За всю свою прошлую жизнь Мэй Сюэ ни разу не сталкивался лицом к лицу с подобным первозданным ужасом. Впрочем, как и абсолютное большинство обитателей Мира Гор и Морей, он даже помыслить не мог, что однажды ему придется решать, как спасаться от отродья Девяти Преисподней.
За всю свою прошлую жизнь Мэй Сюэ ни разу не сталкивался лицом к лицу с подобным первозданным ужасом. Впрочем, как и абсолютное большинство обитателей Мира Гор и Морей, он даже помыслить не мог, что однажды ему придется решать, как спасаться от отродья Девяти Преисподней.
Абсолютное превосходство, естественный враг всего живого, кошмар из глубин Моря Девяти Преисподней — именно так описывали этих тварей в Мире Гор и Морей. Тысячу лет назад союзу величайших орденов и кланов удалось оттеснить отродий обратно в Море Уединённой Луны. С тех пор люди позабыли, каково это — стоять перед лицом столь неописуемого кошмара.
Абсолютное превосходство, естественный враг всего живого, кошмар из глубин Моря Девяти Преисподней — именно так описывали этих тварей в Мире Гор и Морей. Тысячу лет назад союзу величайших орденов и кланов удалось оттеснить отродий обратно в Море Уединённой Луны. С тех пор люди позабыли, каково это — стоять перед лицом столь неописуемого кошмара.
И прямо сейчас этот кошмар ледяными тисками сжимал сердце Мэй Сюэ.
И прямо сейчас этот кошмар ледяными тисками сжимал сердце Мэй Сюэ.
Он не был искушенным в сражениях заклинателем. Алхимик по призванию и лекарь по ремеслу, он привык ухаживать за редкими травами и составлять целебные эликсиры, но никак не биться со смертоносными чудовищами.
Он не был искушенным в сражениях заклинателем. Алхимик по призванию и лекарь по ремеслу, он привык ухаживать за редкими травами и составлять целебные эликсиры, но никак не биться со смертоносными чудовищами.
Однако бежать было некуда. Выбор исчез: либо бой, либо смерть.
Однако бежать было некуда. Выбор исчез: либо бой, либо смерть.
В этой схватке за ним разверзлась пропасть. Отродья Девяти Преисподней презирали саму жизнь; с ними нельзя было договориться, нельзя было взмолиться о пощаде.
В этой схватке за ним разверзлась пропасть. Отродья Девяти Преисподней презирали саму жизнь; с ними нельзя было договориться, нельзя было взмолиться о пощаде.
Для этих чудовищ любой разумный обитатель Мира Гор и Морей — человек ли, демон ли — являлся лишь добычей. Простым кормом. И никаких исключений быть не могло.
Для этих чудовищ любой разумный обитатель Мира Гор и Морей — человек ли, демон ли — являлся лишь добычей. Простым кормом. И никаких исключений быть не могло.
Вынырнуть из морской пучины, нацелиться на парящую гору, обрушить сокрушительный удар и мгновенно лишить чувств каждого, кто находился на борту... Тварь действовала целенаправленно.
Вынырнуть из морской пучины, нацелиться на парящую гору, обрушить сокрушительный удар и мгновенно лишить чувств каждого, кто находился на борту... Тварь действовала целенаправленно.
Она пришла пировать. Ей нужна была плоть всех мыслящих существ, укрывшихся на этом летающем острове.
Она пришла пировать. Ей нужна была плоть всех мыслящих существ, укрывшихся на этом летающем острове.
Никто во всем мире не знал, почему отродья Девяти Преисподней столь яростно и упрямо преследуют именно разумных существ. Ведь бескрайние просторы Мира Гор и Морей кишели иной, куда более доступной пищей, способной насытить любого хищника.
Никто во всем мире не знал, почему отродья Девяти Преисподней столь яростно и упрямо преследуют именно разумных существ. Ведь бескрайние просторы Мира Гор и Морей кишели иной, куда более доступной пищей, способной насытить любого хищника.
Потому они и звались естественными врагами людей и демонов. Непостижимые чудовища, порождения бездны, воплотившийся наяву кошмар, выползший из темных глубин Моря Девяти Преисподней.
Потому они и звались естественными врагами людей и демонов. Непостижимые чудовища, порождения бездны, воплотившийся наяву кошмар, выползший из темных глубин Моря Девяти Преисподней.
Мэй Сюэ заглянул в глубины собственного сердца.
Мэй Сюэ заглянул в глубины собственного сердца.
«Страшно ли мне? Дрожу ли я от ужаса?»
«Страшно ли мне? Дрожу ли я от ужаса?»
Как могло быть иначе? Это ведь было отродье Девяти Преисподней, живое воплощение векового кошмара, грозящее погибелью всему сущему.
Как могло быть иначе? Это ведь было отродье Девяти Преисподней, живое воплощение векового кошмара, грозящее погибелью всему сущему.
Даже слабейшие из них обладали силой, способной стирать с лица земли целые города. А эта тварь явно не принадлежала к разряду слабаков.
Даже слабейшие из них обладали силой, способной стирать с лица земли целые города. А эта тварь явно не принадлежала к разряду слабаков.
Шесть бездонных, ледяных глаз; исполинские, отливающие мертвенной белизной щупальца; мириады извивающихся жгутиков, испускающих смертоносное сияние; и, наконец, жуткая способность, одним ударом парализовавшая всю парящую гору, — всё кричало о худшем. Это существо было невероятно сильно. Настолько, что даже Цинцю Цзююэ, принцесса рода Златовласых Нефритовых Девятихвостых Лисиц, пала без чувств, не выдержав и первого натиска.
Шесть бездонных, ледяных глаз; исполинские, отливающие мертвенной белизной щупальца; мириады извивающихся жгутиков, испускающих смертоносное сияние; и, наконец, жуткая способность, одним ударом парализовавшая всю парящую гору, — всё кричало о худшем. Это существо было невероятно сильно. Настолько, что даже Цинцю Цзююэ, принцесса рода Златовласых Нефритовых Девятихвостых Лисиц, пала без чувств, не выдержав и первого натиска.
Обладая врожденным даром Очарования, Златовласые Лисицы повелевали душами. Их собственный разум был защищен от чужого ментального воздействия мощнейшими барьерами.
Обладая врожденным даром Очарования, Златовласые Лисицы повелевали душами. Их собственный разум был защищен от чужого ментального воздействия мощнейшими барьерами.
И если чудовище смогло вырубить ее с одного удара, значит, его духовная мощь колоссально превосходила силы двухвостой Цинцю Цзююэ. Бедняжка даже не успела понять, что произошло, как провалилась во тьму.
И если чудовище смогло вырубить ее с одного удара, значит, его духовная мощь колоссально превосходила силы двухвостой Цинцю Цзююэ. Бедняжка даже не успела понять, что произошло, как провалилась во тьму.
Не будь у Мэй Сюэ Меча Великой Мудрости и Свободы, защищающего его душу от любых ментальных атак, он бы тоже пал жертвой этой сокрушительной психической бури.
Не будь у Мэй Сюэ Меча Великой Мудрости и Свободы, защищающего его душу от любых ментальных атак, он бы тоже пал жертвой этой сокрушительной психической бури.
Разница в их силе была непреодолимой пропастью. Мэй Сюэ только-только покинул гору Тяньтай и не успел толком освоить ни одного приличного боевого заклинания. Он даже не мог осознать, на какой ступени могущества стоит его враг.
Разница в их силе была непреодолимой пропастью. Мэй Сюэ только-только покинул гору Тяньтай и не успел толком освоить ни одного приличного боевого заклинания. Он даже не мог осознать, на какой ступени могущества стоит его враг.
Тварь превосходила все его представления о силе. Ее мощь граничила с абсолютным отчаянием.
Тварь превосходила все его представления о силе. Ее мощь граничила с абсолютным отчаянием.
Но даже так, оказавшись перед лицом неописуемого кошмара, он должен был сражаться. Другого исхода судьба ему не оставила.
Но даже так, оказавшись перед лицом неописуемого кошмара, он должен был сражаться. Другого исхода судьба ему не оставила.
Более того, в этой битве он обязан победить.
Более того, в этой битве он обязан победить.
Столкнувшись с непосильным, удушающим давлением, иные ломаются, впадают в безумие и теряют рассудок.
Столкнувшись с непосильным, удушающим давлением, иные ломаются, впадают в безумие и теряют рассудок.
Другие, напротив, загораются безумным азартом, бросая безрассудный вызов собственным пределам.
Другие, напротив, загораются безумным азартом, бросая безрассудный вызов собственным пределам.
Третьи — хладнокровно взвешивают шансы, ищут единственную лазейку и принимают единственно верное, прагматичное решение.
Третьи — хладнокровно взвешивают шансы, ищут единственную лазейку и принимают единственно верное, прагматичное решение.
Мэй Сюэ не принадлежал ни к одной из этих категорий.
Мэй Сюэ не принадлежал ни к одной из этих категорий.
Он прекрасно знал границы своих возможностей. Как знал и то, что прямо сейчас он — единственный на этой парящей горе, кто имеет реальную возможность спастись.
Он прекрасно знал границы своих возможностей. Как знал и то, что прямо сейчас он — единственный на этой парящей горе, кто имеет реальную возможность спастись.
Благодаря доставшейся ему «Книге гор и морей» он владел высшей бессмертной техникой передвижения, позволяющей преодолевать любые преграды. Эта магия не помогла бы ему одолеть отродье Девяти Преисподней, но давала шанс ускользнуть под шумок, пока чудовище будет пожирать остальных.
Благодаря доставшейся ему «Книге гор и морей» он владел высшей бессмертной техникой передвижения, позволяющей преодолевать любые преграды. Эта магия не помогла бы ему одолеть отродье Девяти Преисподней, но давала шанс ускользнуть под шумок, пока чудовище будет пожирать остальных.
Однако он отринул этот путь, который многие назвали бы разумным. Но и тешить себя глупыми иллюзиями, будто ему под силу одолеть чудовище в честном бою, он тоже не стал.
Однако он отринул этот путь, который многие назвали бы разумным. Но и тешить себя глупыми иллюзиями, будто ему под силу одолеть чудовище в честном бою, он тоже не стал.
Его выбор диктовался не глупым безрассудством, а велением сердца.
Его выбор диктовался не глупым безрассудством, а велением сердца.
И он сделал шаг вперед. Применил единственную способность, способную переломить ход обреченной игры, — Превращение в Златовласую Нефритовую Девятихвостую Лисицу.
И он сделал шаг вперед. Применил единственную способность, способную переломить ход обреченной игры, — Превращение в Златовласую Нефритовую Девятихвостую Лисицу.
Поможет ли облик двухвостой лисы сокрушить отродье Девяти Преисподней?
Поможет ли облик двухвостой лисы сокрушить отродье Девяти Преисподней?
Нет, это было бы чудом из разряда невозможного. Настоящая лисица-демон, принцесса Цинцю Цзююэ, пала за долю секунды. Даже если Мэй Сюэ обретет силу, равную ее собственной, против этого монстра он останется ничтожно слаб.
Нет, это было бы чудом из разряда невозможного. Настоящая лисица-демон, принцесса Цинцю Цзююэ, пала за долю секунды. Даже если Мэй Сюэ обретет силу, равную ее собственной, против этого монстра он останется ничтожно слаб.
Двухвостая лисица просто не успела войти в пору расцвета; ее мощь пока слишком мала для равной схватки с подобным порождением бездны.
Двухвостая лисица просто не успела войти в пору расцвета; ее мощь пока слишком мала для равной схватки с подобным порождением бездны.
В своем ранге такой лис мог бы подчинить любого соперника, но это отродье находилось на ступени, о которой Мэй Сюэ даже не мог помыслить.
В своем ранге такой лис мог бы подчинить любого соперника, но это отродье находилось на ступени, о которой Мэй Сюэ даже не мог помыслить.
Но он не поддался унынию. Посреди смертельной ловушки все еще таилась лазейка.
Но он не поддался унынию. Посреди смертельной ловушки все еще таилась лазейка.
Единственный шанс на спасение, открыть который мог только он — только приняв облик Златовласой Девятихвостой Лисицы. Единственная надежда одолеть чудовище.
Единственный шанс на спасение, открыть который мог только он — только приняв облик Златовласой Девятихвостой Лисицы. Единственная надежда одолеть чудовище.
В шести беспросветных глазах твари, взобравшейся на летающий остров, отразилась одинокая фигура Мэй Сюэ — единственного живого существа на всей горе, сохранившего способность двигаться.
В шести беспросветных глазах твари, взобравшейся на летающий остров, отразилась одинокая фигура Мэй Сюэ — единственного живого существа на всей горе, сохранившего способность двигаться.
Мертвенно-бледное щупальце лениво метнулось в его сторону, расходясь концентрическими кругами мутных белесых волн. Для этого гиганта Мэй Сюэ был не более чем настырным муравьем, которому каким-то чудом удалось уцелеть после первого духовного удара.
Мертвенно-бледное щупальце лениво метнулось в его сторону, расходясь концентрическими кругами мутных белесых волн. Для этого гиганта Мэй Сюэ был не более чем настырным муравьем, которому каким-то чудом удалось уцелеть после первого духовного удара.
Тварь ударила небрежно, но для Мэй Сюэ этот выпад уподобился сокрушительной молнии, разрывающей саму душу. Скорость атаки превосходила всякое воображение — он даже не успел дернуться, как его тело разлетелось на тысячи осколков.
Тварь ударила небрежно, но для Мэй Сюэ этот выпад уподобился сокрушительной молнии, разрывающей саму душу. Скорость атаки превосходила всякое воображение — он даже не успел дернуться, как его тело разлетелось на тысячи осколков.
Чудовище втянуло щупальце обратно. Для него эта смерть была столь же незначительна, как гибель раздавленного на дороге жука.
Чудовище втянуло щупальце обратно. Для него эта смерть была столь же незначительна, как гибель раздавленного на дороге жука.
Однако в момент удара плоть монстра ощутила нечто странное. Ей не довелось вкусить теплой крови и мягких костей; вместо этого под щупальцем словно лопнуло хрупкое зеркало.
Однако в момент удара плоть монстра ощутила нечто странное. Ей не довелось вкусить теплой крови и мягких костей; вместо этого под щупальцем словно лопнуло хрупкое зеркало.
И уже в следующий миг отродье осознало причину этого странного чувства.
И уже в следующий миг отродье осознало причину этого странного чувства.
Один, второй, третий, четвертый... Сквозь клубящуюся туманную дымку начали проступать силуэты. Прекрасные златовласые юноши один за другим выступали из марева, с непринужденным изяществом взирая на колоссального монстра.
Один, второй, третий, четвертый... Сквозь клубящуюся туманную дымку начали проступать силуэты. Прекрасные златовласые юноши один за другим выступали из марева, с непринужденным изяществом взирая на колоссального монстра.
Несмотря на чудовищную разницу в размерах, сейчас именно Мэй Сюэ окружил исполинскую тварь со всех сторон, перекрыв ей любые пути отхода.
Несмотря на чудовищную разницу в размерах, сейчас именно Мэй Сюэ окружил исполинскую тварь со всех сторон, перекрыв ей любые пути отхода.
В облике двухвостого лиса его Техника Облака и Тумана обрела невероятное могущество, став мощнее в десятки раз. Обычный туман, едва покрывавший дюжину шагов вокруг него в человеческой форме, теперь плотной пеленой укутал всю вершину горы, отрезая чудовище от внешнего мира.
В облике двухвостого лиса его Техника Облака и Тумана обрела невероятное могущество, став мощнее в десятки раз. Обычный туман, едва покрывавший дюжину шагов вокруг него в человеческой форме, теперь плотной пеленой укутал всю вершину горы, отрезая чудовище от внешнего мира.
А эти бесчисленные призрачные двойники были рождены великим врожденным даром Златовласых Лисиц — техникой «Цветы в зеркале, луна в воде».
А эти бесчисленные призрачные двойники были рождены великим врожденным даром Златовласых Лисиц — техникой «Цветы в зеркале, луна в воде».
Высшее бессмертное искусство тумана и божественный дар иллюзий слились воедино, породив идеальный союз. Стоило Мэй Сюэ объединить их, как даже это могущественное существо оказалось в растерянности.
Высшее бессмертное искусство тумана и божественный дар иллюзий слились воедино, породив идеальный союз. Стоило Мэй Сюэ объединить их, как даже это могущественное существо оказалось в растерянности.
— Су... ру... — глухо зарычало отродье. Похоже, наглость букашки уязвила его гордость.
— Су... ру... — глухо зарычало отродье. Похоже, наглость букашки уязвила его гордость.
Исполинское тело содрогнулось, и во все стороны вновь покатилась невидимая белая волна.
Исполинское тело содрогнулось, и во все стороны вновь покатилась невидимая белая волна.
Это была Волна потрясения души — та самая жуткая ментальная атака, что лишила чувств Цинцю Цзююэ и всех защитников горы.
Это была Волна потрясения души — та самая жуткая ментальная атака, что лишила чувств Цинцю Цзююэ и всех защитников горы.
Но история повторилась. То, пред чем склонилась чистокровная лисица-демон, Мэй Сюэ даже не почувствовал.
Но история повторилась. То, пред чем склонилась чистокровная лисица-демон, Мэй Сюэ даже не почувствовал.
Ибо в его руках покоился меч, и в самом его сердце сиял меч. Это духовное оружие не могло проливать кровь, но служило абсолютным щитом, ограждающим разум владельца от любых ментальных бурь.
Ибо в его руках покоился меч, и в самом его сердце сиял меч. Это духовное оружие не могло проливать кровь, но служило абсолютным щитом, ограждающим разум владельца от любых ментальных бурь.
Очарование Златовласой Лисицы, Волна потрясения души грозного чудища — всё это рассыпалось прахом перед святым оружием. Этот Бодхи-меч мудрости олицвечивал саму суть Великого Освобождения и Истинного Знания. Клинок, способный одним росчерком рассечь даже невидимые, тончайшие и сложнейшие нити кармических привязанностей, был непреодолим для скверны бездны.
Очарование Златовласой Лисицы, Волна потрясения души грозного чудища — всё это рассыпалось прахом перед святым оружием. Этот Бодхи-меч мудрости олицвечивал саму суть Великого Освобождения и Истинного Знания. Клинок, способный одним росчерком рассечь даже невидимые, тончайшие и сложнейшие нити кармических привязанностей, был непреодолим для скверны бездны.
Очередная неудача ошеломила монстра. Но отродье Девяти Преисподней недаром считалось воплощением гибели в Мире Гор и Морей — его арсенал не ограничивался одной лишь ментальной атакой.
Очередная неудача ошеломила монстра. Но отродье Девяти Преисподней недаром считалось воплощением гибели в Мире Гор и Морей — его арсенал не ограничивался одной лишь ментальной атакой.
Бледные плети щупалец вновь рванулись вперед. Огромные присоски с глухим чавканьем принялись давить призрачных двойников, созданных техникой «Цветы в зеркале, луна в воде».
Бледные плети щупалец вновь рванулись вперед. Огромные присоски с глухим чавканьем принялись давить призрачных двойников, созданных техникой «Цветы в зеркале, луна в воде».
Один, второй, третий, четвертый... Мэй Сюэ отчаянно пытался восполнить бреши новыми иллюзиями, но яростные, молниеносные удары монстра за какую-то минуту стерли в порошок все его отражения.
Один, второй, третий, четвертый... Мэй Сюэ отчаянно пытался восполнить бреши новыми иллюзиями, но яростные, молниеносные удары монстра за какую-то минуту стерли в порошок все его отражения.
Кругом кружились мириады призрачных осколков, но нигде не пролилось ни капли крови — среди уничтоженных обманок не оказалось настоящего тела.
Кругом кружились мириады призрачных осколков, но нигде не пролилось ни капли крови — среди уничтоженных обманок не оказалось настоящего тела.
Пелена редеющего белого тумана скрывала лишь вздымающуюся тушу отродья, замершую посреди платформы.
Пелена редеющего белого тумана скрывала лишь вздымающуюся тушу отродья, замершую посреди платформы.
Почуяв неладное, чудовище резко взмахнуло щупальцами, порождая мощный порыв ветра, который в один миг развеял остатки Техники Облака и Тумана. И лишь тогда монстр осознал очевидное.
Почуяв неладное, чудовище резко взмахнуло щупальцами, порождая мощный порыв ветра, который в один миг развеял остатки Техники Облака и Тумана. И лишь тогда монстр осознал очевидное.
Крошечный враг бесследно исчез. Его давно не было на этой площадке.
Крошечный враг бесследно исчез. Его давно не было на этой площадке.
Где же он?
Где же он?
«Еще немного... Быстрее же, быстрее!»
«Еще немного... Быстрее же, быстрее!»
— Гр-р-а-а!.. — разъяренный тем, что какая-то букашка посмела водить его за нос, монстр вскинул исполинскую голову и уставился в одну-единственную точку.
— Гр-р-а-а!.. — разъяренный тем, что какая-то букашка посмела водить его за нос, монстр вскинул исполинскую голову и уставился в одну-единственную точку.
На вершину парящей горы. Место, ближе всего расположенное к небесам.
На вершину парящей горы. Место, ближе всего расположенное к небесам.
«Еще немного... Ну же, давай!»
«Еще немного... Ну же, давай!»
В шести холодных глазах чудовища промелькнуло ледяное презрение. Бесчисленные тонкие жгутики на его теле зашевелились, словно ожившие змеи.
В шести холодных глазах чудовища промелькнуло ледяное презрение. Бесчисленные тонкие жгутики на его теле зашевелились, словно ожившие змеи.
В следующее мгновение тысячи слепящих лучей вырвались из прозрачных отростков и устремились к вершине, целясь точно в одинокую фигуру в белых одеждах.
В следующее мгновение тысячи слепящих лучей вырвались из прозрачных отростков и устремились к вершине, целясь точно в одинокую фигуру в белых одеждах.
Там стоял неземной красоты юноша-лис, чей изящный облик и сияющие умом глаза выдавали в нем истинного наследника Златовласых Лисиц.
Там стоял неземной красоты юноша-лис, чей изящный облик и сияющие умом глаза выдавали в нем истинного наследника Златовласых Лисиц.
Есть! Получилось!
Есть! Получилось!
Шквал разрушительной энергии накрыл юношу-лиса. Прогремел чудовищной силы взрыв, расцветив небо ослепительными вспышками. Одной лишь ударной волны от этой атаки хватило бы, чтобы стереть обычного человека в пыль.
Шквал разрушительной энергии накрыл юношу-лиса. Прогремел чудовищной силы взрыв, расцветив небо ослепительными вспышками. Одной лишь ударной волны от этой атаки хватило бы, чтобы стереть обычного человека в пыль.
Но когда дым и пыль рассеялись, отродье Девяти Преисподней замерло в оцепенении. На вершине не было разорванного на куски тела.
Но когда дым и пыль рассеялись, отродье Девяти Преисподней замерло в оцепенении. На вершине не было разорванного на куски тела.
Вокруг Мэй Сюэ сиял прочный купол лазоревого света. Этот барьер не просто выдержал смертоносный обстрел, но и перенаправил несколько лучей обратно в нападающего.
Вокруг Мэй Сюэ сиял прочный купол лазоревого света. Этот барьер не просто выдержал смертоносный обстрел, но и перенаправил несколько лучей обратно в нападающего.
Вся парящая гора содрогнулась от низкого гула. Дремавший доселе исполинский механизм пробудился, разворачивая исполинский оборонительный щит над ключевыми точками. На вершинах четырех столпов из лазоревой глазури вновь закружились с бешеной скоростью массивные ромбовидные кристаллы, заливая округу ярким, радужным сиянием.
Вся парящая гора содрогнулась от низкого гула. Дремавший доселе исполинский механизм пробудился, разворачивая исполинский оборонительный щит над ключевыми точками. На вершинах четырех столпов из лазоревой глазури вновь закружились с бешеной скоростью массивные ромбовидные кристаллы, заливая округу ярким, радужным сиянием.
Именно в этом скрывалась его единственная надежда. Настоящая парящая крепость, сотворенная величайшими мастерами с помощью сложнейших заклинаний и редчайших сокровищ земли. Главный оплот защиты принцессы Цинцю Цзююэ, несокрушимое оружие, носящее имя «Тяньцин».
Именно в этом скрывалась его единственная надежда. Настоящая парящая крепость, сотворенная величайшими мастерами с помощью сложнейших заклинаний и редчайших сокровищ земли. Главный оплот защиты принцессы Цинцю Цзююэ, несокрушимое оружие, носящее имя «Тяньцин».

Комментарии

Загрузка...