Снег во Дворе Древних Богов наконец-то снова закружился в падении.
Эти снежинки медленно падали из расколотого ночного неба, минуя серебряные цепи и разбитые божественные руны, опускаясь на потрёпанные воротники Бесволчных и на холодные латы Храмовых Рыцарей.
Между небом и землей словно внезапно появился тончайший слой белизны.
Однако эта белизна не могла скрыть скрытые течения, бурлившие в этот момент в Королевском Дворе.
Херман в упор смотрел на Райна.
Он и представить себе не мог, что какой-то ничтожный Бесволчный посмеет прилюдно бросить вызов храму.
Еще более нелепым было то, что Цезарь неожиданно защитил его.
Прежний Лунный Волчий Король, каким бы высокомерным и холодным он ни был, по крайней мере всегда стоял на стороне порядка.
Но теперь ради какой-то Иселин он осмелился даже пойти против величия храма.
Грудь Хермана тяжело вздымалась, а в глазах полыхала почти осязаемая ненависть.
— Цезарь, — его голос прозвучал леденяще. — С тебя сталось защищать Убийцу Богов, но теперь ты намерен защищать еще и эту сбродную шваль?
Цезарь не ответил.
Он просто стоял рядом с Иселин; кровь всё еще капала с тыльной стороны его руки, а следы от ожогов серебряных рун расползались вдоль лучевой кости, выглядя устрашающе.
Тем не менее, его выражение лица оставалось спокойным.
Настолько спокойным, будто клинок наконец вытащили из ножен.
— Они — люди Королевского Двора Лунной Тени, — произнес он. — На моей территории у храма нет права судить их.
После этих слов во всем Королевском Дворе на мгновение воцарилась абсолютная тишина.
Бесволчные ошеломленно смотрели на Цезаря.
Многие из них даже не верили тому, что только что услышали.
Люди Королевского Двора Лунной Тени.
Эти шесть слов звучали для них слишком чуждо.
С самого рождения им внушали, что они — пятно на репутации, низшая кровь, бракованные создания, не удостоенные благосклонности Богини Луны.
Аристократы могли помыкать ими, храм — очищать, и даже самые обыкновенные оборотни позволяли себе насмехаться над ними.
Их никогда не признавали истинной частью Королевского Двора.
Но сейчас.
Волчий Король лично заявил, что они — люди Королевского Двора Лунной Тени.
Глаза Райна внезапно покраснели.
Он опустил голову и до боли закусил губу, словно боясь расплакаться на глазах у всех.
Иселин тоже молча смотрела на Цезаря.
Она не знала, сколько в словах Цезаря было искренности, а сколько — последствий того, что всё это завязалось вокруг неё.
Но нельзя было отрицать: в этот момент он действительно встал по другую сторону от храма.
И преградил путь перед теми, кого до сих пор никто и никогда не защищал.
Азазель тихо произнес:
— А этот волк, оказывается, не совсем безнадежен.
Иселин ничего не ответила.
Потому что она видела, как неподалеку Эвелин молча наблюдала за происходящим.
Эта Каратель Главного Божественного Двора стояла под серебряными цепями, её лицо всё так же оставалось холодным, но в глубине глаз промельчало нечто неуловимо хрупкое.
Словно тонкая трещина подо льдом.
Едва заметная.
Но существовавшая на самом деле.
Иселин вдруг вспомнила те слова, что прозвучали недавно.
— Я боюсь не за себя, я боюсь, что ты умрешь снова.
Она не знала, сколько правды было в этой фразе, и понятия не имела, сколько всего произошло между ней и этой сестрой триста лет назад.
Однако она чувствовала: Эвелин — не просто бездушный меч Главного Божественного Двора.
По крайней мере, не до конца.
Херман, судя по всему, тоже заметил молчание Эвелин.
Его лицо слегка изменилось, и он тут же понизил голос:
— Леди Каратель, больше нельзя тянуть. Убийца Богов расшатывает основы Клана Волков, и если эти низшие породы тоже начнут следовать за ней, трехвековой порядок Главного Божественного Двора пошатнется.
Эвелин не посмотрела на него.
Она лишь холодно обронила:
— Ты учишь меня, как поступать?
Херман резко замер и тут же уткнулся взглядом в землю.
— Не смею.
Эвелин медленно подняла взгляд, и её взор снова упал на Иселин.
— Иселин, — её голос прозвучал очень тихо. — Ты видишь? Если ты выступишь вперед, за тобой пойдут многие. Они поверят тебе, будут смотреть на тебя снизу вверх и возложат на тебя все свои надежды. Но задумывалась ли ты о том, что если ты потеряешь контроль, первыми погибнут именно эти люди?
Двор ДревнихБогов снова погрузился в тишину.
Лица Бесволчных едва заметно изменились.
Не потому, что они пожалели о своем решении встать на сторону Иселин, а потому, что слова Эвелин обнажили самую жестокую реальность.
Все видели, как Иселин только что потеряла контроль.
В то мгновение она действительно не походила на человека.
Скорее — на какое-то божество, способное утащить весь мир в бездну.
Иселин не стала уходить от этого вопроса.
Она молча стояла на высокой платформе, снег падал ей на плечи, а подол черного платья чуть трепетал на ветру.
Лишь спустя долгое время она неторопливо заговорила:
— И что с того?
Эвелин смотрела на неё.
Иселин произнесла:
— Раз я могу потерять контроль, я теперь должна умереть?
Воздух внезапно замер.
Ресницы Эвелин едва заметно дрогнули.
Иселин продолжила:
— Раз в моем теле таится сила, которой вы боитесь, значит, я виновна с самого рождения?
— Раз я потенциально могу стать бедствием, вы можете заранее притащить меня на помост для суда, сжечь дотла и объявить еретиками всех, кто осмелился мне поверить?
Её голос не был громким, но каждое слово отчетливо отдавалось в ушах у каждого присутствующего.
— Сестра, — она впервые назвала Эвелин так спокойно. — Если триста лет назад я действительно погибла, защищая тебя, то, полагаю, тогдашняя я вовсе не желала, чтобы спустя три века ты оказалась на стороне Главного Божественного Двора и собственными руками убила меня во второй раз.
Ветер вдруг стих.
Лицо Эвелин наконец переменилось.
Это была не злость.
А та бледность, что появляется, когда удар приходится прямо по самому сокровенному шраму.
Казалось, она хотела что-то сказать, но в конце концов не смогла вымолвить ни слова.
Иселин же тихо опустила глаза.
— Я признаю, что боюсь сорваться. Я боюсь, что в один прекрасный день и вправду превращусь в то бездушное божество. Но...
Она подняла голову.
В её серо-голубых глазах еще не до конца угас серебристый свет.
— Больше всего я боюсь другого: я ведь всё еще жива, но вы, прикрываясь фразой о возможной опасности в будущем, лишаете меня права самой выбирать собственную судьбу.
Стоило этим словам затихнуть, как Райн резко вскинул голову.
У подножия высокой платформы бесчисленные Бесволчные тоже подняли головы.
Наконец они всё поняли.
Оказывается, Иселин прямо сейчас боролась не просто за собственную жизнь.
Она боролась и за их жизни тоже.
Разве с ними самими не поступали точно так же?
Из-за отсутствия волчьего облика их объявляли отбросами.
Из-за низкой крови их приговаривали к бесполезности.
Из-за того, что они якобы могут осквернить Королевский Двор, их подвергали зачисткам.
За всю свою жизнь они никогда по-настоящему не обладали правом выбора.
И каждое слово, произнесенное сейчас Иселин, словно сорвало с их голов плотную черную ткань, давящую на них долгие годы.
Райн внезапно опустился на колени.
Это не было подчинением.
Это была торжественная клятва.
Он тихо произнес:
— Я готов верить вам.
Вскоре.
Второй человек опустился на колени.
Третий.
Десятый.
Всё больше и больше Бесволчных оседало в снег.
Их одежда была порвана, тела покрыты шрамами, многие даже дрожали.
Но их голоса звучали всё отчетливее.
— Мы готовы верить вам.
— Мы готовы следовать за вами.
— Мы хотим сами делать выбор.
Эти голоса не сливались в единый стройный хор.
Некоторые даже подрагивали.
Но именно благодаря этой дрожи в них чувствовалась особенная, сокрушительная сила.
Лицо Хермана стало совершенно страшным.
То, чего он боялся больше всего на свете, наконец произошло.
Не возрождение древних богов.
Не появление вампиров.
А то, что эти люди, умевшие лишь покорно склонять головы, начали сами принимать решения.
Он резко взмахнул рукой и яростно прокричал:
— Еретики! Все они еретики! Храмовые Рыцари, немедленно начать зачистку...
Его приказ оборвался на полуслове.
Алая черта внезапно рассекла воздух.
Сесиль неизвестно когда уже оказался перед ним, и его бледные пальцы легко легли на горло противника.
Его движения были грациозны, словно он срывал цветок.
— Как же шумно, — Князь Вампиров мягко улыбнулся. — Вы, храмовники, из века в век одинаково раздражаете.
Зрачки Хермана сузились до точек.
Он попытался дать отпор, но аура вампира, обрушившаяся на него с плеч Сесиль, мгновенно лишила его возможности даже пошевелиться.
Урия тоже медленно шагнул вперед.
Командующий старыми силами Седьмого Волчьего Двора с холодным серебряным блеском в глазах явил под своими одеждами призрачные очертания боевых доспехов.
— Кто посмеет тронуть последователей Владыки — умрет.
Воздух в одно мгновение натянулся до предела.
Храмовые Рыцари не смели пошевелиться.
Аристократы Клана Волков тоже замерли.
Потому что они наконец осознали: нынешняя ситуация — это уже не односторонний суд храма над Иселин.
Это возрождение лагеря Древних Богов.
Цезарь наблюдал за происходящим, и эмоции на дне его глаз были бездонными и тяжелыми.
Он не стал вмешиваться.
И не отступил назад.
Он просто молча стоял рядом с Иселин.
Словно своим молчанием говоря всем присутствующим:
на этот раз он больше не займет неверную сторону.
Иселин опустила взгляд на Бесволчных, стоявших на коленях в снегу.
Ей вдруг показалось, что трон на самом деле вовсе не холодный.
Холодны лишь те годы, на которые никто не отзывался.
Но когда кто-то готов встасть за твоей спиной — пусть даже это всего лишь один слабый огонек, — его света вполне достаточно, чтобы рассеять долгую темную ночь.
Она медленно сошла с высокой платформы.
Шаг за шагом приближаясь к Райну.
Юноша поднял на нее глаза: в них всё еще таился страх, но решимости было куда больше.
Иселин не позволила ему оставаться на коленях.
Она протянула руку и помогла ему подняться.
— Больше не вставай на колени просто так.
Райн остолбенел.
Иселин тихо произнесла:
— Если вы идете за мной, то не для того, чтобы найти себе нового господина, а чтобы однажды вам больше никогда не пришлось преклонять колени ни перед кем.
Ветер пронесся сквозь Двор Древних Богов.
В тот момент у многих покраснели глаза.
Азазель тихонько усмехнулся.
— А эти слова действительно похожи на то, что ты могла сказать в прошлом.
Иселин ничего не ответила.
Она лишь повернулась и снова посмотрела на Эвелин.
— Сестра. Я не могу гарантировать, что никогда не сорвусь, потому что не хочу лгать. Но я могу пообещать...
Она медленно подняла руку, и серебряный волчий узор вспыхнул у нее на ладони.
— Пока меня зовут Иселин, я никому не позволю снова втаптывать людей в грязь под именем богов.
В ночном небе серебряные цепи внезапно задрожали.
Словно старый порядок начал трещать по швам под тяжестью этих слов.
Эвелин смотрела на нее.
Долгое время храня молчание.
А вдали ярче и ярче разгорался священный свет Главного Божественного Двора.
Очевидно, к месту событий спешили новые силы.
Настоящая война только начиналась.
Эвелин наконец медленно подняла руку.
Все вокруг мгновенно напряглись.
В глазах Цезаря вспыхнул леденящий холод.
На кончиках пальцев Сесиль сгустилась багровая кровь.
Взгляд серебряных глаз Урии стал острым и безжалостным.
Но в следующее мгновение.
Эвелин не напала на Иселин.
Она просто взмахнула рукой и аккуратно рассекла одну из серебряных цепей в воздухе.
Цзинь.
Звук был тихим.
Но он заставил всех присутствующих оцепенеть на месте.
Зрачки Хермана резко сжались.
— Леди Каратель?!
Эвелин не посмотрела на него.
Она просто неподвижно глядела на Иселин, и голос ее звучал так тихо, будто она наконец выплакала боль, которую прятала триста лет.
— Тогда докажи мне. Докажи, что ты больше не умрешь. И докажи...
Она запнулась, и в ее глазах наконец проступил едва заметный отблеск красноты.
— Что я тогда не зря вернула тебя обратно.

Комментарии

Загрузка...