Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Пока Рой вел Джулию и остальных на поиски тел синих драконов, готовясь наладить массовое производство драконьих личей, Архимонд тем временем вел свое войско на континент Калимдор.
Разрушив Даларан и разграбив несметные сокровища этого города магов, Архимонд несколько дней наводил ужас на Восточные Королевства во главе Пылающего Легиона и Плети. Однако ему быстро стало скучно, поскольку сопротивление оказалось слишком слабым.
Благодаря предупреждению Медива, когда Плеть только начала буйствовать, часть королевств успела эвакуироваться в Калимдор. Огромная шумиха при появлении Архимонда лишь ускорила их переселение. К моменту, когда Архимонд прибыл на их поиски, основные военные силы и аристократия этих земель уже переплыли море. На месте остались лишь простолюдины, не сумевшие сбежать и целыми днями прятавшиеся в панике. Крупные города уже опустели, из-за чего Архимонд почти не встретил сопротивления.
Потеряв интерес к Восточным Королевствам, Архимонд вполне само собой обратил свой взор на Калимдор. К тому же, судя по разведданным владык бездны, на Калимдоре находился Нордрассил — Мировое Древо. Это Древо впитывало энергию второго Колодца Вечности и обладало мощнейшей силой, а заодно исцеляло раны Азерота.
Так, Архимонд повел Пылающий Легион и Плеть в сторону Калимдора, нацелившись прямо на Мировое Древо Нордрассил.
В рядах Пылающего Легиона состояло множество демонов, не умевших летать, и то же самое касалось нежити Плети. Естественно, им потребовалось строить корабли для переправы в Калимдор. Благодаря неутомимой нежити-ремесленникам армия Архимонда быстро сколотила флот, способный вместить все войска. Но сам Архимонд уже изнемогал от ожидания. Назначив Тихондрия командующим и поручив ему вести войска по морю, он в одиночку отправился вперед, в Великий Океан.
Едва Пылающий Легион и Плеть завершили постройку кораблей и величественно отплыли от порта, они и не подозревали, что на далеком горном хребте за этой сценой с облегчением наблюдал Медив.
Все шло именно так, как он и ожидал. Силами одних лишь людей и орков противостоять Пылающему Легиону и Архимонду было невозможно. Именно поэтому Медив подтолкнул Джайну, Тралла и остальных отправиться в Калимдор. Он верил, что по прибытии на земли ночных эльфов перед лицом угрозы Пылающего Легиона все расы неизбежно отбросят распри и объединятся перед лицом общего врага.
к тому же, пересекая море в погоне за беглецами, Пылающий Легион и Плеть понесут огромные потери. Свирепая и непредсказуемая погода Великого Океана была кошмаром для любых мореплавателей. Пусть Пылающий Легион и Плеть казались несокрушимыми на суше, на море всё обстояло иначе. Если им удастся добраться до Калимдора в целости и сохранить хотя бы половину войска, это уже можно будет считать неплохим результатом.
Вдобавок Медив рассчитывал, что при пересечении Великого Океана Архимонд потревожит наг, обитавших в Водовороте. Эти бывшие Высокорожденные из-за ненависти и гнева давно превратились в безобразных монстров. Он верил, что королева Азшара преподнесет Архимонду сюрприз, когда узрит этого «старого знакомого»...
— Я сделал всё, что мог. Остальное зависит от вас... — вздохнул Медив. Приподняв капюшон посохом, он с тревожным видом посмотрел вдаль — на север, в сторону континента Норскорд.
Способности Медива позволяли ему заглядывать в самые разные уголки будущего, но единственным, чего он так и не увидел, стало нисхождение Короля Отчаяния — Осириса. Когда он уловил мощные всплески энергии, вырвавшиеся из Солнечного Колодца Кель'Таласа, было уже слишком поздно.
К счастью, после своего прибытия Осирис не стал объединяться с Архимондом и действовать заодно. Иначе Медив даже не представлял, как люди, эльфы, дворфы, орки и другие расы Калимдора смогли бы справиться сразу с двумя военачальниками Пылающего Легиона...
Медив не знал, почему Осирис не встретился с Архимондом, но, судя по историческим записям, предполагал, что здесь могла быть замешана борьба за власть среди верхушки Пылающего Легиона. Наконец, ходили слухи, что Архимонд и Кил'джеден принадлежали к одной расе, а Осирис — нет. Точно так же, как различные фракции Альянса плели интриги друг против друга, Медив полагал, что среди демонов царят те же порядки.
И всё же Медив не смел терять бдительность. Он неустанно ломал голову над тем, как бы выведать планы Осириса и понять, чего именно тот добивается...
Тем временем в Кель'Таласе принц высших эльфов Кель'тас с тревожным сердцем взирал на руины Солнечного Колодца.
Да, высшие эльфы вернулись в Луносвет и на остров Кель'Данас. Наконец, это был их родной дом. Пусть им дважды приходилось бросать родные земли и спасаться бегством от могущественных врагов, стоило захватчикам уйти, как они находили способ вернуться.
В этот момент в Кель'Таласе вовсю «пользовались» активированным Большим Иваном. Стоило им оплошать, как Солнечный Колодец разнес бы в клочья весь Кель'Данас, весь Луносвет и даже весь Кель'Талас, устроив взрыв похлеще ядерного! На расстоянии тысячи километров вокруг не осталось бы ни единой живой души...
Никто не осмеливался гарантировать, что Колодец удастся починить, поэтому после долгих обсуждений с высшими магами Кель'тас решил заранее детонировать Солнечный Колодец, выпустив на свободу бушующую внутри энергию. Так или иначе, Колодец был бы потерян, но сам Кель'Талас удалось бы спасти.
План прошел как по маслу. Сообща маги высших эльфов умело обуздали извергаемую Колодцем энергию и направили ее прямо в небеса, не причинив Кель'Таласу никакого вреда.
После детонации Колодца высшие эльфы оказались в безопасности. Кель'тас также воспользовался этим происшествием, чтобы успешно разжечь в оставшихся сородичах жгучую ненависть к нежити и демонам. Он объявил о переименовании высших эльфов в эльфов крови, надеясь, что его народ запомнит унижение от разрушения Солнечного Колодца и последует за ним, чтобы отомстить Плети с Пылающим Легионом и восстановить былую славу.
Речь Кель'таса выдалась страстной и воодушевляющей... Но, к несчастью, стоило ему с амбициозным видом повести эльфов крови к возрождению родины, как объявилась новая напасть.
Эльфы крови подсели на магическую иглу... Точнее говоря, у них началась самая настоящая магическая ломка!
Долгое время высшие эльфы черпали силу Солнечного Колодца для тренировок и сотворения заклинаний. Они давно привыкли к опьяняющему чувству, когда в их тела вливается невероятно чистая магия. Радость от контроля над энергией неба и земли заставляла их мозг вырабатывать безумные дозы дофамина, даруя несравненное наслаждение. Но теперь, после детонации Колодца, этот источник иссяк. Сначала всё шло о гладко, однако со временем у всё большего числа эльфов крови стали проявляться симптомы абстиненции, причем очень тяжелые.
Симптомы наблюдались и у самого Кель'таса, но ему удавалось сдерживать их силой воли. Однако когда он понадеялся, что со временем магическая ломка постепенно утихнет, результаты исследований магов огорошили его: это было невозможно!
Магическая зависимость походила на проклятие, истоком которого выступал сам Колодец Вечности. Любой эльф, когда-либо приближавшийся к нему, в той или иной степени страдал от этого недуга. После взрыва Колодца ночные эльфы смогли избавиться от тяги, обратившись к учению друидов и сблизившись с природной энергией. Но высшие эльфы не могли избежать участи из-за того, что постоянно находились бок о бок с Солнечным Колодцем. То есть, эльфам крови пришлось бы перенять друидические догмы подобно ночным эльфам, лишь тогда зависимость стала бы постепенно отступать.
Но разве это было возможно? Конечно же нет! Ночные эльфы некогда изгнали их. Как они могли поступиться гордостью и учиться у собственных обидчиков?
Именно это сейчас и тревожило Кель'таса. Ему предстояло либо найти способ исцелить магическую ломку, либо... раздобыть новый источник магии взамен Солнечного Колодца!
— Справиться в одиночку эльфам крови будет слишком тяжело. Нам нужна помощь! — Кель'тас наконец решил и сказал, обращаясь к сородичам: — Пожалуй, нам придется пересмотреть взгляды на древний союз!
Эльфы крови переглянулись. Разумеется, они понимали, о каком союзе толкует Кель'тас. Речь шла об ушедшем в прошлое партнерстве высших эльфов и людей. Тогда высшие эльфы помогали людям обучать магов, а взамен те помогали им расправляться с троллями. Обе стороны плодотворно сотрудничали, пока высшие эльфы наконец не вышли из альянса.
Теперь же принц Кель'тас вознамерился вновь привести их к союзу с людьми. Многие эльфы крови сочли эту идею странной и унизительной.
Но Кель'тас отчетливо понимал: иного выхода у них не оставалось. Им требовалась поддержка Альянса.
Хотя соседнее королевство Лордерон пало, там все еще теплились остатки сил сопротивления. Армией командовал некий маршал Отмар Гаритос, ставший верховным главнокомандующим уцелевших войск Альянса в Восточных Королевствах. В определенной степени Гаритос был официальным представителем Альянса. В период, когда Пылающий Легион и Плеть двинулись к Калимдору, Альянс увидел шанс вернуть утраченные земли. Гаритос принял твердое решение и повел свое войско к руинам Даларана.
«Если я приведу эльфов крови в Альянс в столь смутное время, у меня не останется иного выбора, кроме как обратиться к маршалу Гаритосу...» — размышлял Кель'тас.
Однако Кель'тас даже не подозревал, что это решение обернется для эльфов крови очередной страшной трагедией...
Когда Рой покинул их, рыцарь смерти Артас и лич Кел'Тузад наконец поднялись на борт корабля, отправляющегося в Калимдор.
Причем этот шаг был продиктован не приказом Архимонда, а волей Короля-Лича Нер'зула.
Похоже, узнав от Артаса об отношении Короля Отчаяния, Нер'зул обрел куда большую смелость. Разумеется, он понимал, что Осирис наверняка раскусил его планы по отказу от повиновения, однако тот даже не думал чинить препятствия. К тому же, Осирис снял ограничения с Ледяной Скорби, позволив Артасу обрести еще большую силу. Что это значило?
Это значило, что Король Отчаяния попустительствует им и даже поддерживает их!
Нер'зул прекрасно разбирался в делах Пылающего Легиона. Едва получив известия, он тут же выстроил в голове множество сценариев. Как и Медив, он решил, что всё это — следствие борьбы за власть между Осирисом и Архимондом.
То есть, Осирис использовал Плеть, чтобы вставить палки в колеса Архимонду!
Раз так, Нер'зул больше не сомневался. Он велел Артасу отправиться на Калимдор и придумать, как провалить вторжение Пылающего Легиона. Если легион потерпит поражение на этот раз, даже если они вздумают вновь вернуться в мир Азерота, на подготовку уйдут долгие годы. Воспользовавшись этой передышкой, он вполне сможет отыскать лазейку и вырваться из-под контроля Кил'джедена.
Нер'зул продумал даже запасной путь к отступлению. Если надежды обрести свободу не останется вовсе, он готов был присягнуть Королю Отчаяния. Нер'зул знал о способности Осириса подчинять личей, а поскольку он сам теперь был личем, подчинение Осирису выглядело вполне логичным шагом. Быть может, ему даже удастся посеять смуту среди трех военачальников Пылающего Легиона...
Нер'зул привык полагаться на хитрость, так что подобные мысли были вполне в его духе. Разумеется, если не возникнет крайней нужды, он всё же надеялся вернуть себе истинную свободу.
Тем временем в Храме Драконьего Покоя Аспект Магии Алекстраза проникла в Изумрудный Сон, чтобы поведать Изере о нисхождении Осириса и падении Малигоса. Попросив Изеру предупредить ночных эльфов о необходимости сохранять бдительность, она вскоре сумела связаться и с Ноздорму через бронзовую дракониху Хроми.
Под покровом ночи, усыпанной ослепительными звездами, Алекстраза увидела, как Ноздорму безмолвно появился на террасе у вершины храма.
Оба они предстали в человеческом обличье. Пылающие красные доспехи Алекстразы туго обтягивали ее впечатляющую фигуру, а драконьи рога на голове были украшены изящными лентами. Ноздорму выглядел как эльф средних лет: его волосы были собраны на затылке, на подбородке красовалась бородка, а правое плечо защищал странный наплечник из бронзы.
— Старый друг! — стоило Алекстразе завидеть Ноздорму, как ее лицо заметно расслабилось, однако в следующий момент она тут же упрекнула его: — Почему ты не предупредил нас насчет Короля Отчаяния, Осириса? Чем ты вообще занимался всё это время, пока отсутствовал?
Чего Алекстраза не ожидала, так это горькой улыбки Ноздорму. «Извини, это потому, что я даже себя защитить не могу!»
— А? Что произошло? — изумленно спросила Алекстраза.
— Появились бесконечные драконы! — ответил Ноздорму. — Обоюдоострые опасения, о которых я тебе говорил, становятся реальностью...
— То есть, Мурозонд действительно появится? — с удивлением переспросила Алекстраза. — В будущем ты и впрямь падешь?!
— Да... — кивнул Ноздорму. — Он уже объявился...
Когда титан Аман'Тул наделил Ноздорму своей силой, владыка времени благодаря силе хроноса уже видел собственную смерть. Это была сцена его собственного убийства от рук двойника!
С той самой минуты Ноздорму знал, что в определенном будущем из-за своего падения он превратится в нарушителя временного порядка. Он станет Мурозонд, а стая бронзовых драконов обратится в стаю бесконечных драконов.
Таков был конец времен, который Ноздорму узрел воочию, поэтому он неизменно тревожился. Он поведал об этом Алекстразе и Изере, изо всех сил стараясь предотвратить кошмарное будущее.
— Я всегда знал, что в этом заключается проклятие и расплата за вмешательство в хронологию. Когда великий Аман'Тул даровал мне силу, он предупреждал: чем сильнее я вмешиваюсь в ход времени, тем страшнее окажется отдача... — вздохнул Ноздорму. — Но у меня не было выбора. Чтобы защитить Азерот и направить его к светлому, правильному будущему, мне приходилось раз за разом прибегать к силе титана, из-за чего я все глубже погружался во тьму...
Алекстраза положила руку на плечо Ноздорму и с беспокойством сказала: — Я поняла. Старый друг, прости, что судила тебя столь предвзято. Выходит, ты не предупреждал нас не из-за козней бесконечных драконов?
Однако, к великому удивлению Алекстразы, Ноздорму покачал головой: — Напротив, Алекстраза, это я вмешиваюсь в их дела, противодействуя бесконечным драконам!
— Что ты имеешь в виду? — ошеломленно переспросила Алекстраза, не в силах постичь услышанное.
— Насчёт временной шкалы с появлением Осириса, то именно бесконечные драконы отчаянно жаждут все исправить! — загадочно улыбнулся Ноздорму. — А я им мешаю!
У Алекстразы от удивления отвисла челюсть, и она еще долго не могла прийти в себя. Наконец совладав с чувствами, она воскликнула: — Ты... ты хочешь сказать, что появление Осириса — это и есть истинная правильная хронология?! Как такое возможно?
— Нет! — возразил Ноздорму. — Появление Осириса — не чистая правильная линия времени. Вернее сказать, не существует единой хронологии, которую можно назвать безоговорочно верной. Будучи Стражем Времени, я лишь веду мир Азерота к более светлому будущему. До тех пор пока грядущее озарено светом, эта ветвь времени и считается верной!
Алекстраза взволнованно ухватила Ноздорму за плечи и громко выпалила: — Выходит, ты узрел в каком-то из вариантов будущего, что благодаря появлению Осириса Азерот движется к куда лучшей судьбе?!
— Нет! — снова покачал головой Ноздорму. — Я не могу разглядеть никаких картин будущего, связанных с ним. Эффект наблюдателя на него не распространяется — сам не знаю почему. Точно так же, как мне не дано было увидеть падение Нелтариона, все линии судьбы вокруг него словно искусственно сокрыты!
— Тогда почему ты считаешь... будто появление Осириса ведет к лучшему исходу? — не выдержав череды отвергнутых догадок, воскликнула Алекстраза.
— Потому что... — Ноздорму поднял голову, вглядываясь в усыпанное звездами ночное небо. — Потому что я видел собственную смерть. Я погиб не от собственных рук, а от руки Осириса... В тот самый миг, когда я умру, Мурозонд исчезнет раз и навсегда! Именно в этом кроется истинная причина, почему Мурозонд из кожи вон лезет, пытаясь перекроить таймлайн с появлением Осириса, — и именно поэтому я даю ему отпор!

Комментарии

Загрузка...