До Цзинкоунского моря от Цинъяна оставалось еще пятьсот тысяч ли.
Потратив на дорогу еще шесть дней, он наконец добрался до окрестностей Цзинкоунского моря как раз в тот момент, когда по земле пронесся ранний мартовский весенний ветерок.
Стоял яркий полдень, солнце заливало всё вокруг ослепительным светом.
Стоя на вершине облаков и всматриваясь вдаль, он видел мерцающие волны и отражения облаков. Море и небо сливались воедино, а лазурный свод был чист на тысячи миль вокруг. Неудивительно, что это место носило столь прекрасное название — Цзинкоун, или Ясное Небо.
Единственным изъяном в этой живописной картине оказалось лишь побережье, усыпанное укрепленными дозорными постами и руническими массивами.
Огромное количество практиков — как прибывающих, так и уходящих — выстроились в две длинные очереди, теснясь перед пропускным пунктом в ожидании обязательного досмотра.
Всего таких контрольных пунктов насчитывалось четыре, и они были стратегически расставлены так, чтобы перекрывать четыре относительно безопасных морских пути.
Если вольные практики не решались соваться на территории демонических зверей третьего ранга или даже великих демонов четвертого ранга, обойти эти заставы при въезде в Цзинкоунское море или выезде из него было невозможно.
Три великих клана мобилизовали огромные силы, и поблажек не делали даже вольным практикам стадии Золотого Ядра.
— Зачем поднимать такую шумиху? Что именно они вообще выискивают?
Цинъян недоумевал. Ни в одном из прочитанных им путеводителей не упоминалось ничего подобного во Владениях Востока.
Да и вопреки всем рассказам наставника Юй Ча, услышанными перед отъездом, ничего подобного он тоже не припоминал.
Он продвинулся чуть ближе. Одним лишь усилием мысли он распространил свое Духовное чутье, чтобы получше разглядеть обстановку впереди.
Перед блокпостом развевался большой стяг с вышитым на нем крупным иероглифом «Чжао». Он явно принадлежал клану Чжао, одному из трех великих кланов Цзинкоунского моря.
Прямо под знаменем висел плакат высотой в целых десять футов.
На нем красовался портрет в натуральную величину, однако лицо выглядело слегка размытым и нечетким, словно скрытым водяной дымкой.
«Значит, они выслеживают беглеца», — сообразил Цинъян.
Он сразу все понял, но в то же время его голову пронзила странная мысль: «Почему этот образ кажется мне таким знакомым?»
Его Духовное чутье скользнуло по тексту под портретом, и он остолбенел, заметив написанное красным по белому исключительно знакомое имя — Чэнь Сяо!
Ниже шли три строчки текста поменьше.
Этот человек находится на поздней стадии Заложения Основ и подозревается в обладании Древесным Духовным Корнем.
Любому, кто предоставит достоверную зацепку, после проверки выплатим вознаграждение в сто тысяч духовных камней!
Любому, кто схватит его живым и доставит для получения награды, выплатят миллион духовных камней прямо на месте!
«Это что еще такое?»
Цинъян замер на месте.
«Погодите-ка... Разве это не я?»
Ошибки быть не могло. Одежда, нарисованная на плакате розыска, в точности повторяла стиль той, что он носил во Дворце Бессмертных Сокровенных Небес.
— Тсс...!
Брови Цинъяна мгновенно сошлись на переносице. «Какую игру затеял клан Чжао? Им нужно мое наследство?»
Еще во Дворце Бессмертных Сокровенных Небес Чжао Янмин пытался помешать его медитации, за что был выброшен наружу защитными барьерами обители.
Похоже, они определенно не оставили своих гнусных замыслов.
«С тех пор как я покинул Дворец Бессмертных, прошло столько времени, а они все еще охотятся за мной».
«Они даже додумались выставить эти заставы, нарушая привычный путь остальных практиков и объявив награду в миллион камней. Они действительно не пожалели средств».
«Неужели все это и вправду так необходимо?»
Впрочем, открывшаяся перед ним картина доказывала, что три великих клана сочли это необходимым и уже перешли к действиям.
«Черт побери!»
Мысленно выругавшись, Цинъян немедленно повернул назад, собираясь лететь тем же путем, каким прибыл.
Раз уж он увидел контрольный пункт, то вовсе не собирался шагать прямо к нему и подвергать себя опасности.
К счастью, он заметил его заблаговременно. Все, что требовалось — это вернуться в имперскую столицу и приобрести технику маскировки, что должно было решить проблему с заставой.
Что же касается прочих неприятностей, которые могли возникнуть позже, с ними он собирался разбираться по мере их поступления.
Однако на подобных блокпостах дежурили не только рядовые охранники на виду у всех. Там также несли службу скрытые дозоры, сменявшиеся каждые три месяца.
В этот сезон дежурство выпало на долю Чжао Хунвэня, практика стадии Золотого Ядра из клана Чжао.
Он прятался в расщелине на вершине горы в ста ли от заставы, отслеживая перемещения проходящих мимо практиков.
Заметив, что Цинъян остановился вдалеке и не движется дальше, он мгновенно насторожился.
А когда тот повернул обратно и мужчина разглядел его фигуру, оказавшуюся точь-в-точь как у Чэнь Сяо, его охватил восторг: «Попался!»
Наконец, миллионное вознаграждение спонсировали все три клана вместе, и на него эта награда тоже распространялась.
Сердце Чжао Хунвэня забилось от радости. Он выскочил из расщелины, намереваясь перехватить Цинъяна и забрать свою награду.
Однако в следующий миг он с удивлением обнаружил, что скорость незнакомца значительно превосходит показатели рядового практика.
Он лишь вскинул руку, пытаясь преградить тому путь, и даже не успел крикнуть, как Цинъян пронесся мимо пущенной метеором стрелой.
«О нет, мои миллионы духовных камней ускользают!»
Чжао Хунвэнь занервничал. Взмахнув рукой, он поспешно извлек парный духовный челнокок Пронзающих Облака, выданный ему кланом.
Этот духовный челнокок Пронзающих Облака был искусно созданным духовным артефактом.
Его главная функция заключалась в многократном увеличении скорости владельца, что облегчало преодоление бескрайних морских просторов Владений Востока, простиравшихся порой на десятки тысяч ли.
Чжао Хунвэнь умело влил внутрь челнока огромный объем Истинной Сущности, и все его тело обратилось в полосу белого света, устремившуюся в погоню.
Цинъян сознательно сдерживал свой темп, пытаясь удалиться от толпы без лишнего шума.
Он даже намеренно сдерживал себя, чтобы не привлекать к себе внимания.
Он никак не ожидал, что следом за ним сорвется полоса белого света, целенаправленно преследуя именно его.
Очевидно, его разоблачили.
«Численность и мощь противника неизвестны, — подумал он. — Здесь нельзя задерживаться. Из тридцати шести стратагем бегство — лучший вариант».
Разумеется, он немедленно применил технику «Погоня за Звездами и Состязание с Луной», и его скорость мгновенно возросла вдвое.
Желая не раскрывать предельную скорость побега, Цинъян намеренно придерживал силы, используя лишь восемьдесят процентов своего потенциала.
И однако он моментально увеличил отрыв от преследовавшего его белого луча.
Столь резкий рывок вновь поверг преследовавшего его Чжао Хунвэня в крайнее изумление.
«Какая невероятная скорость!»
«И если я не ошибаюсь, он даже не пользуется духовным челноком. Он летит быстрее любой артефактной скорости, используя лишь технику передвижения!»
«Этот Чэнь Сяо специализируется на техниках побега?»
Чжао Хунвэнь глубоко вздохнул и сложил пальцы в жест печать, активируя ограничения духовного челнока.

Комментарии

Загрузка...