Мэй Сюэ почувствовал, что проваливается в беспамятство.
Мэй Сюэ почувствовал, что проваливается в беспамятство.
«Плохо! Сознание ускользает!»
«Плохо! Сознание ускользает!»
Чтобы окончательно не лишиться чувств, он изо всех сил прикусил кончик языка. Резкая боль на мгновение разогнала наползающую пелену и вернула зыбкую ясность мыслям.
Чтобы окончательно не лишиться чувств, он изо всех сил прикусил кончик языка. Резкая боль на мгновение разогнала наползающую пелену и вернула зыбкую ясность мыслям.
Превращение в Златовласую Нефритовую Девятихвостую Лисицу давалось огромной ценой. Если бы не колоссальная мощь, черпаемая из глубин парящей горы «Тяньцин», Мэй Сюэ уже давно вернул бы свой человеческий облик. Демонической силы, которую он некогда поглотил у Цинцю Цзююэ, попросту не хватило бы на столь долгий срок.
Превращение в Златовласую Нефритовую Девятихвостую Лисицу давалось огромной ценой. Если бы не колоссальная мощь, черпаемая из глубин парящей горы «Тяньцин», Мэй Сюэ уже давно вернул бы свой человеческий облик. Демонической силы, которую он некогда поглотил у Цинцю Цзююэ, попросту не хватило бы на столь долгий срок.
Шутка ли: мало того что он принял этот божественный облик, так еще и раз за разом пробуждал могущественную технику «Цветы в зеркале, луна в воде». Он даже сумел воплотить ее высшую форму — «Калейдоскоп», великое чудо, подвластное лишь истинным девятихвостым лисицам. То, что он до сих пор не растерял демоническое обличье, граничило с невозможным и держалось на одном лишь безумном изнурении всех жизненных сил.
Шутка ли: мало того что он принял этот божественный облик, так еще и раз за разом пробуждал могущественную технику «Цветы в зеркале, луна в воде». Он даже сумел воплотить ее высшую форму — «Калейдоскоп», великое чудо, подвластное лишь истинным девятихвостым лисицам. То, что он до сих пор не растерял демоническое обличье, граничило с невозможным и держалось на одном лишь безумном изнурении всех жизненных сил.
«Нельзя! Ни в коем случае нельзя сдаваться здесь! Этот цветок... Его нужно уничтожить во что бы то ни стало!»
«Нельзя! Ни в коем случае нельзя сдаваться здесь! Этот цветок... Его нужно уничтожить во что бы то ни стало!»
Третий шаг... Четвертый... Проявляя поистине нечеловеческое упрямство, Мэй Сюэ заставлял свои измученные ноги двигаться вперед, хотя тело давно уже молило о пощаде.
Третий шаг... Четвертый... Проявляя поистине нечеловеческое упрямство, Мэй Сюэ заставлял свои измученные ноги двигаться вперед, хотя тело давно уже молило о пощаде.
Однако даже так до жуткого серебристого лотоса, оставшегося на месте гибели Отродья Девяти Преисподней, оставалось еще долгих семь шагов.
Однако даже так до жуткого серебристого лотоса, оставшегося на месте гибели Отродья Девяти Преисподней, оставалось еще долгих семь шагов.
Для любого обычного человека семь шагов — сущий пустяк, минутное дело. Но для балансирующего на краю гибели юноши это расстояние казалось непреодолимой пропастью.
Для любого обычного человека семь шагов — сущий пустяк, минутное дело. Но для балансирующего на краю гибели юноши это расстояние казалось непреодолимой пропастью.
Закашлявшись, Мэй Сюэ покачнулся. Земля уходила у него из-под ног, но он, собрав последние крохи сил, упрямо выпрямился.
Закашлявшись, Мэй Сюэ покачнулся. Земля уходила у него из-под ног, но он, собрав последние крохи сил, упрямо выпрямился.
Он больше не мог сотворить даже простейшую Технику Облака и Тумана, не говоря уже о повторном превращении в златовласого демона. Сейчас он был не грозным владыкой иллюзий, а самым обыкновенным, беззащитным юношей из Племени Пламени.
Он больше не мог сотворить даже простейшую Технику Облака и Тумана, не говоря уже о повторном превращении в златовласого демона. Сейчас он был не грозным владыкой иллюзий, а самым обыкновенным, беззащитным юношей из Племени Пламени.
Чтобы сокрушить неодолимое, порожденное бездной чудовище, он выжал себя до капли, выжег без остатка собственную душу и плоть.
Чтобы сокрушить неодолимое, порожденное бездной чудовище, он выжал себя до капли, выжег без остатка собственную душу и плоть.
Состояние его было критическим. Едва ли он когда-то находился так близко к смерти, как сейчас.
Состояние его было критическим. Едва ли он когда-то находился так близко к смерти, как сейчас.
Расплата за то, что он силой подчинил себе волю великого артефакта «Тяньцин», обрушилась на него стократным откатом, стоило лишь лисьему облику растаять. Лишившись колоссальной демонической энергии и невероятной регенерации божественного зверя, Мэй Сюэ угасал буквально на глазах.
Расплата за то, что он силой подчинил себе волю великого артефакта «Тяньцин», обрушилась на него стократным откатом, стоило лишь лисьему облику растаять. Лишившись колоссальной демонической энергии и невероятной регенерации божественного зверя, Мэй Сюэ угасал буквально на глазах.
И все же, превозмогая невыносимую муку, Мэй Сюэ сделал еще один шаг.
И все же, превозмогая невыносимую муку, Мэй Сюэ сделал еще один шаг.
Он снова глухо закашлялся. Рот наполнился солоноватым вкусом крови, а мир перед глазами окончательно поплыл.
Он снова глухо закашлялся. Рот наполнился солоноватым вкусом крови, а мир перед глазами окончательно поплыл.
Оставалось... еще шесть шагов. Из угасающего взора Мэй Сюэ стерлось все, кроме одной-единственной детали — колышущегося на ветру зловещего бутона.
Оставалось... еще шесть шагов. Из угасающего взора Мэй Сюэ стерлось все, кроме одной-единственной детали — колышущегося на ветру зловещего бутона.
Помощи ждать было неоткуда. На всей парящей горе «Тяньцин» не осталось ни души, способной уничтожить это порождение тьмы. Только он один мог это сделать.
Помощи ждать было неоткуда. На всей парящей горе «Тяньцин» не осталось ни души, способной уничтожить это порождение тьмы. Только он один мог это сделать.
Мэй Сюэ не знал, что случится, если бутон распустится, да и знать не желал. В одном он был уверен твердо: ничем хорошим это не закончится.
Мэй Сюэ не знал, что случится, если бутон распустится, да и знать не желал. В одном он был уверен твердо: ничем хорошим это не закончится.
Смертоносный бутон следовало стереть в порошок. И пускай кости ломило от невыносимой боли, а зрение неумолимо застилала черная пелена — он обязан был преодолеть эти шесть шагов и нанести последний удар.
Смертоносный бутон следовало стереть в порошок. И пускай кости ломило от невыносимой боли, а зрение неумолимо застилала черная пелена — он обязан был преодолеть эти шесть шагов и нанести последний удар.
Увы, человеческие силы не беспредельны. Мэй Сюэ слишком глубоко залез в долг у собственной судьбы. Когда до цели оставалось всего три шага, изможденное тело окончательно отказало, и он рухнул ничком на землю.
Увы, человеческие силы не беспредельны. Мэй Сюэ слишком глубоко залез в долг у собственной судьбы. Когда до цели оставалось всего три шага, изможденное тело окончательно отказало, и он рухнул ничком на землю.
Пальцы рук и ног онемели, перестав подчиняться. Окружающий мир поблек, лишившись красок, и лишь серебристый цветок продолжал испускать причудливое, притягательное сияние, словно безмолвно насмехаясь над его беспомощностью.
Пальцы рук и ног онемели, перестав подчиняться. Окружающий мир поблек, лишившись красок, и лишь серебристый цветок продолжал испускать причудливое, притягательное сияние, словно безмолвно насмехаясь над его беспомощностью.
«Думаешь, я позволю тебе расцвести? Как бы не так!»
«Думаешь, я позволю тебе расцвести? Как бы не так!»
В тускнеющих глазах Мэй Сюэ блеснула последняя искра разума.
В тускнеющих глазах Мэй Сюэ блеснула последняя искра разума.
На краткий миг время точно замерло. Перед мысленным взором юноши проступили бесчисленные узоры Великого Дао. Они помогли ему мгновенно сопоставить факты, усмирить хаос в мыслях и отыскать единственную лазейку в этой, казалось бы, безвыходной ситуации.
На краткий миг время точно замерло. Перед мысленным взором юноши проступили бесчисленные узоры Великого Дао. Они помогли ему мгновенно сопоставить факты, усмирить хаос в мыслях и отыскать единственную лазейку в этой, казалось бы, безвыходной ситуации.
«Да! Это единственный выход!»
«Да! Это единственный выход!»
Собрав в кулак всю свою волю и мудрость, Мэй Сюэ решился. Превозмогая паралич, он заставил свое безжизненное тело дернуться вперед и, совершив последнее отчаянное усилие, впился зубами прямо в серебристый бутон.
Собрав в кулак всю свою волю и мудрость, Мэй Сюэ решился. Превозмогая паралич, он заставил свое безжизненное тело дернуться вперед и, совершив последнее отчаянное усилие, впился зубами прямо в серебристый бутон.
А затем принялся лихорадочно, исступленно жевать!
А затем принялся лихорадочно, исступленно жевать!
Под сухой хруст Мэй Сюэ прямо с земли сжевал зловещий цветок, выросший на останках Отродья Девяти Преисподней. Он проглотил его целиком: бутон, стебель, жесткие листья — не оставив ни крошки.
Под сухой хруст Мэй Сюэ прямо с земли сжевал зловещий цветок, выросший на останках Отродья Девяти Преисподней. Он проглотил его целиком: бутон, стебель, жесткие листья — не оставив ни крошки.
Лишь после этого юноша с чистой совестью позволил угасающему сознанию провалиться во тьму. На губах его блуждала торжествующая улыбка победителя.
Лишь после этого юноша с чистой совестью позволил угасающему сознанию провалиться во тьму. На губах его блуждала торжествующая улыбка победителя.
«А ведь если подумать... цветок оказался на редкость хрустящим. И даже довольно вкусным».
«А ведь если подумать... цветок оказался на редкость хрустящим. И даже довольно вкусным».
***
***
Три дня спустя в наспех отстроенных чертогах парящего дворца Цинцю Цзююэ в полном ошеломлении разглядывала парящую перед ней иллюзорную запись, сохраненную памятью «Тяньцина». На ее хорошеньком личике застыло выражение крайнего недоумения.
Три дня спустя в наспех отстроенных чертогах парящего дворца Цинцю Цзююэ в полном ошеломлении разглядывала парящую перед ней иллюзорную запись, сохраненную памятью «Тяньцина». На ее хорошеньком личике застыло выражение крайнего недоумения.
— Да кто это вообще такая?! — не выдержав, в голос воскликнула она.
— Да кто это вообще такая?! — не выдержав, в голос воскликнула она.
Перед принцессой разворачивалась панорама недавнего сражения: с того самого мига, когда жуткое Отродье Девяти Преисподней поднялось из морских глубин и обрушилось на «Тяньцин», и до его бесславной гибели.
Перед принцессой разворачивалась панорама недавнего сражения: с того самого мига, когда жуткое Отродье Девяти Преисподней поднялось из морских глубин и обрушилось на «Тяньцин», и до его бесславной гибели.
К сожалению, из-за нехватки духовной энергии летопись прерывалась на моменте, когда чудовище пало под ударами «Лазоревой глазури», а таинственный пилот направился осмотреть поверженного врага.
К сожалению, из-за нехватки духовной энергии летопись прерывалась на моменте, когда чудовище пало под ударами «Лазоревой глазури», а таинственный пилот направился осмотреть поверженного врага.
Цинцю Цзююэ пересматривала эти кадры уже добрую сотню раз с тех пор, как пришла в себя. Но сколько бы она ни вглядывалась, разум отказывался верить в происходящее. На записи блистала всемогущая, ослепительно прекрасная лисица-демон, которая шутя стерла в порошок грозное чудовище. И этой лисицей была... она сама? Нет, бред какой-то!
Цинцю Цзююэ пересматривала эти кадры уже добрую сотню раз с тех пор, как пришла в себя. Но сколько бы она ни вглядывалась, разум отказывался верить в происходящее. На записи блистала всемогущая, ослепительно прекрасная лисица-демон, которая шутя стерла в порошок грозное чудовище. И этой лисицей была... она сама? Нет, бред какой-то!
И все же бесстрастная память артефакта утверждала именно это. На экране величественно разила врагов лисица, как две капли воды похожая на юную принцессу Златовласых Нефритовых Девятихвостых Лисиц, Цинцю Цзююэ. Именно она низвергла кошмар Мира Гор и Морей.
И все же бесстрастная память артефакта утверждала именно это. На экране величественно разила врагов лисица, как две капли воды похожая на юную принцессу Златовласых Нефритовых Девятихвостых Лисиц, Цинцю Цзююэ. Именно она низвергла кошмар Мира Гор и Морей.
Те же золотистые пушистые ушки, те же два хвоста... Более того, магическая сигнатура и колебания демонической энергии в системном журнале «Тяньцина» в точности совпадали с ее собственными. Артефакт безоговорочно признал в пилоте Цинцю Цзююэ.
Те же золотистые пушистые ушки, те же два хвоста... Более того, магическая сигнатура и колебания демонической энергии в системном журнале «Тяньцина» в точности совпадали с ее собственными. Артефакт безоговорочно признал в пилоте Цинцю Цзююэ.
Но если другие могли обмануться, то саму себя Цинцю Цзююэ знала слишком хорошо. Эта великая воительница не имела с ней ничего общего!
Но если другие могли обмануться, то саму себя Цинцю Цзююэ знала слишком хорошо. Эта великая воительница не имела с ней ничего общего!
Что за нелепица! Обладай она хоть малой толикой подобного могущества, давно бы уже подчинила себе все племя демонических лисиц.
Что за нелепица! Обладай она хоть малой толикой подобного могущества, давно бы уже подчинила себе все племя демонических лисиц.
Да если бы она попыталась задействовать на полную мощность хотя бы четыре орудия «Лазоревой глазури» разом, у нее бы просто мозги вскипели, и через три секунды она бы рухнула без чувств! Что уж говорить о легендарном Глазурованном копье Лазоревого Неба или высшем таинстве иллюзий — «Калейдоскопе»?
Да если бы она попыталась задействовать на полную мощность хотя бы четыре орудия «Лазоревой глазури» разом, у нее бы просто мозги вскипели, и через три секунды она бы рухнула без чувств! Что уж говорить о легендарном Глазурованном копье Лазоревого Неба или высшем таинстве иллюзий — «Калейдоскопе»?
Об этих вещах она знала лишь из пыльных свитков-инструкций, оставленных старейшинами. Мечтать о пробуждении такого оружия с ее куцыми двумя хвостами было верхом наивности.
Об этих вещах она знала лишь из пыльных свитков-инструкций, оставленных старейшинами. Мечтать о пробуждении такого оружия с ее куцыми двумя хвостами было верхом наивности.
И пускай древние трактаты твердили, что теоретически двухвостая лисица способна на подобное, сама Цинцю Цзююэ никогда не отличалась прилежанием в учебе. Получив во владение парящую гору, она и дня не посвятила тому, чтобы наладить духовный резонанс с ядром «Тяньцина».
И пускай древние трактаты твердили, что теоретически двухвостая лисица способна на подобное, сама Цинцю Цзююэ никогда не отличалась прилежанием в учебе. Получив во владение парящую гору, она и дня не посвятила тому, чтобы наладить духовный резонанс с ядром «Тяньцина».
Чтобы просто разблокировать Глазурованное копье Лазоревого Неба, требовалось достичь совместимости с этим исполинским сокровищем не менее чем на девяносто процентов.
Чтобы просто разблокировать Глазурованное копье Лазоревого Неба, требовалось достичь совместимости с этим исполинским сокровищем не менее чем на девяносто процентов.
А уж сотворить великую иллюзию «Калейдоскоп», подвластную лишь легендарным девятихвостым патриархам, будучи всего лишь двухвостой крохой... Тут требовалось полное, абсолютное слияние душ на все сто процентов.
А уж сотворить великую иллюзию «Калейдоскоп», подвластную лишь легендарным девятихвостым патриархам, будучи всего лишь двухвостой крохой... Тут требовалось полное, абсолютное слияние душ на все сто процентов.
Но глядя на то, с каким непринужденным изяществом двигалась дева на записи, Цинцю Цзююэ понимала: там совместимость зашкаливала далеко за все мыслимые пределы.
Но глядя на то, с каким непринужденным изяществом двигалась дева на записи, Цинцю Цзююэ понимала: там совместимость зашкаливала далеко за все мыслимые пределы.
Это было легендарное единение артефакта и мастера, когда разум и сокровище сливаются в единое целое. Можно сказать, «Тяньцин» души не чаял в этом загадочном пилоте!
Это было легендарное единение артефакта и мастера, когда разум и сокровище сливаются в единое целое. Можно сказать, «Тяньцин» души не чаял в этом загадочном пилоте!
В то время как у нее, настоящей Цинцю Цзююэ, духовная связь с горой едва доползла до жалких тридцати процентов. Ее предела хватало лишь на то, чтобы от скуки палить из «Лазоревой глазури» по проплывающим мимо акулам, гигантским спрутам и каракатицам.
В то время как у нее, настоящей Цинцю Цзююэ, духовная связь с горой едва доползла до жалких тридцати процентов. Ее предела хватало лишь на то, чтобы от скуки палить из «Лазоревой глазури» по проплывающим мимо акулам, гигантским спрутам и каракатицам.
О том, чтобы сойтись в смертельном бою с чудовищным исчадием бездны, ей не стоило и помышлять еще века полтора-два.
О том, чтобы сойтись в смертельном бою с чудовищным исчадием бездны, ей не стоило и помышлять еще века полтора-два.
«Нет, это точно не я! Абсолютно исключено!»
«Нет, это точно не я! Абсолютно исключено!»
Быть может, у нее есть тайная сестра-близнец? Ведь «Тяньцин» — не просто фамильное сокровище, а грозная парящая крепость, созданная исключительно под ее личную энергетическую сигнатуру. Посторонний, будь он хоть трижды лисом-патриархом, не сумел бы перехватить права суперпользователя.
Быть может, у нее есть тайная сестра-близнец? Ведь «Тяньцин» — не просто фамильное сокровище, а грозная парящая крепость, созданная исключительно под ее личную энергетическую сигнатуру. Посторонний, будь он хоть трижды лисом-патриархом, не сумел бы перехватить права суперпользователя.
Этот исполинский военный форт выковали специально для нее. Лишь Цинцю Цзююэ, единственная наследница престола Златовласых Лисиц, обладала ключом к его сокровенным тайнам.
Этот исполинский военный форт выковали специально для нее. Лишь Цинцю Цзююэ, единственная наследница престола Златовласых Лисиц, обладала ключом к его сокровенным тайнам.
Ни грозный глава их расы, ни древние старейшины черных лисиц не могли перехватить бразды правления — им были доступны лишь простейшие команды.
Ни грозный глава их расы, ни древние старейшины черных лисиц не могли перехватить бразды правления — им были доступны лишь простейшие команды.
А значит, отдавать высшие приказы «Тяньцину» могла лишь она — маленькая принцесса Цинцю Цзююэ.
А значит, отдавать высшие приказы «Тяньцину» могла лишь она — маленькая принцесса Цинцю Цзююэ.
Но кто же тогда эта загадочная гостья? Цинцю Цзююэ завороженно смотрела, как воительница на экране вонзает Глазурованное копье Лазоревого Неба в тушу поверженного монстра. Летопись беспристрастно твердила: это принцесса. Но принцесса знала — это ложь.
Но кто же тогда эта загадочная гостья? Цинцю Цзююэ завороженно смотрела, как воительница на экране вонзает Глазурованное копье Лазоревого Неба в тушу поверженного монстра. Летопись беспристрастно твердила: это принцесса. Но принцесса знала — это ложь.
У настоящей Цинцю Цзююэ не было ни такого хладнокровия, ни умения мгновенно вычислять уязвимые места врага, ни тем более мастерства для сотворения легендарного «Калейдоскопа».
У настоящей Цинцю Цзююэ не было ни такого хладнокровия, ни умения мгновенно вычислять уязвимые места врага, ни тем более мастерства для сотворения легендарного «Калейдоскопа».
Да, она знала формулу этой техники — эти знания дремали в самой ее крови, передаваясь из поколения в поколение как величайшее достояние рода. Но для нее эти плетения оставались непостижимой грамотой. Она зазубрила порядок знаков, но совершенно не понимала их сути.
Да, она знала формулу этой техники — эти знания дремали в самой ее крови, передаваясь из поколения в поколение как величайшее достояние рода. Но для нее эти плетения оставались непостижимой грамотой. Она зазубрила порядок знаков, но совершенно не понимала их сути.
Прокрутив запись в сотый раз, юная принцесса пришла к единственно возможному выводу.
Прокрутив запись в сотый раз, юная принцесса пришла к единственно возможному выводу.
В мире существовала другая Златовласая Лисица. Похожая на нее как две капли воды, но куда более сильная, величественная... безупречная. Ее идеальное отражение.
В мире существовала другая Златовласая Лисица. Похожая на нее как две капли воды, но куда более сильная, величественная... безупречная. Ее идеальное отражение.
В груди у Цинцю Цзююэ поселилась глухая тревога. Она всегда считала себя единственной златовласой лисицей своего поколения во всем Мире Гор и Морей, но теперь ее гордость была уязвлена. Она впервые почувствовала горечь поражения.
В груди у Цинцю Цзююэ поселилась глухая тревога. Она всегда считала себя единственной златовласой лисицей своего поколения во всем Мире Гор и Морей, но теперь ее гордость была уязвлена. Она впервые почувствовала горечь поражения.
На фоне этой неведомой воительницы она, свалившаяся без чувств от первого же звукового удара твари, выглядела просто жалко. Позор на всю династию Златовласых Лисиц!
На фоне этой неведомой воительницы она, свалившаяся без чувств от первого же звукового удара твари, выглядела просто жалко. Позор на всю династию Златовласых Лисиц!
Не окажись рядом Мэй Сюэ, который вовремя уволок ее подальше от рева чудовища, она бы, верно, испустила дух еще в самом начале схватки.
Не окажись рядом Мэй Сюэ, который вовремя уволок ее подальше от рева чудовища, она бы, верно, испустила дух еще в самом начале схватки.
А эта таинственная спасительница не только защитила парящую гору и всех ее обитателей, но и хладнокровно стерла с лица земли древний кошмар. Настоящая героиня без страха и упрека.
А эта таинственная спасительница не только защитила парящую гору и всех ее обитателей, но и хладнокровно стерла с лица земли древний кошмар. Настоящая героиня без страха и упрека.
«Какое счастье, что Мэй Сюэ тоже был без сознания и ничего не видел! Иначе он бы наверняка влюбился в эту воительницу без памяти...»
«Какое счастье, что Мэй Сюэ тоже был без сознания и ничего не видел! Иначе он бы наверняка влюбился в эту воительницу без памяти...»
Цинцю Цзююэ вздохнула с облегчением. Смерти подобно было бы предстать перед возлюбленным в столь жалком и беспомощном виде.
Цинцю Цзююэ вздохнула с облегчением. Смерти подобно было бы предстать перед возлюбленным в столь жалком и беспомощном виде.
«Кто бы ты ни была, отныне мы соперницы! Я обязательно превзойду тебя! В поднебесной есть место лишь для одной величайшей Златовласой Лисицы, и это имя — Цинцю Цзююэ!»
«Кто бы ты ни была, отныне мы соперницы! Я обязательно превзойду тебя! В поднебесной есть место лишь для одной величайшей Златовласой Лисицы, и это имя — Цинцю Цзююэ!»
Глядя на застывший силуэт прекрасной воительницы, юная принцесса мысленно принесла нерушимую клятву.
Глядя на застывший силуэт прекрасной воительницы, юная принцесса мысленно принесла нерушимую клятву.
Разумеется, была и другая причина, о которой она не призналась бы даже под страхом смерти. В ее девичьих мечтах только величайшая, безупречная лисица имела право любить Мэй Сюэ. А все прочие соперницы ее племени автоматически объявлялись злейшими врагами! Самыми настоящими врагами!
Разумеется, была и другая причина, о которой она не призналась бы даже под страхом смерти. В ее девичьих мечтах только величайшая, безупречная лисица имела право любить Мэй Сюэ. А все прочие соперницы ее племени автоматически объявлялись злейшими врагами! Самыми настоящими врагами!

Комментарии

Загрузка...