Северные Лунные Топи, окраина Ючжоу.
Город Цзинъюань, Секта Пяти Духов.
Золотой Ворон закатился за горизонт, не оставив на померкшем западном небе ни единого луча — казалось, весь мир погружается в вечную тьму.
Эта темнота словно сработала как световой датчик: среди роскошных, украшенных резными бабалками и расписными балками многоэтажных зданий города Цзинъюань вспыхнули мириады неоновых огней и голографических проекций, ярких, как полдень. Они окрасили весь город в сюрреалистические тона, сделав его похожим на призрачный мираж, то ли настоящий, то ли фальшивый, словно этот мир в одночасье сменил обличье.
В слепящем сиянии иллюминации на гигантских экранах один за другим крутились ослепительные голографические рекламные ролики.
Работники и продавцы всех мастей высыпали из лавок и зазывали прохожих на свой товар, наполняя город шумной, живой и праздничной суетой.
Большинство прохожих вежливо и сдержанно отказывались или бросали взгляд на приглянувшуюся вещицу, однако редкие владельцы артефактных протезов с наглым и властным нравом бесцеремонно проталкивались сквозь толпы зазывал — писаных красавиц и юношей.
Лишь в этот момент можно было заметить, что все эти отправленные магазинами продавцы, неотличимые от сошедших с картины красавиц и красавцев, на самом деле — не более чем голографические иллюзии, вроде голограмм...
А-а-а!
Внезапный крик — полный гнева и отчаяния.
Он вплелся в этот шум, нарушил привычное течение суетливой жизни, спугнув сидевших поблизости птиц, но тут же затерялся в многоголосой городской волне.
Проходившие мимо работяги с тупыми от усталости лицами бросили на звук испуганные и недоверчивые взгляды, но, увидев развлекающегося молодого господина в шелках, быстро перешли на бег и скрылись за углом — привыкшие ко всему и смертельно боязливые навлечь на себя беду.
Ублюдки! Мое новокупленное Духовное Зеркало Захвата Душ!
Со вторым криком Лин Цинганя сбросили вниз с потертой древней городской стены.
Его глаза налились кровью, он в ярости уставился на несколько безжалостных лиц в роскошных шелковых одеждах, выглядывающих из-за зубцов стены, словно пытаясь навсегда запечатлеть их в памяти.
Лицо Лин Цинганя исказилось от гнева. Он смотрел на одного из них — на ту самую механическую руку модели Жэньхуан: Усиский воин в черном доспехе, тип 3, о которой он всегда мечтал. Протез жадно загребал воздух в его сторону, словно собираясь вернуть отнятое, и это зрелище наполняло сердце жгучей ненавистью!
Но уходящий все ниже взгляд успел лишь заметить, как изящная нефритовая шпилька в волосах обидчика скрылась за зубчатой стеной...
Даже перед лицом неизбежной смерти нужно бороться за этот призрачный шанс на выживание...
В свободном падении в голове Линь Цинганя прозвучало наставление отца.
Жажда жизни заставила его мгновенно умолкнуть, выровнять дыхание и сосредоточиться, принимая нужное положение тела.
Он чуть запрокинул голову, раскинул руки и ноги крестом, чтобы создать большее сопротивление воздуха, замедлить падение и попытаться найти точку опоры для приземления.
Только...
Откуда взяться подходящей точке? Ему оставалось лишь бессильно смотреть, как земля стремительно приближается.
Ощущение безысходности нарастало в свистящем рассекаемом воздухе, как вдруг неизвестно откуда налехший порыв ветра ослепил его, заставив отклониться от стены прямо по направлению к огромному дереву.
Словно хватаясь за соломинку, Лин Цингань кое-как приоткрыл глаза и торопливо прикрыл голову руками, но нащупал в руках какой-то странно стянутый неизвестно откуда «шлем»!
Раздумывать было некогда: он натянул его на голову, сжался в комок, успев лишь напрячь руки и направить ци для защиты лица и головы, даже не успев подтянуть и согнуть колени, как со всего маху врезался в ветви.
Хруст! Хруст! Хруст-хруст-хруст...
Бабах!
Среди непрерывного треска — то ли после секундного падения, то ли тянувшегося целую вечность — Лин Цингань почувствовал дикую боль во всем теле и спине. Бесчисленные ветки разодрали его одежду и кожу, прежде чем он со страшным грохотом рухнул на землю.
От чудовищной боли его тело мгновенно согнулось дугой, словно вареная креветка, а затем обмякло, провалившись в абсолютную темноту.
В тумане, казалось, прошло немало времени, пока Лин Цингань, чувствуя, будто ему в голову насильно запихнули что-то чужеродное, не очнулся от резкого толчка. Но раскалывающаяся от боли голова и свинцовые веки мешали ему даже разомкнуть глаза.
Сквозь непроглядную тьму он вдруг отчетливо ощутил, что кто-то волочит его куда-то. Он попытался сопротивляться, но сил не было, и тут же услышал, как ругаясь, мимо прошли несколько человек, даже не заметив его присутствия.
Черт... глянь на эти... следы...
...только блин... купил... Зеркало...
...молодой господин Жэнь... опасно... давай вернемся...
Обрывки голосов постепенно затихали. Лин Цингань, слегка пришедший в себя в этом полусне, вдруг услышал чей-то окрик:
Эй, 22-я палата, 22-я палата, сосед по койке, ты сегодня слушал «Вторую жизнь роз»?
Превозмогая дикую боль, Лин Цингань изо всех сил разомкнул веки, приоткрыв их щелочкой, и растерянно уставился на своего «соседа по палате».
Я... где это?
Палата выглядела странно, словно собранная из больничных стен разных цветов, а сама койка и вовсе пестрела двумя оттенками...
Рассматривать обстановку было некогда: этот человек уже приблизился и, хлопнув себя по бедру, заговорил с видом обретенного родного брата:
Ой! Слушай...
Сосед, тебя ведь тоже по ошибке приволокли? Я же говорил, что я абсолютно здоров! Я только-только вернулся после обеда с президентом США, как меня скрутили и запихнули в машину...
Давай, я применю заклинание, чтобы ты встал...
Я...
...Что за бред вообще происходит!
Лин Цингань окончательно растерялся...
...Разве меня только что не сбросили мажоры со стеновой кладки? И что это за место такое! Какая к черту больница, к чему тут больница?! Разве это не должна быть лечебница? Я...
Но собеседник ждать не стал и, не слушая возражений, нетерпеливо двинулся прямо на него.
Стоило «соседу» приблизиться, как он с жутковатой ухмылкой протянул к нему руку с тем самым желанным артефактным протезом...
Эм... лапу?
Прекрасно детализированная механическая рука модели Жэньхуан: Усиский воин в черном доспехе, тип 3 на глазах превратилась в звериную лапу! Да на ней еще и начала расти густая белая шерсть!
Ой... твою... мать!
Поняв, что дело нечисто, Лин Цингань, превозмогая ломящую от обилия чужой информации голову, в отчаянной попытке опередить противника прикусил кончик языка. Собрав последние крохи сил, он резко вскинул дрожащую ногу и со всего размаху врезал нападавшему прямо между ног!
А-а-у!
Раздался короткий, похожий на собачий визг скулеж, и окружающий пейзаж, словно мыльный пузырь, с треском рассыпался на куски.
Вспышка — и всё изменилось.
Вокруг внезапно стемнело, и не осталось больше ни следа больницы, ни койки, ни соседа — он очутился в мрачной, сырой пещере!
Вот оно как...
К этому моменту Лин Цинганя уже загнало в скользкий и темный угол. Вокруг рос покрытый слизью мох, источавший смрад гниения и отливающий тусклым синеватым светом, отчего ступать было трудно, а удержать равновесие — практически невозможно.
А впереди, на относительно ровной и сухой площадке, полукругом замерли три уродливых диких зверя, издавая низкое утробное рычание и медленно сжимая кольцо.
Слева возвышался массивный черный кабан о шести толстых ногах. Его шкура кишела шрамами, а торчавшие наружу кости казались источенными временем; лишь уцелевший обломок клыка зловеще отражал синеватый мертвенный свет, царивший в пещере.
Справа стоял трехпалый рябой фазан размером с крупного страуса. Его израненное тело почти полностью облысело, перья сохранились лишь на голове и крыльях.
Он вытягивал клюв, поблескивавший ледяным блеском, распускал крылья и наступал на него, переполненный жаждой крови и алчностью.
И только зверь посередине выглядел относительно нормально, не походя на товарищей, перепивших радиоактивных отходов.
Это был однорогий снежный волк, сгорбившийся и скаливший острые клыки, хотя выражение его морды никак нельзя было назвать свирепым — скорее, он сам отчаянно морщился от боли.
Лин Цингань потряс гудящей головой и по привычке, выработанной годами упорных тренировок, принял исходную позицию Восемнадцати Рук Черного Дракона, выравнивая центр тяжести и готовясь к бою.
Но внезапная вспышка боли прошибла его холодным потом: левая рука безвольно висела плетью, а запястье правой дико ныло, заставляя сердце тревожно сжиматься.
Неужели я погиб и попал в преисподнюю? Но разве здесь не должны встречать посланцы душ и судьи мертвых? Неужели это путь животных?
Судя по этим израненным, злобным и жадным обличьям, сходство с демонами было стопроцентным, должно быть... так оно и есть...
Размышлять было некогда — три уродливых чудища уже подошли вплотную. Но как бы Лин Цингань ни пытался занять стойку Восемнадцати Рук Черного Дракона, которой его с таким усердием учил отец, руки отказывались его слушаться.
Отец? У меня есть отец? Разве я не сирота?..
При этой мысли в голове сновалых хрустнуло, а зверь напротив воспользовался моментом и бросился в атаку!
Из-за раскалывающейся от боли головы Лин Цингань уже не видел угрозы с боков — в поле зрения оставался лишь пригнувшийся, сгорбленный в паху «свирепый» однорогий волк, и особенно его клыки с желтоватым основанием и черными концами!
И эти когти, покрытые белой шерстью и отливающие холодом!
Мм? Белая шерсть!
Эта лохматая лапа казалась до боли знакомой...
Ах ты ж!
Не имея возможности принять стойку обеими руками, он изо всех сил выбросил вперед правую ногу, коряво исполнив первую половину приема «Дева преображается в зеркале»...
Конечно, из-за дикой боли нога поднялась невысоко, и удар пришелся аккурат в... пах прыгнувшего зверя, в точности как у деревенских увальней в драке...
А-а-у!
Снова раздался тот же короткий знакомый визг. Удар ногой не остановил противника, и по инерции смердящие клыки все-таки воткнулись ему прямо в лицо!
В учении нашего боевого клана каждое движение тела — это оружие...
Отцовские слова все еще звучали в ушах. Лин Цингань инстинктивно завершил движение «Девы» рабочей правой рукой, наплевав на разрывающую боль в мышцах, и мертвой хваткой вцепился волку в горло!
Не раздумывая ни секунды, он резко подался вперед... и впился зубами в плоть!
Каждая часть тела — это оружие!
Посмотрим, кто кого сожрет первым!
А-а-у!
Дикий, пронзительный вопль эхом пронесся по пещере, заставив топот ног снаружи испуганно смолкнуть и удалиться — похоже, он обратил в бегство неведомую тварь.
Лин Цингань вцепился зубами в горло волка, но уже не мог следить за кабаном и фазаном по бокам. Он лишь успел развернуть зажатую в пасти шею влево, надеясь использовать волчье тело как щит от более грозного и смертоносного клыка шестиногого кабана.
Забыв про разрывающуюся на части правую руку, он изо всех сил сдавливал бьющегося в конвульсиях снежного волка, не давая тому задеть себя рогом, и продолжал бешено рвать зубами плоть.
Хлюп!
Кровь фонтаном хлынула из разорванной глотки прямо на «шлем» и лицо Линь Цинганя. Горячие струи залили рот, смешиваясь с шерстью, и мгновенно заполнили всю полость рта.
Но мешкать было нельзя. Он глотал кровь большими глотками, продолжая кромсать зубами плоть, чтобы закрепить победу.
На удивление, атаки левого и правого чудищ так и не последовало — они словно сами лишились боевого духа, застигнутые врасплох, и это лишь подтвердило догадку Линь Цинганя.
Секунда за секундой утекали в никуда. Наконец зверь, зажатый в тисках его правой руки, перестал бешено метаться, перешел на судорожные подергивания и затих...
Памятуя предупреждения отца о коварстве волков и их способности дурманить разум, Лин Цингань продолжал сжимать мертвую хватку до тех пор, пока во рту окончательно не перестал ощущаться солоноватый вкус крови и не осталась одна густая пена. И тогда окружающая обстановка вновь, как и палата в больнице, начала медленно трескаться и осыпаться осколками.
Он с облегчением ослабил онемевшую правую руку. Чувство всепоглощающей слабости навалилось на него, заставляя жадно хватать ртом воздух.
Заглядевшись на то, как рассыпается реальность, он не заметил, как из головы поверженного зверя, бывшего некогда белым волком, стал выделяться пузырчатый сгусток, переливающийся всеми цветами радуги. Смешавшись с кровью, этот комок потек вверх и сквозь всегда надетый на нем «шлем» беспрепятственно впитался прямо в его точку нива-ху.
Когда пещерные своды окончательно растаяли, картина застыла в тишине сумрачного безлунного соснового леса.
Это...
Бегло оглядевшись по сторонам, он почувствовал, как по затылку пробежал мороз, а от жуткого могильного холода и мрачной темноты дыбом встали волосы — каждая шерстинка на теле встала дыбом!

Комментарии

Загрузка...