Шансы были невелики, но вдруг?
— Последнее время удача мне улыбается. Может, удастся отыскать на каком-нибудь развале никому не нужное древнее божественное сокровище.
В самом центре острова Тинлан находилась просторная площадь, специально выделенная для приезжих практикующих, которые хотели развернуть там свои лавки.
Разумеется, за торговое место требовалось платить. Независимо от того, что именно выставлялось на продажу, аренда стола обходилась в тысячу духовных камней в сутки.
К тому же размер каждого участка составлял всего десять футов в длину и шесть в ширину. Желавшим получить больше пространства приходилось доплачивать.
И однако все лавки на площади раскупались задолго до начала торгов, а само место кишело мелкими торговцами и бесчисленными бродячими практиками.
Все следующие три дня Сяо Чэнь уходил из дома ранним утром.
Он направлялся на площадь и методично осматривал каждую лавку, надеясь отыскать незамеченное сокровище.
К сожалению, после трехдневных поисков он лишь раскусил множество мошенников, продававших подделки. Никакого намека на божественное сокровище ему так и не встретилось.
И всё же старания Сяо Чэня не пропали даром.
За последние дни он услышал на площади множество слухов. Отсеяв самые нелепые сплетни, он смог составить общее представление о расстановке сил между различными фракциями Моря Тинтао.
На первом месте стоял Павильон Меча Облачного Моря — бесспорный гегемон этих мест.
Под ним располагались три великих клана: Ху, Цзян и Мо, а также торговая ассоциация Фэйе.
Если проследить их родословные, все три великих клана были тесно связаны с Павильоном Меча Облачного Моря.
Лишь торговая ассоциация Фэйе, обладавшая собственным Истинным Монархом стадии Зарождения Души, сохраняла относительную независимость, продолжая сотрудничать с Павильоном Меча.
Ниже в иерархии находились мелкие семьи, большинство из которых насчитывали лишь одного-двух практиков стадии Золотого Ядра и не имели за спиной покровителей уровня Зарождения Души.
То есть, любая фракция ниже этого уровня практически не представляла для Сяо Чэня никакой угрозы.
Стоило отметить и то, что после внезапного появления Истинного Монарха Ди Лана...
За последние два года множество учеников Павильона Меча Облачного Моря направилось к границам соседнего Южного Болотного Моря.
Среди них оказалось немало пожилых учеников стадии Золотого Ядра, которые просто осели там, обзавелись семьями и основали новые ветви своих родов.
Поэтому за эти три дня Сяо Чэнь услышал о нескольких стычках с применением магических искусств, большинство из которых завершились победой учеников Павильона Меча.
Однако с появлением в этом году храма Чунчжэнь обстановка, судя по всему, стала более натянутой.
Обычно двум крупным силам проще всего разделить сферы влияния по естественным границам.
Судя по слухам, доходившим до Сяо Чэня в последние дни, Павильон Меча Облачного Моря вовсе не собирался обуздывать своих адептов.
Молчание означает согласие. Поэтому некоторые бродячие практики смело предсказывали неизбежную войну между двумя великими сектами. Они заявляли, что цены на защитные духовные артефакты взлетят до небес, и советовали всем поторопиться и купить предлагаемый ими желтый песок, очищенный огнем, пока не стало слишком поздно.
...
«Восемнадцатое число третьего месяца».
Небо только начинало светлеть, но на острове Тинлан уже вовсю кипела жизнь.
Толпы практиков отправились в путь затемно, спеша в аукционный зал, чтобы занять хорошие места поближе к сцене.
Некоторые и вовсе дежурили у входа в здание уже два дня, толпясь у самой границы зоны, дозволенной патрульной стражей.
ВСПЫШКА!
Когда световой экран защитной массива угас, Сяо Чэнь вышел наружу.
Он сразу заметил, что близлежащие улицы заполнены другими практиками, которые тоже направлялись по своим делам.
Некоторые еще дома надели широкие бамбуковые шляпы или вуали, полностью скрывавшие их лица.
Другие же ни капли не смущались и открыто показывали свои лица.
По пути он обратил внимание, что почти у тридцати процентов встреченных практиков лица были закрыты.
— Судя по текущей обстановке, грабители и убийцы в Море Тинтао чувствуют себя очень вольготно. Иначе люди не были бы столь осторожны.
Впрочем, самому Сяо Чэню бояться было нечего.
— Если какой-нибудь практик стадии Золотого Ядра вздумает чинить мне препятствия, он горько об этом пожалеет.
— А если я столкнусь с бесстыдным Истинным Монархом стадии Зарождения Души, никакая вуаль не поможет. Останется только бежать.
— Добро пожаловать, уважаемый Старший!
Сегодня штат сотрудников у входа в аукционный зал пополнился молодыми красивыми девушками-практиками на стадии Основания Базы.
Завидев предъявителя жетона, они тут же подходили и провожали гостя прямо на второй этаж, позволяя миновать общую очередь.
— Это люкс B-24. Прошу вас, заходите, Старший!
Девушка-практик, шедшая впереди, остановилась у дверей и, бросив на Сяо Чэня соблазнительный взгляд, сказала: — Не желает ли Старший, чтобы кто-нибудь остался и прислужил вам?
— Я была бы не против...
Не дожидаясь конца фразы, Сяо Чэнь прервал ее взмахом руки: — В этом нет необходимости. Закрой дверь с обратной стороны.
— Он отчетливо видел, как в ее глазах мелькнул обольстительный блеск. Похоже, она практиковала какое-то искусство соблазнения.
— Предложение прислуживать было лишь предлогом. Ее явно интересовало его тело.
— Она хотела похитить его изначальную энергию Ян ради подпитки собственной практики.
Услышав отказ, в глазах девушки мелькнуло разочарование. «Такой молодой Истинный Человек стадии Золотого Ядра наверняка намного лучше тех старых хрычей». Но перечить она не смела и послушно удалилась.
В отдельном номере имелись чай и духовные фрукты, два комплекта столов со стульями, а также широкая кровать.
Сидя или лежа, оттуда открывался отличный обзор на общие ряды внизу и полукруглую возвышенную сцену прямо по центру.
Совсем не испытывая напряжения, Сяо Чэнь взял духовный фрукт, чтобы попробовать его в ожидании начала торгов.
ГОНГ!
Спустя некоторое время, как раз когда он брал последний духовный фрукт, снизу раздался раскатистый удар гонга.
Сяо Чэнь посмотрел вниз и увидел, что на центральной сцене появился красивый юноша в белых одеждах с выразительными бровями и сияющими, подобно звездам, глазами.
Он стоял, заложив руки за спину, и оглядывал собравшихся.
Любой практик, встретившийся с ним взглядом, невольно ощущал пронзительный холод в груди.
— Это Истинный Монарх Ди Лан!
— Невероятно. Вживую он выглядит еще моложе, чем на портретах.
— И то верно! В этом году ему исполнилось всего шестьдесят. По меркам практиков это все равно что шестилетний ребенок. Куда там любой пилюле вечной молодости.

Комментарии

Загрузка...