Когда Сяо Чэнь покинул дворик алхимика Гэна, было всего лишь 9:45 утра.
Солнце сияло ярко; стоял чудесный день.
Сильные ветры утихли, и на улицы наконец вернулось привычное оживление.
Культиваторы, которые днями сидели взаперти в своих домах, теперь хлынули на улицы.
Вмиг и главные улицы, и боковые переулки превратились в людской океан.
Казалось, каждый пытался наверстать упущенное из-за пропущенных празднований Нового года.
Пользуясь случаем, торговцы всех мастей выстроились вдоль дорог, заняв свои места и образовав длинные, непрерывные ряды лавок.
Прогуливаясь по шумной главной улице, Сяо Чэнь невольно почувствовал желание прикупить кое-что вкусненького.
Разумеется, украшения его не интересовали. Его внимание было приковано к разнообразным закускам и деликатесам.
— Свежая, хрустящая жареная рыба, только из котла!
— Мне десять!
— Особые стофруктовые засахаренные плоды! Дешево!
— Дайте мне десять шпажек!
— Духовные рисовые пирожные с острова Фунань! Продаем лишь раз в году!
— Мне фунтов десять!
...
К тому времени, как он прошел всю улицу, Сяо Чэнь успел попробовать почти все предлагаемые деликатесы.
В процессе он спустил добрых шестнадцать сотен духовных камней.
Вид того, с каким аппетитом он ест и пьет, заставлял многих проходящих мимо вольных культиваторов оборачиваться.
Большинство культиваторов низкого ранга лишь завидовали, но его сверстники из стадии Золотого Ядра были просто поражены его ненасытным аппетитом.
«Этот парень что, наполовину таоте?»
«Он уже съел несколько сотен фунтов, а всё никак не наестся».
Конечно, некоторые культиваторы Золотого Ядра считали, что достойному даосу не подобает так жадно объедаться прямо на улице. Это было явным потерей лица.
«Ему следовало бы сидеть за богатым столом в одном из изысканных ресторанов Рынка. Вот это показало бы благородство высокорангового культиватора».
Но это не имело значения. Сяо Чэнь было плевать.
У него были другие способы поддерживать престиж, и ему не нужно было прибегать к подобным методам, чтобы доказать свою утонченность.
Разумеется, он не просто бродил без цели.
Вместо этого он шел по главной улице до самого сердца рынка Тинлан, а затем вошел в одно из его крупнейших заведений.
Он накопил множество всякой всячины, которую пришло время сбыть, особенно многочисленные духовные артефакты, которые ему были не нужны. Было бы лучше обменять их на духовные камни.
Сегодня в крупных лавках было так же тесно, как и всегда, а люди прибывали и убывали толпами.
Народу было столько, что служащие едва успевали справляться.
Многим культиваторам приходилось самостоятельно выбирать духовные предметы, и лишь когда они более-менее определялись с выбором, громко выкрикивали, чтобы позвать помощника.
Однако у входа стоял ряд из семи-восьми прекрасных служанок, чьей обязанностью было встречать и провожать покупателей.
Лишь завидев культиватора стадии Золотого Ядра, одна из них делала шаг навстречу.
Заметив приближающегося Сяо Чэнь, стоявшая во главе девушка тут же просияла.
Она поспешила к нему, расплывшись в улыбке: — Добро пожаловать в павильон Бибао, старший! Скажите, чем могу помочь?
— Я просто смотрю.
Сяо Чэнь не стал раскрывать свои истинные намерения. — Где у вас выставлены духовные артефакты?
Хотя он пришел сюда продать духовные артефакты, сначала он планировал изучить текущие рыночные цены, чтобы использовать их как ориентир для собственной сделки и не продешевить.
— Прошу за мной на третий этаж, старший!
Служанка отвесила почтительный поклон и принялась сопровождать Сяо Чэнь.
Ее плавные покачивания бедрами были грациозными и радовали глаз — явный результат долгих и усердных тренировок.
На третьем этаже павильона Бибао слева красовались духовные артефакты третьего ранга, а справа — различные духовные пилюли того же ранга.
Едва Сяо Чэнь поднялся, как справа донесся возмущенный возглас: — С каких пор даже пилюли Элемента Воды так подорожали?
— Кто у вас устанавливает цены? С какой стати вы вдруг взвинтили их до небес?
Кто-то тут же подхватил: — Верно! Перед Новым годом они стоили всего тысячу духовных камней! На каком основании вы теперь требуете полторы тысячи?
— Если сегодня вы не дадите нам вразумительного ответа, мы больше никогда сюда не придем.
— Мало того, мы позаботимся о том, чтобы об этом узнали и все остальные.
Повернув голову, он увидел группу из пяти культиваторов стадии Золотого Ядра.
Хотя остальные двое молчали, все они свирепо глядели на стоявшего рядом управляющего, который силился сохранить на лице улыбку. Их недовольство было очевидно.
— Прошу вас, уважаемые старшие, успокойтесь! Не стоит так горячиться. Мы и сами оказались в трудном положении.
Управляющий поспешно примирительно взмахнул руками и пояснил: — Подорожание и вправду произошло внезапно, но мы вовсе не хотели поднимать цены. Просто обстановка изменилась.
— До Нового года пилюли Элемента Воды в каждой лавке действительно стоили всего тысячу духовных камней.
«Это потому, что все поставки таблеток элемента воды для нашего рынка поступают от трех известных алхимиков из Восточного города».
— Но позавчера все они прислали известия, что получили призыв на службу от Меченого Павильона. К этому часу они, вероятнее всего, уже отправились туда.
— Иными словами, поставки пилюль Элемента Воды прервались.
— И мы понятия не имеем, когда они возобновятся.
— Сейчас цены поднимают все лавки. Если бы мы не последовали их примеру, конкуренты давно бы раскупили все наши запасы до единой.
Объяснение вышло исчерпывающим.
Однако культиваторы вовсе не спешили верить на слово. Один из них потребовал: — Если дело обстоит так, почему выросли цены и на другие эликсиры?
— Только не говорите, что Высшая Секта мобилизовала полностью каждого алхимика?
Другой бросил: — Забудьте. Пойдем отсюда.
— Я слышал, у мастерской «Сто Цветов Здоровья» по соседству есть связи в Море Цанмин. Держу пари, там эликсиры дешевле.
Услышав это, управляющий поспешил преградить им путь: — Погодите, старшие, не уходите!
— Нынешний призыв из Высшей Секты затронул всех без исключения. Это коснулось не только нашего Моря Тинтао — то же самое происходит и в Восточном Море Топей, и в Западном Море Цанмин.

Комментарии

Загрузка...