Когда Фу И покинул Вавилонскую башню, солнце уже клонилось к закату. Янь Цайэр стояла спиной к выходу, потягивая сигарету.
— Ну что, купила?
Янь Цайэр выпустила кольцо дыма и проговорила:
— Поверхность есть поверхность. Внизу это такая редкость, а здесь — на каждом шагу, да еще и натуральное. Просто блаженство.
Фу И усмехнулся:
— Не обольщайся, это синтетика.
— Да ладно?
Фу И поднял голову и указал на небо:
— Взгляни на облака. И вслушайся в название — Чицзин, Красная столица. Земля здесь давным-давно выжжена, ни травинки не растет. Откуда тут взяться табачным листьям?
— Черт возьми! — Янь Цайэр уставилась на сигарету так, будто увидела привидение. — Неужели меня надули в первый же день?
— Не то чтобы надули. Это общеизвестный факт для всех наземных жителей, просто ты здесь впервые.
— Вот же дерьмо, издевательство какое-то, — Янь Цайэр выбросила окурок. — Теперь-то у меня есть деньги, не поверю, что на них нельзя купить что-то приличное.
— И сколько у тебя денег?
— Тридцать миллионов, ты же знаешь.
Фу И снова усмехнулся:
— Долго пришлось ждать?
— Сойдет. Никто не предупредил, что здесь придется проторчать целый день.
— Есть хочешь?
— Слушай, а ведь ты прав. Я полдня искала — тут поблизости даже еды не продают, — пожаловалась Янь Цайэр. — Неужели здесь беднее, чем внизу?
— Ты посмотри, где мы находимся. Всё самое вкусное — наверху, в этих небоскребах, — Фу И вызвал аэрокар. — Поехали, отвезу тебя туда, где кормят на сумму, подобающую обладателю тридцати миллионов.
Аэрокар лавировал между башнями. Фу И смотрел на оживленные улицы: огни становились ярче, город словно медленно пробуждался с приходом сумерек.
Они миновали деловые кварталы, и небоскребы начали сменяться зданиями пониже. Янь Цайэр заметила, что за пределами центра большинство мест не так ослепляют высотой и яркой иллюминацией. Они напоминали низкие надгробия, разбросанные вокруг Чицзина — тусклые и увядающие.
Наконец аэрокар остановился. Они вошли в закусочную, над которой сияла оранжевая неоновая вывеска: Ресторан Пинцзи.
Внутри было полно народу — все склонились над тарелками, жадно уплетая еду.
— Посмотришь меню?
Фу И выудил со стола электронный планшет и протянул его ей.
— Хм... Выглядит неплохо, — Янь Цайэр кончиком пальца пролистывала пестрый список блюд. — И довольно дешево, многих я даже не видела.
Фу И хмыкнул и быстро пролистнул экран:
— Ты не только на начало смотри, загляни в конец.
В следующую секунду лицо Янь Цайэр вытянулось:
— Это что еще такое? Почему так дорого?! Почему курица в конце списка стоит в разы дороже, чем в начале? Овощи и фрукты — ладно, но почему крахмальная сосиска стоит тысячу двести? Это же дороже, чем внизу!
Фу И ответил:
— Потому что та дешевка в начале — не для нас, обычных людей.
— А для кого тогда?
Фу И кивнул на соседние столики:
— Для них.
Янь Цайэр посмотрела туда и увидела, что люди сидят поодиночке. Они ели очень быстро, запихивая еду в рот с яростью голодавших несколько дней людей, а вокруг каждого высилась гора пустых тарелок.
— Похоже, они просто очень голодны. Что-то не так с этой едой?
Фу И улыбнулся:
— Сейчас закажу тебе порцию, сама поймешь.
Он оформил заказ на томатную пасту за триста сорок юаней.
— Эй, ты что, бывал тут раньше? — спросила Янь Цайэр. — Заметила, что ты слишком хорошо разбираешься в жизни на поверхности.
— Пару раз доводилось заглянуть, — Фу И посмотрел на нее. — Помнишь, я рассказывал, кем работал раньше?
— Ну, говорила ты.
— Когда я был инженером, я работал в клубе. Из-за разработок нам часто требовались детали и материалы, которые внизу уже не достать, вот и приходилось закупаться здесь.
Фу И погрузился в воспоминания, вспоминая мужчину, который впервые привел его в это место:
— Подниматься сюда каждый раз — мучение. Требуется не только финансирование от клуба, но и куча сложнейших формальностей. Раньше я, как и все остальные подземные жители, грезил поверхностью. Но теперь, побывав здесь много раз, понял: везде, куда бы ты ни отправился, бедняк останется бедняком. Этого факта не изменить.
— По крайней мере, сейчас это не про тебя, — ответила Янь Цайэр. — Ты можешь позволить себе пасту за триста сорок, а не грызть протеиновые брикеты и крахмальную жижу от комитета по управлению жилым сектором.
— Я такое не ем, я предпочитаю подороже, — Фу И продолжил листать меню. — У меня деньги кончились, так что угощаешь ты.
— М-м... — Янь Цайэр снова углубилась в изучение ассортимента. — Погоди, чего?
— Я взял заказ, все деньги ушли на закупку.
— Что? Все тридцать миллионов?! — Янь Цайэр была в шоке.
— Ну да, — Фу И развел руками. — Теперь вся надежда на тебя.
— Твою мать! Так вот почему ты позвал меня с собой на поверхность?!
Янь Цайэр покраснела от ярости, вспомнив, как они дремали, прислонившись друг к другу в лифте, поднимаясь из Нэхелоу.
— Эй, ну не злись так. Давай я выберу что-нибудь подешевле.
Фу И заказал баранину с луком и рис за две тысячи семьсот юаней.
— Да пошел ты, — Янь Цайэр от возмущения перехватило дыхание из-за его наглости.
Пока они препирались, робот доставил пасту. Янь Цайэр взяла вилку и начала перемешивать еду:
— Выглядит неплохо. Соуса маловато, но в остальном — проблем нет.
Фу И лишь усмехнулся:
— Ешь побольше.
Янь Цайэр накрутила на вилку порцию пасты и отправила в рот. Она почувствовала кисло-сладкий вкус помидоров с легкой остринкой. Нельзя сказать, что это было божественно, но для вкусовых рецепторов, привыкших к подземной еде, это было очень даже неплохо.
— И правда вкусно.
Она ела и с каждым кусочком ускоряла темп. Еда казалась все более восхитительной, чувства обострялись, кровь прилила к голове, и вскоре она сама не заметила, как начала запихивать еду в рот с той же маниакальной жадностью, что и остальные посетители.
Она почувствовала, что что-то не так, но остановиться не могла.
Когда принесли баранину с рисом, пасту она уже доела. Не обращая внимания на пятна соуса на губах, она заявила:
— Я еще хочу.
Фу И пододвинул к ней баранину:
— Ешь это.
Янь Цайэр понюхала мясо, поморщилась, указала на пустую тарелку из-под пасты и сказала:
— Нет, я хочу ту.
— Съешь баранины.
— Не хочу!
Увидев, что он не собирается уступать, Янь Цайэр попыталась выхватить планшет. Фу И не отдал, и тогда она набросилась на него, как безумная, с горящими от жажды глазами.
— Отдай мне!!! — взревела она.
Фу И одной рукой прижал ее к себе, увлекая в сторону уборной, а другой достал из кармана флакон с какой-то специей и помахал им у нее под носом.
Янь Цайэр ощутила резкий, неприятный запах, ударивший в мозг. Желудок тут же скрутило, сработал рвотный рефлекс, и она, склонившись над раковиной, исторгла из себя всё съеденное.
Робот-уборщик тут же подъехал, чтобы навести порядок. Янь Цайэр, шатаясь, вернулась за столик и без сил осела на стул, глядя в пустоту.
— Ну как, вкусно? — с улыбкой спросил Фу И.
— Я... я не знаю, что со мной было, — Янь Цайэр коснулась лба. — Просто было так вкусно, я никак не могла наесться, хотелось еще и еще.
Она посмотрела на царапину на шее Фу И, оставленную ее ногтями, и прошептала:
— Прости.
— Ничего страшного. Ешь это, — он снова подвинул к ней баранину.
На сей раз Янь Цайэр ела медленно, тщательно пережевывая каждый кусок.
— Что это было? Там были наркотики?
Фу И покачал головой:
— Нет, но что-то похожее. Паста настоящая, помидоры тоже. Не знаю, что именно туда добавляют, но стоит попробовать хоть раз — и подсядешь. Это похуже наркотиков: те хоть вызывают привыкание постепенно. А эта еда напрямую бьет по нервной системе, парализуя чувство насыщения. Ты постоянно возбуждена, постоянно хочешь есть. Одной порции достаточно, чтобы стать зависимой, если только я не использую нейтрализатор, как сделал сейчас.
Янь Цайэр оглянулась на людей за соседними столами, и в ее глазах отразился страх.
— Эти продукты натуральные, они не вредят телу, только перегружают нервы. То есть ты можешь питаться ими всю жизнь, они тебя не убьют. Поэтому они и стоят так дешево — большая часть здешних обитателей подсела на них.
— Но... зачем?
— Что «зачем»?
— Можно же просто готовить нормальную еду. Люди все равно едят каждый день. Зачем добавлять эту гадость? В чем смысл?
— А в том, что тогда ты уже никогда не захочешь ничего другого. Каждый день ты будешь работать только ради того, чтобы купить эту еду, а они будут просто ждать, когда ты сама принесешь им свои деньги.
— Это неправильно, — Янь Цайэр ударила Фу И кулаком. — Ты ведь знал, зачем заставил меня это есть!
Фу И лишь рассмеялся, продолжая уплетать рис.

Комментарии

Загрузка...