Глава 416: Накопление.
Подброшенная Саретом мысль словно открыла для Неро дверь в новый мир...
С того дня в Ред-Грейв-Сити образовалась странная четвёрка: V, Неро, Сарет и, само собой, Нико в роли группы поддержки. В ближайшие дни Неро планировал охотиться на демонов в Ред-Грейв-Сити, чтобы нарастить силу.
Хотя Уризен наголову разбил их, Неро и V поняли, что тот, похоже, не намерен покидать Клипот. Создавалось впечатление, что он помогал дереву поглощать кровь и души, чтобы плод созрел быстрее. Раз уж Уризен не показывался, Неро и V могли заняться демонами, покидавшими дерево ради охоты.
Военные всё еще яростно спорили о целесообразности применения мощного ядерного оружия против Клипота. Зато гражданские организации уже перешли к действиям. В Ред-Грейв-Сити один за другим появлялись отряды охотников на демонов. И пусть эти охотники не обладали демонической кровью и магией, как Данте с Неро, они отлично справлялись с добычей благодаря огнестрельному оружию, арбалетам и клинкам. Наконец, охотой на людей занимались в основном низкоранговые демоны и монстры, против которых арсенал смертных работал очень умело.
Впрочем, цели подобных организаций вряд ли были столь просты. Благородная защита человечества маячила на фоне, но куда важнее были ценные органы и трофеи. Материалы с демонов уходили на чёрном рынке по заоблачным ценам...
По дороге Неро и остальные тоже пару раз натыкались на такие группы, но обычно предпочитали избегать контактов... Вообще-то, что Данте, что Неро старались лишний раз не светить демонической силой перед обывателями. Заметив эту особенность, Сарет удивился и спросил Неро: — Почему так?
— Просто не хочу, чтобы меня считали монстром... — небрежно бросил Неро.
— Но ты же явно сильнее этих людишек, почему сильный боится мнения слабых? Что за логика? — Сарет искренне недоумевал.
— Люди — существа социальные, но если они замечают в группе нечто непостижимое, то объявляют это аномалией и изгоняют... — пояснил V. — Неро просто не хочет оказаться за бортом человеческого общества.
— Дикое поведение... — Сарет почесал затылок и нахмурился. — Совсем не понимаю.
Эта концепция в корне отличалась от того, с чем Сарет сталкивался в Бездне. У демонов царило правило: кто сильнее, тот и достоин уважения и трепета. Идею эту Сарет впитал смалку. Именно поэтому, сближаясь с Данте и Неро, он ориентировался не только на общую полудемоническую кровь, но и на их превосходство в силе. Заполучив шанс, он бессознательно тянулся к сильным мира этого. Оттого поведение Неро и казалось ему бессмысленным...
Между ним и Неро лежала пропасть поколений, да и Неро чувствовал то же самое. За последние дни охоты Сарет проявил себя во всей красе, безжалостно кроша демонов и ловко размахивая Палачом.
— Сарет, ты ведь тоже из Бездны? Почему у тебя ноль угрызений совести при убийстве демонов? — не выдержав, спросил Неро во время привала после охоты.
— А? Какая совесть? — Сарет опешил. — Разве это ненормально? Демоны и сами жрут друг друга!
— Неро имеет в виду, разве у демонов нет понятия «сородич»? — вклинилась Нико.
— Вроде нет... — Сарет склонил голову набок, размышляя. — Сотрудничество у нас бывает, но приемный отец говорил, что это скорее отношения начальника и подчиненного. Сильный правит слабым — это само собой... Кстати, а люди что, друг друга не убивают? — Ух... — у Нико и Неро застрял ком в горле. Ответить было нечего.
Верно. Понятие сородичей у людей имелось, но резня внутри вида случалась сплошь и рядом. Пожалуй, такие убийства даже морально грязнее междоусобиц демонов... Подобные беседы всплывали между Неро и Саретом ежедневно, наглядно обнажая конфликт их мировоззрений. Впрочем, охоте это ни капли не мешало.
Прошло полмесяца. За это время четвёрка прикончила почти тысячу демонов, но число тварей в Ред-Грейв-Сити не уменьшилось, а даже слегка возросло.
Возможно, Уризен непрерывно призывал новые полчища из Демонического Мира через Клипот. На Неро и компанию это особо не влияло, а вот по организациям охотников ударило мощно. Те умели щелкать мелочь, но численно уступали ордам. Стоило случайно зацепить лишних, как потери становились катастрофическими.
Именно поэтому за последние полмесяца шаек охотников поубавилось, зато регулярных войск прибыло.
Стереть город с лица земли ядеркой — плёвое дело. Но стоило уничтожить Ред-Грейв-Сити, как сотни тысяч или даже миллионы гражданских мгновенно лишались крова. Куда девать такую массу беженцев — головная боль почище прочих. К тому же за жуткого вида деревом в центре следил весь мир. Любое резкое движение военных попало бы под прицел камеры мировой общественности, а малейший просчёт грозил репутационным крахом раз и навсегда... Поспорив как следует, военные решили по возможности избегать ядерного оружия.
К счастью, после долгих дней наблюдений выяснилось: гигантское демоническое дерево застыло в неизменности. И хотя из него по-прежнему перли волны охотников до людской плоти, уровень опасности казался... ровно таким и точка?
В итоге армия ввела в Ред-Грейв-Сити крупный контингент зачистки. Тактика сработала неплохо, зону охоты демонов удалось сузить.
Вот только чем ближе подбирались к Клипоту, тем плотнее рос плотницкий рядок нечисти, тормозя продвижение армейских частей. Трескотня выстрелов гремела каждый день, но и похоронки сыпались эшелонами. Военные вроде бы добились успехов, но и Неро, и Нико просекли фишку: возможно, это тонкая игра демонов. Гражданские в основном разбежались, а прущие на убой солдаты превратились в идеальный живой корм для подпитки Клипота кровью. Проще говоря, это была замануха, заставляющая людей методично посылать солдат на убой...
Впрочем, понимая ловушку, Неро и остальные ничего не могли поделать. Не бежать же к военному командиру с требованием свернуть лавочку? Тот их в упор не знает — с чего бы ему слушать каких-то чужаков?
— Выходит... надо как можно скорее рубить проблему на корню! — Неро посмотрел на гигантский Клипот и вздохнул. — Только сил моих маловато... Понятия не имею, что с Данте, Леди и Триш. Если они и впрямь погибли, то я...
— Не паникуй! — Нико похлопала Неро по плечу. — Верь в этого чувака, он так просто не склеит ласты. Наконец, в руках у него пушки работы моей бабули... Ладно, хоронить раньше времени не будем. Иди лучше подмогни с настройкой.
Помимо охоты на демонов и поглощения душ ради подпитки магии, Нико вовсю пускала добытые запчасти на вооружение для Неро. Она затеяла сделать ему искусственный манипулятор, чтобы вернуть правой руке боеспособность. Вот только чистый техноген ману не проводил, так что приходилось замещать детали рогами и костями демонов.
Сейчас правый протез работы Нико всё ещё доводился до ума, толку от него пока не было. Как не хватало и прорыва в собственной магии Неро, хотя та заметно подросла.
— Держи! — вернулся запыхавшийся V. На плече у него сидел крупный черный демон-ворон, в углах клюва которого ещё темнели лиловые пятна крови. Переведя дух, V протянул Неро две черные сферы света. — Парочка...
— Опять в пекло лез? — Неро забрал души и нахмурился, глядя на V. — Ты как вообще, живой?
— Нормально. Ещё поскриплю... — V закрыл глаза и прислонился спиной к дверце машины.
Черный ворон на его плече хмыкнул: — Хе-хе, ну да, как же. Чуть концы не отдал только что... — Цыц, Грифон! — одернул его V.
— Жри давай! — бросил V Неро. — Сарет еще чешет в той стороне. Может, к возвращению еще добычи натаскает.
Неро уставился на черные огоньки в ладони и тяжело вздохнул. — Если честно, воротит меня от пожирания демонской душевной начинки. От этого черного света жутко. Каждый раз глотаю — и чувствую, как демонская кровь в жилах начинает бундовать... Кстати, если пережрать таких душ, не обращусь ли я в чистокровного демона?
— Кто знает. Выбора-то всё равно нет, — отозвался V.
Вспомнив о пропавшем без вести Данте, Неро замолчал. Стиснув зубы, он закинул обе души в рот. Мгновение спустя те обратились в тонкие ручейки маны, влившиеся в его плоть...
Совет Сарета исходил из чистых побуждений. Вот только в душах он разбирался слабо и упускал один нюанс: души демонов — это «скверна». В таких субстанциях чересчур много деструктивной энергии. Чистым демонам пожрать их — что плюнуть, а вот для полукровки вроде Неро передоз скверной мог обернуться боком...

Комментарии

Загрузка...