Лин Чуаню было не до раздумий. Резкое движение запястья — и древко Копья Глубинный Гром, завибрировав, сбросило с себя ошметки плоти и грязи. Активировав Грозовой Свет, Скользящую Тень, юноша исчез, чтобы мгновение спустя возникнуть с фланга очередного Волка-демона, уже изготовившегося к прыжку на адепта из группы поддержки.
— С дороги!
Копье Глубинный Гром, гудя от напряжения, описало широкую дугу, неся в себе мощь, способную крушить скалы.
Волк-демон, почуяв смертельную угрозу, попытался извернуться в воздухе, но скорость удара была за гранью его реакции. Тяжелое древко, объятое дугами электричества, с глухим, тошнотворным звуком врезалось зверю в бок.
*Хрусь!*
От этого звука ломающихся костей мороз пробежал по коже. Позвоночник твари переломился, словно сухая ветка. Изувеченное тело, похожее теперь на драный мешок, отшвырнуло в сторону. Волк с размаху ударился о скалу, дернулся в последний раз и затих.
Бой закончился стремительно.
Разведывательный отряд из семи-восьми Волков-демонов был полностью уничтожен слаженными действиями группы Лин Чуаня менее чем за десять вдохов.
— Отличная работа, младший брат Лин! — Цинь Юэ окинул взглядом трупы монстров, задержавшись на тех двух, с которыми расправился Лин Чуань, и в его глазах читалось неподдельное одобрение. — А ты неплохо управляешься с копьем!
Лин Чуань убрал Копье Глубинный Гром в пространственное хранилище и, успокаивая бурлящую от адреналина кровь потоком духовной энергии, кивнул:
— Вы мне льстите, шисюн.
Не теряя времени, Цинь Юэ отдал приказ двигаться дальше, вглубь Долины Черных Камней.
Ландшафт становился всё более зловещим: нагромождения причудливых скал напоминали застывших в агонии великанов, а тени, казалось, жили своей собственной жизнью.
Они столкнулись еще с несколькими мелкими группами демонических лазутчиков. Были здесь и Ящеры-панголины, способные нырять в камень, как в воду, и Теневые Нетопыри, сливающиеся с мраком. Каждая стычка превращалась в ожесточенную, кровавую схватку.
Копье Лин Чуаня стало самым острым наконечником штурмовой группы. В тандеме с техникой Грозовой Свет, Скользящая Тень он разрывал вражеский строй еще до того, как демоны успевали окружить отряд, точечно ликвидируя самых опасных противников. Лунный Колесо же превратилось в инструмент жатвы на средней дистанции: стоило серебряному лучу мелькнуть в воздухе, как на землю проливался кровавый дождь.
Цифры Очков Боевых Заслуг на жетоне адепта медленно, но верно ползли вверх.
Сражаясь, Лин Чуань ни на секунду не переставал сканировать окружение. Гадание на черепашьем панцире стало его главным ориентиром в хаосе битвы — несколько раз Зловещее Предзнаменование спасало его от смертельных засад.
Воспользовавшись затишьем, Лин Чуань сделал глоток Духовного вина, восполняя резервы, и мысленно скомандовал: «Бросить жребий. Какова удача в этом месте?»
В его сознании качнулся призрачный панцирь, и медные монеты вновь легли в узор.
[Зловещее Предзнаменование: Место сие — гиблое]
Зрачки Лин Чуаня сузились в точки. Он резко вскинул голову и прокричал, срывая голос:
— Уходим! Быстро прочь отсюда!
Не дожидаясь ответа, он первым рванул к выходу из ущелья. Цинь Юэ и остальные, увидев, как резко побледнел их товарищ, без лишних вопросов бросились следом.
Но стоило им покинуть точку стоянки, как воздух разорвали жуткие звуки.
*А-у-у-у!* *Р-р-рарх!*
Тяжелый, утробный рев доносился, казалось, отовсюду. Из густых теней Долины Черных Камней вспыхнули сотни багровых огней — глаз, полных безумной жажды убийства.
Десятки Волков-демонов, куда крупнее прежних, и несколько покрытых чешуей Железногривых Свинов-демонов с клыками-саблями хлынули из укрытий. Аура первых рядов волков соответствовала пику Периода Конденсации Ци, а один из свинов излучал мощь, сравнимую с начальной стадией Заложения Основы!
Демоны двигались пугающе быстро. Задержись отряд Лин Чуаня на прежнем месте хоть на мгновение — кольцо бы замкнулось, и живым бы не ушел никто.
— Бежать! Изо всех сил! Отступаем и бежим! — взревел Цинь Юэ. Его тяжелый меч вспыхнул густым охристым светом, и он с разворота обрушил удар назад, пытаясь задержать того самого Железногривого Свина-демона стадии Заложения Основы.
Стрелы и заклинания хаотично летели во все стороны, с глухим стуком отскакивая от защитных аур демонов.
Железногривый Свин-демон, возглавлявший погоню, был настоящим воплощением ярости. Он игнорировал атаки, просто тараня собой все на пути.
— Лунный Колесо!
По мысленному приказу Лин Чуаня из его сумки для хранения беззвучно выскользнул серебряный луч. Прижимаясь к самой земле, подобно призрачной змее, он устремился к Волку-демону поздней стадии Периода Конденсации Ци, заходившему с фланга.
Тварь, чье внимание было приковано к убегающему человеку, даже не почуяла подвоха.
*Пш-ш!*
Серебряная вспышка — и сухожилия на задних лапах зверя оказались перерезаны с хирургической точностью.
*Гр-ра!*
Волк-демон с воем рухнул на землю, пропахав мордой каменистую почву. Не давая ему опомниться, Лин Чуань мгновенно сократил дистанцию и ударом копья пронзил глотку твари.
Однако демонов было слишком много.
Одного из адептов поддержки, находившегося на седьмом уровне Периода Конденсации Ци, сбили с ног. Его крик оборвался так же внезапно, как и начался — клыки сомкнулись на шее.
— Отступать! Прикрывать друг друга! К выходу из долины! — глаза Цинь Юэ налились кровью от ярости и бессилия.
Отряд отходил с боем, оставляя за собой кровавый след. Один за другим падали ученики.
Лин Чуань, сжимая Копье Глубинный Гром, двигался словно в танце смерти. Его копье жалило, как дракон: каждый выпад сопровождался рокотом грома, точечно убивая ближайших преследователей. Лунный Колесо, словно серебряный демон-искуситель, мелькало в хаосе битвы, подрезая лапы и сухожилия.
Вспыхивали и гасли защитные купола нефритов. Кровь пропитала черную землю долины.
Когда они, измотанные и израненные, наконец вырвались к входу в ущелье, из двадцати человек в строю осталось лишь четырнадцать.
Железногривый Свин-демон стадии Заложения Основы, получив тяжелые раны от совместной контратаки Цинь Юэ и Лин Чуаня, вынужден был отступить.
Глядя на мелькающие в долине тени и тела погибших товарищей, Лин Чуань жадно глотал воздух. Его грудь ходила ходуном, а руки, до побеления сжимавшие древко копья, мелко дрожали от перенапряжения.
Это и есть настоящая война. Жестокая. Беспощадная.
---
Вернувшись в лагерь для перегруппировки, их отряд пополнили шестью новыми заклинателями Периода Конденсации Ци. Им еще повезло: многие группы были уничтожены полностью, или от них оставались один-два выживших, которых тут же перераспределяли к другим.
Сейчас Лин Чуань стоял перед временной сокровищницей. Проверив свой жетон, он обнаружил на счету 1500 очков.
«Очки должны работать. Их нужно конвертировать в боевую мощь, и немедленно. К тому же запасы Духовного вина почти иссякли», — рассудил он.
Он направил поток энергии в жетон, и луч света ударил в двери сокровищницы. Перед ним тут же возник проход в человеческий рост.
Стоило ему переступить порог, как раздался голос:
— Ну и чего тебе, малец?
Лин Чуань обернулся. В углу сидел неопрятный старик: одной рукой он самозабвенно ковырялся в носу, а другой запихивал в рот жирную куриную ножку.
Лин Чуань замер. Он не чувствовал от этого человека ровным счетом никакой духовной энергии. Даже если бы тот был на стадии Заложения Основы, колебания силы все равно были бы заметны.
Вывод напрашивался один: пропасть между их уровнями была колоссальной. Впрочем, это логично. Кто бы оставил стратегически важную сокровищницу без охраны могущественного эксперта?
— Старейшина, разве не было сказано, что в войне участвуют только стадии Периода Конденсации Ци и Заложения Основы? — осторожно спросил Лин Чуань.
Старик пренебрежительно фыркнул, не вынимая пальца из носа:
— Сказано-то верно. Но я, старый, всего лишь дверь сторожу. Я же не воюю.
— Э-э... звучит логично, — Лин Чуань мысленно восхитился гибкостью мышления руководства Великой Секты.
— А где же ресурсы, старший? — юноша с недоумением оглядел совершенно пустое помещение.
— Дык, всё тут, — старик лениво помахал рукой, на которой блеснуло Кольцо-хранилище.
«Да он же ходячая сокровищница!» — Лин Чуань был потрясен. Действительно, даже если враг прорвется сюда, унести ничего не удастся — придется сначала убить этого монстра.
— Ладно, чего брать будешь? — старик махнул рукой, и в воздухе развернулась световая проекция с бесконечным списком доступных ресурсов.
— Так много... Старший, может, вы что-то посоветуете? — Лин Чуань растерялся от обилия вариантов и решил прибегнуть к мудрости ветерана.
— А ну-ка, покажи мошну, — старик сделал жест, и над головой Лин Чуаня высветилась цифра 1500. — Ого, неплохо для салаги. Тогда советую глянуть на эти две вещицы.
Из кольца старика выплыли два предмета: тяжелый доспех, от которого веяло надежностью, и изящные сапоги.
— Этот панцирь — Доспех Небесного Подавления. Никаких изысков, просто твердый, как череп демона. В свое время чуть не стал полноценным магическим сокровищем. А это — Сапоги Экстремальной Тени. Тоже без фокусов, просто быстрые. Запомни, парень: на поле боя главное — выжить. Либо ты танкуешь, либо бежишь. Оба артефакта стоят по 1400 очков. Выбирай.

Комментарии

Загрузка...