В тот самый момент, когда взошла багровая луна, Иселин стояла в самом центре Королевского Двора Лунной Тени и слышала, как трещат её собственные кости.
Не от чьего-то удара.
Это сама судьба ломала её своими руками.
Этим вечером в клане волков проходил ежегодный праздник совершеннолетия.
Все оборотни, достигшие восемнадцатилетия, должны были отыскать своего единственного суженого перед статуей Богини Луны.
Стоило сделать выбор, как души узнавали друг друга, а кровь приходила в резонанс.
С этого мгновения их жизни и смерти оказывались навеки связаны, и предательство становилось невозможным.
А суженым Иселин был самый почитаемый владыка Клана Волков Лунной Тени.
Цезарь Ланселот.
Волчий Король.
Серебряные волосы, золотые глаза, облачённый в чёрные королевские одежды, с приколотой к плечу Эмблемой Серебряной Луны, символизировавшей царственную власть.
Он стоял на высоком помосте, похожий на обнажённый холодный меч.
Все оборотни в зале смотрели на него снизу вверх.
И точно так же смотрели на стоявшую рядом с ним девушку в белом платье.
Ливию.
Дочь великого старейшины клана.
Благородную, прекрасную, обладательницу чистокровной крови серебряных волков.
Иселин же была всего лишь бесволчной.
Ей исполнилось восемнадцать, но внутренний волк так и не пробудился.
Среди оборотней бесволчные ценились даже ниже простых слуг.
Поэтому, когда Божественный Камень Луны ярко вспыхнул и указал на Иселин и Цезаря, в бальном зале воцарилась мёртвая тишина.
А в следующее мгновение со смехом хлынул поток насмешек.
— Как такое возможно? Она?
— Разве Богиня Луны не ошиблась?
— Ничтожная бесволчная — и вдруг суженая Волчьего Короля?
— Это же чистейшее оскорбление Королевского Двора!
Иселин стояла на самом краю толпы, чувствуя ледяной холод в кончиках пальцев.
На ней было старое серебристое платье, полинявшее от частых стирок, а по краю подола виднелись стежки — мать зашивала его всю ночь напролёт.
Она знала, что этот вечер будет унизительным.
Но она никак не ожидала, что судьба выставит её напоказ перед всеми.
И тем более не ожидала, что Цезарь посмотрит на неё с таким отвращением.
Он шаг за шагом спустился с помоста.
Толпа расступалась сама собой.
Мужские сапоги стучали по обсидиановому полу, и каждый удар отдавался в её сердце.
Он остановился прямо перед ней.
И холодно опустил взгляд.
— Иселин.
Он впервые назвал её по имени при всех.
И это было самое жестокое проявление.
Иселин подняла голову.
Её голос звучал тихо, но не дрожал.
— Ваше Величество.
В глазах Цезаря не было ни капли тепла.
— Я отказываюсь.
Три слова упали на пол.
Весь зал пришёл в движение.
Лицо Иселин мгновенно побелело.
Отказаться от суженого было непросто.
Односторонний отказ неизбежно влёк за собой Духовный Откат.
И тем не менее он произнёс это.
На глазах у всего клана.
Перед ликом статуи Богини Луны.
На глазах у её матери.
Он отверг её.
Голос Цезаря был холоднее морозного воздуха под луной.
— Я отказываюсь заключать с тобой судьбу.
— Я не позволю бесволчной стать волчицей-корицей Королевского Двора.
Вокруг послышались сдавленные смешки.
Кто-то испытывал жалость.
Кто-то злорадствовал.
Но большинство считало это само собой разумеющимся.
Разве бесволчная достойна Волчьего Короля?
У неё даже не было собственного волка.
Ливия сошла с помоста и любовно обвила руку Цезаря.
Она посмотрела на Иселин, и в её глазах плескался мягкий яд.
— Иселин, не вини Ваше Величество.
— Королевскому Двору нужна волчица, способная сражаться плечом к плечу, а не обуза, не умеющая даже обернуться.
Иселин даже не взглянула на неё.
Она смотрела только на Цезаря.
— Значит, ты знал с самого начала?
Цезарь не стал отрицать.
— Да.
В горле Иселин пересохло.
Выходит, он знал всё заранее.
Он с самого начала знал, что Божественный Камень Луны может выбрать её.
И именно поэтому заставил её прийти сюда сегодня.
Чтобы она услышала его отказ собственными ушами на глазах у всех.
Иселин тихонько усмехнулась.
Улыбка вышла едва заметной, словно снежинка, упавшая на лезвие ножа.
— Можете не беспокоиться, Ваше Величество.
— Я тоже не жажду становиться вашей волчицей.
Взгляд Цезаря слегка потемнел.
Насмешки в зале резко стихли.
Какая-то бесволчная посмела так ответить Волчьему Королю?
Лицо Ливии тоже переменилось.
— Иселин, ты понимаешь, что говоришь?
Иселин наконец перевела взгляд на неё.
— Понимаю.
— Я говорю лишь то, что чужие объедки мне даром не нужны.
По залу прокатился возмущённый шёпот.
Лицо Ливии мгновенно исказилось от гнева.
В глазах Цезаря мелькнула искра ярости.
На плечи давящим грузом обрушилось величие Волчьего Короля.
Колени Иселин подкосились, и она чуть не рухнула на пол.
Но она до боли прикусила губу.
Нет, она не упадёт на колени.
За свою жизнь она и так натерпелась унижений.
После гибели отца в битве их с матерью изгнали из Квартала аристократов Серебряных Волков.
Сородичи твердили, что её кровь нечиста.
Старейшины заявляли, что от бесволчной нет никакого проку.
Слуги швыряли ей чёрствый чёрный хлеб.
Знатные девицы кромсали её платья на куски.
Она терпела всё.
Но сегодня она больше не желала терпеть.
Глядя на её бледное, но упрямое лицо, Цезарь едва заметно нахмурился.
В следующий миг рядом раздался глухой стук.
— Мама!
Иселин резко обернулась.
Её мать Айлина лежала на полу, а на её губах выступала кровь.
Девочка бросилась к ней и подхватила на руки.
— Мама, что с тобой?
Айлина крепко сжала её ладонь, тяжело и прерывисто дыша.
— Иселин... не бойся...
— Не склоняй перед ними голову.
Глаза Иселин защипало от слёз.
А Ливия тем временем тихо вздохнула.
— Похоже, матушка не вынесла потрясения.
— Впрочем, неудивительно. Ещё бы, ведь её собственную дочь выбрала Богиня Луны, а Волчий Король тут же отверг — и впрямь позор на всю голову.
Иселин резко вскинула голову.
В тот миг холод в её глазах заставил сердце Ливии суеверно ёкнуть.
— Извинись.
Ливия остолбенела.
— Что?
Иселин чеканила каждое слово:
— Извинись перед моей матерью.
Ливия рассмеялась, будто услышала глупейшую шутку.
— Иселин, ты часом не забыла, кто ты такая?
Она взмахнула рукой, и двое знатных стражников тут же выступили вперёд.
— Какая-то бесволчная смеет мне приказывать?
Один из слуг протянул руку, собираясь вцепиться Иселин в плечо.
Но прежде чем его пальцы коснулись её кожи, Иселин резко перехватила его запястье и крутанула назад.
Раздался сухой хруст.
Стражник завопил от боли.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Иселин сама испугалась.
Откуда у неё взялась такая силища?
Второй стражник с яростным ревом бросился на неё.
Она прижимала к себе мать и совершенно не успевала увернуться.
И в тот самый момент, когда чужая рука уже почти вплелась в её волосы, Божественный Камень Луны под самым потолком внезапно покрылся тонкой сеткой трещин.
Хрусь.
Звук был тихим.
Но казалось, будто он донёсся из самой глубокой древности.
Все оборотни одновременно подняли головы.
Мягкое серебряное сияние в сердце камня постепенно окрашивалось в кроваво-красный цвет.
Кто-то испуганно завопил:
— Багровая луна!
— Это предзнаменование багровой луны!
Лицо Цезаря мгновенно переменилось.
Согласно легендам оборотней, появление багровой луны неизменно предвещало великие бедствия.
И что страшнее всего, в этот же момент затряслось запретное место позади Королевского Двора.
Гулкий грохот сотряс пространство.
Весь зал заходил ходуном.
Серебряные светильники перед статуей гасли один за другим.
В распахнувшиеся массивные двери ворвался ветер.
Он нёс с собой древнее, леденящее дыхание, словно проснувшееся из могилы.
В груди Иселин вспыхнула дикая боль.
Будто что-то рвало на части саму тьму в глубине её костей и крови, рвясь наружу.
Она опустила глаза и увидела, как на тыльной стороне её ладони проступает серебряный узор.
Не обычный звериный знак.
Этот узор напоминал одновременно луну и окровавленный полумесяц.
Ливия завизжала:
— Что это у неё на теле?!
Лица старейшин переменились.
Главный старейшина выдохнул срывающимся голосом:
— Печать Древних Богов...
— Быть того не может!
— Кровь Древних Богов давно угасла!
Цезарь в упор смотрел на Иселин.
Впервые в его глазах не было отвращения.
Лишь потрясение.
Но Иселин уже ничего не слышала.
В ушах стучало лишь собственное сердце.
Удар.
Ещё один.
Словно тысячелетиями спавший древний зверь открыл глаза во тьме.
Прижавшая её к себе мать вдруг вздрогнула и вцепилась в неё мёртвой хваткой.
В её вечно мягких глазах блестели слёзы.
— Иселин... — именно так.
— Значит, это правда...
Иселин замерла.
— Мама, о чём ты?
Айлина не успела ответить — жрец Храма уже выскочил вперёд.
Старик в белых одеждах тыкал в Иселин пальцем, а его голос сорвался на визг:
— Схватить её!
— Она — предвестница беды!
— Она уничтожит весь Клан Волков Лунной Тени!
Более десятка храмовых стражников обнажили мечи и двинулись вперёд.
Цезарь не шевельнулся.
Он продолжал смотреть на неё.
В тот момент Иселин наконец всё поняла.
В этом мире никто не придёт ей на помощь.
Волчий Король — нет.
Судьба — нет.
И Богиня Луны — тоже нет.
Она помогла матери подняться на ноги.
Кровь продолжала стекать по её подбородку.
Но спина её оставалась прямой, как струна.
Храмовая стража подступала ближе.
В глазах Ливии мелькнуло злорадство.
— Иселин, ты всё ещё не падаешь на колени и не молишь о пощаде?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...