В родовом поместье семьи Пу сейчас царила ледяная атмосфера неминуемой смерти. Часть родственников из побочных ветвей уже согнали сюда и держали под строгим надзором.
В родовом поместье семьи Пу сейчас царила ледяная атмосфера неминуемой смерти. Часть родственников из побочных ветвей уже согнали сюда и держали под строгим надзором.
Странно, но хотя многие из них дрожали от непреодолимого ужаса, представители главной ветви с явными чертами инородцев не впадали в отчаяние. Напротив, от них исходило жуткое спокойствие людей, давно смирившихся со смертью.
Странно, но хотя многие из них дрожали от непреодолимого ужаса, представители главной ветви с явными чертами инородцев не впадали в отчаяние. Напротив, от них исходило жуткое спокойствие людей, давно смирившихся со смертью.
Под руководством нескольких самых высокопоставленных старцев они один за другим входили во внутренний двор, со всех сторон обнесённый высокими белыми стенами.
Под руководством нескольких самых высокопоставленных старцев они один за другим входили во внутренний двор, со всех сторон обнесённый высокими белыми стенами.
Внешний двор охраняла огромная толпа нанятых на стороне единоверцев и соплеменников.
Внешний двор охраняла огромная толпа нанятых на стороне единоверцев и соплеменников.
Номинально они считались охранниками торговых караванов, но при этом были вооружены превосходными мушкетами, изогнутыми саблями и даже лёгкими артиллерийскими орудиями. Их снаряжение значительно превосходило то, чем располагали регулярные войска охраны снаружи.
Номинально они считались охранниками торговых караванов, но при этом были вооружены превосходными мушкетами, изогнутыми саблями и даже лёгкими артиллерийскими орудиями. Их снаряжение значительно превосходило то, чем располагали регулярные войска охраны снаружи.
Среди стражи нервно расхаживал молодой человек, внешне наполовину похожий на Пу Шоуина. Он безостановочно крутил на пальце кольцо с драгоценным камнем.
Среди стражи нервно расхаживал молодой человек, внешне наполовину похожий на Пу Шоуина. Он безостановочно крутил на пальце кольцо с драгоценным камнем.
Меряя шагами двор, он в который раз дёрнул стоявшего рядом дворецкого.
Меряя шагами двор, он в который раз дёрнул стоявшего рядом дворецкого.
— Пламя жизни господина погасло?
— Пламя жизни господина погасло?
Дворецкий ответил всё с той же безупречной почтительностью.
Дворецкий ответил всё с той же безупречной почтительностью.
— Молодой господин Хайюнь, всё ещё нет.
— Молодой господин Хайюнь, всё ещё нет.
Слуга тяжело вздохнул.
Слуга тяжело вздохнул.
— Но свет тускнеет и может угаснуть в любой миг. Кровавая жертва из нескольких рабов не помогла разжечь огонь жизни, лишь укрепила святую печать в душе господина. Полагаю, некий могущественный эксперт вытянул и запечатал его душу ещё при жизни. Тело не умрёт в течение семи дней.
— Но свет тускнеет и может угаснуть в любой миг. Кровавая жертва из нескольких рабов не помогла разжечь огонь жизни, лишь укрепила святую печать в душе господина. Полагаю, некий могущественный эксперт вытянул и запечатал его душу ещё при жизни. Тело не умрёт в течение семи дней.
Старик покачал головой.
Старик покачал головой.
— Если бы смерть была естественной, душа сразу бы вернулась в родовой храм. Раз артефакт 【Открытая починка мостов и тайный обход Чэньцана】 попал в руки врага, то главная тайна семьи Пу раскрыта. Это говорит само за себя.
— Если бы смерть была естественной, душа сразу бы вернулась в родовой храм. Раз артефакт 【Открытая починка мостов и тайный обход Чэньцана】 попал в руки врага, то главная тайна семьи Пу раскрыта. Это говорит само за себя.
Его голос стал твёрже.
Его голос стал твёрже.
— Мы больше не можем тешить себя иллюзиями и надеяться на чудо. Остался лишь один путь. До прибытия императорского посланника Великой Чжао мы должны провести ритуал, отринуть плоть и отправить души главной ветви в царство Бога.
— Мы больше не можем тешить себя иллюзиями и надеяться на чудо. Остался лишь один путь. До прибытия императорского посланника Великой Чжао мы должны провести ритуал, отринуть плоть и отправить души главной ветви в царство Бога.
Второму молодому господину семьи Пу, Пу Хайюню, отвечающему за охрану дома в порту Кораллового Дерева, в конце концов пришлось смириться с этой безысходностью.
Второму молодому господину семьи Пу, Пу Хайюню, отвечающему за охрану дома в порту Кораллового Дерева, в конце концов пришлось смириться с этой безысходностью.
— Видимо, выхода нет.
— Видимо, выхода нет.
Парень сжал кулаки.
Парень сжал кулаки.
— Надеюсь, наша личная гвардия продержится до конца ритуала, чтобы мы успели призвать дух предка Пу Гэншоу. Он заберёт наши души и накопленные годами сокровища в царство Бога.
— Надеюсь, наша личная гвардия продержится до конца ритуала, чтобы мы успели призвать дух предка Пу Гэншоу. Он заберёт наши души и накопленные годами сокровища в царство Бога.
С этими словами он вытащил из кармана две монеты: золотую и серебряную.
С этими словами он вытащил из кармана две монеты: золотую и серебряную.
При виде них в глазах окружающих солдат-инородцев, как и у старого дворецкого, вспыхнуло духовное сияние. У одних оно было серебряным, у других — золотым.
При виде них в глазах окружающих солдат-инородцев, как и у старого дворецкого, вспыхнуло духовное сияние. У одних оно было серебряным, у других — золотым.
Взгляды, устремлённые на Пу Хайюня и монеты в его руках, выражали лишь фанатичную, непоколебимую преданность.
Взгляды, устремлённые на Пу Хайюня и монеты в его руках, выражали лишь фанатичную, непоколебимую преданность.
— Какое чудесное сокровище! — с восхищением выдохнул Пу Хайюнь.
— Какое чудесное сокровище! — с восхищением выдохнул Пу Хайюнь.
Прячущееся в тени угла двора теневое тело нечисти мысленно вторило ему.
Прячущееся в тени угла двора теневое тело нечисти мысленно вторило ему.
«Какое чудесное сокровище!»
«Какое чудесное сокровище!»
Комбинация его способностей 【Наблюдение за звездами】, 【Призрак, требующий долг】 и 【Скряга】 идеально подходила для поиска сокровищ и разграбления домов. Он ни за что не пошёл бы туда, где чувствовал угрозу, но сокровища чуял за версту.
Комбинация его способностей 【Наблюдение за звездами】, 【Призрак, требующий долг】 и 【Скряга】 идеально подходила для поиска сокровищ и разграбления домов. Он ни за что не пошёл бы туда, где чувствовал угрозу, но сокровища чуял за версту.
Ван Чэн издалека заприметил две явно необычные монеты из драгоценных металлов в руках Пу Хайюня. Этот второй молодой господин семьи Пу был лишь чиновником седьмого ранга и не мог оказать никакого сопротивления способности Редкий товар.
Ван Чэн издалека заприметил две явно необычные монеты из драгоценных металлов в руках Пу Хайюня. Этот второй молодой господин семьи Пу был лишь чиновником седьмого ранга и не мог оказать никакого сопротивления способности Редкий товар.
Перед мысленным взором Ван Чэна всплыла информация.
Перед мысленным взором Ван Чэна всплыла информация.
«Редкий товар: Серебряная монета 【Серебряный добрый слуга】, Золотая монета 【Золотой злой хозяин】».
«Редкий товар: Серебряная монета 【Серебряный добрый слуга】, Золотая монета 【Золотой злой хозяин】».
Золото и серебро — это и добрый слуга, и злой хозяин! Парные подавляющие предметы с руной-откликом, родившиеся в некоей западной цивилизации с развитой торговлей. По уровню равны сокровищу префектуры Великой Чжао.
Золото и серебро — это и добрый слуга, и злой хозяин! Парные подавляющие предметы с руной-откликом, родившиеся в некоей западной цивилизации с развитой торговлей. По уровню равны сокровищу префектуры Великой Чжао.
Способны за золото и серебро нанимать любых существ: людей, животных, монстров, призраков и божеств для работы на хозяина.
Способны за золото и серебро нанимать любых существ: людей, животных, монстров, призраков и божеств для работы на хозяина.
Эффекты:
Эффекты:
【Серебряный добрый слуга】: После заключения договора найма, при условии регулярной выплаты оговоренной платы раз в месяц, нанятый обязан вести себя как "добрый слуга". Забыв о семье, любви, дружбе, здоровье и отдыхе, он будет с упорством вола в первую очередь выполнять любые рабочие требования нанимателя.
【Серебряный добрый слуга】: После заключения договора найма, при условии регулярной выплаты оговоренной платы раз в месяц, нанятый обязан вести себя как "добрый слуга". Забыв о семье, любви, дружбе, здоровье и отдыхе, он будет с упорством вола в первую очередь выполнять любые рабочие требования нанимателя.
【Золотой злой хозяин】: Эффект схож с "Серебряным добрым слугой", но куда более жесток. Путём выдачи человеку чрезмерно большого кредита (в Великой Чжао это называется ростовщичеством), он насильно превращает его в раба денег, заставляя всю оставшуюся жизнь трудиться ради погашения долга. Превращает должника в раба на десять, двадцать, тридцать лет, вплоть до самой смерти лишая его права на отдых, передышку или собственные мысли. Как бы их ни выжимали, они никогда не уйдут.
【Золотой злой хозяин】: Эффект схож с "Серебряным добрым слугой", но куда более жесток. Путём выдачи человеку чрезмерно большого кредита (в Великой Чжао это называется ростовщичеством), он насильно превращает его в раба денег, заставляя всю оставшуюся жизнь трудиться ради погашения долга. Превращает должника в раба на десять, двадцать, тридцать лет, вплоть до самой смерти лишая его права на отдых, передышку или собственные мысли. Как бы их ни выжимали, они никогда не уйдут.
Способ применения:
Способ применения:
Любое имущество, которое может служить оплатой (медные монеты, золото и серебро, зерно, ткани, отсыревший перец, саппановое дерево, заплесневелый рис и т.д.), необходимо оставить на ночь в свете артефакта, а затем передать нанятому.
Любое имущество, которое может служить оплатой (медные монеты, золото и серебро, зерно, ткани, отсыревший перец, саппановое дерево, заплесневелый рис и т.д.), необходимо оставить на ночь в свете артефакта, а затем передать нанятому.
Сумма оплаты и размер кредита зависят от ценности объекта. Количество применений ограничено: чем сильнее нанятые существа, тем меньше их может быть.
Сумма оплаты и размер кредита зависят от ценности объекта. Количество применений ограничено: чем сильнее нанятые существа, тем меньше их может быть.
Прочитав описание этих артефактов, Ван Чэн невольно прищурился.
Прочитав описание этих артефактов, Ван Чэн невольно прищурился.
Несмотря на то, что он прожил две жизни и повидал многое, у него вдруг возникло ощущение, будто он в одночасье рухнул из «цивилизованной» феодальной эпохи в первобытную дикость рабовладельческого строя.
Несмотря на то, что он прожил две жизни и повидал многое, у него вдруг возникло ощущение, будто он в одночасье рухнул из «цивилизованной» феодальной эпохи в первобытную дикость рабовладельческого строя.
«Если по неосторожности подписать с ними купчую, разве можно будет потом считаться человеком?»
«Если по неосторожности подписать с ними купчую, разве можно будет потом считаться человеком?»
Ван Чэн вспомнил недавнюю битву в Лунной Гавани. Во флоте фракции знати сдались многие.
Ван Чэн вспомнил недавнюю битву в Лунной Гавани. Во флоте фракции знати сдались многие.
Но матросы на корабле Пу Шоуина, даже попав под действие 【Благовония шатра драгоценной наложницы】 и пережив мучительную трансформацию после того, как теневое тело нечисти применило на особо упрямых 【Искусство трансформации формы в девицу】, продолжали сражаться. Несмотря на чудовищную физическую и психологическую боль, ни один из них не сдался, они бились до последнего человека.
Но матросы на корабле Пу Шоуина, даже попав под действие 【Благовония шатра драгоценной наложницы】 и пережив мучительную трансформацию после того, как теневое тело нечисти применило на особо упрямых 【Искусство трансформации формы в девицу】, продолжали сражаться. Несмотря на чудовищную физическую и психологическую боль, ни один из них не сдался, они бились до последнего человека.
«Тогда у Колодца, запирающего дракона, требовалось подкрепление, и я, не вдаваясь в детали, просто пустил их трупы в расход. Теперь же очевидно, что Пу Шоуин с помощью 【Серебряного доброго слуги】 и 【Золотого злого хозяина】 превратил их в абсолютно преданных рабов. Эта штука слишком уж зловещая, на своих применять её нельзя. Но для подчинения внешних, ненадёжных отрядов подойдёт идеально».
«Тогда у Колодца, запирающего дракона, требовалось подкрепление, и я, не вдаваясь в детали, просто пустил их трупы в расход. Теперь же очевидно, что Пу Шоуин с помощью 【Серебряного доброго слуги】 и 【Золотого злого хозяина】 превратил их в абсолютно преданных рабов. Эта штука слишком уж зловещая, на своих применять её нельзя. Но для подчинения внешних, ненадёжных отрядов подойдёт идеально».
Что касается того, удастся ли ему заполучить эти монеты, Ван Чэн ничуть не сомневался. Семья Пу всё ещё не выплатила добытчикам воды из семьи Ван долг жизни и смерти. Как только Пу Хайюнь потеряет бдительность, 【Призрак, требующий долг】 тут же заберёт сокровище.
Что касается того, удастся ли ему заполучить эти монеты, Ван Чэн ничуть не сомневался. Семья Пу всё ещё не выплатила добытчикам воды из семьи Ван долг жизни и смерти. Как только Пу Хайюнь потеряет бдительность, 【Призрак, требующий долг】 тут же заберёт сокровище.
«Когда они смогут расплатиться? Как минимум, им придётся отдать прижизненного призрачного бога второго ранга», — прикинул он.
«Когда они смогут расплатиться? Как минимум, им придётся отдать прижизненного призрачного бога второго ранга», — прикинул он.
Это был самый ценный трофей, который он гарантированно мог забрать без какого-либо риска для себя, сделав круг по поместью.
Это был самый ценный трофей, который он гарантированно мог забрать без какого-либо риска для себя, сделав круг по поместью.
Завладев монетами, он сможет выдавать плату, нанимая рабочий скот для приумножения капитала, давать кредиты под проценты, чтобы деньги делали деньги, а в конце 【Призрак, требующий долг】 выжмет из должников всё до последней капли. Идеальный замкнутый цикл из трёх способностей.
Завладев монетами, он сможет выдавать плату, нанимая рабочий скот для приумножения капитала, давать кредиты под проценты, чтобы деньги делали деньги, а в конце 【Призрак, требующий долг】 выжмет из должников всё до последней капли. Идеальный замкнутый цикл из трёх способностей.
От одной только мысли об этом внутри рождалось такое глубокое чувство вины, за которое впору было вздёрнуть самого себя на фонарном столбе.
От одной только мысли об этом внутри рождалось такое глубокое чувство вины, за которое впору было вздёрнуть самого себя на фонарном столбе.
Теневое тело нечисти скользнуло в щель под дверью, затаившись на единственном пути из внешнего двора во внутренний, и устремило взгляд в окутанную тайной глубину. Члены семьи Пу, собравшись со всех уголков поместья перед одиноко стоящим белым зданием, по команде старцев один за другим падали на колени.
Теневое тело нечисти скользнуло в щель под дверью, затаившись на единственном пути из внешнего двора во внутренний, и устремило взгляд в окутанную тайной глубину. Члены семьи Пу, собравшись со всех уголков поместья перед одиноко стоящим белым зданием, по команде старцев один за другим падали на колени.
«Кажется, это родовой храм. Только что они говорили, что собираются в царство Бога? Но в этом мире нет Преисподней, Инь и Ян слиты воедино, а горы и моря служат границами. Лишь крошечная горстка верующих, накопивших достаточно теневой добродетели, способна попасть в домен земного божества и укрыться там, пока их теневой срок жизни не иссякнет и они не растворятся без следа. Где же находится их божественное царство? Неужели они и впрямь могут забрать души этих людей за тысячи километров?»
«Кажется, это родовой храм. Только что они говорили, что собираются в царство Бога? Но в этом мире нет Преисподней, Инь и Ян слиты воедино, а горы и моря служат границами. Лишь крошечная горстка верующих, накопивших достаточно теневой добродетели, способна попасть в домен земного божества и укрыться там, пока их теневой срок жизни не иссякнет и они не растворятся без следа. Где же находится их божественное царство? Неужели они и впрямь могут забрать души этих людей за тысячи километров?»
Дождавшись, пока большинство членов семьи соберутся в храме, Ван Чэн пробежался по роскошным внутренним покоям. Придерживаясь принципа брать так, чтобы это не бросалось в глаза и не позволило вычислить вора, он втихую наскрёб ценностей примерно на тысячу с лишним килограммов серебра.
Дождавшись, пока большинство членов семьи соберутся в храме, Ван Чэн пробежался по роскошным внутренним покоям. Придерживаясь принципа брать так, чтобы это не бросалось в глаза и не позволило вычислить вора, он втихую наскрёб ценностей примерно на тысячу с лишним килограммов серебра.
Семья Пу купалась в роскоши несколько столетий, здесь даже из горсти грязи можно было выжать масло. Правда, с нынешними поисковыми навыками Ван Чэна избежать казусов не удалось.
Семья Пу купалась в роскоши несколько столетий, здесь даже из горсти грязи можно было выжать масло. Правда, с нынешними поисковыми навыками Ван Чэна избежать казусов не удалось.
В сиянии сокровищ, помимо золотых и серебряных семечек, ювелирных украшений и дорогих тканей, он обнаружил немало весьма ценных предметов из женских покоев: десяток нефритовых фаллоимитаторов разного калибра тончайшей работы; семь-восемь золотых и серебряных бирманских бубенчиков на тонких цепочках — полые сферы с ртутными шариками внутри, которые начинали непрерывно вибрировать от малейшего движения, рыночная стоимость каждой доходила до двадцати пяти килограммов серебра.
В сиянии сокровищ, помимо золотых и серебряных семечек, ювелирных украшений и дорогих тканей, он обнаружил немало весьма ценных предметов из женских покоев: десяток нефритовых фаллоимитаторов разного калибра тончайшей работы; семь-восемь золотых и серебряных бирманских бубенчиков на тонких цепочках — полые сферы с ртутными шариками внутри, которые начинали непрерывно вибрировать от малейшего движения, рыночная стоимость каждой доходила до двадцати пяти килограммов серебра.
Была здесь и добыча покрупнее: огромная деревянная колесница для плотских утех, искусно вырезанная из красного сандала и белого нефрита. Если найти нужного покупателя, её легко можно было загнать тысяч за десять.
Была здесь и добыча покрупнее: огромная деревянная колесница для плотских утех, искусно вырезанная из красного сандала и белого нефрита. Если найти нужного покупателя, её легко можно было загнать тысяч за десять.
Господин Ван, будучи благородным мужем и легальным морским торговцем, без лишних слов отправил всё это добро прямо во внутреннее око. В конце концов, раз уж он открыл в себе величайшую боевую способность под названием «сила денег», как можно было не запастись достаточным количеством боеприпасов?
Господин Ван, будучи благородным мужем и легальным морским торговцем, без лишних слов отправил всё это добро прямо во внутреннее око. В конце концов, раз уж он открыл в себе величайшую боевую способность под названием «сила денег», как можно было не запастись достаточным количеством боеприпасов?
Вот только делиться такой добычей с госпожой Юньсяо было бы неловко. Впрочем, об этом можно подумать позже.
Вот только делиться такой добычей с госпожой Юньсяо было бы неловко. Впрочем, об этом можно подумать позже.
Вернувшись на прежнее место, он с холодным равнодушием наблюдал за тем, как члены семьи Пу приступили к неслыханному доселе даосскому ритуалу.
Вернувшись на прежнее место, он с холодным равнодушием наблюдал за тем, как члены семьи Пу приступили к неслыханному доселе даосскому ритуалу.
Около сотни людей плотным кольцом стояли на коленях вокруг массивного золотого подсвечника на семь свечей.
Около сотни людей плотным кольцом стояли на коленях вокруг массивного золотого подсвечника на семь свечей.
Облачённый в белое старец, занимавший самое высокое положение, достал из тщательно оберегаемой шкатулки, инкрустированной драгоценными камнями, маленький кусочек серого воска и бросил его в центральную чашу. Медленно плавясь, воск окрасил пламя в золотистый цвет. Огонь заплясал, разрастаясь всё шире, и постепенно превратился во врата, очертаниями напоминающие вертикальный глаз.
Облачённый в белое старец, занимавший самое высокое положение, достал из тщательно оберегаемой шкатулки, инкрустированной драгоценными камнями, маленький кусочек серого воска и бросил его в центральную чашу. Медленно плавясь, воск окрасил пламя в золотистый цвет. Огонь заплясал, разрастаясь всё шире, и постепенно превратился во врата, очертаниями напоминающие вертикальный глаз.
Ван Чэн рефлекторно вжался глубже в тень. Подсвечник не представлял собой ничего особенного, а вот этот воск таил в себе глубокий смысл.
Ван Чэн рефлекторно вжался глубже в тень. Подсвечник не представлял собой ничего особенного, а вот этот воск таил в себе глубокий смысл.
«Сырьём служат очищенный пчелиный воск, святая вода, елей и священные благовония. На поверхности вырезан узор в виде агнца. Верующие называют его "Святым воском Агнца"».
«Сырьём служат очищенный пчелиный воск, святая вода, елей и священные благовония. На поверхности вырезан узор в виде агнца. Верующие называют его "Святым воском Агнца"».
Это невероятно редкая святыня, которую благословляют лишь раз в семь лет. Самая высшая его разновидность носит название "Воск мученика". Он имеет серый цвет, так как представляет собой святые мощи — смесь пепла мученика со святым воском и елеем.
Это невероятно редкая святыня, которую благословляют лишь раз в семь лет. Самая высшая его разновидность носит название "Воск мученика". Он имеет серый цвет, так как представляет собой святые мощи — смесь пепла мученика со святым воском и елеем.
Чтобы призвать святое нисхождение с помощью такого воска, не требуются сложные ритуалы.
Чтобы призвать святое нисхождение с помощью такого воска, не требуются сложные ритуалы.
Ван Чэн мгновенно разгадал козырь семьи Пу.
Ван Чэн мгновенно разгадал козырь семьи Пу.
Семья в опасности — почтительно просим предка снизойти!
Семья в опасности — почтительно просим предка снизойти!
Как-никак, это был великий клан с историей в три-четыре сотни лет. Они адаптировались к местным традициям, овладели системой культивации божественного пути чиновников, тайными свитками и даосскими трактатами, и даже смогли занять пост губернатора целой области.
Как-никак, это был великий клан с историей в три-четыре сотни лет. Они адаптировались к местным традициям, овладели системой культивации божественного пути чиновников, тайными свитками и даосскими трактатами, и даже смогли занять пост губернатора целой области.
Пусть пробиться в три высших ранга было тяжело, а стать божеством после смерти — и того сложнее, но за несколько веков, чисто теоретически, у них должен был появиться хотя бы один или два призрачных бога.
Пусть пробиться в три высших ранга было тяжело, а стать божеством после смерти — и того сложнее, но за несколько веков, чисто теоретически, у них должен был появиться хотя бы один или два призрачных бога.
«Судя по происходящему, их предок, ставший призрачным богом, так и не превратился в народное божество династии Великая Чжао с собственным храмом в порту Кораллового Дерева. Какая-то иная сила, стоящая вне Союза Трех Начал, ассимилировала его, придав иную форму существования».
«Судя по происходящему, их предок, ставший призрачным богом, так и не превратился в народное божество династии Великая Чжао с собственным храмом в порту Кораллового Дерева. Какая-то иная сила, стоящая вне Союза Трех Начал, ассимилировала его, придав иную форму существования».
Пока Ван Чэн раздумывал, не стоит ли ему отступить, в конце длинной улицы снаружи раздался громоподобный топот копыт. Всадники в красных одеждах рявкнули так, что содрогнулось полгорода.
Пока Ван Чэн раздумывал, не стоит ли ему отступить, в конце длинной улицы снаружи раздался громоподобный топот копыт. Всадники в красных одеждах рявкнули так, что содрогнулось полгорода.
— Гвардия Белой Чешуи прибыла по императорскому указу для истребления рода! Посторонним прочь!
— Гвардия Белой Чешуи прибыла по императорскому указу для истребления рода! Посторонним прочь!
...
...

Комментарии

Загрузка...