Глава 258: Крепость Дендера.
Покинув лес, путники увидели уходящую по диагонали вниз котловину. Дно её было ровным, а широкий извилистый речной поток питал пышную растительность по берегам.
На сочной лужайке резвились стада животных, особенно дикие пегасы. Их белоснежные тела проносились по траве, словно скользящие линии. Утомив бегство, пегасы взмывали в воздух единым строем, занимая обширное пространство и заставляя одиноких диких грифонов убираться с дороги и с гневом оглашать окрестности протестующим клекотом.
Тут и там на лугу росли низкорослые фруктовые деревья. Их плоды привлекали мелкую живность, на которую, в свою очередь, охотились хищники. На берегах реки водопой устраивали многочисленные крупные животные — антилопы и бизоны. Они настороженно следили за возможным присутствием речных крокодилов, приподнимая головы после каждого глотка воды.
Бесчисленные крылатые насекомые, бабочки и пчелы порхали над луговыми цветами, разлетавшиеся в стороны при приближении крупных зверей...
Это место так и кипело жизнью. Рой и остальные, только что вышедшие из Пустыни Смерти, удивленно оглядывали открывшийся пейзаж.
— Неплохое местечко! — сказал Рой. — Совсем не похоже на приграничную зону.
— Господин, крепость вон там! — Кассандра уже приземлилась и указала вперед. — Как раз вдоль реки.
Рой поднял взгляд и увидел уходящую вдаль извилистую реку. Пересекая луг, она постепенно сужалась в просторный каньон. По обеим сторонам возвышались отвесные скалы, а на одной из них примостился огромный город!
Крепость находилась по меньшей мере в десятках километров, оттого казалась совсем небольшой. Но Рой оценил её масштаб: крупный город тыщ на сто населения. Даже издали были видны высокие и гладкие крепостные стены. Если общая высота скалы от основания до верхушки составляла около сотни метров, то стены поднимались по меньшей мере на полсотни!
Эта выстроенная на скале цитадель наглухо перекрывала вход в каньон, вычисляя любые сухопутные отряды, пытающиеся прорваться в Эофол. В небе над городом Рой заметил плотные россыпи черных точек — непрерывно патрулирующих день и ночь каменных горгулий, а также редких грифонов и зеленых драконов. Судя по ориентации главных стен, крепость смотрела вглубь каньона, то есть оборонялась именно от тех, кто выходил наружу. Похоже, после закрепления армии демонов в Эофоле континентальные расы всерьез напряглись, опасаясь новых прорывов.
Понаблюдав еще немного, Рой обнаружил, что воздушные патрули сменяются по строгому расписанию: обычное дежурство. Уничтоженные ими в лесу эльфийские следопыты не успели отправить весточку в крепость, иначе всё выглядело бы иначе.
Рой уловил позиции заранее запущенных Глаз Демона — те уже вышли к окраинам крепости и ждали приказа.
— Это Дендера, город-крепость королевства Бракада, — пояснил Джованни. — На другом конце каньона стоит эльфийская цитадель Аглан. Обе мощно укреплены, в каждой под сотню тысяч жителей. Атаковать в лоб — армии демонов придется заплатить страшную цену. Прошу прощения за прямоту, ваша светлость Озирис, прямой штурм — сомнительная затея.
— Я тебе не дурак! — Рой бросил на Джованни тяжелый взгляд. — Ты на мои силы посмотри. Где еще вампиры, которых ты обещал мне в подкрепление? С такой горсткой штурмовать такую цитадель?
Получив отповедь, Джованни кисло замолчал. Джулия поинтересовалась: — И что тогда делать? Снова обрушить темный снег?
Рой покачал головой: — Бесполезно. Не то что в лесу. В цитадели полно магов. Как только пойдет темный снег, они мгновенно раскусят подвох и найдут способ его развеять. Толку ноль, зато себя засветим.
Джулия понимала логику Роя, но и идей получше у неё не было. При всей мощи Роя, самой Джулии как высшего демона, а также Пылающего Тигра, Джованни и Кассандры, против такого гарнизона они выглядели беспомощно.
— Может, сперва заложим здесь призывной круг?! — предложила Джулия. — Откроем Врата Бездны. Пусть кривоватые, но демонов нагоним полно.
— Успеется. Армию мы в любом случае позовем, но когда зовешь — открывай нормальные Врата Бездны! — хмыкнул Рой. — Не сейчас. Добываем плацдарм, а армией потом прижмем Ксерона! Сейчас у меня план получше.
Видя уверенность Роя, Джулия больше не спорила. Рой осторожно подвел невидимые Глаза Демона вплотную к Дендере на разведку.
По правде говоря, с текущей квазилордовской мощью Рою вполне было по силам снести этот город в одиночку. Но предсказуемо: в цитадели полно гарнизонных героев. Мелочь не страшна, но элита вроде зеленых драконов и титанов под руководством героев доставит немало хлопот.
Потыкавшись с Арантиром, Рой усвоил: те, кого в мире Ашан величают героями, в массе своей не уступают высшим демонам. А именитые ветераны с кучей боевых заслуг и посильнее будут. Как ни крути, на ровном месте вляпаться можно в два счета.
Рой даже порадовался, что это не цитадель Эрафии — там ангелов набежало бы море. Для демонов ангелы куда вреднее драконов с титанами.
По мере приближения Глаз Демона внутренности Дендеры стали проступать перед Роем во всех красках.
Городом-крепостью это место звалось потому, что гражданских здесь не было вовсе — сплошной военный лагерь. Видимо, в Бракаде прикинули, что в случае прорыва демонов эвакуировать штатских станет сущим наказанием, и проще загонять сюда сразу гарнизоны.
Всюду в цитадели можно было видеть организованно марширующие ряды железных големов. Их тут собралось больше всего — тысяч пятьдесят-шестьдесят. Повсюду дымили мануфактуры големов, а снующие вокруг гремлины собирали и усиливали механику строго по чертежам.
На стенах выстроились магобашни, баллисты и тучи катапульт — стандартный оборонительный фарш. На валах патрулировали наги с кривыми саблями, а между зубцами парапета затаились эльфийские следопыты с наготове наложенными стрелами.
Чуть глубже возвышалась ратуша Дендеры. Перед ней раскинулась гигантская площадь, которую сторожила сотня титанов. Среди них выделялись и черные грозовые титаны, с ног до головы обвитые разрядами молний, и укутанные в бури штормовые гиганты. Главная ударная мощь цитадели.
Титаны с драконами испокон веков друг друга на дух не переносят, так что присланные эльфам в подкрепление зеленые и изумрудные драконы предпочли не соваться в центр к титанам. Эти чешуйчатые либо патрулировали небеса, либо оккупировали крыши зданий Дендеры, отдыхая там со сложенными крыльями.
Каменные горгульи к драконам даже не приближались. Пожалуй, редкие грифоны, разгонявшие депеши по городу, и те могли задирать этих горгулий. Зато по части трудолюбия и верности равных горгульям не сыскать: они без устали день и ночь пахали по приказам магов, продолжая мониторить каньон даже тогда, когда грифоны и драконы отключались на отдых.
Когда Глаза Демона транслировали эту картину назад, даже Рой невольно поморщился. В штатном режиме на зачистку такой цитадели потребовалось бы как минимум вдвое больше сил.
Рой направил один Глаз Демона в сторону ратуши. Опасаясь, как бы титаны не засекли сканнер, он намеренно задрал высоту. Через глаз он разглядел множество мелькающих у ратуши фигур героического вида — за пару минут Рой насчитал штук шесть-семь потенциальных героев.
За ратушей Рой наконец нашел то, что искал.
Это была массивная серебряная арка из цельного металла высотой метра в четыре-пять. Металлическая дуга упиралась в землю, будучи вплетенной в огромный магокруг. Каждая руна начертанного узора слабо мерцала, а по периметру застыли свыше тридцати магов с посохами, явно подпитывая энергией и матрицу, и арку.
А в самом центре арки медленно вращался гигантский белый световой вихрь...
Пространственный портал. Сколотить такую махину для переброски войск — задача запредельно дорогая и сложная. Но раз она завязана на эльфийскую цитадель Аглан, оба города смыкаются в единый кулак. То есть, не выбей Рой этот портал, ему придется штурмовать две крепости одновременно, что чистой воды безумие.
Рой не стал внаглую вгонять Глаз Демона в арку — кто знает, не фонит ли там защитный магобарьер. Натолкнись невидимый глаз на купол, его тут же вычислят.
Зафиксировав координаты, Рой прогнал пару Глаз Демона дальше по жилым кварталам и быстро нашел то, в чем нуждался сильнее всего.
Это... глубокие колодцы!
Хотя Дендера стояла на берегу реки, черпать оттуда воду горожанам было не с руки. Плюс не забываем про риск осады: автономный запас воды жизненно необходим. Народа из Бракады и эльфов в нежить еще не перекроили — пить им хочется вполне себе по-земному.
Обнаружив источники, Рой ухмыльнулся. Запомнив точки колодцев в черте города, он отозвал глаза.
— Ладно, ждем! — бросил Рой Джулии.
— Чего ждем? — опешила Джулия.
— Ночи! — Рой завел за спину крылья, нашел подходящий валун и уселся, свесив хвост...

Комментарии

Загрузка...