Должен признать, еда и вино на этом Банкете Духовных Лекарств были поистине превосходны.
Блюда были приготовлены с изысканным мастерством — поистине роскошный пир, вобравший в себя любые горные сокровища и морские деликатесы.
К тому же ингредиенты отличались невероятной роскошью. Куда ни кинь взгляд, всё было приготовлено из различных Духовных Зверей Третьего Ранга и духовных материалов.
Даже первоклассные Духовные Звери, которых редко встретишь в Восточном Домене — такие как Гигантский Слон с Пустынным Узором, Золотохохлатый Голубь и Указывающая на Звезды Камбала, — все они были превращены в кушанья.
От одного только аромата у любого потекли бы слюнки.
Один единственный кусочек оставлял после себя долгий аромат и незабываемое послевкусие.
Это угощение запросто превосходило новогодний ужин семьи Чэнь в сотню раз.
Конечно, учитывая, что хозяином банкета выступал Истинный Источников Стадии Зарождения Души, всё вставало на свои места.
Была лишь одна проблема: все присутствующие заклинатели вели себя чересчур благопристойно.
Когда подавали очередное блюдо, каждый человек съедал от силы один кусочек — и никогда не брал второй.
Сяо Чэнь наблюдал за этим с чувством сожаления. «Вы ведь просто намеренно переводите еду».
Если даже не брать в расчет проблему с расточительством, у заклинателей всегда был отменный аппетит.
«Каждый клюет по крошечному кусочку. Они что, кошек кормят?»
«Всё это лишь ради видимости. Наконец никто так и не наедается досыта. Подобный избыточный этикет — явный перебор».
Главная сложность заключалась в том, что, раз больше никто толком не ел, Сяо Чэнь не мог приняться за еду от души, иначе он привлек бы к себе слишком много внимания.
Другой причиной, по которой эти люди не ели нормально, было то, что они были заняты завязыванием полезных связей.
Наиболее общительные заклинатели взяли инициативу в свои руки: сначала они представлялись сами, а затем расспрашивали об именах и происхождении остальных за столом.
И как выяснилось, каждый из них обладал очень примечательным происхождением.
По ходу беседы многие обнаружили, что у них есть общие знакомые.
За столом Сяо Чэня сидело восемь человек. Четверо из них принадлежали к местным кланам Моря Наньлао и даже приходились друг другу дальними родственниками.
В этом не было ничего удивительного. Наконец, крупные семьи, насчитывающие по нескольку тысяч членов, постоянно вступали в брачные союзы, так что их родственные связи неизбежно переплетались самым тесным образом.
Еще двое прибыли из Храма Пяти Громов, и оба они были Старейшинами Внешних Дел, возглавлявшими свои группы.
Еще один человек, сидевший по правую руку от Сяо Чэня, выделялся среди остальных. Его звали Лю Цзинфу, и он представлял Торговую Ассоциацию Дальних Переправ.
Торговая Ассоциация Дальних Переправ была небольшой организацией, чей основной бизнес заключался в перевозке товаров между Внутренним и Внешним Морями.
В Восточном Домене насчитывалось немало подобных мелких фракций.
Однако Торговая Ассоциация Дальних Переправ пользовалась довольно большой известностью в Море Наньлао. Она вела дела со многими островами и почти заслуживала статус местной силы.
— Вы здесь новое лицо, коллега-даос.
Завязавший разговор местный житель по имени Лу Лихуэй посмотрел на Сяо Чэня и поинтересовался: — Могу ли я узнать ваше имя, коллега-даос? Откуда вы родом и учеником какой великой секты являетесь?
Хм?
«Здесь принято вот так приветствовать друг друга?»
От этого вопроса Сяо Чэню едва не показалось, будто этот человек происходит из семьи Цзинь.
К счастью, он уже подготовился к подобному повороту. Он плавно ответил: — Я Странник Золотого Света с Дальнего Юга. Я не принадлежу ни к какой секте и являюсь простым Свободным Заклинателем.
Как только он это сказал, за столом воцарилось молчание.
Услышав, что он не состоит ни в одной секте, двое Старейшин Внешних Дел из Храма Пяти Громов сохранили нейтральное выражение лиц, но мысленно сразу же причислили его к чужакам.
Если Сяо Чэнь говорил правду...
...то безродный бродяга без секты никогда не сможет идти по одному пути с членами таких прославленных и праведных сект, как их собственная.
Если же Сяо Чэнь лгал и намеренно скрывал свое происхождение...
...это было ничуть не лучше. Храм Пяти Громов специализировался на техниках Грома и всегда ценил честное и прямолинейное поведение. Они презирали скрытных людей, прячущих свою истинную сущность.
Им было не по пути с лживыми лицемерами.
Лу Лихуэй и остальные заклинатели из кланов лишь улыбнулись, не говоря ни слова.
«Какой-то захудалый Свободный Заклинатель смог сюда пробраться?»
«Кто в это поверит?»
В то же время их любопытство возросло. Был ли Сяо Чэнь мастером, скрывающим свою истинную силу, или просто выскочкой, выложившим целое состояние за проходку?
Если первое, им стоило попытаться расположить его к себе. Если второе — они просто примут его присутствие к сведению и оставят всё как есть.
Лишь внимание Лю Цзинфу было сосредоточено на другом.
Больше всего его зацепили два слова: «Дальний Юг».
Морская область Наньлао и так находилась в южной части Восточного Домена. Еще дальше на юг лежало Пространственное Море — регион, где активно действовали заклинатели стадии Скорби. Примерно в миллионе ли за ним раскинулось необъятное Бескрайнее Море.
Обычно заклинатели говорили, что прибыли с Дальнего Запада или Дальнего Востока; очень немногие использовали фразу «Дальний Юг» для описания своего происхождения.
В то же время Лю Цзинфу почувствовал нечто необычное в словах и манере поведения Сяо Чэня.
Он не мог точно определить, что именно казалось не так, но инстинкты, отточенные годами ведения дел и умения разбираться в людях, подсказывали ему, что этот человек вовсе не так прост, как кажется.
К тому же эти двое сидели совсем рядом друг с другом.
Лю Цзинфу мысленно решил: «Мне нужно внимательно понаблюдать за этим Сяо Чэнем».
После завершения коротких представлений Лу Лихуэй снова взял инициативу в свои руки, развлекая гостей за столом любопытными байками и анекдотами.
Ему легко удалось заставить всех улыбаться и смеяться.
В какой-то момент он предложил: — Следующим летом исполнится ровно пятьдесят лет, как мой клан настаивает Пьянящее Вино Бессмертных, и его как раз можно будет распечатать.
— Клан уже готовится устроить в честь этого праздник поэзии и вина.
— Когда придет время, если вы все будете свободны, я надеюсь, вы удостоите нас своим присутствием.
Услышав это, Хо Синъяо из семьи Хо сложил руки в приветственном жесте: — Так скоро? Тогда я должен поздравить вас заранее, брат Лу.
— Раз уж зашла речь о следующем году, то в августе вновь откроется Секретное Пространство Захоронения Мечей.
— Нашему клану посчастливилось раздобыть четыре новые Карта Мечей, и мы готовимся к экспедиции. Если кто-то из вас, ваши друзья или родственники заинтересованы, милости просим присоединиться к нам.
Секретное Пространство Захоронения Мечей изобиловало Зародышами Мечей и духами инь, причем вход туда был разрешен только заклинателям на стадии Основания Базы и Золотого Ядра.
Зародыши Мечей служили прекрасным материалом для ковки духовных мечей, и поговаривали, что там порой даже удавалось обнаружить неповрежденные духовные мечи, оставленные предшественниками.

Комментарии

Загрузка...