Глава 254. Снежное бедствие.
— Наконец-то мы выбрались из пустыни!
Когда пейзаж перед глазами сменился с монотонного желтого песка на рощу гниющих тополей, Рой понял, что они достигли края Пустыни Смерти.
Как и ожидалось, вскоре после пересечения этой тополиной рощи на горизонте замаячила зелень. Дальше возвышались горы. Иной пейзаж после пустыни наполнял Роя чувством легкости и умиротворения.
Хотя они путешествовали только по ночам, Рой и остальные преодолели Пустыню Смерти на удивление быстро. На тысячекилометровый путь ушло всего чуть больше десяти дней.
Армия нежити под началом Кассандры немного увеличилась. По дороге они обнаружили гробницы двух древних воинов и пополнили ряды скелетами и призраками. Должно было быть больше, но, к сожалению, часть низшей нежити случайно угодила в зыбучие пески и не смогла выбраться.
Теперь перед Роем и остальными раскинулся гигантский горный хребет, на вершинах которого виднелись белые снежные шапки. Граф-вампир Джованни указал на горы и сказал Рою: — Ваша светлость Озирис, перейдя этот хребет, вы попадете в Эофол. Землетрясения там часты, а действующих вулканов множество. Вышедшие на поверхность демоны взорвали эти вулканы и построили на них города. Изначально в Эофоле жили люди и другие расы, но после воцарения демонов аборигены либо сбежали, либо обратились в культистов демонов. Так что, увидев в Эофоле людей, не удивляйтесь.
Рой кивнул, не найдя в этом ничего странного. На самом деле с так называемыми культистами демонов он столкнулся уже давно. Можно сказать, что эти поклоняющиеся демонам люди часто служат первыми проводниками демонов в другие миры. Если бы они не пытались призывать демонов, те никогда не обнаружили бы их миры...
— К тому же учтите: по пути вам встретятся форпосты и крепости других рас! — продолжил Джованни. — Четыре года назад, во время внезапного лунного затмения, армия демонов Шэоха хлынула наружу и чуть не уничтожила мир. Поэтому, временно отбросив демонов, различные расы континента проявили крайнюю бдительность к Эофолу. Возле границ своих территорий они построили прочные крепости. Во-первых, чтобы следить за перемещениями демонов и предотвратить внезапное вторжение. Во-вторых, чтобы обеспечить поддержку на случай возможного контрнаступления... — То есть, в этих крепостях сосредоточено немало войск? — уточнил Рой.
— Да! — мрачно кивнул Джованни. — За исключением темных эльфов Подземья и некромантов нашего Хереша, остальные расы построили крепости почти на всех направлениях вдоль границы Эофола. Темные эльфы сделали это, потому что заключили союз с демонами, а для Хереша... демоны к нежити совсем равнодушны!
Сказав это, Джованни пожал плечами. Его лицо... было поистине неописуемым.
По правде говоря, расы этого мира никогда не любили нежить. Для многих смерть священна, но некроманты воскрешают мертвецов. По их мнению, это кощунство. Не то чтобы некроманты королевства Хереш не хотели строить крепости на границе для слежки за демонами, проблема в том, что остальные расы им этого не позволяли, постоянно подавляя и изгоняя.
В этом и заключалась причина несогласия Джованни с идеями Арантира. Он не был фанатичным последователем Аши, поэтому недоумевал: раз нежить так нежелательна, почему Арантир всё равно держится за другие расы и ‘угождает’ им, уничтожая демонов? Демонам неинтересна нежить, так почему королевству Хереш просто не сидеть сложа руки и не наблюдать за схваткой прочих рас с демонами?
Джулия слушала рассказ Джованни со стороны. В этот момент она вмешалась: — Ты хочешь сказать, что по пути мы можем наткнуться на крепости других рас?
— Это не вероятность, а уверенность! — ответил Джованни. — Каждая крепость регулярно высылает патрули для проверки всех маршрутов, чтобы демоны не проскользнули наружу. Эти патрули действуют предельно организованно: у них есть не только наземные, но и воздушные отряды. Проскользнуть мимо них невозможно. — Если не проскользну, просто перебью их! — спокойно провел Рой. — Думаешь, я привел эту армию нежити для роли статистов?
Джованни на мгновение опешил. До конца он мысль Роя не уловил, но суть понял. Кивнув, он достал из-за пояса свернутую карту и развернул ее. Внимательно изучив ее какое-то время, он провел: — Судя по карте, если мы продолжим путь в том же направлении, первым делом наткнемся на крепость королевства Бракада. Если направимся на запад — встретим крепость эльфов. Снаряжаться в этих местах непросто из-за тыла в виде Пустыни Смерти, поэтому крепости этих двух рас всегда поддерживали связь и торговали друг с другом.
Рой взял карту и взглянул на нее. Он обнаружил, что два крепостных города на карте разделены сотнями километров. То есть, Рой мог захватывать эти крепости по очереди. Но раз они прикрывают друг друга, Рой предположил, что между ними могут быть настроены пространственные порталы. Стоит один подвергнуться нападению, как войска из другого города мгновенно прибудут через портал и дадут совместный отпор.
Значит, реши он всерьез штурмовать один из городов, портал нужно взять под контроль немедленно.
Впрочем, местоположение портала явно требовало разведки. Рой обернулся к спутникам и понял, что подходящих кандидатур нет. Излишне говорить, что Рой — демон: стоить ему показаться, как издалека поднимут тревогу. Джулия — падший ангел, черные крылья пламени за ее спиной видны за версту; прикинуться ангелом и проникнуть внутрь не получится. Что до местного Джованни — теоретически возможно, но ближайшая крепость принадлежит Бракаде. Бдительность магов по отношению к нежити ничем не отличается от их бдительности к демонам.
Подумав, Рой поднял руку, и в ней материализовалось множество крупных глаз с маленькими демоническими крыльями!
— Вперед! — Рой взмахнул рукой. Созданные им Глазы Демона тут же захлопали крыльями и разлетелись, словно летучие мыши. По мере полета они постепенно становились невидимыми, направляясь к крепости.
Выпустив демонические глаза для разведки, Рой взмахнул рукой и скомандовал: «Идем дальше!»
Следующим этапом было пересечение гор. Армия нежити Кассандры имела здесь преимущество: не нужно беспокоиться ни о морали, ни об усталости, а марш по пересеченной местности не вызовет задержек.
Перевалив через вершину горы и собираясь спускаться, Джованни заметил у подножия большой лес и предупредил: — Ваша светлость Озирис, учтите! В лесу может быть полно зверей и растений. Они — глаза эльфов. К тому же, в таких лесах обычно патрулируют длинноухие эльфийские рейнджеры. Я уверен, что там есть эльфы: те физически слабые маги ненавидят таскаться по горам и рекам, предпочитая перекладывать патрулирование этих лесов на эльфийских рейнджеров. Если те обнаружат нас при пересечении леса, они быстро донесут в крепости. Тогда по наши душу могут первыми выслать армию...
— Но избежать его не удастся... — Джулия посмотрела на лес внизу. — Если только не сделать крюк в сотни километров!
И правда, лес был столь велик, что конца и края ему не разглядеть издалека. Оттуда доносились крики самых разных насекомых и птиц, а над верхушками маячили силуэты крупных летающих существ: возможно, молодых зеленых драконов, пегасов или жар-птиц. Всё это — привычные обитатели эльфийских земель.
— Не нужно столько хлопот! — ухмыльнулся Рой. — Покинув пустыню, я могу кое-что предпринять!
Рой повел войска вниз и остановился примерно в двух километрах от опушки леса.
Джованни с недоумением уставился на Роя, не понимая, что тот зател. Но в этот момент Рой достал Ледяную Скорбь, вонзил острие клинка в землю, взялся за рукоять и опустился на одно колено.
Увидев эту позу, Джулия сразу поняла, что он намерен сделать, и поспешно позвала Толстяка Тайгера и Кассандру отступить.
Хотя Джованни ничего не понял, из осторожности он тоже немного отошел назад.
Рой опустился на одно колено, и в Ледяную Скорбь хлынул мощный поток магии. Руны на клинке стали постепенно загораться, а глаза черепа на рукояти вспыхнули голубым светом. Мощный поток ледяной ауры начал медленно формироваться вокруг тела Роя и непрерывно растекаться во все стороны.
Когда мощная морозная аура устремилась высоко в небо, погода над лесом тут же резко изменилась. Под ее воздействием бесчисленные водяные пары стали сгущаться и постепенно превратились в огромную, плотную тучу, которая накрыла собой почти весь лесной массив.
Благодаря эффекту усиления магии Ледяной Скорби Рою даже не пришлось сильно занижать температуру, чтобы повлиять на климат в радиусе сотен километров. Обитатели леса быстро заметили эту аномалию...
В этот момент в лесу находились три патрульных отряда эльфийских рейнджеров. Небольшие, но проворные группы во время планового обхода заметили, что лесные звери вдруг запаниковали: кто бежал, кто прятался. Даже эмоции, передаваемые растениями, были полны тревоги.
— Что происходит?
Патрульные с длинными луками в недоумении подняли головы и увидели нависшие низко черные тучи.
«Кажется... пойдет снег?» — неуверенно сказал один из эльфийских следопытов.
— Шутишь? Снег?! — недоверчиво бросил другой. — Сейчас же лето!
— Но эти тучи выглядят точь-в-точь как снеговые! — возразил третий.
И словно подтверждая их догадку, с неба упала черная полупрозрачная снежинка. Рейнджер инстинктивно протянул руку и поймал ее: от тепла ладони снежинка быстро растаяла, превратившись в черную каплю росы.
«Проклятье, и впрямь снег!» — заметив падающие черные хлопья, эльфийские разведчики задрожали от холода.
Эти черные снежинки источали странность во всем. Стоило им коснуться земли, как зелень и трава начинали увядать на глазах. Рейнджеры поняли: дело нечисто, ведь как ни посмотри, на нормальную погоду это не похоже!
— Нас атакуют. Немедленно уходим отсюда! — принял волевое решение капитан патруля. — Возвращайтесь в крепость Бракады и доложите обстановка!
Однако было уже поздно. Эльфы даже не понимали, откуда идет атака, не говоря уже о личности нападавшего. Какой бы проворностью они ни обладали, вырваться из леса за короткое время не представлялось возможным.
Черный снег густел, усиливаясь с каждой секундой. Всего за пять минут над кронами собрался тонкий слой снежной крупы, а остатки падали сквозь листву, покрывая землю хаотичными черными пятнами!
Рейнджеры неслись сквозь черноту, но с каждым шагом таяли силы. Тело жгло и зудело от черных снежинок. Стоило поддаться зуду и поцарапать кожу, как та мгновенно начинала кровоточить.
Под воздействием Вируса Опустошения кожа эльфов пошла язвами, началась рвота, и бежать они больше не могли.
Один рейнджер в отчаянии рухнул на землю. Перед тем как закрыть глаза, он с ненавистью прохрипел: — Враг... где же...
Еще через двадцать минут Рой вытащил Ледяную Скорбь и поднялся на ноги. Перед взорами предстал увядший лес, затянутый черным льдом и снегом...

Комментарии

Загрузка...