Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Калимдор на языке ночных эльфов означал «земля вечного звездного света». До Войны Древних этот континент был единственным на всем Азероте. Однако позже, в результате вторжения Пылающего Легиона, Колодец Вечности взорвался, разорвав материк на части. Самыми крупными осколками стали нынешние Восточные Королевства и Нордскол.
Когда Знатные последовали за королевой Азшарой на дно морское, ночные эльфы унаследовали западный континент и сохранили за собой название Калимдор. В течение следующих десяти тысяч лет они непрерывно высаживали деревья, взрастив бескрайний лес. Эта чаща получила название Ясеневый лес; она окружала священную гору ночных эльфов Хиджал и защищала Древо Мира Нордрассил. Сила Нордрассила разливалась по земле через лесные заросли, постепенно залечивая раны, оставленные взрывом Колодца Вечности.
Лес, выращенный ночными эльфами, придерживавшимися пути природы и друидов, образовал естественный барьер. Его существование создало огромные проблемы для продвижения Плети и Пылающего Легиона. Из-за густых зарослей наземным войскам было очень трудно маршировать вперед.
Тикондрий не имел другого выбора, кроме как приказать мертвецам Плети заняться вырубкой леса. Одновременно с этим он использовал магические бомбардировки, чтобы проложить путь для наступления Легиона.
В ходе этого процесса Плеть и Легион столкнулись с партизанской войной ночных эльфов. Тикондрий обнаружил, что лес служит для тех великолепным укрытием. У этих длинноухих созданий с фиолетовой кожей была особая способность: их ауры сливались с лесом. Подобные навыки маскировки и скрытности сильно затрудняли демонам поиски противника, что приводило к немалым потерям.
Из-за этого Тикондрий задумал коварный план. Раз он не мог срубить весь лес целиком, то решился полностью заразить его скверной!
Для этой цели Тикондрий задействовал Череп Гул’дана!
Гул’дан был известным чернокнижником Орчьей Орды, крупнейшим прихвостем Пылающего Легиона и лидером Первой войны. Во время Второй войны он предал вождя Оргрима и всю Орду. Жаждая силы, Гул’дан возжелал заполучить мощь Саргераса. Он изучил исторические хроники и отыскал на Расколотых островах гробницу Саргераса, в которой был запечатан его аватар. Желаемого могущества он так и не получил: едва открыв усыпальницу, чернокнижник столкнулся с бесчисленными безумными демонами.
Когда демоны разорвали Гул’дана на части, уцелевший чернокнижник из Клан (Похититель Бури) доставил его голову обратно в Дренор. Поскольку этот череп был пропитан мощнейшей энергией скверны, которой Гул’дан обладал при жизни, чернокнижники наконец превратили его в могущественный артефакт — Череп Гул’дана!
Пройдя через череду превратностей судьбы, артефакт наконец попал из Дренора в Даларан. Когда Архимонд разрушил Даларан, Тикондрий обнаружил эту реликвию среди городских руин.
Энергия скверны внутри черепа казалась неисчерпаемой. Возможно, причиной тому стала смерть Гул’дана, полная сильнейших негативных эмоций, из-за чего реликвия превратилась в нечто вроде накопителя энергии скверны. Тикондрий поместил череп в Ясеневом лесу, и исходившая от него скверна начала непрерывно заражать чащу.
Череп Гул’дана использовался против ночных эльфов, а для расправы с орками Тикондрий отправил своего адъютанта, владыку преисподней Маннорота. Этот бездонный демон, внешне напоминавший Магтеридона, был одним из высших лидеров Пылающего Легиона. Во время Первой войны орки пили именно его демоническую кровь. На этот раз по указанию Тикондрия Маннорот прибегнул к тому же трюку, растворив свою демоническую кровь в горном источнике и полностью отравив его.
Гром Адский Крик и его Клан (Песнь Войны) обнаружили эту родниковую воду, но не смогли противостоять искушению. Наконец они испили воды, зараженной демонической кровью, и вновь обрели дарованную ею чудовищную силу. В тот момент Клан (Песнь Войны), выступавший авангардом Орды, вел сражения с ночными эльфами. Под влиянием крови Гром Адский Крик своим топором убил полубога ночных эльфов Кенария...
Стоит признать, что повелитель ужаса Тикондрий по праву заслужил звание мастера тактики. Согласно его расчетам, орки и ночные эльфы должны были стать кровными врагами, между которыми было невозможно любое примирение. Но, к несчастью для демона, он ничего не знал о существовании Медива.
Медиву наконец удалось организовать путешествие людей и орков в Калимдор. Видя, что возможность создания союза трех рас становится всё ближе, он, естественно, не мог допустить провала этого объединения. Поэтому при помощи Джайны Тралл вернул рассудок Грому Адскому Крику с помощью особого ритуала. Очистив разум, Гром осознал, что чуть не совершил чудовищную ошибку. Вместе с Траллом он отправился искать Маннорота, чтобы отомстить. Однако владыка преисподней оказался настолько силен, что даже Тралл, вооруженный Моротом Душ, проиграл. Наконец Гром задействовал всю мощь жажды крови, сжег собственные жизненные силы и нанес Маннороту удар топором невероятной мощи, сразив врага.
Душа Маннорота вернулась в Круговерть Пустоты, а вместе с его смертью Клан (Песнь Войны) наконец освободился от проклятия демонической крови. Сам же Гром, растеряв все силы, испустил дух.
После гибели Грома ненависть ночных эльфов заметно утихла. Воспользовавшись моментом, Медив выступил организатором встречи представителей людей — Джайны, представителя орков — Тралла, а также представителей ночных эльфов — Верховной жрицы Тиранды Шелест Ветра и Малфуриона Ярости Бури, открыв им свою истинную сущность. Узнав, что стоящий перед ними пророк на самом деле был последним Хранителем Медивом, три расы наконец заключили союз на его глазах.
В то же время Архимонд наконец ступил на землю Калимдора. Наги сильно раздражали его, и он жаждал что-нибудь разрушить, чтобы выпустить пар. По его приказу Тикондрий отдал командные указания силам Пылающего Легиона и Плети, и вторжение стало развиваться еще быстрее.
Однако как только Пылающий Легион и Плеть начали марш к горе Хиджал, произошло непредвиденное.
Артас и Кел’Тузад, тайком проникшие в Калимдор, приложили немало усилий и наконец отыскали одинокого Илидана Ярость Бури.
Хотя Тиранда освободила Илидана из заточения, не только ночным эльфам, но даже его собственному брату Малфуриону было тяжело ему доверять. В глазах сородичей Илидан оставался предателем, примкнувшим к Пылающему Легиону еще во время Войны Древних!
И хотя это было ложью, поскольку Илидан внедрился туда лишь в качестве шпиона, он никому не раскрыл правду. Поэтому после завершения битвы вполне закономерно, что ночные эльфы приняли его за отступника.
Илидан оставался в одиночестве и даже не думал оправдываться. Подобный характер привел к его полной изоляции среди собственного народа, и никто не желал подчиняться его приказам. Ему оставалось лишь в одиночку охотиться на демонов в лесных чащах.
В сердце Илидана Тиранда по-прежнему занимала важное место, а потому он был намерен сдержать данное ей обещание. Он напоминал одинокого волка, временно обретшего свободу после десяти тысяч лет заключения, которому было суждено зализывать свои раны в гордом одиночестве...
Именно в таких обстоятельствах Артас и встретился с Илиданом. Из-за нежити в качестве истинной сущности Артаса, Илидан при первой же встрече вступил с ним в схватку. Однако после продолжительного боя оба поняли, что не могут одолеть друг друга, и наконец смогли нормально поговорить.
Когда Илидан поинтересовался у Артаса о его целях, тот ответил, что нынешним командующим Пылающего Легиона и Плети был повелитель ужаса по имени Тикондрий, у которого хранится мощный артефакт — Череп Гул’дана. Он выразил надежду, что Илидан сможет похитить эту реликвию у Тикондрия, добавив, что его собственный господин извлечет выгоду из поражения Пылающего Легиона.
Слова Артаса задели за живое. Илидан всю жизнь стремился к великому могуществу и ради достижения цели был готов на любые беспринципные поступки. В противном случае ночные эльфы не стали бы так сильно заблуждаться насчет него, когда он лишь притворно примкнул к Легиону в годы Войны Древних. Услышав о столь опасном артефакте скверны, как Череп Гул’дана, Илидан выбрал очень радикальный путь.
Сразу после ухода Артаса Илидан приступил к делу и разыскал Череп Гул’дана, от которого исходила иссушающая лес скверна. Расправившись с охранявшими артефакт демонами, он взял реликвию в руки.
Энергия скверны в Черепе Гул’дана оказалась настолько колоссальной, что при поглощении хлынула в тело Илидана, вызвав страшную мутацию его эльфийской плоти. На голове выросли изогнутые демонические рога, за спиной распахнулись громадные крылья, а из-под повязки на глазах брызнули тусклые языки зеленого пламени. По коже побежали причудливые демонические руны, ярко засиявшие темно-зеленым светом под воздействием потоков скверны.
Оскверненный силой скверны, Илидан обратился в демона. Но что удивительно, в процессе этой превращения он сохранил рассудок и не поддался мощнейшим негативным эмоциям, таящимся в энергии артефакта, благодаря чему не потерял себя, несмотря на превращение в исчадие ада.
Затем, используя новообретенное демоническое тело, Илидан проник в сферу влияния Пылающего Легиона, выследил командующего Тикондрия и вдруг атаковал его.
Тикондрий считал Илидана обычным демоническим солдатом и никак не ожидал столь вероломного нападения. Он поспешно попытался отразить удар, но Илидан мгновенно расправился с ним!
Хотя Тикондрий и возглавлял повелителей ужаса, те славились лишь хитростью, а вовсе не выдающейся боевой мощью. Пускай они формально принадлежали к уровню владык демонов, их сила в прямом столкновении не впечатляла. Илидан же, поглотив всю мощь Черепа Гул’дана, сам достиг ранга владыки демонов, так что его победа над Тикондрием в результате внезапной атаки не выглядела удивительной.
Сопровождаемый характерным заунывным воплем повелителей ужаса, дух Тикондрия насильственно уволокли в Круговерть Пустоты. Оставалось лишь гадать, сколько времени уйдет у него на возрождение... Воспользовавшись возникшей суматохой, Илидан беспрепятственно ускользнул из вражеского окружения.
Прибывший на место происшествия по тревоге Архимонд обнаружил лишь хаос и бездыханное тело Тикондрия, после чего пришел в неистовую ярость.
Утрата Тикондрия, обладавшего талантом стратега, стала тяжелейшим ударом по всей командной структуре Легиона. Сам Архимонд совсем не умел руководить сражениями; будучи главнокомандующим, он предпочитал безрассудно сражаться на передовой. Убийства и бойня привлекали его куда больше разработки армейских маневров. Смерть Тикондрия значительно осложнила дальнейший план штурма горы Хиджал.
На душе у Архимонда было паршиво, впрочем, беглецу Илидану пришлось не легче. Стоило ему предстать перед Тирандой и Малфурионом в устрашающем демоническом обличье, как те едва не атаковали его одновременно. А когда он раскрыл свою личность, во взглядах сородичей читалось лишь еще большее разочарование.
Они вовсе не радовались тому, что Илидан уничтожил Тикондрий или разбил Череп Гул’дана, спасший Ясеневый лес. Они видели лишь одно: ради жажды силы Илидан продал свою душу и пал до уровня демона!
Обезумевшие от горя Тиранда и Малфурион приказали Илидану немедленно убираться прочь и запретили ему когда-либо возвращаться на земли ночных эльфов. Они больше не признавали в нем представителя своего народа.
Столкнувшись с упреками со стороны любимой женщины и родного брата, Илидан не стал ничего объяснять или пытаться оправдаться. Он просто молча развернулся и ушел в одиночестве...
Битва за гору Хиджал началась. Потеряв Тикондрия, Архимонд был вынужден лично взять на себя командование атакой. Его тактика отличалась крайней прямолинейностью: он собрал воедино всю боевую мощь Пылающего Легиона и Плети, бросив их в безрассудный лобовой штурм.
Хотя при переправе через море Легион понес немалые потери, Архимонд призвал из Аргуса огромное количество новых демонов. К тому же он лично руководил войсками, что придавало ему уверенности.
У подножия горы Хиджал Архимонд поднял взгляд на раскинувшееся вверху гигантское изумрудное небо. То была вершина кроны Древа Мира Нордрассил. Это грандиозное Древо Мира использовало силу природы, чтобы укрыть горные цепи на десятки тысяч километров вокруг. Из-за создаваемых этой силой помех излюбленная тактика порталов Легиона оказалась бесполезной, вынуждая демонов полагаться исключительно на продвижение наземных войск. Однако по мере наступления армада Легиона столкнулась с отчаянным сопротивлением.
Первую линию обороны держал Человеческий Альянс. Возглавляемая Джайной армия Альянса была последним оплотом человеческих сил. Их родина, Лордерон, была стерта с лица земли Плетью, а в боях за ее защиту погибло множество элитных бойцов. Артас перебил большую часть палатинов Ордена Серебряной Длани, а мощные магические подразделения Альянса канули в лету вместе с Далараном.
И однако они упорно вели кровопролитные бои с Пылающим Легионом, прекрасно понимая, что отступать им больше некуда. На кону стояло само существование мира.
Опираясь на мечи, щиты и огнестрельное оружие, Человеческий Альянс отразил несколько волн атак Легиона. Они сдерживали демонов исключительно ценой собственной крови и железной воли. Даже Архимонд был поражен их боевым духом. Наконец он задействовал отряды ледяных драконов, вынудив людей бросить этот рубеж и отступить.
Рой был далеко не единственным, кто охотился за трупами драконов. Формируя армию Плети, Нер’зул приказал Артасу отыскать в Нордсколе останки драконов и поднять их в качестве ледяных змеев. Впрочем, число этих тварей было невелико, а воскрешенные некромантией ледяные змеи сильно уступали драконам-личетам под началом Роя, владея лишь одной стихией — холодом.
Сокрушив рубеж обороны Человеческого Альянса, ликующий Архимонд продолжил подъем и на второй линии столкнулся с Ордой. Отступившие человеческие отряды объединились с орками. По сравнению с людьми, орки обладали от природы мощным телосложением, поэтому и боевая сила их войск превосходила человеческую. В особенности прибытие троллей и тауренов укрепило ряды Орды, а технологические изобретения гоблинов сыграли огромную роль в развернувшемся сражении.
Бесчисленные стражники судьбы и призывные гигантские инферналы Пылающего Легиона волна за волной атаковали позиции Орды, но так и не смогли прорвать их оборону. Над рядами орков непрерывно гремели яростные боевые кличи. Пусть эта сеча напоминала жуткую мясорубку, орки не отступили ни на шаг. Они жаждали пасть в бою с честью, чтобы собственной жертвой стяжать вечную славу. Орки, столь долгое время томившиеся в рабстве у Пылающего Легиона, наконец получили шанс доказать свое стремление к свободе, поэтому каждый орк-воин был готов встретить смерть ради свободы так же достойно, как и Гром.
Не имея возможности сдвинуть дело с мертвой точки, Легион потратил слишком много времени на продвижение вперед. Наконец Архимонд потерял терпение и лично вступил в бой. Под его сокрушительными магическими бомбардировками орки понесли тяжелые потери, из-за чего были вынуждены оставить рубеж и вновь отступить.
Последнюю линию обороны держали ночные эльфы. Эльфийские отряды под предводительством Малфуриона и Тиранды приняли на себя удар Пылающего Легиона во главе с Архимондом. Ночным эльфам уже не раз доходило спасать мир, и теперь судьба вселенной вновь оказалась в их руках.
Архимонд, упорно сдерживаемый на первых двух рубежах, задействовал все имеющиеся войска. Он прекрасно понимал, что время равносильно победе. Демоны Легиона сошлись в схватке с ночными эльфами, с небес на землю обрушились огненные дожди и метеоры, а воздух окрасился в багровый цвет от бушующего пламени. Однако ночные эльфы, подобно людям и оркам, не отступили ни на шаг. Они сражались за свои дома и весь мир. Возвышенные идеалы обратились в несокрушимую волю, помогавшую им противостоять Пылающему Легиону.
Видя, что ситуация грозит повториться, Архимонд был вынужден вновь вмешаться. Хотя главнокомандующему приходилось лично расправляться с ничтожными смертными ради прорыва тупика, что задевало его гордость, демон все же решил отбросить спесь и вступить в бой самостоятельно.
Пламя скверны стремительно распространилось, обращая всех оказавшихся на его пути в обугленные скелеты. Мощь Архимонда не ведала преград!
Под предводительством Архимонда Пылающий Легион прорвал оборону ночных эльфов, и демон наконец добрался до массивных корней Нордрассила.
Он начал карабкаться по гигантскому Древу Мира, поскольку чувствовал, что большая часть силы Нордрассила сосредоточена в его кроне на самом верху. Чем выше он поднимался, тем проще ему было поглотить огромное магическое могущество дерева.
Но стоило Архимонду взобраться на Древо Мира, как Малфурион, долго готовившийся на соседней горной вершине, затрубил в свой рог.
Благодаря тому, что человеческие и оркские союзники изо всех сил выигрывали время, Малфурион завершил ритуал. Он использовал рог, чтобы пробудить бесчисленные древние души, покоившиеся в Ясеневом лесу. Эти духи некогда были обитателями чащи, чей прах ушел в землю; они не рассеялись, а погрузились в сон под защитой Древа Мира. И теперь, когда Нордрассил оказался в опасности, пришел их черед внести свой вклад в общую победу.
Таков был козырь, который ночные эльфы тщательно подготовили специально для Архимонда...
Мириады душ обратились в бесчисленные точки света, хлынувшие со всех сторон подобно бурному потоку. непроизвольно объединившись, они атакующим клином ринулись на карабкающегося по Древу Мира Архимонда.
Единственным способом атаки этих душ было самоубийство. Однако урон от подобного взрыва наносился и самой духовной сущности. Под непрекращающимся натиском суицидальных атак физическое тело Архимонда не пострадало, но его душа начала трещать по швам!
Пусть он и был владыкой демонов, обладавшим невероятно мощной душой, противостоять одновременному самоподрыву сотен миллионов духов оказалось выше его сил. Каждый взрыв древней души сжирал частицу его собственного духа, и когда истощение достигло критической точки, последствия не заставили себя ждать. Архимонд терял контроль над бушующей внутри магией!
Свирепая энергия забурлила в его теле, а грудь озарилась ярким магическим свечением. По мере того как хаос нарастал, сияние охватило весь его облик, подавая тревожные признаки скорого разрушения.
— Нет! Невозможно! — в панике осознав происходящее, Архимонд окинул взглядом собственное тело. Ему вдруг что-то вспомнилось, и он вскинул демонические когти к далёкому небу, словно взывая к кому-то о помощи.
— Осирис...
Но прежде чем он успел закончить, магический свет вырвался из его груди, озаряя ослепительными вспышками весь Ясеневый лес. Архимонд успел лишь испустить мучительный вопль, после чего его тело взорвалось.
Его плоть разлетелась на куски, а обезумевшая магия выплеснулась наружу диким потоком. Эта высоковольтная энергия мгновенно воспламенила воздух, превратив округу в море огня. От самих корней Нордрассила во все стороны покатилась волна бесконечного пламени, обращая мириады деревьев и растений в пепел.
Выжженная земля продолжала расширяться. Наблюдавшие за этим ночные эльфы испытывали одновременно горечь и радость, ведь как бы то ни было, им удалось уничтожить Архимонда!
И лишь один человек не испытывал ликования. То был Малфурион Ярость Бури. И дело было не только в том, что он только что услышал крик Архимонда, назвавшего имя «Осирис», — он уже получил предупреждение Изеры из Изумрудного Сна. Малфурион знал: хотя с Архимондом было покончено, у Пылающего Легиона оставался еще один полководец...

Комментарии

Загрузка...