Коготь Роя распорол один из глаз Сезара, попутно раскрыв уязвимость противника.
Стоило Рою попытаться развить успех и уничтожить второй иллюзорный глаз демона, как огромная пасть на животе Сезара широко распахнулась и изрыгнула в его сторону густой зеленый туман с едким запахом.
Рой прикрылся ледяным щитом, но быстро понял, что туман не имеет магической природы. Вирус магии на щите никак не отреагировал на него — напротив, едкая взвесь начала разъедать защиту.
Сообразив, что соприкосновение с этим туманом не сулит ничего хорошего, Рой взмахнул крыльями и отлетел назад.
Судя по всему, это была желудочная кислота Сезара. Едкие испарения капали на землю, оставляя после себя шипящие дымящиеся проплешины.
Толстый Тигр окончательно растерялся. Расправившись с одной из плотских иллюзий Сезара, пес забился рядом с Роем. От резкого запаха зеленого тумана его три головы зашлись в непрекращающемся чихании.
Отобравшись на безопасное расстояние, Рой яростно замахал демоническими крыльями, пытаясь разогнать марево. Однако, когда дым рассеялся, на месте Сезара обнаружилась лишь физическая копия. Глаза кошмара отчетливо видели, что это всего лишь сгусток магии, а истинное тело демона уже удирало прочь!
— Черт, ты же демон выше-среднего ранга. Обязательно было так трусливо сбегать? — выругался Рой.
Он понимал, что хоть глаз Сезара и пострадал, запас его магии исчерпался не так сильно. Когда Рой только что распространил ауру холода, лишь малая часть вирусов магии успела заразить противника, чего было явно недостаточно для поглощения сил демона столь высокого ранга.
По сути, за всё время их сражения Сезар не потратил и десятой части своей магии.
И однако демон предпочел сбежать, что лишний раз доказывало: Рой стал для него реальной и серьезной угрозой.
Пока Сезар прятался в ином измерении, у Роя не было против него приемов, но зато это дало время на подготовку. Если бы не способность Глаз кошмара видеть сквозь иллюзии и рассеивать их, совладать с Сезаром оказалось бы куда труднее.
Раньше некоторые демоны-каратели уже пытались покончить с Сезаром, но сами падали от его рук. Иллюзии и впрямь невероятно сильны. Учитывая арсенал навыков Сезара, Рой полагал, что тот вполне мог бы тягаться даже с высшими демонами. Но у этой силы был и главный изъян: стоило загнать цель в ловушку, как обнаруживалась нехватка прямых атакующих способностей!
Если Сезар не мог истощить физические силы и магию противника внутри иллюзии, он лишался возможности нанести смертельный удар. Пусть его собственная мощь была высока, ледяной щит Роя поглощал львиную долю урона, не позволяя пробить защиту. К тому же фирменные огненные чары многих демонов уступали стихии льда Роя, так как же ему было сражаться?
Наконец Сезар осознал это и понял, что продолжать бой бессмысленно. Даже превосходя Роя по запасам магии, он не смог бы полностью истощить его. Скорее Рой успеет нанести ему смертельную рану, чем у него иссякнет магия.
Прикрывшись ядовитым туманом, Сезар бросился в бега, оставив иллюзорную копию задерживать преследователя. Впрочем, долго обманывать Роя она не смогла.
Как только поддерживающая иллюзию магия иссякла, обманка растворилась в воздухе. Позвав Толстого Тигра, демон и пес взмыли в небеса, устремляясь в погоню.
Разогнавшись до сверхзвуковой скорости, Рой настиг беглеца быстрее, чем ожидал!
Заметив преследователя за спиной, Сезар яростно взревел, но останавливаться не стал. Он лишь швырнул в летящего Роя свой топор, однако тот с легкостью увернулся.
Бум! Рой приземлился перед Сезаром, а Толстый Тигр приземлился позади Сезара, окружив его.
— Тебе не уйти. Без крыльев тебе никак не обогнать меня в скорости! — глядя на Сезара, Рой излучал леденящую ауру. — К тому же не забывай: у меня есть кристалл памяти, способный отслеживать артефакт, который ты прихватил с собой. В этой Бездне я найду тебя, куда бы ты ни сбежал!
Грудь Сезара тяжело вздымалась, а громадная пасть на животе шумно хрипела. Он прекрасно понимал, что Рой прав: от этого демона, чей арсенал идеально контрил его способности, не скрыться ни в одном уголке мира.
— Ха-а... Ты прав, — хрипло отозвался Сезар. — На самом деле я готовился к худшему, когда возвращался. Я знал, что с могуществом владык демонов мне не тягаться. Даже если бы не появился ты, меня бы преследовали другие каратели. От одного-двух я бы скрылся, но не от всех разом!
— Разумно с твоей стороны. А теперь отдавай демонический артефакт, — потребовал Рой. — По правде говоря, мне совсем не улыбается уничтожить его из твоего трупа. Черт, твое брюхо выглядит поистине мерзко...
— Ха-ха-ха! — Сезар вдруг громко рассмеялся. — Артефакт и вправду находится внутри меня, тут я не лгу. Но разве тебе не интересно узнать, что именно я похитил? Хочешь взглянуть?
С этими словами Сезар открыл пасть и выплюнул предмет, покрытый густой слизью.
Сезар зажал его в руке. Преодолевая отвращение, Рой всмотрелся в находку: это был небольшой черный цилиндр длиной около двадцати сантиметров, сплошь покрытый высеченными демоническими письменами.
— Эту штуку я похитил у владыки демонов Рогероса, — показывая артефакт, пояснил Сезар. — Он называется Столпом Балотана! Это демоническое творение, которое владыка по имени Балотан создал из фрагмента собственной души. Правда, сам он погиб в битве с высшим ангелом, и Рогерос заполучил этот утративший силу магический предмет.
— Утративший силу? — Рой скептически прищурился. — Если он действительно не работает, с какой стати ты таскаешь его с собой?
Сезар не стал отвечать напрямую, а вместо этого задал встречный вопрос: — А ты знаешь, каково было изначальное предназначение Столпа Балотана?
— Мощное оружие? — на всякий случай предположил Рой, одновременно насторожившись.
Раз уж Сезар извлек этот артефакт, значит, он явно замышлял последнюю отчаянную атаку. Созданное владыкой демонов орудие вполне могло обладать сокрушительной мощью. Заметь Рой хоть малейший признак использования боевых чар, он бы тут же сорвался с места с помощью Вспышки.
Поэтому, сохраняя предельную бдительность, Рой мысленно связался с Толстым Тигром и велел ему осторожно отойти назад.
Однако Сезар качнул безликой головой: — Ошибаешься. Это вовсе не оружие! К тому же, мой Столп Балотана не полон, ведь к нему прилагается еще и базовая часть...
Пока он говорил, тело Сезара начало источать красное свечение. Благодаря проницательности Глаз кошмара Рой отчетливое видел потоки мощнейшей магии, циркулирующие по всему его силуэту.
— Ты что удумал? — с недоверием отступив на пару шагов, спросил Рой. — Решил... самоуничтозиться?
— Да! — зловеще ухмыльнулся Сезар. — У Столпа Балотана лишь одна функция — подпитка души! Он позволяет моей душе полностью перенестись внутрь без малейшего вреда! Но эта вещица лишилась изначальной силы после гибели Балотана. Чтобы реактивировать ее, требуется принести в жертву собственную жизнь!
— Подпитка... души?! — Рой переварил услышанное, и его изумление лишь возросло. Догадавшись, к чему клонит противник, он не удержался от восклицания: — Ты... хочешь привязать к нему свою душу и сбежать в другой мир?!
Этот вопрос на миг ошеломил Сезара. Он никак не ожидал, что Рой окажется настолько сообразительным и мгновенно раскусит его план.
Впрочем, цепь циркуляции магии Сезара уже работала на пределе, и процесс этот был необратим, так что скрывать ему было больше нечего. Демон кивнул: — Верно мыслишь. Думал, я бездельничал, скрываясь в другом мире? Раз уж в Бездне мне не уйти от погони Рогероса, почему бы просто остаться там и не возвращаться! Когда я пожертвую жизнью ради активации Столпа Балотана, оставленная в том мире базовая часть призовет артефакт обратно!
— С чего бы это? — не удержался от вопроса Рой. — Как ты собираешься выжить без физического тела? К тому же давление чужого мира действует даже на души! Как ты собрался обосноваться там и не вернуться?
— Ха. Это мой последний секрет, и тебе я его не открою! Достаточно и того, что я смогу это сделать! — безумно рассмеялся Сезар. — Тот мир вовсе не такой убогий и бесплодный, как Бездна, и я пожну в нем неисчислимое множество лакомых душ! Когда я сам стану владыкой демонов, даже Рогерос мне будет не указ!
С этими словами магия Сезара достигла пика, и его тело разлетелось на куски от мощнейшего взрыва!
Во все стороны полетели ошметки плоти и брызги фиолетовой крови. Рой, хоть и находился на расстоянии, едва не оказался залит с ног до головы. На месте буйства магической энергии образовалась глубокая воронка.
В момент самоподрыва душа Сезара отделилась от тела и слилась со Столпом Балотана, который теперь парил в воздухе, залитый ярким свечением.
Рой тут же бросился к артефакту, но не успел он и шагу ступить, как клубящийся черный туман Врат Бездны окутал Столп Балотана и мгновенно телепортировал его прочь!
Черт побери! Этот тип оказался на редкость отчаянным. Не задумываясь пожертвовал телом, лишь бы вырваться из Бездны.
Неужели в том ином мире и впрямь таятся столь огромные выгоды, раз он пошел на такое?
Врата Бездны, унесшие Столп Балотана, закрылись мгновенно. Впрочем, даже если бы они еще оставались открытыми, Рой не стал бы бездумно бросаться в погоню.
Проблема заключалась в другом: похоже, задание провалено. Физически Сезар уничтожен, но его душа сбежала, а сам артефакт утерян. И как теперь отчитываться о выполнении миссии?
Рой застыл на месте, погрузившись в раздумья. Он пришел к выводу, что ему придется рассказать Эдрачу чистую правду. Наконец, никто и предположить не мог, что Сезар решится использовать столь безумный способ побега из Бездны. Узнав обо всем, Эдрах поймет его.
Не успел Рой повернуться, как вокруг вдруг разлилось невообразимо тяжелое, давящее присутствие!
Это давление намного превосходило то, что исходило от Эдрача при его появлении, и Рой едва не рухнул на колени.
Перед ним возникла высокая фигура. Ростом этот силуэт был не менее пяти метров, из-за чего сам Рой рядом с ним казался совсем крошечным.
Прибывший облачился в ярко-алые доспехи, а его огненный плащ волочился по земле. На поясе под плащом висел огромный демонический меч, и одна из рук в перчатке покоилась на его рукояти. Рою пришлось с усилием запрокинуть голову, чтобы разглядеть лицо незнакомца: его венчала корона владыка, а черты скрывались за пеленой. Всё, что удавалось заметить, — это пылающие алым глаза и яростное пламя, окутывающее этот гигантский корпус.
Рой мгновенно догадался, кто перед ним.
Он склонил голову: — Владыка Рогерос!
— Я почувствовал колебания от реактивации Столпа Балотана. Что здесь произошло? — Прибыл действительно владыка демонов Рогерос. Если точнее, это было его воплощение. Уставившись на Роя, он потребовал: — Ты нынешний демон-каратель? Докладывай, как всё было.
Рой ничего не стал утаивать и подробно пересказал всю историю от начала до конца.
— Чего же он добивается? — выслушав отчет, недоверчиво хмыкнул Рогерос. — Навсегда остаться в другом мире? Он действительно так сказал?
— Так точно, именно об этом он и говорил! — кивнул Рой.
— Выходит, Сезар хочет применить тот метод... — Рогерос задумался, а затем вдруг обратился к Рою: — Раз у тебя нашлось средство сдержать Сезара и заставить его бросить физическую оболочку, я хочу, чтобы ты продолжил свою миссию по его уничтожению!
— Как именно я должен продолжить? — уточнил Рой.
— Столп Балотана переместился через Врата Бездны, но после их открытия всегда остаются следы. Моей мощи достаточно, чтобы отследить координаты мира. Сейчас я открою новые Врата Бездны. Твоя задача — идти по следу, отыскать Сезара, разобраться, что именно он затеял, прикончить его и вернуть Столп Балотана!
— Разве это... сработает? — засомневался Рой. — Я без понятия, сколько смогу пробыть в том мире. Что, если отторжение этого мира окажется слишком сильным? Способно ли такое путешествие без призыва продлить срок пребывания через заключение демонического контракта?
— Да, но Врата Бездны, которые я открою, могут неточно определить позицию Сезара, и тебя забросит далеко от него, — пояснил Рогерос. — Так что разбираться на месте придется тебе самому...
Перечить могущественному владыке демонов Рой, разумеется, не смел. К счастью, Рогерос понимал, что эта задача выходит за рамки первоначального задания, а потому великодушно добавил: — После выполнения миссии я щедро вознагражу тебя!
— Хорошо! — Рой подтянул к себе дрожащего Толстого Тигра.
Рогерос приступил к сотворению чар. Его ладони засияли магическим светом, выписывая в воздухе сложные узоры. Похоже, открыть Врата Бездны по собственной воле было под силу лишь истинному владыке демонов.
Мгновение спустя под напором колоссальной магической энергии в глубокой воронке от взрыва открылись новые Врата Бездны.
— Шагай внутрь! — приказал Рогерос. — Я оставил на тебе зачарованную метку. Как только завершишь миссию, активируй ее, и сможешь открыть Врата Бездны для возвращения!
Рой шагнул за Врата Бездны вместе с Толстым Тигром. Клубящийся черный туман окутал их с головой, и они мгновенно исчезли.
Оставшись один, Рогерос задумчиво буркнул себе под нос: — Не ожидал от Сезара такой дерзости... Если он во что бы то ни стало решил остаться там навсегда, ему придется создать получеловеческое-полудемоническое запретное тело. И как он намерен это воротить?

Комментарии

Загрузка...