Стофутовый Алтарь Белых Костей в самом центре продержался меньше десяти вдохов, прежде чем его пожрал Духовный Огонь Бэйдоу.
Раскалывающиеся кости обращались в пепел еще до того, как успевали упасть.
Волны жара поднимались вверх, едва не порождая собственный ветер.
Клубящиеся угольки падали с небес подобно снежинкам, и это зрелище продолжалось добрую четверть часа.
— Хм, неужели оно сгорело не до конца?
Однако, когда духовное пламя отступило, Сяо Чэнь окинул окрестности Духовное чутье и обнаружил в самом центре нечто вроде таблички с иероглифами.
Он протянул руку, и волна Истинной Эссенции обвила табличку, притянув ее к его ладони.
Табличка оказалась небольшой — шесть дюймов в длину, дюйм в ширину и толщиной примерно в палец.
Но стоило взять ее в руки, как он понял, что она необычна. На ощупь она не походила ни на золото, ни на нефрит, ни на дерево, ни на железо — он так и не смог определить материал.
На лицевой стороне вертикально были вырезаны три крупных квадратных иероглифа.
Однако Сяо Чэнь не смог их распознать.
Он перевернул ее и увидел на обратной стороне строчку мелких знаков, которые также были совсем неразборчивы.
— Погодите-ка, этот шрифт так похож на шрифт Малой Печати с той картины. Неужели они из одного источника?
Вдруг она показалась ему знакомой, а присмотревшись внимательнее, он убедился в их поразительном сходстве.
— Интересно. Теперь у меня есть по крайней мере одна весомая зацепка.
— Этот особый шрифт, вероятно, связан с сообществом Практиков Демонов.
— Скорее всего, это какая-то шифрованная письмена, созданная ими, чтобы избегать преследования ортодоксальных практикующих.
— С другой стороны, я не помню, чтобы об этом упоминалось в Тайном Писании Желтых Источников.
— Это значит, что Путь Желтых Источников в свое время не использовал подобную письменность. Похоже, за этим скрывается совсем другая история.
Вероятно, ему потребуется собрать больше улик, чтобы во всем разобраться.
— Во всяком случае, раз она не сгорела, значит, это стоящая вещица.
У Сяо Чэня был свой собственный подход к оценке незнакомых духовных предметов. — Оставлю-ка ее пока у себя. Уверен, со временем мне представится шанс во всем разобраться.
Он еще раз осмотрел место происшествия.
Убедившись, что кругом не осталось ничего, кроме полей костяного пепла, он применил Технику Меча и улетел, чтобы сообщить Истинному Человеку Громовому Звуку и Мастеру Яохуа.
Он особо подчеркнул необходимость сурово пресекать действия Практикующих Небесного Бедствия.
Теперь, когда Демоническое Бедствие полностью завершилось, пришло время навести порядок в Хэчжоу и усмирить низкоуровневых практиков, которые пользовались моментом ради смут.
Зачастую бедствия, сотворенные руками людей, представляли не меньшую угрозу.
Если он скажет сейчас еще хоть одно предостерегающее слово, то, возможно, спасет жизни нескольких низкоуровневых практиков. Небольшое усилие ради благого дела.
Когда он выходил из главного зала секты Линъюань, сбоку раздался внезапный окрик.
— Старейшина Сяо, помогите мне!
Какая-то фигура бросилась прямо к нему и с глухим стуком рухнула на колени. — Умоляю Вас, Старейшина, замолвите словечко, чтобы спасти жизнь моему младшему брату.
Сяо Чэнь присмотрелся и понял, что перед ним Чан Шуньпин, которого он не видел уже несколько дней.
Лицо его осунулось, и вид у него был такой, словно он сильно похудел.
Он тут же со слезами на глазах начал умолять: — Прошу Вашего справедливого суда, Старейшина! Семья Чан всегда вела себя предельно осторожно. Мы никогда не сговаривались с Сектой Демонов.
— Тем более немыслимо, чтобы мы втайне заключили союз с Сектой Божественного Огня. Это вопиющая несправедливость!
Сяо Чэнь слегка опешил. Судя по тому, что он знал о Чан Шуньпине, у этого человека не хватило бы духу связываться с Практиками Демонов.
— Что здесь вообще происходит?
— Практикующий Чан, не спешите. Встаньте и объясните всё толком.
После расспросов выяснилось, что несколько дней назад, разгромив Секту Божественного Огня, Секта Линъюань немедленно развернула масштабную охоту на ведьм по всей территории.
Главными целями были уничтожение ускользнувших во время битвы рыбешек и расправа над предателями, помогавшими Секте Божественного Огня.
К тому же, они брали под контроль бесхозные Духовные Поля и Духовные Жилы, оставшиеся после Демонического Бедствия.
Для некоторых людей эта последняя задача имела первостепенное значение.
И в итоге семья Чан оказалась среди тех неудачников.
Младший брат Чан Шуньпина, Чан Шуньань, был арестован.
Его заперли в горах позади Пика Элементарного Магнетизма как шпиона Секты Демонов, планируя казнить когда из него выбьют показания на сообщников.
К тому же имущество семьи Чан было полностью конфисковано якобы для поиска улик, связанных с Практиками Демонов.
— Погодите, вы уверены, что здесь нет какой-то иной причины?
Сяо Чэнь был озадачен. Его связывали личные отношения с семьей Чан, и это не было секретом.
— Наконец, Чан Шуньпин — практик Основания База шестого уровня. Вряд ли найдется много семей, обладающих силой пойти против него.
— У них ведь не хватило бы духу провернуть такое без веских доказательств?
— Никаких других причин нет! Нрав у моего брата точно такой же, как у меня; он бы никогда не осмелился затевать смуту.
Чан Шуньпин торопливо пояснил: — Шуньань раньше нёс службу на передовой, и многие наши соратники могут это подтвердить. Как только битва закончилась, Шуньань сразу же вернулся домой.
— Последние несколько дней мы по очереди дежурили дома и никуда не выходили.
Он говорил с такой искренностью, что не было похоже, будто он врет.
— Если дело обстоит так, давайте во всем разберемся.
Тогда Сяо Чэнь спросил: — Где сейчас твой брат? Я сначала отведу тебя к нему.
Если тот действительно был несправедливо обижен, Сяо Чэнь не отказался бы протянуть руку помощи.
Однако Яо Хай, стоявший неподалеку, вовремя шагнул вперед и заявил, что нет нужды бегать туда-сюда. Можно просто вызвать сюда всех причастных для очной ставки.
Говоря это, он распорядился отправить за людьми, а также принести столы, стулья и чай.
Вскоре Чан Шуньаня и арестовавших его практиков из семьи Пань привели вместе.
Вместе с ними доставили и несколько вещественных доказательств.
Среди них оказались переписанная копия демонической техники, найденная в резиденции семьи Чан, тело неизвестного практика, обнаруженное в их погребе, а также два свидетеля.
Первым свидетелем выступал слуга семьи Чан.
Он дал показания, что братья Чан отказались сотрудничать при виде практиков семьи Пань и даже оказали физическое сопротивление расследованию.
Вторым свидетелем стал ученик Секты Линъюань.
Он лично видел, как Чан Шуньань в первый месяц во время отпуска в одиночку отправился на рынок Линъюань, чтобы тайком встретиться с Практиком Демонов.
Тот Практик Демонов с тех пор был пойман и вчера же казнен вместе с остальными.
Правда, после него осталась полученная на допросе запись признания, в которой он сознался в сговоре с Чан Шуньанем и получении от него эликсиров.

Комментарии

Загрузка...