Вернувшись в комнату, жена сидела в гостиной на диване, вальяжно закинув ноги на стоящий перед ней журнальный столик, и грызла яблоко. Жевая, она невнятно спросила мужа:
— Чего это старик опять к тебе приходил?
Яо Синлян бросил носовой платок на диван рядом с женой.
Жена с недоумением посмотрела на платок и отложила надкусанное яблоко.
— Габала? — глаза жены, развернувшей платок, засияли. — Откуда? Неужели старик тебе продал?
— Да, продал, и обошлось недешево, в двадцать тысяч юаней.
Сказав это, Яо Синлян опустился на одноместное кресло сбоку от жены.
— На подделку с уличного лотка не похоже, — жена взяла чётки обеими руками и принялась тщательно их изучать. В те дни, когда она пыталась раздобыть для мужа какую-нибудь вещицу на привлечение богатства, ей пришлось изрядно посидеть в интернете за учебой и поисками. Обычные габала изготавливаются из кости яка, но по текстуре и грубой, нерегулярной форме этих чёток даже дилетант с первого взгляда мог понять, что они сделаны вручную, а не на фабрике. Каждая бусина отливала бледной желтизной, а густо усыпавшие их черные с желтизной крапинки и хаотичные выемки источали мощный дух старины.
Затем она поднесла габала к носу и принюхалась: слабый запах топленного масла вперемешку со смрадом разложения мгновенно вызвал у нее приступ тошноты. После этого она лизнула палец, слюной провела по чётткам и сильно потерла их, но следов краски на пальце не осталось. Это еще больше укрепило ее в мысли, что в руках у нее — подлинная вещь.
— Настоящие они или фальшивые, я утверждать не берусь, но знаю одно: этот старый знахарь стащил их прямо из нашего дома.
Яо Синлян подался вперед и отобрал у жены яблоко, которое та успела надкусить пару раз.
Жена растерянно хлопала глазами, а Яо Синлян, хрустя яблоком, во всех подробностях пересказал ей то, что только что произошло.
— Этот старик, похоже, совсем не разбирайся в ценных вещах? На моем месте я бы ни за что тебе их не вернула, — жена продолжала время от времени принюхиваться к отвратительному запаху.
— А что бы он сделал, если бы не вернул? Сам бы носил? Продал? Он не дурак, сообразил, что я ему так или иначе деньжат подброшу за услугу.
— Ну так надевай их! В прошлые годы пожалел денег, а сегодня небеса сами прислали нам чётки. Похоже, этот дом и впрямь приносит нам удачу, — с этими словами жена положила габала обратно в платок, опустила на журнальный столик и подвинула к Яо Синляну.
— В таких делах главное — верить: веришь — работает, не веришь — нет. Ты же меня знаешь, у меня отродясь не было никакой веры. К тому же последние годы удача и так прет, зачем мне еще эта штука? Раньше я мечтал выиграть в лотерею главный приз, а с нашим нынешним состоянием и тем, как процветает бизнес, выигрыш был бы разве что приятной мелочью, — Яо Синлян выглядел невероятно самодовольным и, подражая жене, закинул ноги на столик, слегка покачивая ими.
— Тц, раз ты не хочешь носить, я буду! — заявила жена, мгновенно схватила чётки и одним движением надела их на левое запястье. — От лишних денег еще никто не отказывался, да и эти завистники из нашей сферы в последние годы то и дело норовят палки в колеса вставить. Хотя у них ничего не выходило, смотреть на них противно, так что буду носить их как оберег от всякой нечисти.
Она гордо потрясла рукой, и габала заскользили туда-сюда по ее тонкому запястью.
— Старуха, сходи купи хорошего вина да парочку знатных закусок, сегодня мы с тобой как следует отпразднуем! — голос старика ворвался в дом еще до того, как он переступил порог.
— Это ты опять что удумал? — старуха сидела за столом, глядя на сияющего от радости мужа, и перевела взгляд на уже готовые два блюда и суп.
— Сказать боялся, чтобы не пугать тебя пару дней назад, но сегодня все дела улажены, так что грех не отпраздновать!
Старик схватил со стола початую бутылку вина, скрутил крышку, налил себе маленькую чарочку и осушил ее единым махом. Переведя дух после обжигающего дешевого пойла, он во всех подробностях пересказал старухе всю историю от начала до конца: как заполучил габала, как выиграл в лотерею и как только что вернул чётки Яо Синляну.
— Ты, старый безумец, совсем жить надоело? Сам же наказывал мне чужие вещи не трогать, а сам взял и украл! Если с тобой что-то случится, как нам теперь жить всей семьей? — похоже, старуха испугалась не на шутку, схватила фартук и принялась безостановочно утирать слёзы.
— Ну будет тебе, будет, всё уже позади. Живо беги за вином и закуской! — старик снова наполнил чарку.
— Беги сам к чертям собачьим! Тебе на собственную семью наплевать, а еще ждешь, что я тебе за выпивкой пойду!
Старуха в гневе вскочила со стула и вихрем вылетела из комнаты.
Поняв, что шутка не удалась, старик уныло отправил в рот пару кусочков еды и опрокинул еще одну чарку.
— Ладно-ладно, раз ты не хочешь покупать, сам пойду.
С наступлением темноты привычные лотки с тушеными деликатесами поблизости от дома куда-то пропали, а вид остатков еды в кулинарной лавке не пробудил в старике аппетита. Внезапно он вспомнил об одной бараньей лавке, куда захаживал вместе с другими знакомыми, и это вернуло ему настроение. Пользуясь случаем, пока на душе было легко, он поймал такси и прямиком отправился на место.
Раскаленный горячий хого из бараньих потрохов с пекинской капустой в сочетании с нежной отварной бараниной заставили старика, обычно пившего весьма умеренно, уговорить целых три бутылки желтого вина. Наевшись и напившись досыта, он подумал, что тащить жене остатки баранины — верный способ нарваться на кислую минy, поэтому расплатился и вышел из заведения с пустыми руками.
Желтое вино обладало коварным свойством догонять с опозданием, и стоило вечернему ветерку подуть ему в лицо, как у старика закружилась голова. Дважды его вырвало прямо у обочины, но после этого в голове немного прояснилось, и он решил поймать такси, чтобы добраться домой и как следует выспаться.
Многие водители, завидев шатающуюся походку старика, сразу понимали, что тот мертвецки пьян, и проезжали мимо, отказываясь брать пассажира. Наконец нашелся один смельчак. Хотя шоферу совсем не улыбалось везти пьянчугу на переднем сиденье, взглянув на преклонный возраст старика, он решил, что тот вряд ли способен на какие-то безумства.
Летняя ночная жара в городе Хан просто сводила с ума. От старика, пропотного после обжигающего варева с бараньими потрохами из закусочной, разило кислятиной, а густой перегар стоял такой, что у водителя закружилась голова. По правилам в летний период таксисты были обязаны включать кондиционер, но стоило запустить его и поднять стекла, как находиться в салоне стало бы совершенно невозможно. Шоферу оставалось лишь вздохнуть, выключить кондиционер и распахнуть все окна спереди.
Поскольку сегодня старик был необычайно возбужден и выпил куда больше своей обычной нормы, в его желудке непрерывно бурлила гремучая смесь из спиртного и баранины. И хотя его уже дважды выворачивало на улице, желудок продолжал вырабатывать пищевые массы, и позывы к рвоте безостановочно подступали к горлу. Он изо всех сил старался сдержаться на пассажирском сиденье, но его то и дело бросало вперед-назад, из-за чего водитель сидел как на иголках: не дай бог старик не сдержится и изблюет весь салон — тогда на уборку уйдет несколько часов, а это потерянные деньги.
На обратном пути попался отрезок не муниципальной дороги, поэтому дорожное покрытие оставляло желать лучшего: сплошные ухабы и колдобины, по обеим сторонам — крестьянские наделы да самодельные домики, о фоначах или каком-то освещении здесь не было и речи. Водитель включил дальний свет и старался вести машину как можно плавнее на этой разбитой дороге.
Наконец от постоянной тряски старик больше не смог сдерживать рвущийся изнутри горячий поток и изверг наружу содержимое желудка. Водитель инстинктивно дернулся и толкнул голову старика к открытому окну — чем меньше вырвет в салоне, тем лучше. Оперевшись о раму окна, старик шумно и обильно плевал наружу. Шофер бросил быстрый взгляд вперед, не заметив ничего подозрительного на дороге, и снова повернулся к старику, продолжая ритмично хлопать его по спине, чтобы ускорить процесс.
Спустя секунд десять энергичных похлопываний старик, казалось, выблевал всё до последней капли, закрыл глаза и снова завалился на сиденье, погружаясь в беспамятство. Его разинутый рот по-прежнему изрыгал отвратительный миаз из алкоголя и непереваренной пищи.
Убедившись, что пассажир на какое-то время утих, водитель тяжело вздохнул, мысленно решив, что по прибытии на место он потребует с него или его родных компенсацию за испорченный салон.
Но стоило ему вернуть голову в исходное положение и сосредоточиться на дороге, как прямо перед ним вырос зад доверху груженого бамбуком грузовика. Руководствуясь чистым инстинктом, водитель до упора вдавил педаль тормоза и резко выкрутил руль, стараясь увести свою сторону от столкновения.
Однако расстояние было слишком малым. Под визг раскаленных тормозов машина резко остановилась — но не из-за изношенных колодок автомобиля, а потому, что длинные стебли бамбука из кузова грузовика насквозь пробили лобовое стекло и их чудовищная пробивная сила вместе с сопротивлением материала намертво остановила легковушку.
Водитель медленно опустил правую руку, инстинктивно защищавшую голову, оглядел себя и, не найдя ни царапины, мысленно возблагодарил небеса за чудесное спасение. Но когда он повернул голову к пассажирскому сиденью, увиденное вырвало из его груди отчаянный, полный ужаса вопль, который эхом прокатился по темному переулку.
Пассажирское окно было насквозь пронизано несколькими бамбуковыми стволами, осколки лобового стекла усыпали каждый уголок переднего сиденья, а старик...
Его голова была насквозь пробита тремя толстыми бамбуковыми шестами, вонзившимися точно в глазницы и рот.
Пройдя сквозь голову старика насквозь, бамбук намертво вбился в спинку пассажирского сиденья. В зазоре между головой и обивкой на стеблях висела густая бело-красная жижа, капля за каплей стекая вниз...

Комментарии

Загрузка...