Пришлось признать: в Пути Формаций этот человек был поистине великолепен.
Крошечные руны, слетавшие с его кончиков пальцев одна за другой, на мгновение сплелись в простейшую формацию прямо на глазах.
За ней последовала вторая, затем третья... вложив слой за слоем и задействовав Истинную Сущность, он тут же возвёл невероятно замысловатую и точную Великую Формацию.
Наблюдавший за этим со стороны Сяо Чэнь лишился дар речи.
«Неудивительно, что он ни капли не боится чужих глаз. Мало кто в мире способен овладеть такой техникой преобразования Истинной Сущности».
«И уж тем более одновременно задействовать несколько тысяч рун. Смотри хоть сотню раз — всё равно ничему не научишься».
Впрочем, это не имело значения. Чем выше мастерство Чжан Шоуцюаня в формациях, тем больше шансов проникнуть внутрь незамеченными.
Всё шло как по маслу.
Поэтому спустя чуть больше получаса Чжан Шоуцюань по собственной инициативе деактивировал формацию талисманов.
После чего тут же смастерил на месте два маленьких знамени формации.
— Держи, Сяо. С ними мы сможем войти напрямую.
Протягивая один из флагов, Чжан Шоуцюань не удержался от горделивой искорки во взгляде.
В конце концов, в этом деле равных ему не было.
Прихватив флаги формации, они миновали буй. Ожидаемо, путь оказался свободен, и они ни на секунду не привлекли внимания архатов, засевших наверху.
Затем они двинулись вдоль морского дна, пока не добрались до основания необитаемого острова, не отмеченного ни на одной карте.
Чем дальше они продвигались, тем страннее себя чувствовал Сяо Чэнь. Судя по его воспоминаниям, это был тот самый пустынный островок, где скрывалась Пещера Чжии.
Еще невероятнее оказалось то, что стоило им опуститься на самое дно...
...как Чжан Шоуцюань извлек компас и, пошарив в илистом дне, нащупал углубление.
Он вставил туда компас, и прямо под водой неожиданно открылся скрытый проход, ведущий вглубь острова!
Его движения были до того слаженными и уверенными, словно он возвращался в собственный дом.
Они нырнули в узкий лаз, миновали несколько изгибов и вышли к подземной пещере.
Лишь тогда Чжан Шоуцюань остановился, будто вдруг вспомнив о чём-то очень важном.
Обернувшись к Сяо Чэнившему, он сказал: — Ах да, Сяо, дальше нам путь заказан!
— Есть одна чрезвычайно важн деталь, о которой я совсем позабыл. Вспомнил только сейчас, когда мы уже на месте.
— Чтобы чужаки не завладели духовным сокровищем, император Дасюань установил здесь особую ловушку.
Он указал на пустую пещеру впереди: — Не обманывайся тем, что на вид здесь ничего нет.
— На самом деле эта пещера насквозь пропитана зловещей ци, что скапливалась здесь на протяжении сотен тысяч лет.
— Да, кстати. Учитывая твое происхождение, Сяо, зловещая ци для тебя ведь не в новинку, верно?
Чжан Шоуцюань был до конца откровенен не во всём. Он намеренно дождался момента, когда они доберутся сюда, прежде чем заикнуться о зловещей ци.
Сейчас же он стоял как раз на самой границе смертоносной зоны.
Если Сяо Чэнь решит обернуть оружие против него, тот сможет мгновенно скрыться в глубине пещеры и использовать её как естественный барьер, способный преградить путь преследователю.
Впрочем, чтобы не портить отношения окончательно и не допустить, чтобы Сяо Чэнь ненароком пострадал от зловещей ци, что неминуемо сделало бы их врагами, Чжан Шоуцюань солгал, сославшись на забывчивость, и якобы из лучших побуждений предупредил спутника.
Таким образом, если Сяо Чэнь не хотел пострадать, ему пришлось бы остаться снаружи.
Но что ещё важнее, подобный маневр оставлял ему путь к отступлению.
Если бы он тут же проявил враждебность, используя зловещую ци как козырь, что, если — пусть вероятность и мала — Сяо Чэнь как наследник скрытой секты обладал какими-то тайными техниками противостояния зловещей ци? Разве он не загнал бы себя в угол?
Однако теперь, когда он предупредил его заранее, всё выглядело совсем иначе.
Если Сяо Чэнь и впрямь не боялся зловещей ци, Чжан Шоуцюань мог попродуху притвориться склеротиком, который вовремя опомнился и исправил свою ошибку.
Они по-прежнему могли мирно искать сокровище вместе, словно ничего и не произошло.
Умение одинаково успешно и наступать, и отступать — в этом и заключалось дао выживания бродячего культиватора.
— Вот как?
Сяо Чэнь изобразил на лице удивление. — В этой пещере есть зловещая ци? Это... весьма неожиданно.
— Но что до зловещей ци, кое-что я всё же знаю. Немного смыслю в этом деле.
Он поднял большой и указательный пальцы, оставив между ними лишь крошечный зазор, давая понять, что познания его очень скромны.
«В конце концов, моя связь со зловещей ци — один из моих главных секретов. Лучше не привлекать к этому лишнего внимания».
«Стоит слухам просочиться наружу, и всё может повториться — опять начнётся та же охота на ведьм, что и в море Цзинкун».
Однако эти слова, долетев до ушей Чжан Шоуцюаня, заставили его сердце тревожно ёкнуть.
Он поспешил переспросить: — Вот как? Ну раз так, выходит, мне больше ничего не нужно объяснять.
— Просто духовный предмет Бессмертной Династии спрятан на самом дне пещеры. Нам нужно спуститься внутрь, а значит, придётся пройти сквозь зловещую ци.
— Но я захватил с собой лишь один защитный талисман... Сяо, у тебя случайно нет способа с ней справиться?
— Или, может, ты подождёшь здесь пару минут, пока я спущусь и достану его? А после мы разделим добычу поровну.
Но под ожидающим взглядом Чжан Шоуцюаня Сяо Чэнь лишь покачал головой: — Да ну, незачем поднимать такую суету.
— Какое совпадение. Я как раз недавно освоил один метод защиты от зловещей ци, так что смогу защитить себя сам.
— Давай просто спустимся и осмотримся вместе.
Строго говоря, у него и впрямь имелось руководство по технике отражения зловещей ци — то самое, что он только что раздобыл в новых руинах.
Кроме того, Сяо Чэнь обратил внимание на то, что Чжан Шоуцюань упомянул духовный предмет, принадлежавший «Бессмертной Династии».
Он мгновенно вспомнил, что в тех руинах тот человек ушёл совсем в другую сторону.
Было весьма похоже на то, что именно там он и раздобыл подсказку, ведущую к духовном предмету.
«Подумать только, Бессмертная Династия Да Сюань, совсем как племя Лунных Ведьм, тоже любила использовать зловещую ци в качестве природной ловушки, чтобы не пускать посторонних».
«Или, может, это просто обычная практика среди древних могущественных сил?»

Комментарии

Загрузка...