Глава 222: Новый сосед Роя.
В глазах людей и других разумных рас демоны Бездны казались сплошным хаосом и беспорядком, но на деле это было заблуждением. Подобные слухи ходили главным образом потому, что простому смертному удавалось столкнуться лишь с низшими и средними демонами. Уж эти-то две категории и впрямь отличались кровожадностью и буйным нравом. Никакого порядка там не было и в помине — лишь разрушение да пепелище.
Однако стоило помнить, что определенные правила существования в стае есть даже у лишенных разума зверей и диких чудовищ, чего уж говорить о разумных созданиях вроде демонов.
Впрочем, порядок среди демонов опирался на специфические законы, выкованные за десятки миллионов лет. Всё было не так, как у людей, чьи кодексы высекали в словах и передавали из поколения в поколение. К тому же демоны подчинялись этим правилам лишь по необходимости. Если же кто-то обретал такую мощь, что сдерживать его было некому, он легко плевал на любые условности.
Высшие демоны уже вершили судьбы Демонического Мира. И хотя над ними возвышались владыки и короли демонов, те обычно не утруждали себя управлением, перекладывая всё на плечи высших демонов.
Взять хотя бы владыку демонов Роджероса, с которым Рой столкнулся в средних слоях Бездны: тот спихнул массу рутинных забот на преданного ему высшего демона Эдраха. Лично он был лишь тогда, когда ситуация требовала его непосредственного участия, да и то чаще всего в виде проекции-клона.
Можно сказать, что высшие демоны составляли истинную элиту Демонического Мира. Разве могла подобная каста позволить миру, в котором они жили, скатиться в неуправляемый хаос?
А потому под хаосом и беспорядком следовало понимать лишь поведение демонов, вырвавшихся в чужие миры — ведь стоило оказаться за пределами родных земель, как дозволялось творить всё, что душе угодно. Бездна же оставалась для демонов домом, а о доме полагалось заботиться как следует... Лишь спустившись в нижнюю Бездну, Рой обнаружил, что ресурсов здесь и впрямь предостаточно.
Недра изобиловали залежами полезных ископаемых, вроде демонического железа Бездны, раздобытого Роем. Такие рядовые руды валялись под каждым камнем и особой ценности не представляли. Зато редких минералов хватало с лихвой: пурпурно-красные демонические кровавые камни цвета запекшейся крови демона, оплетенные узором из жилоподобных волокон; дебесовая медь; пламенная слюда; темно-водное серебро и прочие дары глубин. Эти пропитанные уникальными свойствами минералы шли на ковку особых демонических артефактов!
Наконец, демоны вечное время воевали с другими расами. Ангелы, люди, эльфы, драконы, стихийники и прочие считались их врагами во Вселенной Бесконечных Миров. В таких условиях полагаться только на плоть и маговласть было нельзя — требовалось надежное оружие.
Демонические замки высших демонов обычно возводились там, где залегали редкие ресурсы. Само существование замка означало, что близлежащие земли принадлежат его хозяину. Поскольку высший демон властвовал над замком, разработка этих недр автоматически закрепляла их за ним.
Разумеется, высшие демоны не намеревались марать руки киркоискателями, так что они пускали в ход способности создавать демонических марионеток для тяжелого труда. Не умеешь делать марионеток? Не беда — в нижней Бездне водилось полно свирепых монстров, которых можно попросту закрепостить. Некоторые высшие демоны чертили круги призыва, выцепляя низших и средних демонов из средних или верхних слоев Бездны. Впрочем, таких случаев было немного: низшие и средние сородичи долго в нижней Бездне не жили. Среда здесь суровее, монстры сильнее, а стоит отойти далеко от замка — и смерть почти гарантирована... К тому же присутствие мелочи вроде низших и средних демонов заставляло высших чувствовать, что их «статус запятнан», так что без крайней нужды те подобным не занимались.
Издалека осмотрев пару замков, Рой и Юлия убедились: высшие демоны в основном полагаются на демонических марионеток! Эти создания и составляли население цитаделей. Они служили исключительно хозяевам и трудились день и ночь, добывая ресурсы для укрепления могущества высших демонов.
Под термином «демонические марионетки» скрывался целый класс особых существ, порожденных демонами. Их могли сшить из гор трупов, вдохнув в тушки пойманные души, либо выточить из камня и металла. Настоящие куклы приводились в движение магией и душой.
Порой границы ресурсных зон очерчивались нечетко, из-за чего между замками вспыхивали стычки. Однако хозяева-высшие демоны редко бросались друг на друга напрямую — сперва они стравливали марионеток. Идеально, если исход решался ими. Если же силы были равны, вопрос о личной схватке высших демонов решался по обстановке.
Дорога до ранга высшего демона терниста. Между собой они соблюдали известную сдержанность и в смертоубийство без нужды не ввязывались. Напротив, большую часть времени поддерживали между собой тесные связи.
В подобных разборках точно не везло лишь демоническим марионеткам да закрепощенным монстрам. Быть может, именно за этот жестокий метод обращения с душами другие расы и страшились демонов. Наконец, никому не улыбалось после смерти лишиться души, быть запечатанным в трупе или вечно служить бессловесной куклой.
Рой кружил по воздуху с Юлией ровно неделю в нижней Бездне. Преодолев порядка пяти тысяч километров и миновав тридцать замков, они наконец присмотрели цитадель по душе. Архитектура здесь отличалась: вместо привычных морем разлитых магмы и пламени замок изобиловал демоническим обсидианом — кристаллом, полным темной мощи. Полированный камень сиял угольной чернотой. Вероятно, поблизости залегала жила именно этой руды. Едва увидев цитадель, Юлия сразу влюбилась в нее — падкая до блестящих штучек девушка.
К тому же замок оказался внушительным: квадратный километр периметра делал его крупнейшим из виденных за всё время странствий.
Дальше всё проще простого. Рой высвободил силу на полную катушку. Взмыв над замком, он призвал гигантский черный разряд молнии, ударивший в пустую площадку перед воротами и мгновенно выжгший воронку в сотен метров диаметром. После чего рявкнул вниз: — А ну вон отсюда! Или смерть!!
Мгновение спустя из замка вылетел крылатый задом наперед высший демон и сиганул в дальние дали, даже не посмев показаться Рою на глаза.
Судя по давлению магической мощи, этот крылатый изгнанник и сам был сильным высшим демоном. Однако до полувладыки вроде Роя ему явно было далеко. Оценив мощь черной молнии и прикинув шансы на победу, он здраво рассудил, что бой проигран, и предпочел оставить владения и удрать.
Так Рой без лишних хлопот стал новым хозяином этого демонического замка.
Подобное в нижней Бездне — дело житейское. Конечно, чем больше замок, тем лучше. Но удержать территорию — отдельная история. Хозяева у таких цитаделей менялись часто.
Видя покладистость беглеца, Рой поленился преследовать высшего демона. Прихватив Юлию и Жирного Тигра, он опустился и шагнул внутрь замка.
Высший демон бежал в спешке, фактически бросив всё нажитое. Унести добро из замка тот, разумеется, не смог. Когда Рой и Юлия вошли внутрь, у ворот их встретила густая толпа демонических марионеток. Увидев Роя, те рухнули на колени. Предводитель кукол проговорил безжизненным, пустым голосом: — Новый господин демонического замка, приветствуем ваше прибытие!
Приглядевшись, Рой понял, что перед ним изнутри-снаружи плотская марионетка. С первого взгляда она напоминала гигантского комара с длинным хвостом и тремя парами членистоногих ног на брюшке. Торс у нее был гуманоидным, на лице чернели фасетчатые глаза, а за спиной трепались полупрозрачные крылья, как у мухи.
Сказать по правде, Роя передернуло от отвращения, но поделать было нечего. Он знал, что эстетика многих демонов изуродована, и создатель этой куклы не стал исключением.
— Как тебя зовут? — поморщившись, спросил Рой.
— Хозяин, вы можете звать меня Кагрузом! Это имя дал мне прошлый хозяин. Разумеется, вы можете наречь меня иначе... — ответил Кагруз. Рой поленился менять имя. — Ты здешний дворецкий? — Я и сам не знаю, Хозяин я или нет! — выдал странный ответ Кагруз.
— В смысле? — нахмурилась Юлия.
— В этом демоническом замке лишь у моей души осталась искра сознания, поэтому прошлый хозяин приказал мне исполнять его волю... — сказал Кагруз тем же безжизненным и пустым голосом.
Рой понял. — Тогда обязанности прежние.
— Слушаюсь, Хозяин! — отозвался Кагруз.
Окинув взглядом остальных марионеток, застывших тихонько позади, Рой обнаружил, что все они выглядели причудливо донельзя. Ему попались и каменные големьи марионетки, от шагов которых дрожала земля, и раздутые, сшитые из кусков трупов мерзости, смахивающие на Поганищ. Впрочем, разума у этих кукол не было, лишь пассивное подчинение приказам. Хотя Рою было любопытно, как именно они распознают нового хозяина замка, копаться в этом сейчас времени не было. Кивнув, он повел Юлию вглубь крепости.
Замок оказался просторным, сбоку громоздилось немало комнат, но у большинства уже имелось четкое назначение. Одни служили плавильнями с бурлящей магмой и огромными котлами, другие — кузницами с молотами и наковальнями, а в третьих густо чернели высеченные магические массива. На кой черт они нужны, оставалось только гадать.
Обойдя владения, они вернулись в самый большой зал. Здесь возвышался гигантский демонический трон, побскивающий креслом владыки замка. Посреди зала круглился бассейн, заполненный странной жидкостью цвета маслянистого серебра.
Стоило Рою и Юлии переступить порог, как жидкость в бассейне взвихрилась и вдруг оформилась в человекоподобную фигуру. Ясно было, что это комок текучей субстанции, но детали поражали точностью. Жидкостный силуэт повторял суккубу, причем Рой сквозь материал даже различал очертания носовых пластин ее доспехов.
— Делт! Делт! Черт побери, ты на связи? — рябил жидкостный гуманоид в сторону трона владыки.
Рой все это время наблюдал со стороны. Сопоставив слова жижи, он вдруг сообразил, что перед ним переговорное устройство, и сказал: — Если ты о прежнем хозяине этого замка, то, к сожалению, его здесь нет!
Услышав голос Роя, жидкостная фигура замерла на секунду, а затем развернулась лицом к нему.
Если это был стандартный способ связи высших демонов между замками, то Рой прикинул, что в цитадели собеседника сейчас точно так же сформировался водяной дублер с его собственной физиономией.
— В том числе: Ты кто? Делт сдох? — поинтересовалась суккуба.
— Он жив! — бросил Рой. — Этот малый оказался башковитым и добровольно сдал замок, так что я отпустил его на все четыре стороны! А ты сама кто такая?
— Меня зовут Бения! — Суккуба на миг задумалась. — Говоришь, Делт свалил по доброй воле? Похоже, ты довольно сильный демон... — Ладно, искомый объект отсутствует! — оборвал Рой. — Раз больше вопросов нет, отвали!
— Ну зачем же так черство! — жидкостная суккуба медово захихикала, источая сплошное соблазнение. — Не ожидала встретить нового соседа. Может, устроидим приятный «обмен»... — Не успел Рой ответить, как у Юлии от этого медового тона перекосило лицо...

Комментарии

Загрузка...