив, что Цинь Цюэ ее не узнал, женщина лишь чуть нахмурилась и мягко произнесла:
— Это же я, Ань Бинъюнь.
— Ань Бинъюнь? Неужели это ты?
Цинь Цюэ изумленно вытаращил глаза.
Он смотрел на сидевшую перед ним красивую женщину с лебединой шеей и едва ли мог сопоставить ее с той самой «служанкой», которая в университетские годы вечно держалась в тени заносчивой красавицы Тун Сяоцзюэ.
В те времена Ань Бинъюнь вечно выглядела болезненной, отличалась робким нравом, а голос имела тихий, словно писк комара — где уж ей было тянуться к нынешней элегантной стати, напоминающей изваяние из белого мрамора.
— Только теперь и узнала, какая из тебя холодная вежливость.
Ань Бинъюнь слабо улыбнулась и опустилась на стул напротив Цинь Цюэ.
— Ты просто невероятно изменилась, — с некоторым недоумением произнес Цинь Цюэ.
— Когда женщина выходит замуж, перемены — это вполне естественно.
Ань Бинъюнь с улыбкой продемонстрировала обручальное кольцо на пальце.
Затем он легонько подтолкнул сидевшую рядом Малышку, уплетавшую жареные шарики с креветками:
— Жун-жун, поприветствуй тетю.
— Это ваша с сестрой Тун дочурка? Какая прелесть.
Внимание Ань Бинъюнь переключилось на Цинь Жунжун.
Малышка бросила на Цинь Цюэ косой взгляд, повернулась к Ань Бинъюнь и звонко выпалила:
— Здравствуйте, сестричка!
— Какая же ты послушная кроха, твоя дочурка куда сообразительнее тебя.
Лишь услышав, как малышка назвала ее сестричкой, Ань Бинъюнь впервые позволила своей прочной внешней броне дать трещину, и ее прекрасные глаза сами собой изогнулись полумесяцами.
Цинь Цюэ про себя подумал: «Ох уж эти женщины».
— Малышка, а как тебя зовут? И сколько тебе лет? — ласково поинтересовалась Ань Бинъюнь.
— Меня зовут Цинь Жун-жун, мне четыре года, а сегодня как раз исполнилось ровно тысяча пятьсот дней...
Тут Малышка, казалось, о чем-то догадалась и жалобно посмотрела на Ань Бинъюнь:
— Сестричка, только никому не говори, что мне уже исполнилось полторы тысячи дней...
Ань Бинъюнь: «?»
Цинь Цюэ поспешно шепнул Ань Бинъюнь пояснение:
— Я шучу с ребенком, сказал ей, что по достижении полутора тысяч дней положена скидка.
Ань Бинъюнь кивнула, жестом подозвала официанта и заказала порцию жареного гуся:
— Жун-жун, будь умницей, сестричка тебя наградит. Как можно побывать в Ресторане Хэмил и не отведать этого блюда?
Порция жареного гуся оказалась совсем крошечной — на большом блюде лежал всего один маленький кусочек, но исходивший от него насыщенный аромат заставил у Малышки аж глаза разбежаться от восторга.
Тем не менее, малышка не бросилась сразу есть, а вопросительно посмотрела на Цинь Цюэ.
— Ешь давай, в худшем случае продам папу, чтобы расплатиться по счету, — Цинь Цюэ гордо хлопнул себя по груди, давая самые широкие гарантии.
— Па-па...
У Жун-жун на глаза навернулись слезы, и в водянистых глазенках заблестела обида.
Ань Бинъюнь поспешила пресечь подобные проявления отцовского деспотизма над несчастным ребенком:
— Жун-жун, хорошая моя, не слушай глупости своего папы. Твой муж сестры работает в этом ресторане, так что этот обед за счет сестрички.
Малышка пришла в дикий восторг и сладко произнесла:
— Спасибо, сестричка! — после чего принялась за свою порцию жареного гуся.
Ань Бинъюнь подперла щеку рукой и тихонько наблюдала за тем, как ребенок уплетает угощение, а взгляд ее был безмятежным и теплым.
— Сестричка, ты тоже поешь!
Малышке стало немного неловко под ее взглядом, и она отрезала ножом малюсенький кусочек жареного гуся, предлагая его гостье.
Ань Бинъюнь покачала головой и мягко отказалась:
— Нет, сестричка уже поела, кушай сама.
— Ладно, — отозвалась малышка. — Жареный гусь такой вкусный!
Ань Бинъюнь улыбнулась:
— Впереди еще столько всего вкусного, в следующий раз сестричка накормит тебя досыта.
— Спасибо, сестричка!
Цинь Цюэ заметил, как улыбка Ань Бинъюнь сменилась легким, еле заметным вздохом.
Спустя мгновение она заговорила:
— А где сестра Тун? Почему она не с вами?
Цинь Цюэ на секунду умолк, бросил короткую фразу малышке и отвел Ань Бинъюнь к окну неподалеку.
Отсюда открывался вид на самый оживленный Седьмой район и пролегающую внизу Улица Тайпин — «дурманящий рай», сотканный из бесчисленных переливающихся неоновых огней.
— Она... пропала.
Подбирая слова, Цинь Цюэ поведал обо всем, что произошло за пять лет после окончания учебы, утаив лишь ту злосчастную поездку в Мир Таинств.
От замужества и забот о ребенке до внезапного исчезновения Тун Сяоцзюэ — Цинь Цюэ изливал душу добрых минут пять-шесть, а Ань Бинъюнь не перебила его ни единым словом, лишь стояла рядом, словно белая береза, молча внимая рассказу.
В завершение Цинь Цюэ упомянул, что взял на себя детективное агентство в Пещерах Девяти Звезд, стал неплохо зарабатывать, и именно поэтому смог позволить себе привести дочку в подобный ресторан.
— За это время... Сяоцзюэ не выходила с тобой на связь?
Пусть вероятность этого была крайне мала, Цинь Цюэ всё же задал вопрос.
Ань Бинъюнь ответила:
— Нет, все эти годы... я с ней не связывалась. Не ожидала, что произойдет такое, мне ужасно жаль.
Цинь Цюэ покачал головой:
— О чем ты говоришь, с чего бы тебе извиняться?
Ань Бинъюнь кивнула, и они вместе вернулись к столику.
Малышка к тому моменту уже расправилась с едой, и Цинь Цюэ легко похлопал ее по животику:
— Кушай побольше, чтобы скорее подрасти и стать такой же красивой, как эта тетя Ань.
— Правда? — Малышка захлопала ресницами, с огорчением глядя на пустую посуду. — Но я больше не в силах впихнуть в себя ни крошки...
Цинь Цюэ рассмеялся, взял Жун-жун за ручку и собрался распрощаться с Ань Бинъюнь.
— До свидания, сестричка!
На прощание малышка изо всех сил замахала рукой Ань Бинъюнь, судя по всему, впечатления от этой тетя Ань у нее остались самые наилучшие.
— До свидания, Жун-жун.
Ань Бинъюнь с легкой улыбкой на губах тоже помахала ей в ответ.
Уже перед самым уходом Цинь Цюэ оставил свой номер телефона и бросил на прощание странную фразу:
— Я тут завел знакомство с одним доктором из детективного агентства, который способен исцелить практически любую хворь. Если вдруг понадобится помощь, обязательно дай мне знать.
— Постойте.
Ань Бинъюнь растерянно замерла и протянула руку, но Цинь Цюэ был уже далеко.
— Па-па, а тетя Ань болеет? — поинтересовалась малышка, пока они поднимались в лифте.
— Да, у нее не все в порядке со здоровьем.
— Это серьезно?
— Ничего страшного, скоро все пройдет, так что тебе не о чем беспокоиться.
Цинь Цюэ взъерошил ее макушку:
— Поехали домой.
То ли из-за того, что она плотно поела, то ли при мыслях о доме, Жун-жун вдруг сморил сон, и от прежней возбужденности не осталось и следа:
— Па-па, я хочу спать.
— Хорошо, Жун-жун, засыпай.
Цинь Цюэ подхватил дочку на руки, поудобнее устроив ее так, чтобы она могла сладко прижаться к его груди.
Двери лифта распахнулись, и Цинь Цюэ, тихонько напевая колыбельную, шагнул со спящим сокровищем на руках в бушующее море неоновых огней. Странно, но яркие краски ночного города не оставляли на них и следа.
Словно этот отец раскинул над дочерью непоколебимый защитный купол, начисто отсекающий всю грязь и тлен внешнего мира.
...
В традиционной живописи Хуася ценятся незаполненные пространства, и в речи людей из Хуася заложено то же самое.
Цинь Цюэ не задал Ань Бинъюнь лишних вопросов, однако ее физическое состояние успел разглядеть во всех деталях.
Изнутри пищеварительный тракт Ань Бинъюнь... оказался полностью заменен искусственными механическими органами.
Вероятно, это было связано с ее врожденным наследственным недугом, но так или иначе... она навсегда лишилась возможности наслаждаться вкусом еды.
«Сколько же лет... всем нам приходится нелегко».
Цинь Цюэ молча вздохнул про себя.
На миг перед его глазами пронеслись студенческие годы: беззаботная юность, расцвет сил, кипучая энергия и амбиции вершить судьбы мира.
Однако превратности судьбы сломили их: некогда блистательная красавица гнет спину ради выживания и дочки, а юная любительница вкусно поесть больше не способна ощутить вкус даже единого зернышка риса.
Да и сам Цинь Цюэ — вместо того чтобы уверенно подниматься по карьерной лестнице в логистической компании, он неведомым образом угодил в богов-одиночек.
Судьба играет людьми, и всё, что ему остается — добросовестно выполнять отцовский долг.
Воплотиться в защитный зонт и оберегать дочку на ее жизненном пути.

Комментарии

Загрузка...