Запах палёной плоти и горелой человечины заполнил голову Нин Юаня, словно безжалостный мясник, кромсавший его вспыхнувший гнев на мелкие, никчёмные ошмётки.
Глядя на темнеющие на полу куски мяса, Нин Юань тяжело вздохнул.
Дочь Бранда... уже никогда не вернётся.
Он мягко коснулся плеча Бранда и произмолкал:
— Мёртвых не вернуть, Бранд. Давай уйдём отсюда.
Видя, в каком состоянии находился Бранд, Нин Юань почувствовал, как вся его прежняя злость без следа испарилась, сменившись лишь тяжёлым, давящим комком в груди.
Он вспомнил те фотографии, что Бранд показывал ему раньше: хроника взросления его дочки Карен — от крошечного младенца до юной девушки, и на каждом снимке рядом неизменно присутствовал Бранд.
Пусть на тех фотографиях лицо Бранда всегда оставалось суровым и холодным, Нин Юань отлично видел растерянность, затаившуюся на самом дне его глаз.
Взросление дочери далеко превосходило те пределы, с которыми способна справиться суровая закалка бывалого вояки, но сквозь потёртые снимки ясно проступала глубокая, искренняя любовь.
Он хотел держаться на расстоянии, но боялся причинить дочери боль; не смел предъявлять лишних требований, но был не в силах сбросить с себя маску неприступности.
Пусть Нин Юань не мог полностью прочувствовать всю боль отца, он знал, сколь глубока и сильна была любовь Бранда к своему ребёнку.
— Бранд, вставай же, пойдём отсюда.
— Бранд?
Не дождавшись от Бранда ни единого отклика, Нин Юань понял: его картина мира рухнула.
Ради собственной дочери этот человек был готов на всё, он шёл на смертельный риск, прорываясь в самое логово демонов, а взамен получил лишь вот это.
Такое не смог бы принять ни один человек.
«Брэнд!»
Нин Юань яростно взъерошил волосы, а затем размахнулся и отвесил ему звонкую пощёчину.
— Дэвид Бранд! Черт подери, очнись ты! Неужели ты настолько жалок? — громко крикнул Нин Юань. — Твою дочь убили самым жестоким образом, неужели ты не хочешь отомстить?!
— Я... — Бранд приподнял мертвенно-бледное лицо и, остекленевшим взором глядя куда-то в пустоту, указал на исследователя, лежавшего неподалёку в луже крови. — Я спросил его, почему моя дочь превратилась в это. Знаешь, что ответил этот ублюдок?
— И что же?
— Он сказал: ошибка в параметрах. Всего один неверный параметр, — Бранд опустил голову, сдерживая кипящую внутри ярость. — Мою дочь убили и превратили в монстра просто из-за какой-то грёбаной погрешности в расчётах!
Нин Юань бросил свирепый взгляд на людей из Военно-промышленной корпорации «Демон-Пещера» и выругался:
— Вот же твари, для которых человеческая жизнь — пустой звук.
— Я спросил его, почему... почему именно моя дочь? — Бранд зажмурился. — Угадай, что он сказал? Он заявил, что этот экспериментальный материал предоставила корпорация, и лично он тут ни при чём!
— ...
— Ха-ха, корпорация предоставила... ха-ха.
Доведённый до крайнего предела ярости, Бранд вдруг рассмеялся. Широко распахнув глаза, он уставился на потолок и пробормотал:
— Это кара небесная, расплата! Мы, копы, прекрасно знали, что Военно-промышленная корпорация «Демон-Пещера» повсюду похищает людей, это невозможно было скрыть. Мы хотели провести облаву, но наше собственное начальство всё заблокировало.
— ...
Степень царившего в этом мире безумия в очередной раз перевернула всё мировоззрение Нин Юаня.
— Тогда я должен был продолжить расследование, я был обязан докопаться до конца... — из глаз Бранда брызнули две тонкие струйки слёз.
— Сейчас продолжать расследование ещё не поздно, все улики у нас на руках. Выберемся наружу — и отделаем Военно-промышленную корпорацию «Демон-Пещера» так, что родная мать не узнает.
С этими словами Нин Юань подхватил Бранда под руку и торопливо бросил:
— Хватит разводить сырость, уходим отсюда! Говорю тебе, этот должок за то, что ты меня втянул, я запомнил. Выберемся — спрошу с тебя по полной!
— И надо же, в такое паршивое время мне довелось встретить такого человека, как ты.
Бранд криво усмехнулся. Разве были эти слова Нин Юаня требованием расплаты? Нет, он лишь пытался вернуть ему хоть капельку надежды на жизнь!
Но Бранд слишком хорошо понимал: для него самого эта надежда уже угасла навсегда.
— Нин Юань, послушай меня.
Поднявшись на ноги, Бранд посмотрел на Нин Юаня с тяжёлой, торжественной серьёзностью:
— Слушай внимательно.
Заметив мрачное выражение лица Бранда, Нин Юань кивнул:
— Хорошо, я слушаю.
— Мать Карен умерла от рака, когда та была совсем крошкой. Кроме дочки, у меня не осталось ни единого близкого человека, так что все сбережения, что я накопил за полжизни... забирай их себе.
Бранд качнул рукой в воздухе, и в правой части поля зрения Нин Юаня внезапно всплыло системное уведомление.
Получен перевод: 235 100.
— Ты что творишь? — глядя на Бранда, чьё поведение подозрительно напоминало предсмертное напутствие, потрясённо произнёс Нин Юань. — Ты с ума сошёл? Неужели ты не хочешь сам отомстить за дочь?
— Дослушай меня до конца, у меня больше нет времени! — оборвал его Бранд. — У меня нет собственной недвижимости. Если сумеешь выбраться, иди в BWPD к заместителю начальника Дин Жэню...
Не успел Бранд договорить, как воздух вокруг прорезал резкий, потрескивающий треск электрических разрядов.
Этот кошмарный звук заставил волосы на теле Нин Юаня встать дыбом. Он тут же схватил Бранда за плечо:
— Больше нет времени, Бранд, уходим!
— Нет, выслушай меня! — Бранд мёртвой хваткой вцепился в одежду Нин Юаня и затараторил что есть мочи: — Тот парень — мой ученик, я сам его вырастил. Расскажи ему обо всём, что здесь произошло, он выдаст тебе новые документы.
— Бранд, этот пользователь сверхспособности уже близко!
— Если удастся уйти — даже не думай о мести, тебе не справиться с корпорацией.
— О чём ты говоришь?! — во все глаза уставился на него Нин Юань.
— Прости. Правда... прости меня.
С этими словами Бранд резко толкнул Нин Юаня и изо всех сил швырнул его прямо к двери комнаты.
Яркая вспышка молнии пронеслась по коридору, и женщина с огненно-рыжими волосами мгновенно телепортировалась прямо перед Нин Юанем.
— Маленькая крыса, тебе больше некуда бежать! — кровожадно ухмыльнулась рыжеволосая, молниеносным выпадом направляя самурайский меч прямо в сердце Нин Юаня.
Летящий по воздуху Нин Юань был совершенно лишён возможности увернуться — ему оставалось лишь в ужасе смотреть на приближающееся острие клинка!
Но в тот самый миг, когда острие почти коснулось его кожи, из-за спины нападавшей выметнулся жуткий, абсолютно чёрный сгусток плоти и щупалец.
Толстые щупальца мгновенно оплели ноги рыжеволосой женщины и с силой швырнули её на пол.
По комнате раскатился голос Бранда:
— О Великий и Вечный Владыка Тёмной Ночи! Я добровольно приношу в жертву свою никчёмную плоть в обмен на твою милость! Я отдаю тебе всё, что у меня есть...
Приземлившись на пол, Нин Юань мгновенно перекатился, вскочил на ноги и обернулся. Лицо его исказилось от дикого ужаса.
Половина тела Бранда уже превратилась в сплошную массу иссиня-чёрной плоти, из которой во все стороны непрерывно выползали извивающиеся щупальца, намертво сковывая рыжеволосую женщину.
Оказывается... никаких запасных выходов в этом проклятом месте отродясь не существовало!
Этот Бранд... тоже был всего лишь подопытным, сорвавшейся с цепи лабораторной крысой!
Да чтоб вас всех!
Нин Юань стоял с отвисшей челюстью, потрясённый увиденным настолько, что мозг отказывался обрабатывать информацию.
— Нин Юань! Беги! — из последних сил проревел Бранд, удерживая остатки рассудка.
Не раздумывая ни секунды, Нин Юань бросился наутёк.
В небольшой кладовой для уборочного инвентаря Нин Юань со всего маху пнул стоявший у стены металлический шкаф.
Пластиковые канистры с чистящими средствами и хлоркой со звоном разлетелись по полу, мгновенно заполнив тесное помещение едким, химическим запахом.
— Черт бы вас побрал!
Что и говорить... у Нин Юаня не было слов, чтобы описать своё отношение к Бранду.
Пусть Бранд обманул его — и даже дважды, — Нин Юань почему-то никак не мог на него разозлиться.
Наверное, где-то в глубине души он полностью понимал и разделял ту отчаянную родительскую боль.
Куда больше его злила та тупиковая, безысходная ситуация, в которой он оказался.
Канал связи с внешней сетью заблокирован намертво, а обещанный второй путь оказался фальшивкой!
Ему действительно отсюда не выбраться!
Нин Юань не выдержал и разразился яростной, отборной руганью.
— Нин Юань, сдавайся, — голос Стюарта звучал странно тихо и отрешённо. — Если ты выдашь меня им, то сможешь спасти свою жизнь. Я ведь именно тот экспериментальный образец, о котором так мечтают эти мегакорпорации.
— Экспериментальный образец?
— Да. Пять лет назад военные начали секретные эксперименты со свойствами древних богов. Самый главный из ранних проектов, создание искусственных древних богов, официально свернули из-за неудачи, но на самом деле... всё удалось.
Стюарт помолчал секунду и продолжил:
— Я и есть тот самый полуфабрикат искусственного древнего бога.
— Искусственный Древний Бог? — с недоумением переспросил Нин Юань. — Так ты на самом деле древний бог?
— Нет, я человек. Просто моя сверхспособность весьма специфична — она называется стабильность динамической структуры. Она позволяет эффективно бороться с возрастанием энтропии, а также успешно подавлять Божественное загрязнение.
В голосе Стюарта послышалась лёгкая ностальгия:
— Тогда, опираясь на эту способность, мы смогли воспроизвести некоторые свойства древних богов и даже вывели алгоритм стабилизации части Первичной сущности. Так я стал подопытным образцом номер один: в моё тело закачали колоссальный объём первородной энергии древнего бога, и я превратился в живое воплощение божества.
— Стабильность динамической структуры...
Нин Юань несколько раз повторил про себя это название, и в голове постепенно начали складываться недостающие пазлы:
— Вот оно что. Именно поэтому ты вернул меня в нормальное человеческое состояние, когда я превратился в монстра?
— Да, всё верно.
— Но тогда... кто ты теперь? Древний бог или человек?
— Я... я и сам толком не знаю. Сейчас мою плоть формирует Первичная сущность древнего бога под кодовым номером GOO-341 — Святого Духа Небесного Царства. Я... — Стюарт запнулась и тихо добавила: — Когда я смотрю на твою тень, я больше не вижу в ней себя.
— Ладно, следующий вопрос: с какого перепугу ты вообще оказалась в моей тени?
— Тогда... на объекте произошла авария. Алгоритм оказался неполным, я сорвалась, мутировала в монстра и потеряла контроль. Сначала военные послали тебя разобраться в ситуации, но когда стало ясно, что катастрофу уже не остановить, командование решило стереть полигон с лица земли, заперев нас обоих внутри.
Стюарт попыталась восстановить в памяти события прошлых лет:
— Тогда ты своей способностью помог мне стабилизировать состояние и вернуть человеческий облик, после чего мы заключили сделку. Ты использовал Прикосновение Небесного Царства, чтобы вытащить наружу меня и твою команду, а взамен должен был спрятать меня в своей тени — так, чтобы и военные не нашли, и моё состояние оставалось стабильным.
Вернуть мутировавшее чудовище в человеческий облик?
У моей сверхспособности есть ещё и такие фокусы?
Нин Юань мысленно поразился: выходит, всё то, что эта девушка делает сейчас для него, он в своё время делал для неё самой...
— Погоди-ка, а почему я тогда не выпустил тебя наружу? Зачем тянул аж до сегодняшнего дня?
Этот вопрос не давал ему покоя. Прошло целых пять лет! Пять чертовых лет! Почему же прежний хозяин этого тела палец о палец не ударил?
— Я понятия не имею. Всё это время я погрузилась в глубокий сон в темноте и проснулась только сегодня. Проверив системную метку времени в твоей памяти, я и узнала, что прошло уже пять лет.
— Вот как...
В этот момент Нин Юань почувствовал, как голову пронзила острая, раскалывающая боль.
Разговор со Стюартом словно сорвал какой-то предохранительный клапан глубоко в его сознании, и на него обрушился разрушительный шторм из разрозненных, обрывочных воспоминаний.
В этих обрывках мелькали бескрайние звёздные скопления, холодные стены секретных лабораторий, бесчисленные искажённые чудовища...
Воспоминания были пропитаны сильнейшими эмоциями: страхом, яростью, отчаянием... короче говоря, ничего радостного там не наблюдалось.
Под этим мощнейшим ментальным ударом Нин Юань невольно зажмурился, а из глаз сами собой покатились слёзы.
Картинки в голове рвались в клочья, не подчиняясь никакой хронологии, и Нин Юань был совершенно не в силах выстроить из них цельную цепочку.
Кроме жуткой головной боли, эти воспоминания не принесли никакой полезной информации.
Да чтоб их всех разорвало!
У других главных героев попаданцев воспоминания возвращаются так плавно и красиво, почему же у него всё выглядит так, будто он умалишённый амнезик, страдающий от приступов эпилепсии?
И всё же, несмотря на всю разорванность образов, одно чёткое чувство намертво отпечаталось в его сознании:
Не отдавай её!
Ни в коем случае не отдавай, иначе всем конец!
Все погибнут...
Сквозь этот эмоциональный всплеск Нин Юань отчётливо понял главное: происходящее здесь куда сложнее и страшнее, чем рассказывала Стюарт.
Или, вернее сказать... Стюарт и сама не знала всей картины целиком!
Сейчас он увяз по самые уши в грандиозном водовороте, в самом эпицентре которого находилась Стюарт — его единственный оставшийся козырь и спасательный круг.
Если он выдаст Стюарт, Нин Юань был на сто процентов уверен: он умрёт самой мучительной смертью, и его не спасёт уже никто.
Причём погибнет не только он — бесчисленное множество людей сгинет без следа и погребения.
Да и в конце концов, Стюарт столько раз спасала ему жизнь, что чисто по-человечески он просто не имел права её предавать.
Предать того, кто вытащил тебя с того света, Нин Юань был неспособен.
Но вот вопрос... как выжить в лапах этой рыжеволосой фурии, если не выдавать Стюарт?
Эй, высшие силы, всемогущие авторы, если вы меня слышите — сжальтесь, пусть Нин Юань отделается малой кровью!

Комментарии

Загрузка...