Два года назад
Два года назад
Небольшой дворик у подножия горы Тяньтай
Небольшой дворик у подножия горы Тяньтай
— Опять неудача, — вздохнул Мэй Сюэ, выводя на новой странице дневника очередную запись.
— Опять неудача, — вздохнул Мэй Сюэ, выводя на новой странице дневника очередную запись.
Эта тетрадь, давно превратившаяся в летопись его любовных поражений, сегодня пополнилась ещё одной главой. Ещё одно признание отвергнуто, ещё одна истинная любовь ускользнула из рук, оставив лишь горечь воспоминаний.
Эта тетрадь, давно превратившаяся в летопись его любовных поражений, сегодня пополнилась ещё одной главой. Ещё одно признание отвергнуто, ещё одна истинная любовь ускользнула из рук, оставив лишь горечь воспоминаний.
Он ведь любил её всем сердцем. Это была та самая любовь с первого взгляда — безумная, непреодолимая, затянувшая его без остатка. И всё же каждый раз всё шло наперекосяк. Точнее сказать, его надежды рушились ещё до того, как успевали зародиться.
Он ведь любил её всем сердцем. Это была та самая любовь с первого взгляда — безумная, непреодолимая, затянувшая его без остатка. И всё же каждый раз всё шло наперекосяк. Точнее сказать, его надежды рушились ещё до того, как успевали зародиться.
Конечно, Мэй Сюэ прекрасно понимал, что безродному юноше не пара утончённая барышня из знатного клана. Но разве сердцу прикажешь? Когда вспыхивает это чувство, совладать с ним невозможно.
Конечно, Мэй Сюэ прекрасно понимал, что безродному юноше не пара утончённая барышня из знатного клана. Но разве сердцу прикажешь? Когда вспыхивает это чувство, совладать с ним невозможно.
Поэтому, даже зная наперёд неизбежный ответ, он всё равно набрался смелости, подошёл к ней и протянул скромный букет незабудок — символ своей тоски. А в следующий миг ему пришлось лишь беспомощно смотреть, как нежные цветы швырнули в дорожную пыль и безжалостно растоптали.
Поэтому, даже зная наперёд неизбежный ответ, он всё равно набрался смелости, подошёл к ней и протянул скромный букет незабудок — символ своей тоски. А в следующий миг ему пришлось лишь беспомощно смотреть, как нежные цветы швырнули в дорожную пыль и безжалостно растоптали.
Букет так и не коснулся её рук. Путь к ней преграждала непреодолимая стена.
Букет так и не коснулся её рук. Путь к ней преграждала непреодолимая стена.
— Проваливай, щегол, пока цел, — процедил тот, кто раздавил цветы подошвой. — Не смей пугать нашу барышню. На себя сначала посмотри, рвань безродная.
— Проваливай, щегол, пока цел, — процедил тот, кто раздавил цветы подошвой. — Не смей пугать нашу барышню. На себя сначала посмотри, рвань безродная.
Это был её телохранитель — заклинатель меча, за спиной которого покоились шесть причудливых духовных клинков. От одной лишь его ауры по коже бежали мурашки, а воздух казался колючим. Настоящий мастер, грозный и безжалостный.
Это был её телохранитель — заклинатель меча, за спиной которого покоились шесть причудливых духовных клинков. От одной лишь его ауры по коже бежали мурашки, а воздух казался колючим. Настоящий мастер, грозный и безжалостный.
И всё же Мэй Сюэ не отступил сразу. Подобное унижение он терпел уже не впервые. Не обращая внимания на угрозы, он смотрел лишь на ту, ради которой пришёл, — на хрупкую, словно соткавшуюся из тумана девушку.
И всё же Мэй Сюэ не отступил сразу. Подобное унижение он терпел уже не впервые. Не обращая внимания на угрозы, он смотрел лишь на ту, ради которой пришёл, — на хрупкую, словно соткавшуюся из тумана девушку.
Кожа её была бледнее, чем у обычных людей, но то не была болезненная бледность голодающего человека. Она светилась матовой, безупречной чистотой дорогого нефрита. А её глаза... Мэй Сюэ никогда не видел ничего прекраснее. В этих кристально чистых глубинах, похожих на тихую озёрную гладь, не было ни капли фальши или земной скверны.
Кожа её была бледнее, чем у обычных людей, но то не была болезненная бледность голодающего человека. Она светилась матовой, безупречной чистотой дорогого нефрита. А её глаза... Мэй Сюэ никогда не видел ничего прекраснее. В этих кристально чистых глубинах, похожих на тихую озёрную гладь, не было ни капли фальши или земной скверны.
На белых запястьях девушки темнели таинственные знаки — затейливое переплетение древних мечей. Мэй Сюэ всматривался в них, но так и не смог сосчитать, сколько призрачных клинков скрывалось в этом узоре.
На белых запястьях девушки темнели таинственные знаки — затейливое переплетение древних мечей. Мэй Сюэ всматривался в них, но так и не смог сосчитать, сколько призрачных клинков скрывалось в этом узоре.
— Прости... я... не могу... — тихо выдохнула она.
— Прости... я... не могу... — тихо выдохнула она.
Слова, которых он так боялся, но которые слышал уже слишком много раз. Ему оставалось лишь молча повернуться и уйти, унося с собой привычное одиночество.
Слова, которых он так боялся, но которые слышал уже слишком много раз. Ему оставалось лишь молча повернуться и уйти, унося с собой привычное одиночество.
— Ишь чего удумал, нищеброд. Покуситься на Небесный Меч... — проворчал немолодой охранник.
— Ишь чего удумал, нищеброд. Покуситься на Небесный Меч... — проворчал немолодой охранник.
Его пальцы едва заметно дрогнули, и один из шести клинков за его спиной, уже готовый сорваться с перевязи, неохотно затих. Задержись Мэй Сюэ на месте хоть на три секунды, его тело безжалостно пронзила бы вспышка смертоносного света.
Его пальцы едва заметно дрогнули, и один из шести клинков за его спиной, уже готовый сорваться с перевязи, неохотно затих. Задержись Мэй Сюэ на месте хоть на три секунды, его тело безжалостно пронзила бы вспышка смертоносного света.
— Мне... нельзя... — прошептала юная барышня, провожая взглядом удаляющуюся фигуру юноши и украдкой утирая покатившуюся по щеке слезу.
— Мне... нельзя... — прошептала юная барышня, провожая взглядом удаляющуюся фигуру юноши и украдкой утирая покатившуюся по щеке слезу.
«Нельзя. Нельзя плакать. Рождённая Небесным Мечом не знает слёз»
«Нельзя. Нельзя плакать. Рождённая Небесным Мечом не знает слёз»
У неё не было права отвечать на чьи-либо чувства. Даже если эта мимолётная встреча была единственным проблеском счастья, отпущенным ей судьбой.
У неё не было права отвечать на чьи-либо чувства. Даже если эта мимолётная встреча была единственным проблеском счастья, отпущенным ей судьбой.
Она ведь даже не была человеком.
Она ведь даже не была человеком.
И всё же грудь разрывало от непонятной тоски. Почему на душе так горько? Откуда взялась эта ноющая боль?
И всё же грудь разрывало от непонятной тоски. Почему на душе так горько? Откуда взялась эта ноющая боль?
Едва плечи девушки дрогнули от безмолвного рыдания, как по всему хребту Тяньтай пронёсся протяжный, вибрирующий гул. В один миг запели, оплакивая её печаль, тысячи клинков. И чем сильнее, чем благороднее был духовный меч, тем отчаяннее он содрогался.
Едва плечи девушки дрогнули от безмолвного рыдания, как по всему хребту Тяньтай пронёсся протяжный, вибрирующий гул. В один миг запели, оплакивая её печаль, тысячи клинков. И чем сильнее, чем благороднее был духовный меч, тем отчаяннее он содрогался.
Сильнее всего эта буря ударила по её телохранителю. Шесть его верных мечей бешено забились в ножнах, силясь вырваться на волю, чтобы пасть ниц перед своей истинной владычицей.
Сильнее всего эта буря ударила по её телохранителю. Шесть его верных мечей бешено забились в ножнах, силясь вырваться на волю, чтобы пасть ниц перед своей истинной владычицей.
— Проклятье! Этот паршивец натворил делов! — испугался заклинатель, чувствуя, как оружие, связанное с его собственной душой, выходит из-под контроля.
— Проклятье! Этот паршивец натворил делов! — испугался заклинатель, чувствуя, как оружие, связанное с его собственной душой, выходит из-под контроля.
Лицо его побелело от страха. Не теряя ни секунды, он точным ударом ладони усыпил потрясённую девушку, подхватил её на руки и спешно, под покровом ночи, бросился прочь из этих проклятых мест.
Лицо его побелело от страха. Не теряя ни секунды, он точным ударом ладони усыпил потрясённую девушку, подхватил её на руки и спешно, под покровом ночи, бросился прочь из этих проклятых мест.
Надо же было так вляпаться! Они ведь просто решили перевести дух в этой глуши! Кто мог подумать, что обычный оборванец спровоцирует такое бедствие?
Надо же было так вляпаться! Они ведь просто решили перевести дух в этой глуши! Кто мог подумать, что обычный оборванец спровоцирует такое бедствие?
«Ну, щегол, я тебя запомнил!»
«Ну, щегол, я тебя запомнил!»
***
***
— Ай-яй-яй-яй-яй! — в это же время вскрикнула ещё одна юная особа, пострадавшая от невольного катаклизма.
— Ай-яй-яй-яй-яй! — в это же время вскрикнула ещё одна юная особа, пострадавшая от невольного катаклизма.
Это была молодая демоница из племени лисиц. Тайком сбежав из дома, она пробралась на гору Тяньтай, прельстившись местным деликатесом — знаменитым ликёром больших макак.
Это была молодая демоница из племени лисиц. Тайком сбежав из дома, она пробралась на гору Тяньтай, прельстившись местным деликатесом — знаменитым ликёром больших макак.
Поначалу всё шло как по маслу. Одурачив глупых обезьян своими чарами, она развалилась в их пещере и уже успела изрядно захмелеть. Но внезапный, бритвенно-острый импульс истинной энергии меча, прокатившийся по горам, мгновенно разнёс в щепки её неокрепшее колдовство и развеял маскировку.
Поначалу всё шло как по маслу. Одурачив глупых обезьян своими чарами, она развалилась в их пещере и уже успела изрядно захмелеть. Но внезапный, бритвенно-острый импульс истинной энергии меча, прокатившийся по горам, мгновенно разнёс в щепки её неокрепшее колдовство и развеял маскировку.
— У-у-ух! — опомнившиеся от наваждения макаки разом уставились на незваную гостью.
— У-у-ух! — опомнившиеся от наваждения макаки разом уставились на незваную гостью.
Увидев в своём жилище наглую мелкую лисицу, которая лакала их драгоценный ликёр, вожаки стаи пришли в неописуемую ярость. Огромные волосатые кулаки со свистом обрушились на воровку.
Увидев в своём жилище наглую мелкую лисицу, которая лакала их драгоценный ликёр, вожаки стаи пришли в неописуемую ярость. Огромные волосатые кулаки со свистом обрушились на воровку.
— Ой! — взвизгнула хмельная лисичка, получая ощутимый удар, от которого её закрутило волчком и отбросило к выходу.
— Ой! — взвизгнула хмельная лисичка, получая ощутимый удар, от которого её закрутило волчком и отбросило к выходу.
Пролетев несколько чжанов и совершив в воздухе головокружительное сальто, она немного протрезвела от боли и осознала, что дело принимает скверный оборот.
Пролетев несколько чжанов и совершив в воздухе головокружительное сальто, она немного протрезвела от боли и осознала, что дело принимает скверный оборот.
И началась безумная погоня. Маленькая лазоревая лисица неслась сквозь чащу, не разбирая дороги, а по пятам за ней с диким рёвом ломилась разъярённая стая. Обезьяны славились своим умением собирать редкие горные плоды и выдерживать их в тепле подземных источников. Получавшийся ликёр больших макак ценился на вес золота — за год им удавалось сцедить всего пару чарок этого эликсира. А коварная плутовка умудрилась выхлебать запасы за несколько лет! Стоит ли удивляться, что звери жаждали её крови?
И началась безумная погоня. Маленькая лазоревая лисица неслась сквозь чащу, не разбирая дороги, а по пятам за ней с диким рёвом ломилась разъярённая стая. Обезьяны славились своим умением собирать редкие горные плоды и выдерживать их в тепле подземных источников. Получавшийся ликёр больших макак ценился на вес золота — за год им удавалось сцедить всего пару чарок этого эликсира. А коварная плутовка умудрилась выхлебать запасы за несколько лет! Стоит ли удивляться, что звери жаждали её крови?
— У-у... — тихонько скулила беглянка, спасаясь бегством.
— У-у... — тихонько скулила беглянка, спасаясь бегством.
Сегодня определённо был худший день в её жизни. Будь она трезвой, справиться с обезьянами не составило бы труда. Но сейчас крепчайший алкоголь туманил разум. О том, чтобы применить сложную магию или хотя бы вернуть человеческий облик, не шло и речи.
Сегодня определённо был худший день в её жизни. Будь она трезвой, справиться с обезьянами не составило бы труда. Но сейчас крепчайший алкоголь туманил разум. О том, чтобы применить сложную магию или хотя бы вернуть человеческий облик, не шло и речи.
Отчаявшись оторваться, лисичка шмыгнула в сторону человеческого поселения. И это при том, что старейшины клана тысячу раз строго-настрого наказывали ей: пока не научишься крепко удерживать человеческий облик, ни в коем случае не показывайся людям в истинном обличье!
Отчаявшись оторваться, лисичка шмыгнула в сторону человеческого поселения. И это при том, что старейшины клана тысячу раз строго-настрого наказывали ей: пока не научишься крепко удерживать человеческий облик, ни в коем случае не показывайся людям в истинном обличье!
Если бы она предстала перед ними в облике прекрасной девы, люди сразу поняли бы, что перед ними представительница могущественного и грозного племени демонических лисиц. Племя это владело величайшими духовными пиками Мира Гор и Морей, и никто в здравом уме не посмел бы их обидеть.
Если бы она предстала перед ними в облике прекрасной девы, люди сразу поняли бы, что перед ними представительница могущественного и грозного племени демонических лисиц. Племя это владело величайшими духовными пиками Мира Гор и Морей, и никто в здравом уме не посмел бы их обидеть.
Но маленькая, беспомощная лиса, за которой не приглядывают старшие... Для простых смертных это была всего лишь добыча! Сколько таких глупых лисят кончили свои дни в виде воротников на шубах или тёплых накидок? История её рода знала слишком много подобных трагедий.
Но маленькая, беспомощная лиса, за которой не приглядывают старшие... Для простых смертных это была всего лишь добыча! Сколько таких глупых лисят кончили свои дни в виде воротников на шубах или тёплых накидок? История её рода знала слишком много подобных трагедий.
Но выбирать не приходилось. Перед глазами у несчастной поплыли тёмные круги — коварный ликёр макак наконец ударил в голову в полную силу. От этого хмельного зелья могли замертво свалиться даже взрослые, закалённые демоны-лисы, что уж говорить о ней.
Но выбирать не приходилось. Перед глазами у несчастной поплыли тёмные круги — коварный ликёр макак наконец ударил в голову в полную силу. От этого хмельного зелья могли замертво свалиться даже взрослые, закалённые демоны-лисы, что уж говорить о ней.
Кое-как перемахнув через невысокую изгородь уединённого дворика, лисичка лишилась последних сил и замертво рухнула на сырую землю.
Кое-как перемахнув через невысокую изгородь уединённого дворика, лисичка лишилась последних сил и замертво рухнула на сырую землю.
***
***
— И чего они так расшумелись? Неужели эти макаки опять совершили набег? — пробормотал Мэй Сюэ.
— И чего они так расшумелись? Неужели эти макаки опять совершили набег? — пробормотал Мэй Сюэ.
Немного успокоив растревоженное сердце, он вышел на крыльцо. На улочках городка звенели гонги, мелькали факелы, а из темноты то и дело доносился яростный обезьяний рёв.
Немного успокоив растревоженное сердце, он вышел на крыльцо. На улочках городка звенели гонги, мелькали факелы, а из темноты то и дело доносился яростный обезьяний рёв.
Впрочем, дело было привычное. Обитавшие на склонах Тяньтай большие макаки частенько наведывались к людям в поисках съестного, выискивая спелые фрукты да сладкие наливки.
Впрочем, дело было привычное. Обитавшие на склонах Тяньтай большие макаки частенько наведывались к людям в поисках съестного, выискивая спелые фрукты да сладкие наливки.
Со временем жители приноровились к этим косматым воришкам. Завидев банду, они просто бросали им подпорченные плоды да дешёвое пойло, после чего с шумом и улюлюканьем прогоняли обратно в лес.
Со временем жители приноровились к этим косматым воришкам. Завидев банду, они просто бросали им подпорченные плоды да дешёвое пойло, после чего с шумом и улюлюканьем прогоняли обратно в лес.
Но сегодня обезьяны буйствовали не на шутку. Лишь глубокой ночью на улицах наконец всё затихло. Должно быть, голодная зима заставила стаю впасть в крайнее отчаяние.
Но сегодня обезьяны буйствовали не на шутку. Лишь глубокой ночью на улицах наконец всё затихло. Должно быть, голодная зима заставила стаю впасть в крайнее отчаяние.
— Хм? А ты ещё кто такая?
— Хм? А ты ещё кто такая?
Собрался было вернуться в комнату, как вдруг заметил у крыльца какой-то грязный комочек.
Собрался было вернуться в комнату, как вдруг заметил у крыльца какой-то грязный комочек.
Лазоревый мех, забавная белая мордочка и пушистый, мягкий хвост. Мэй Сюэ никогда прежде не встречал подобных лисиц. Зверёк был совсем крошечным и до того трогательным, что его тут же захотелось прижать к себе и погладить.
Лазоревый мех, забавная белая мордочка и пушистый, мягкий хвост. Мэй Сюэ никогда прежде не встречал подобных лисиц. Зверёк был совсем крошечным и до того трогательным, что его тут же захотелось прижать к себе и погладить.
Однако выглядел нежданный гость плачевно. Лисичка лежала неподвижно, её дыхание едва угадывалось.
Однако выглядел нежданный гость плачевно. Лисичка лежала неподвижно, её дыхание едва угадывалось.
Мэй Сюэ бережно поднял бедняжку на руки и нахмурился: всё её тельце было покрыто ранами.
Мэй Сюэ бережно поднял бедняжку на руки и нахмурился: всё её тельце было покрыто ранами.
К счастью, глубоких порезов не нашлось, но из множества мелких ссадин сочилась кровь. Характерные тонкие царапины говорили о том, что бедняжке пришлось продираться сквозь густые заросли колючего кустарника.
К счастью, глубоких порезов не нашлось, но из множества мелких ссадин сочилась кровь. Характерные тонкие царапины говорили о том, что бедняжке пришлось продираться сквозь густые заросли колючего кустарника.
«Убегала от какого-то хищника и со страху прыгнула в терновник? Или... от тех самых макак?» — Мэй Сюэ быстро сопоставил факты. В этих горах не было зверей наглее и свирепее прожорливых обезьян.
«Убегала от какого-то хищника и со страху прыгнула в терновник? Или... от тех самых макак?» — Мэй Сюэ быстро сопоставил факты. В этих горах не было зверей наглее и свирепее прожорливых обезьян.
— Ну же, маленькая, не бойся. Сейчас я тебе помогу.
— Ну же, маленькая, не бойся. Сейчас я тебе помогу.
Будучи лекарем, Мэй Сюэ не мог бросить раненое животное на произвол судьбы. Лисичке повезло прибиться именно к его порогу. В бескрайнем Мире Гор и Морей обитают миллиарды живых существ, и то, что они встретились в этом Богом забытом уголке, было не иначе как волей судьбы.
Будучи лекарем, Мэй Сюэ не мог бросить раненое животное на произвол судьбы. Лисичке повезло прибиться именно к его порогу. В бескрайнем Мире Гор и Морей обитают миллиарды живых существ, и то, что они встретились в этом Богом забытом уголке, было не иначе как волей судьбы.
— Так... Клевер, белый корень, цветки четырёх духов, — перечислил он, бросая ингредиенты в кипящий котел.
— Так... Клевер, белый корень, цветки четырёх духов, — перечислил он, бросая ингредиенты в кипящий котел.
Юноша сосредоточенно зашевелил пальцами, сплетая ручные печати для контроля температуры и плотности отвара.
Юноша сосредоточенно зашевелил пальцами, сплетая ручные печати для контроля температуры и плотности отвара.
Как потомок древнего Племени Пламени, он обладал врождённым чутьём к травам и мог безошибочно определять момент, когда соки растений соединяются в идеальной пропорции. В этом искусстве крылась сама суть алхимии. Выжать из даров земли чистейшую эссенцию, отсечь всё лишнее и превратить это в спасительное снадобье — вот в чём заключалось призвание аптекаря, желанного гостя в любом уголке мира.
Как потомок древнего Племени Пламени, он обладал врождённым чутьём к травам и мог безошибочно определять момент, когда соки растений соединяются в идеальной пропорции. В этом искусстве крылась сама суть алхимии. Выжать из даров земли чистейшую эссенцию, отсечь всё лишнее и превратить это в спасительное снадобье — вот в чём заключалось призвание аптекаря, желанного гостя в любом уголке мира.
— Готово!
— Готово!
Мэй Сюэ легонько хлопнул по боку котла. Бронзовая пасть дракона на отливе приоткрылась, и в подставленный нефритовый флакон потекла густая изумрудная струя.
Мэй Сюэ легонько хлопнул по боку котла. Бронзовая пасть дракона на отливе приоткрылась, и в подставленный нефритовый флакон потекла густая изумрудная струя.
Слегка взболтав сосуд и прислушавшись к глухому переливанию жидкости, он удовлетворённо кивнул. Полученный состав он аккуратно нанёс на чистую ткань, создав превосходные духовные рунические бинты.
Слегка взболтав сосуд и прислушавшись к глухому переливанию жидкости, он удовлетворённо кивнул. Полученный состав он аккуратно нанёс на чистую ткань, создав превосходные духовные рунические бинты.
— Придётся немного потерпеть, милая, — ласково прошептал он. Осторожно промыв ранки, он принялся накладывать повязки, укутывая тельце пушистой пациентки.
— Придётся немного потерпеть, милая, — ласково прошептал он. Осторожно промыв ранки, он принялся накладывать повязки, укутывая тельце пушистой пациентки.
— У... а... — сонная лисичка приоткрыла мутные глаза.
— У... а... — сонная лисичка приоткрыла мутные глаза.
Она с трудом сфокусировала взгляд на склонённом над ней лице юноши, удивлённо моргая и не понимая, где находится.
Она с трудом сфокусировала взгляд на склонённом над ней лице юноши, удивлённо моргая и не понимая, где находится.
— О, так ты у нас барышня, — с улыбкой констатировал Мэй Сюэ.
— О, так ты у нас барышня, — с улыбкой констатировал Мэй Сюэ.
Он привычным движением перевернул пушистого зверька на спину, чтобы обработать царапины у самого основания хвоста, нанёс мазь и плотно закрепил бинт.
Он привычным движением перевернул пушистого зверька на спину, чтобы обработать царапины у самого основания хвоста, нанёс мазь и плотно закрепил бинт.
— А-а-а-а-у-у-у! — истошно взвизгнула пациентка, мгновенно осознав, какому неслыханному позору подверглась.
— А-а-а-а-у-у-у! — истошно взвизгнула пациентка, мгновенно осознав, какому неслыханному позору подверглась.
В следующий миг её острые зубки мёртвой хваткой впились в запястье спасителя.
В следующий миг её острые зубки мёртвой хваткой впились в запястье спасителя.
«Мерзавец! Наглец! Воспользовался моей слабостью! Как он посмел прикоснуться к ней?! Ведь она — не какая-то там дикая тварь, а любимица всего клана, прелестная принцесса Цинцю! Великое создание, в чьих жилах течёт древняя кровь Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы!»
«Мерзавец! Наглец! Воспользовался моей слабостью! Как он посмел прикоснуться к ней?! Ведь она — не какая-то там дикая тварь, а любимица всего клана, прелестная принцесса Цинцю! Великое создание, в чьих жилах течёт древняя кровь Златовласой Нефритовой Девятихвостой Лисицы!»

Комментарии

Загрузка...