Глава 192: Возвращение Ярости.
Помимо армии нежити под началом Роя теперь было около тысячи низкоуровневых демонов: порядка восьмисот низшего ранга и двухсот среднего. Все они стянулись к владениям Роя и беспрекословно подчинялись его приказам. Управлять ими оказалось на редкость просто. Когда придет время, он объединит их с нежитью и бросит на штурм Пепельного совета — хоть какая-то польза.
Атака на Пепельный совет звучала опасно, но шанс на успех у Роя все же имелся. Разумеется, при главном условии — возможности проникнуть в просконструированное пространство самого Совета.
Рой заставлял низших демонов собирать для него души, а те порой притаскивали всякую странную хрень. Сам он в этих находках не смыслил, поэтому сплавлял их демоническому торговцу Вулгриму в обмен солидную горсть душ. Вулгрим был редким демоном разломов, так что в пространственных делах разбирался отменно. Когда он захаживал к Рою сделками, они подолгу болтали, и в этих беседах Рой почерпнул немало ценного об альтернативных измерениях.
Помимо главного мира (людской юдоли), существовало несметное множество пространственных пузырей. Внутри них часто скрывались вполне пригодные для жизни экосистемы, породившие разные расы. История этих созданий уходила вглубь веков куда дальше человеческой — их звали древними расами, и они были истинными аборигенами этого мира. Ангелы же с демонами были пришлыми. Поначалу демоны прорвались сюда через врата Бездны и повсюду несли войну и резню. Аборигены, ясное дело, дали отпор, а следом подтянулись и ангелы — наконец, там, где появлялись демоны, неизменно объявлялись и небесные рати. Так что на заре времен этот мир погряз в трехсторонней мясорубке.
Силы аборигенов уступали мощи ангелов и демонов, из-за чего те быстро сдали позиции. Спасаясь от вымирания, они запечатали собственные карманные измерения магическим шифрованием. Без ключа или метода войти туда было почти нереально. Увы, хотя шифрование и дало передышку, многие расы в итоге сгинули в собственной изоляции. Отрезанные от главного мира, ограниченные в ресурсах и приросте населения, за долгие годы сотни коренных рас вымерли, оставив лишь жалкие крохи.
Со слов Вулгрима, Пепельный совет заседал именно в таком зашифрованном пространстве, причем защищенном сложнее и надежнее прочих. Эта непроницаемая скорлупа защищала Совет сбоку от любых угроз. Иначе ангелы с демонами давно объединились бы и стерли его в порошок за постоянное вмешательство в их войну. Стало бы они растить под боком такого судью?
История Пепельного совета уходила в седую древность, и тут сомнений не было. Вот только поначалу он ничего не мог противопоставить ни ангелам, ни демонам. Лишь когда безумная королева Лилит сотворила нефилимов, а Совет разглядел их огромный военный потенциал и прибрал к рукам, ему наконец удалось прижать обе стороны.
Правда, потенциал нефилимов зашкаливал. Желая использовать их, Совет смертельно боялся, что те сорвутся с цепи и вцепятся хозяевам в горло. А потому он сбил с пути Четверых всадников Апокалипсиса, заставив уничтожить соплеменников в доказательство верности.
Конечно, трюк удался лишь потому, что Смерть и остальные Всадники стояли особняком. Как говорила Лилит, прочие нефилимы тяготели к демонической крови — были кровожадны и жестоки. Смерть же с товарищами склонялись к милосердию ангелов... Сыграв на этом идейном расколе, Совет расколол расу нефилимов. Заполучив в узду Всадников, Пепельный совет возвысился над ангелами и демонами, силой принудив те подписать мирный договор.
Пространственный барьер был настолько затейливым, что даже такой владыка демонов, как Самаэль, не мог его взломать. Грубой силой тут было не взять, а потому ангелы с демонами скрипели зубами от бессилия. Сами же члены Совета прятались в кармане реальности и из тени дистанционно рулили «балансом».
За долгие тысячелетия никто не смел войти в обитель Совета без спросу. Вероятно, за десятки тысяч лет это чувство «безопасности» намертво въелось в их костный мозг...
И уж точно они не ожидали, что один из Семи смертных грехов закрутит столь изощренную интригу. Сбегая из темницы, она бросилась не на утром улепетывать из измерения, а вселилась в созданного Советом стража... Беспечность — вот роковая ошибка Пепельного совета! Обмозговывая всё последние три года, Рой понял: это единственный шанс, за который стоит ухватиться!
Полгода назад, раскусив в страже Зависть, он хотел лишь подтолкнуть ее. Разве Самаэль с Лилит не добивались столкновения Всадников и Совета? Раз уж попалась под руку — пусть отрабатывает. Разоблачая истинную сущность стража, он не запихнул ее в талисман, а оставил при боку Ярости, наблюдая за шоу. Хотел посмотреть, как отреагирует Ярость, когда Зависть ударит в спину в критический момент. Но после визита к Черному каменному трону безумная королева Лилит подкинула задачку с яйцом Красного моря. И ценность брошенной на произвол судьбы Зависти мгновенно взлетела до небес.
Вулгрим шепнул Рою, что стражи Совета беспрепятственно шныряют туда-сюда сквозь барьер. Колоссальной важности сведения. Стражей было несколько, но все они служили глазами и ушами Совета по всему миру. Чтобы те вовремя докладывали обстановку, им дали право свободной миграции. Зависть специально выбрала тело стража, чтобы однажды вернуться и предъявить счет.
Пряталась она мастерски, Совет её не просек и приставил следить за Яростью. Значит, Совет не до конца доверял Четырем всадникам и вечно держал ухо востро. И это было на руку. Для Роя — готовый ключ от дверей Совета.
Только представьте. Десять тысяч лет девственной тишины — там давно потеряли бдительность. Насколько слепы и расслаблены эти судьи? Стоит вломиться туда армией нежити и легионом демонов — какой там начнется бедлам!
Разумеется, Рой не строил иллюзий насчет мощи Совета. Нежить и низшие демоны — чистое пушечное мясо. Опомнившись, Совет сметет их в мгновение ока, но этого времени сполна хватит, чтобы половить рыбку в мутной воде!
Таков был расчет Роя. Риск велик, но куш того стоит.
На второй день после ухода Зависти Рой сколотил ударный кулак из нежити и демонов. Зависть сдержала слово и на третий день привела вернувшуюся из мира смертных Ярость прямо к нему.
Рой с Джулией встретили гостью в замке, но Рой сразу заметил: та изменилась со времени их первой встречи. Ярость стала заметно сильнее!
Куда она летала после выдачи задания и кого там громила — Рой не ведал, но расследованием Скверны она прониклась капитально. На пороге замка лицо Ярости выглядело суровым, как монолит.
Прискакала она на басномощном скакуне. Шкуру бурого зверя оплетали синие световые узоры, а грива, хвост и четыре копыта полыхали черно-синим пламенем, похожим на разряды молнии. Личный скакун Ярости — Буйство!
Демон Осирис, ты еще не сдох? Сюрприз! Хотя лицо Ярости оставалось каменным, язык жалил по-прежнему остро. Едва спрыгнув с седла, она задрала подбородок и уперла руки в боки: А я уж надеялась спасти тот миллион душ и содрать Талисман греха с твоего остывшего трупа...
Прямо за ней семенил страж — обличье Зависти по-прежнему держалось безупречно. Похоже, эта змея запудрила мозги Ярости на славу, раз та до этих пор ни о чем не догадалась.
— Разочарую тебя, — Рой извлек Талисман греха и поиграл им на пальцах. — Души всех Семи смертных грехов здесь. Своей частью сделки я укротил, где мои миллион душ?
Ярость промолчала, сверля Роя тяжелым взглядом. Джулия поняла ход её мыслей и невольно стиснула рукоять меча.
Страж тоже забеспокоилась, опасаясь, что Ярость кинет их и соскочит с договора. Наконец, Всадники Апокалипсиса никогда не жаловали демонов, поэтому она не выдержала и шепнула: — Госпожа...
И лишь Рой смотрел на Ярость с нагловатой улыбкой на устах, не теряя ни капли хладнокровия. Впрочем, при его демонической физиономии эта улыбка отдавала оскалом.
Наконец Ярость шевельнулась. Извлекла из пространственного кармана сверток и бросила Рою.
— Здесь душевный контракт, — бросила Ярость. — В него запечатан миллион душ, что я собирала тысячелетиями. Правда, за столько веков я уже без понятия, в каком они состоянии... Хочешь пересчитать?
Рой перехватил свиток пальцами, бегло оценив полотно. Молча метнул Талисман греха обратно: — Излишне. Репутации Всадников Апокалипсиса еще можно верить... Что ж, сделка закрыта!
Стоило ему произнести это, как между Роем и Яростью вспыхнул призрачный силуэт демонического контракта, медленно истаивая в синем пламени — знак того, что обязательства исполнены.

Комментарии

Загрузка...