Шум накатывающих волн разнёсся вокруг, наполняя воздух удушливым запахом гниения.
Вновь погрузившись в Вечную Ночь, Нин Юань, в отличие от прошлого раза, не провалился в кромешную тьму — перед его глазами расстилался густой туман.
Опустив голову, Нин Юань увидел прилипший к ботинкам песок. Он зачеркнул пригоршню и присмотрелся: самые обычные песчинки.
От них пахло морской водой.
Небо озарилось переливами яркого полярного сияния, освещая Нин Юаню путь вперед.
В туманной дали смутно угадывался колоссальный силуэт, возвышавшийся над водой и взмахивающий щупальцами, способными подпереть небеса.
Неужели это... Монарх Вечной Ночи?
Мысленно произнеся имя Вечной Ночи, он зашагал по песку вперед.
С каждым шагом запах гниения становился всё сильнее, а вокруг стали слышны едва различимые слабые шёпоты.
...Сила... Азкаии... поднимается...
...Армия... Юлукаря... Шромса... уже пересекла Тёмную Зону...
...Мы... ничтожные призраки... бредем вдоль сухих листьев и костей... по ту сторону...
...Нет... никакой... той стороны!... Есть лишь... вечная... темнота!
...Вызов... вызываю...
Следом за этим пошли слова, которые Нин Юань не смог бы понять ни при каких обстоятельствах — казалось, обычный человек был не в силах постичь этот язык.
Следуя за указаниями полярного сияния, Нин Юань шёл вперёд.
Шум волн становился всё отчётливее, и вскоре он услышал крики каких-то морских птиц.
Вскоре он добрался до этого моря.
На берегу он ощутил невиданную прежде яркость, но исходила она не от источника света, а от контраста.
Вода в этом море была до предела чёрной, словно способная поглотить любой свет, и это лишь подчёркивало сияние пляжа.
Хотя сам песок тоже казался тёмным, рядом с морем он превратился в сам свет.
Нин Юань продолжил путь: ему предстояло ступить на волны и дойти до самого Монарха Вечной Ночи.
Остановись, Нин Юань, твой путь лежит не там.
Раздался голос. Нин Юань обернулся на звук и увидел Брэнда.
Одна его нога ступала по морской волне, а другая стояла на песчаном берегу.
Он... стоял между светом и тьмой.
Рядом с Брэндом в чёрной воде виднелся чей-то смутный силуэт — маленький и хрупкий, похожий на девочку. На её руке красовался сияющий золотой лотос.
Брэнд, не ожидал встретить тебя здесь.
Мм, — улыбнувшись, произнёс Брэнд. — Это моя дочь Карен. Наша встреча с ней — твоя заслуга.
Я так и думал. С такой красивой дочкой тебе очень повезло, — Нин Юань пожал плечами. — Правда, ради неё ты знатно мне испортил жизнь.
На этот счет я могу лишь извиниться. — Брэнд согнулся в пояс и почтительно поклонился Нин Юаню. — Приношу тебе самые искренние извинения.
Ха, ты меня сначала втянул в неприятности, а потом спас, так что мы квиты, — Нин Юань с улыбкой покачал головой и огляделся. — Раз уж мы застряли в таком месте, есть ли способ вернуться назад?
Мы с дочерью стали частью Вечной Ночи, нам уже не вернуться, но ты — другое дело, ты всё ещё в мире живых.
Вот как... — Нин Юань вгляделся в далёкого гиганта и спросил: — Неужели нет никакого способа вернуть вас?
Ха, Нин Юань, ты и вправду... непохож на других, — Брэнд опустил голову и с чувством произнёс: — Я вырос в Нижнем районе Бравелла, где царят дикость, насилие и хаос, а людские сердца черны. Будучи детективом, я насмотрелся на всё это, но еще никогда не встречал такого человека, как ты.
Ещё бы, я ведь прошёл девять лет обязательного обучения, — с некоторой гордостью ответил Нин Юань.
Обязательное обучение... Сколько же лет это словосочетание не звучало в Федерации? Ты, должно быть, вырос в одном из тех социальных приютов, — тяжело вздохнул Брэнд. — Я восхищаюсь этими людьми: у самих грош за душой, а они из кожи вон лезут, чтобы организовать бесплатное образование для простого народа. Если бы не они, мир бы уже давно окончательно сгнил.
Ты прав, — сначала улыбнулся Нин Юань, а затем посмотрел на границу между морем и песком: — И всё же, неужели вернуться действительно нельзя?
В этом твоё главное отличие от нас, и именно за это я тобой восхищаюсь: в твоём сердце живет надежда. Но надежда — вещь всегда редкая и дешёвая, — с улыбкой сказал Брэнд. — На этом болтовню закончим. И напоследок мы с дочерью Карен хотим сделать тебе подарок.
Подарок?
В качестве компенсации. Я ведь задолжал тебе немало. — Брэнд похлопал Карен по плечу. — Хоть моя дочь и молота, она — истинный доктор информационных технологий.
Впечатляет, — Нин Юань посмотрел на Карен и от души похвалил её.
Информационные технологии... Пусть и не машиностроение, но профессиональные профили тесно переплетаются.
Похоже, Карен шаг за шагом приближалась к своей мечте.
Жаль только, что всё это разрушила Военно-промышленная корпорация «Демон-Пещера».
Она подсказала мне, что в алгоритме твоего чипа есть изъян: он позволяет тебе балансировать лишь на грани между человеком и Древним Богом, — Брэнд указал на исполина вдали. — Тебе не хватает внутренних данных Монарха Вечной Ночи.
Вот оно что, — кивнул Нин Юань.
Но чтобы изучить Вечную Ночь, тебе нужно ступить в это море. А если ты действительно ступишь в него, то уже не сможешь вернуться, — Брэнд устремил взгляд в бескрайнее небо. — Именно поэтому я стою здесь.
Нин Юань крайне изумился:
Ты ждал меня?
Да. Ты тоже принял первородную сущность, а значит, рано или поздно оказался бы здесь, — ответил Брэнд. — Я, Дэвид Бранд, задолжал многим людям, но меньше всего мне хочется оставаться в долгу перед тобой.
Нин Юань посмотрел на решительное лицо Брэнда:
Благодарю.
Не стоит. Мы можем лишь помочь тебе вернуться, но...
Брэнд замолчал и с тяжёлым сердцем произнёс:
Но раз уж ты ступил сюда, Монарх Вечной Ночи запомнил твой запах. Рано или поздно Он притянет тебя к Себе, и с этим мы уже ничего не сможем поделать.
Понял. И всё же спасибо, вы и так сделали достаточно.
Тогда принимай дар — это последнее желание меня и моей дочки.
Подожди, — остановил его Нин Юань. — Я подобрал руку твоей дочки и кое-какие твои останки. Хотел вытащить вас оттуда, устроить что-то вроде символической могилы... Где бы вы хотели быть похоронены?
Где быть похороненными... — Брэнд ошеломленно посмотрел на Нин Юаня, а через мгновение расхохотался: — Ну ты и... Ха-ха, да можешь продать их! Рука моей дочки стоит немало.
Ты совсем больной? Я бы ни за что не смог поступить так.
Ладно, просто брось их в бездонную пропасть Нижнего района. Мы, жители Нижнего района, выбираемся из темной бездны, стремясь к процветанию и богатству, а умирая, должны вернуться в бездну.
Хорошо, — Нин Юань кивнул и не стал расспрашивать, что за бездна имеется в виду — выбравшись наружу, он и так всё узнает.
Тогда принимай эти данные!
Нин Юань вдруг почувствовал, как в его сознание хлынул огромный массив данных, перемешанных с бесчисленными воспоминаниями.
Воспоминания Брэнда и Карен запылали в голове Нин Юаня искрами дикого огня, и лишь спустя долгое время он смог кое-как прийти в себя.
Пройдя через его разум, эти воспоминания в конце концов превратились в алгоритм драйвера для чипа.
Обновление драйвера чипа завершено... Алгоритм: Дэвид Карен Бранд загружен. Стигийская Река Вечной Ночи запущена.
Увидев эту внезапно возникшую строку текста, Нин Юань мгновенно понял, чем пожертвовали Дэвид Бранд и его дочь.
Используя силу Вечной Ночи, они сожгли весь свой разум, превратившись в алгоритм на его чипе.
То самое чувство, будто его сердце внезапно сжали мёртвой хваткой, вернулось вновь.
...Выполняется стимуляция сердца...
...Сердце успешно заведено...
...Искусственные легкие запущены...
...Газообмен в крови начат...
...
Искусственный кибернетический глаз запущен.
Нин Юань открыл глаза и увидел хромающего Роберта, который нёсся прямо на него.
В этот момент тело Роберт искрилось мелкими разрядами молний, делая её похожей на настоящую богиню грома.
Она взмахнула рукой, и из её тела выделилось бесчисленное множество чернильных капель, которые сгустились в несколько массивных щупалец. Сплетшись воедино, они образовали гигантский кулак и с грохотом обрушились на Роберт.
Лицо Роберт исказилось от ужаса, она мгновенно обратилась в молнию, пытаясь уклониться от удара.
Однако щупальца, долетев до неё, резко рассыпались и намертво оплели Роберт. Послышался непрерывный жуткий звук, напоминающий то, как дикий зверь пережёвывает добычу.
Нин Юань, у тебя получилось! — раздался радостный голос Стюарта. — Только что я думал, что ты уже отдал концы.
И то верно, отдал, но тот чудак Брэнд вытолкнул меня обратно.
Нин Юань улыбнулся, поднялся на ноги и свысока посмотрел на Роберт:
Мисс Роберт, а вы только что были так грозны. Что, уже не держите удар?
Хм... Не думала, что тебе удастся достичь идеального состояния чипа первородной сущности, — Роберт выплюнула полный рот крови. — Военно-промышленная корпорация «Демон-Пещера» этого тебе не простит.
Ты случайно кое-что не забыла? — Нин Юань растянул губы в улыбке, изо всех сил пытаясь изобразить дьявольскую усмешку. — Нейтронная бомба в мусоросжигателе вот-вот рванет! К тому моменту все в этом комплексе погибнут, и некому будет помнить обо мне.
Что ты сказал?! — зрачки Роберт расширились до предела, после чего она прошептала: — Перегрузка энергии... Пора послужить Военно-промышленной корпорации «Демон-Пещера» до конца...
Окружающее освещение замигало и мгновенно погасло, воцарилась темнота, и лишь бесчисленные широкие разряды молний вспыхивали по всей комнате.
Эти молнии ударили в тело Роберт, заставив её голубое сияние разгореться с новой силой — щупальца, оплетавшие её, начали рассыпаться дюйм за дюймом.
Ты слишком недооцениваешь меня, пользователя Сверхспособности класса А!
Сопровождаемый пронзительным треском электричества, раздался разъяренный голос Роберт: — Подумаешь, обрела какую-то жуткую силу! Таких, как ты, девчонка убивала тысячами, если не десятками тысяч!
На лице Нин Юаня не дрогнул ни один мускул отбегающей Роберт — в конце концов, она была сильнейшей обладательницей Сверхспособности, и её побег был вполне в порядке вещей.
Да-да, ты крута, ты велика, — Нин Юань громко рассмеялся. — Но сестрица, это тебе не пошаговая стратегия. Эту твою привычку болтать во время боя надо менять: высокомерие — главный враг в сражении.
Что?
Бывай!
Тело Нин Юаня вспыхнуло россыпью перьев, и он мгновенно исчез с прежнего места.
В тот самый миг, когда он растворился в воздухе, гравитационное ядро мусоросжигателя окончательно потеряло стабильность, высвободив нейтроны из состояния удержания.
Этот поток нейтронов, словно сорвавшаяся с привязи лошадь, пронёсся по всему комплексу, а затем принялся отражаться от фазового покрытия на его внешних стенах, порождая ослепительное сияние.
Нейтронная бомба взорвалась.
...
Чуть не погибли, замешкайся мы хоть на секунду — и нас бы стерло в порошок нейтронным потоком, — тяжело дыша, произнес Нин Юань.
Самое опасное было то, что у нас совсем не оставалось резервов, но, к счастью, пропускной способности общей сети хватило, так что ты отделался целыми конечностями, — с облегчением вздохнул Стюарт. — Выжили.
Да уж, выжили, — Нин Юань поднял голову и огляделся.
Неоновый свет заливал джунгли из бетона и стали, буйство RGB-красок оскверняло громады небоскрёбов, ярко-желтые и насыщенно-красные тона переплетались с синими и фиолетовыми, облачая весь город в иллюзорные одежды.
Тысячи небоскрёбов подпирали тяжелую железную завесу, скрывавшую небо.
Бесчисленные летающие машины, словно крошечные жучки, сновали в густом тумане между высотками, спеша к своим пунктам назначения.
Небоскрёбы касаются небес, сияет иллюминация, морозный туман и миражи окутывают город золотом.
Мда, вот это настоящий киберпанк!
В голове пронеслись обрывки воспоминаний, и до Нин Юаня дошло осознание:
Значит, это и есть Нижний район Бравелла.
Не успел Нин Юань предаться размышлениям, как раздался полный ужаса голос Стюарта:
...Что происходит?.. Боже мой! Оно в сети... А-а-а!
Услышав мучительный крик Стюарта, Нин Юань нахмурился:
В чём дело? Что случилось?!
А-а-а! — прокричал Стюарт, а затем отчаянно закричал: — Нин Юань, Святой Дух... Святой Дух Небесного Царства в сети! Как Он вообще оказался в таком месте...
Святой Дух Небесного Царства?
Это... — выражение лица Нин Юаня стало предельно ошеломленным. — Что ты сказал? Ты хочешь сказать, что этот Древний Бог... Он в сети?
Да, верно, Он в сети... Меня сейчас затянет к Нему!.. — прокричал Стюарт и замолк.
Как Он мог оказаться в сети?!
Гэри! Что с тобой?
Что происходит?!
Гэри! Держись!
Нин Юань встревоженно звал её, но как бы он ни кричал, Стюарт не отвечала.
В воздухе стояла мертвая тишина — казалось, её здесь никогда и не было.
Лишь спустя долгое время слабый голос Стюарта вновь подал признак жизни:
Нин Юань, поскорее восстанови свою Сверхспособность...
И... не забирайся в глубь сети...
Сказав это, Стюарт окончательно затихла, больше не подавая ни единого сигнала.
Небоскрёбы касаются небес, сияет иллюминация, морозный туман и миражи окутывают город золотом.
Тысячеэтажные башни из цифрового неона, ущелья, где погребены боги былых времён.
Паршиво написано...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...