Когда три высших демона завершили совещание, Ксерон и Рашка вышли из зала и сразу же собрали войско, готовясь выступить в поход.
Множество низших демонов хлынуло из своих гнездовий и сплотилось в единую массу. Ксерон и Рашка повели их за пределы демонического города. Стоило им удалиться, как армия быстро разделилась на два отряда: один возглавлял Рашка, а второй — призванный Ксероном.
Войско Рашки было объединение сил Игнатиуса и его собственных, так что по численности и мощи оно не уступало отряду Ксерона. Эти два войска шли разными путями, хотя задача у них была по сути одна: уничтожить оставшиеся разведывательные отряды эльфов АвЛи и разорить все попадающиеся на глаза человеческие и эльфийские селения, пытаясь перекрыть снабжение эльфов АвЛи.
К тому же, разделение на две части давало дополнительное преимущество — позволяло отвлечь внимание главных сил эльфов АвЛи. Наконец, армий Ксерона и Рашки состояла в основном из низших демонов; несмотря на огромную численность, боевая мощь их оставалась невысокой. Напротив, эльфы АвЛи пользовались поддержкой золотых драконов и явно превосходили демонов в силе.
Планировалось, что оба войска соединятся во время финальной битвы и будут ждать Игнатиуса, который приведет армию высших демонов из столицы.
Рой, разумеется, последовал за войском Ксерона.
Большую часть этого отряда составляли бесы — их насчитывалось более пяти сотен. Будучи пушечным мясом, эти бесы естественным образом шли в авангарде армии. На первый взгляд вся эта толпа пестрела сбившимися в кучу разношерстными бесами.
Второй по численности группой были низшие демоны, известные как гоги. Очень забавные создания. Хотя каждый из них отличался индивидуально, большинство походило на обезьян, а прозвище свое они получили за характерный звук «гог-гог». Среди низших демонов они были редкостью и умели атаковать врагов издалека с помощью пламени. Огонь этот проистекал не от магии, а вырабатывался особым органом в их теле, выделявшим горючую слюну. Когда гог сплевывал ее на ладонь и швырял во врага, при контакте с воздухом капля превращалась в шар взрывчатого пламени.
Наличие такого метода атаки обеспечивало им высокий статус в армии. Этот шар взрывчатого пламени работал как граната и был настоящим кошмаром для скоплений слабого противника. Впрочем, очевидным недостатком оставался риск задеть союзников по неосторожности.
Третьей разновидностью демонов были адские гончие — их набралось всего около ста пятидесяти. Однако эти гончие сильно отличались от Жирдяя. Обычные адские гончие не умели выдыхать стихии, подобно Жирдяю. Метод их прост: полагаться на мощные клыки в ближнем бою! Телосложение у них массивное, шкура и мышцы крепкие. И по мощи тарана, и по силе укуса они — одни из лучших.
Жирдяй, естественно, был исключением среди адских гончих. Он не только умел изрыгать стихии, но и обладал демоническими крыльями, позволявшими совершать короткие перелеты. Рой однажды переживал, что Ксерон заметит инаковость Жирдяя, но неожиданно Ксерону было всё равно. Он просто сделал Жирдяя вожаком стаи гончих, бросив их в дело.
Для Ксерона, каким бы особенным ни казался Жирдяй, он оставался всего лишь еще одной гончей. За миллионы лет в Бездне демоны вроде адских гончих поднимались максимум до верхушки среднего ранга, и подобное мелочное отличие не стоило внимания Ксерона.
Жирдяй стал главой гончих, а Рой — адъютантом Ксерона. Умственные способности низших демонов обычно невелики, а маршировали они и вовсе хаотично, умея лишь брести следом. Поэтому одной из задач Роя стало помогать Ксерону гонять этих низших демонов на марше, хотя бы поддерживая подобие строю.
Задача эта была ни сложной, ни легкой. Сложной — потому что Рой понятия не имел, какой именно боевой порядок нужен армии демонов; легкой — потому что всё сводилось к тому, чтобы отвесить оплеуху особо зазевавшемуся в разорванном строю бесу. Просто и жестоко.
С Роем у Ксерона стало меньше головной боли, именно поэтому он так настаивал на том, чтобы оставить Роя при себе.
Помимо хаотичной толпы демонов, в этой армии хватало особых механизмов. Имелось несколько огромных осадных арбалетов и метательных машин. Арбалеты — это всем известные баллисты, а осадные машины — катапульты. Ксерон приготовил их для штурма городов. Их тащили за собой десяток-другой адских гончих, двигавшихся вместе со всеми. Именно из-за этих тормозящих движение механизмов армия Ксерона продвигалась не слишком быстро.
Проведя в этом мире больше месяца, Рой постепенно набрался сведений. Армия демонов находилась сейчас на западной границе королевства Эрафия, держа курс на восток, чтобы прорваться через всю страну и уничтожить ее столицу. В этот момент в движение пришли не только демоны Инферно, но и армия некроманта Сандро, а также силы Нигона из Подземки. Эти три силы объединились в коалицию.
Хотя Рой знал, что перед ним мир Меча и Магии, в его истории и подоплетке он разбирался слабо, так что без понятия был, в какую именно войну ввязался. Впрочем, неважно. Хватило и знания о том, что враг армии демонов — союз людей и эльфов.
После нескольких дней перехода армия находилась в нескольких сотнях километров от демонического города. Вернувшиеся разведчики доложили, что обнаружили эльфов — наконец-то забрезжили признаки жизни.
Услышав доклад, Ксерон немедленно повел войско в погоню.
Судя по всему, эльфийская деревня снималась с места. Возможно, услышав о вулканическом извержении и появлении демонического города, они поняли, что материк вот-вот захлестнет волна демонического вторжения, и решили эвакуировать всю деревню целиком. Но демоны настигли их первыми.
У этих беглецов не было привычки высылать разведчиков. Поэтому, когда за их спинами вдруг выросла армия Ксерона под предводительством самого владыки, поднялась паника. Стариков и детей спешно отвели вглубь тыла, а молодежь и крепкие воины остались прикрывать отход.
Среди оставшихся были коренастые шахтерские гномы и стройные лесные эльфы, искусные лучники. Очевидно, решение они приняли неверное. Каких-то пару десятков бойцов не могли тягаться с армией демонов Ксерона и продержались бы недолго. А стоило им пасть, как демоны догонят уходящих стариков и детей.
Демоны отродясь не ведали жалости, и Ксерон не был исключением. Видя, что эти эльфы и гномы посмели встать на пути армии демонов, Ксерон помрачнел от ярости. Он взревел и приказал бесам идти в атаку.
Эта свора бесов привыкла к бойне. С диким воплем они бросились на эльфов и гномов сплошной беспорядочной волной. Однако навстречу им ударил град стрел лесных эльфов!
Бесы, бежавшие в самом авангарде, были пронизаны стрелами насквозь. Находясь в тылу, Рой отчетливо видел, как несколько бесов упали замертво от вражеских выстрелов. Умирая, они верещали, и их тела вдруг окутывался черный туман Врат Бездны, после чего обращался в пепел. На месте оставались лишь светящиеся сферы, которые Врата Бездны затягивали обратно в Бездну!
Рой впервые видел, как демоны гибнут в чужом мире. В Бездне подобное было невозможно: если демона убивали там, он умирал окончательно. Но здесь из-за Метки Уробороса миг смерти означал изгнание из мира, а их души утягивало назад в Бездну. И хотя раны никуда не девались, тело восстанавливалось заново.
Хотя души возвращались обратно, скорее всего, они получали тяжелый урон, из-за чего падала сила и могла возникать амнезия. И что важнее всего — если поблизости затаились злоумышляющие демоны, сразу после возвращения такого ослабленного сородича могли прикончить и забрать его душу.
Поэтому в целом демоны предпочитали не доводить дело до изгнания через смерть, если только не оставалось иного выхода.
Хотя лесные эльфы показывали меткую стрельбу, их было слишком мало. Пока бесы сокращали дистанцию, они успели выпустить всего две-три волны стрел, и предел убитых ими бесов был очевиден.
Когда бесы подбирались вплотную, вооружившиеся молотами гномы брали на себя защиту эльфийских лучников. В ближнем бою эти рослые воины зачастую с одного удара разносили бесов наотмашь.
Впрочем, долго им тоже продержаться не удавалось. Бесов было слишком много. Очень скоро гномы и лесные эльфы оказались в окружении и были забиты до смерти этой сворой...
Бой завершился быстро. При зачистке поля боя погибших бесов изгнало из мира, так что душ от них не осталось. Иное дело — гномы и эльфы: их души проявились неизбежно. Бесы собирали их и, хоть обливались слюной от жадности, поглощать не смели, послушно сдавая всё Ксерону.
Получив эти души, Ксерон остался очень доволен. Пусть врагов на этот раз оказалось маловато и насладиться вкусом полноценной схватки он не успел, собрать такой урожай душ уже неплохо.
Отобрав кое-что, Ксерон бросил Рою пару жалких душ, а остальное сожрал сам. Эти пару десятков душ для Ксерона шли разве что как легкая закуска.
Рой принял эти мизерные крохи, понимая, что в этом и заключается бонус от Ксерона. Одновременно он раскусил первую ловушку в контракте. Ксерон действительно обещал отдавать Рою десять процентов душ после победы, но качество этих душ оговорено не было — расчет шел исключительно по количеству.
Хотя это была ловушка, Рой не переживал. У людей законов полно, но лазейки всё равно находятся, чего уж говорить о демонических контрактах. Сам контракт размером с кусок овечьей шкуры — разве распишешь там все детали? К тому же Рой уже догадался о второй ловушке Ксерона: тот мог участвовать в схватках и пожирать души прямо по ходу убийств. В контракте было прописано лишь то, что Рою положено десять процентов от собранных после победы душ, так что до окончания сражения поглощенные Ксероном души добычей победы не считались. Формально Ксерон ничего не нарушал...
Понимая, что Ксерон ведет свою хитроумную игру, Рой не злился. Раз уж Ксерон пользуется лазейками в контракте, Рой может делать ровно то же самое. Стоит Рою тоже вступить в бой — и он сможет пожирать души на поле боя. К тому же, он способен использовать Систему для хранения душ, включая те, что добыты в разгар сечи. Пока бой продолжается, эти души не считаются военными трофеями!
Очевидно, лазейки и ловушки в демонических контрактах порой работают как обоюдоострый меч...

Комментарии

Загрузка...