Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Появление Элуне осталось незамеченным для Высокорожденных — никто даже не понял, что она здесь побывала.
Вскоре Высокорожденные заметили, что божественная защита Тиранды никуда не делась, а навредить ей невозможно, и постепенно потеряли к ней интерес. Азшара больше не заикалась о том, чтобы сделать Тиранду своей служанкой. Пленницу просто заперли, запретив покидать покои, после чего в основном перестали обращать на нее внимание.
Изворотливый и хитрый Ксавий не верил в искренность Иллидана, подозревая того в попытке спасти Тиранду, и следил за ним в оба. Больше всего старого интригана сбивало с толку то, что Иллидан и впрямь безжалостно громил сородичей. Отряд сопротивления калдорай несколько раз отправлял бойцов в Зин-Азшари: сперва для разведки слабых мест стражи Колодца Вечности, а затем с целью покушения на Азшару. Высокорожденные отразили эти атаки, причем Иллидан участвовал в боях и лично прикончил нескольких ночных эльфов из сопротивления.
Подобное доказательство верности не оставило Ксавию выбора — пришлось поверить. Бдительность притупилась, и тот решил, что отступник действительно жаждет вступить в Пылающий Легион.
Малфурион впал в ярость от этой новости. Пленение Тиранды и предательство Иллидана нанесли тяжелейший удар. Разбираться с этим некогда: нынешним противником стал другой полководец Легиона — Архимонд!
Изначально войны Малфурион уговаривал наставника Кенария связаться с дикими полубогами и призвать их на борьбу с Пылающим Легионом. Кенарий согласился и отправился на поиски. Хоть полубоги дикой природы не успели вовремя из-за удаленности убежищ, в ряды сопротивления они влились. Правда, на главный театр военных действий они не пошли, предпочтя охоту на Архимонда и двух его лейтенантов — Псового владыку Гаккара и владыку преисподней Маннорота.
Поскольку Рой охранял тыл и ведал порталом, Архимонд с подручными этот период провели словно на курорте, предаваясь убийствам и разрушениям. Наступая, демоны ровняли с землей все города на пути. Достигнув центра Калимдора, Архимонд решил, что темп маловажнóй, разделился с Гаккаром и Манноротом, и троица ударила тремя разными потоками хаоса.
Опустошение от их прохода по Калимдору превзошло все мыслимые границы. Бесчисленные леса и горы превратились в пепел, а дикие полубоги понесли тяжелейшие потери. Раскусив маневр с разделением сил, полубоги подготовили точечные удары.
Первым пал Псовый владыка Гаккар — наживкой послужил ветеран-орк Броксигар. Учуяв запах орка, Гаккар выследил его, но угодил в засаду на землях Кенария. Орды церберов полегли под корень, а сам Гаккар нашел конец от руки Малфуриона.
На другом участке несколько полубогов взяли Маннорота в клещи, но добить не смогли. Раненый монстр унес ноги, а полубоги были вынуждены прекратить погоню из-за тяжелых ранений глаз.
Засада на Архимонда обошлась полубогам кровью. Мало того что царапины на демоне оставить не удалось, так в бою сгинул сильнейший из них — величественный белый олень Малорн. Супруг легендарной Лунной богини Элуне, отец Кенария, король белых оленей. Мощью он не уступал владыке демонов. В схватке с Архимондом они сошлись так, что трещала земля и рушились небеса, показывая равные силы.
И всё же Архимонд оказался крепче. Как-никак, за плечами у него было больше десяти тысяч лет правления демонами. Малорн, при всей величной мощи природы, тягаться с ним не мог. Наконец Архимонд сломал шею королю белых оленей, забив того насмерть. Эта победа стала главным боевым трофеем Архимонда за всю войну.
Схватка обескровсила диких полубогов. Помимо Малорна, погибли и другие. Оставшимся пришлось погрузиться в глубокий сон, чтобы восполнить огромный расход магии. Тела полубогов вечны, а истинная смерть им не страшна — их души ближе к жизненной эссенции, чем к обычным душам (эссенцию можно осквернить или очистить, но не уничтожить), — однако на возрождение уходит бездна времени.
Остановить разрушительный марш Архимонда было нечем, и Малфурион вновь воззвал о помощи к пяти великим стаям драконов. К счастью, драконы наконец дали добро.
В отличие от прошлых просьб Красуса, по мере накала Войны Древних Аспекты воочию оценили мощь Пылающего Легиона. Поняв, что Азероту грозит смертельная гибель, Аспекты были вынуждены вступить в игру.
Нападение пяти великих стай заставило армию демонов затормозить марш по Калимдору. Объединенный удар Аспектов отбросил Архимонда назад.
Ускользнув невредимым, Архимонд кипел от злости: потерять лицо на глазах Роя — хуже смерти. Легион требовал подкреплений, Саргерасу не терпелось ступить на землю, но портал над Колодцем Вечности расширялся непозволительно медленно. Масштаб прохода под габариты титанов не укладывался в голове. При гигантском росте Саргераса дыра вмиг разрослась бы до размеров горной цепи. Возможно, пришлось бы раздуть воронку на всю гладь Колодца Вечности. Разве такое провернешь наскоком?
Архимонд бессилен, Рой тоже — оставалось лишь стиснуть зубы и гнуть свое.
Жашда смыть позор отступления, Архимонд повел демонов в затяжную череду стычек с драконьей армией — счет шел на десятки боев. Успех переходил из рук в руки. Перемолоть Легион подчистую Аспектам не удавалось, но загонное наступление демонов удалось прикрыть.
Впрочем, каждый понимал: передышка временная. Пока целы порталы, легионеры будут литься в Азерот несконсаемым потоком. Рано или поздно драконов раздавят железные копыта демонов.
Тревожась за исход, Аспекты созвали общий совет, решая судьбу войны. Чёрный Аспект, Страж Земли Нелтарион, внес предложение. Силы Аспектов слишком распылены. Создай они артефакт, стянувший мощь всех пяти стай в единый стратегический кулак — одним ударом удастся выкосить легионы, резко сократив поголовье нечисти и открыв окно для контратаки.
Задумка звучала разумно. Аспекты сочли план дельным и сходу одобрили создание артефакта, вошедшего в историю как Душа Дракона.
И лишь Алекстраза с Малигосом не догадывались: выдвинувший идею Нелтарион уже давно был чужим среди них.
Получив от титанов силу при восхождении на пост Аспекта, Нелтарион со временем прозрел: титаны используют Азерот как банальный полигон. Ноша Стража Земли оказалась навязана силой. Обладая властью над всем Азеротом, каждое утро он просыпался под прессом той же тяжести, задыхаясь от безысходности.
Горечь и тяжесть на дне души дали трещину в разуме Нелтариона, а долг Стража Земли приблизил его к заточенным Древним Богам сильнее прочих Аспектов. Десять тысяч лет Нелтарион день за днем слышал шепот в голове, что в итоге подвело его к грани безумия.
Нелтарион уверовал: вторжение Пылающего Легиона станет шансом на освобождение. Уничтожить Азерот, выпустить Древних Богов, стереть следы титановых экспериментов. Тогда придет свобода и исчезнут тяжкие путы... Шаг за шагом дойти до титула властелина этого мира...
Потому при создании Души Дракона Нелтарион солгал, будто уже влил силу черных драконов, после чего обманом заставил остальных четырех Аспектов вплести свою мощь в артефакт.
Алекстраза и остальные ни о чем не догадывались. Кузнечное дело увенчалось успехом. Окрыленная драконья армия пришла в бойцовскую готовность и двинулась на Зин-Азшари ради решающей схватки с Легионом.
Получив весточку, Архимонд удивился, но раздумывать долго не стал. Сняв с позиций основные силы Легиона, он поспешил на генеральное сражение с драконами, оставив под началом Роя лишь горстку демонов.
Рою было любопытно глянуть на развязку, потому он наблюдал за побоищем с высоты многомерного обзора.
В разгар боя драконы и Сопротивление калдорай ввели в дело огромные массы войск, вынудив Архимонда бросить в топку всех демонов. Почувствовав момент, Аспекты наконец раскрыли козырь — Душу Дракона!
В миг всплеска мощи Души Дракона небо озарила вспышка ярче взрыва атомной бомбы. Чистейшая магия Аспектов мгновенно детонировала, окрасив землю и небо в ржаво-алый. На головы рухнул бесконечный огненный дождь, а землю пробили неисчислимые разряды молний.
Демоны Пылающего Легиона на земле не вынесли дикой энергии. Вопя и исступленно визжа, они обратились в пепел под напором пламени и молний. Души многих демонов даже не успели бежать — их разорвало и стерло в пыль в гигантском поле выброса.
Одним ударом выкосило десятки тысяч легионеров. Досталось даже командному пункту Архимонда: тот получил тяжелые раны, взвыл от боли, открыл разлом на месте и сиганул обратно в Зин-Азшари.
Однако никто не ждал, что под удар попадут не только демоны Легиона, но и... ночные эльфы, сражавшиеся плечом к плечу с драконами!
Огромная часть бойцов Сопротивления калдорай попала под огненный шквал и разряды. Не успев и пискнуть, они обернулись живыми факелами. И хотя целью бил Легион, тысячи ночных эльфов обратились в пепел.
Сцена парализовала всех шоком. Никто не понимал, почему оружие против демонов косит союзников.
Пока растерзанные ряды приходили в себя, парящий в небе гигантский Нелтарион глянул вниз и зашелся безумным смехом. — Ха-ха-ха! Видели? Эту мощь не с чем сравнить! И я, Нелтарион, — властелин и хозяин этой силы! С сегодняшнего дня вы, ничтожные букашки — эльфы, демоны или драконы, — склоните передо мной головы!
В глазах Нелтариона плескалось безумие. Он высокомерно бросил вызов всему живому. Шепот Древних Богов, зудевший в голове, наконец смолк, убедив безумца в правоте каждого шага.
Дикий облик потряс Аспектов. Разум отказывался принимать внезапную измену. Синий Аспект Малигос, делящий с Нелтарионом братские узы, без лишних дум навел синих драконов в кольцо и громко потребовал ответа.
Но в глазах безумного Нелтариона брат больше не существовал. Он безмолвно задействовал Душу Дракона вновь!
Знакомая вспышка полоснула небо, но теперь цель — не битые демоны Легиона, а синие драконы Малигоса. Один удар — и мириады синих драконов завопили, рассыпались дымом и рухнули с небес. Тяжело ранило супругу Малигоса Синдрагосу — мощнейший выброс отбросил ее за несколько километров от побоища. Сам Малигос, приняв удар на мощь Аспекта, свалился с небес полуживым.
Одним ударом Нелтарион почти стер синий рой. Эффект оказался страшнее, чем по демонам. Причина проста: Нелтарион внес правку в чертеж артефакта. Мало того что свою силу он не вливал, так еще вшил огромное подавление чужой драконьей природы. Рядом с Душой Дракона любой дракон превращался в немощную тряпку.
Грубо говоря, Душа Дракона работала как демонический контракт: подпись ставит каждый, а кабала держит чужаков. Черные же драконы силы не отдавали, оттого Нелтарион и стая крутили артефакт как хотели.
Союзники не ждали такого поворота. К счастью, Архимонд с демонами остолбенели от демонстрации силы Нелтариона. Блестящие пятки демонов спасали их от разворота на союзников, подарив шанс остальным. Красус вдруг обернулся красным драконом и взмыл ввысь. Быть может, статус гостя из будущего снизил эффект Души Дракона. Красный дракон впился зубами в крыло Нелтариона, сцепившись в мертвой схватке в воздухе.
Благодаря отваге Красуса Нелтарион потерял концентрацию на управлении Душой Дракона. Лишившись прессинга артефакта, Алекстраза и остальные перешли в контратаку. Четыре Аспекта плюс Красус зажали изменника в тиски, заставив бежать в панике.
И всё же Душу Дракона Нелтарион унес с собой...

Комментарии

Загрузка...